Предстоящий понедельник мы не обсуждали. Я слабо представлял, как буду набирать себе команду в помощь, учитывая, что с начала года я превратил себя в нелюдимого ботаника. Зато Бет уже нашла себе подзащитного.
— Слоан Линч, ты серьезно? — прошипел, когда она вернулась ко мне после разговора с нашим одногруппником.
— Эм? А что с ним не так?
Она еще спрашивает! Ее подзащитный должен быть жирным обрюзгшим пассажиром, которого не пустили дальше стойки регистрации в аэропорту, а она выбрала красавчика из команды по регби. Он, конечно, тоже с трудом помещается на стуле, но по другой причине. И с этим двухметровым чудовищем Бет будет готовиться с игре! Отлично…
— Ему нужны доп. баллы. За участие в постановочных слушаниях ему их дадут, сам знаешь, у него из-за чемпионата и волонтерской деятельности проблемы с успеваемостью.
— Так и шел бы в спортсмены, нахрен ему юрфак.
— Он хочет специализировать в ювенальной юстиции, мечтает исправить систему наказания несовершеннолетних. Слоан полтора года после школы работал в центре для трудных подростков, он не тупая гора мышц, если ты об этом.
Я идиот. За своей ревностью не вижу простых вещей, а ведь все доклады Линча только этому и была посвящены. Черт. Этот парень, действительно, хочет сделать мир лучше, а я тупо ему завидую, пусть он не самый блистательный студент, но по всем остальным параметрам явно лучше меня. И мне просто страшно, что рано или поздно Бет прозреет и увидит меня в другом свете.
— Извини, ты права. Я просто представил, как вы готовитесь к проекту, и это сложно…
Бет окинула коридор быстрым взглядом, а затем толкнула меня в первую же открытую дверь.
Не говоря ни слова, она вцепилась обеими руками мне в воротник и дернула на себя. Даже очки сдвинуть не успел, как Ложечка коснулась моих губ требовательным, заставляющим мгновенно капитулировать поцелуем. Дал ей полный карт-бланш, наслаждаясь тем, как Бет демонстрирует свои чувства. Интересно, не сорви я ее испытание в Ита Вита Фита, меня бы ждало такое же, или еще круче?
— Что это сейчас было? — спросил, не сдерживая улыбку.
— Чтобы не ревновал к Слоуну.
— Чтобы я не ревновал, ты могла выбрать очень толстого парня, например, Джейсона Армиджа.
— Ага и сказать ему: хей, изобразишь для меня жирдяя? Очень тактично. И раз уж на то пошло, мне плевать на внешность. Влюбилась же я в сутулого очкарика с заиканием и кучей комплексов.
— В меня, что ли, влюбилась?
Она покраснела. Сегодня день признаний просто. Молчит.
— Только я не сутулый и не заикаюсь, — теснил ее к стене, намереваясь урвать еще один поцелуй, но дверь в аудиторию резко открылась, я быстро отдернулся от Бэйли и с перепугу начал нести какой-то бессвязный бред о том, что нам надо срочно в би-би-блиотек-ку, а то заберут последний справочник по…
Не договорил, меня окончательно заклинило, и Бет выволокла меня в коридор, не сдерживая смех.
— Не заика, да? Я заметила. Би-би-блиотек-ка! — она передразнила меня и даже прихрюкнула, тут же зажав рот и нос ладонью. Поздно, я все слышал. Прелестная девушка у меня.
— Чего ржешь-то, Бэйли, мы чуть не попались, а ты меня еще держишь до сих пор. За тебя переживаю, между прочим. Не меня отлупят за бойфренда из нижнего сословия.
Она резко перестала смеяться и помрачнела. Опять сморозил чушь.
— На твое сословие мне тоже плевать, Эд. Но спасибо за заботу.
Руку убрала. Да что ж такое-то…
— Я не имел в виду. Да блин. Извини. Хочешь обедом угощу?
— Само собой, угостишь. Заодно покажу тебе, как правильно выстраивать отношения под прикрытием.
Не понравился ее ехидный тон.
Не понравилось, что она набрала кучу нездоровой еды и собралась шлифануть диетической колой бургер и картошку фри. Зачем отказывать себе, брала бы уж сразу канистру с омывайкой.
Не понравилось, что она уткнулась в телефон и неистово кому-то строчила.
Не понравилось, что я ворчу, как старый дед.
— А вот они где! — она приложила мобилу козырьком ко лбу, выглядывая кого-то за дальним столиком.
А сидели там Холи и Курт. Шикарно, я как чувствовал подвох. Только я обрадовался тому, что после непривычных для октября заморозков вдруг резко распогодилось и выглянуло солнце, вынуждая Бет, убрать шапку с перчатками в рюкзак, как над нами навис грозовой фронт в виде ее фиктивного парня.
— Относись к этому, как двойному свиданию, — напутствовала меня Ложечка.
Надеюсь, мне не надо будет смотреть, как Норис младший лезет к моей девушке с поцелуями, я еще не отошел от громадины Слоуна Линча, и Келлер меня нереально бесит. Зашибись, я ревнивый полудурок. Вот это открытие.
*Все в порядке, господин Хендерсон?
*Замечательно…
Глава 27 Не за что!
Эд
— Привет, любимая! — радостно воскликнул Курт и едва не вышиб поднос у Бет из рук, пытаясь обнять ее. Я бы даже спасибо ему сказал, если бы все эти канцерогены оказались под столом.
— Эдди, сделай лицо попроще, ты палишься, — шепнула мне Холи, откровенно посмеиваясь над моей реакцией на происходящее. Неужели, ее совсем не трогает все это? — Они делают все это, чтобы быть с нами. Подыграй им.
Легко сказать. Выдавил из себя дежурную улыбку и бросил взгляд на поднос Холи.
— А ты за здоровое питание? — кивнул на ее овощной салат и минералку.
— Типа того, — она вцепилась в запотевшую бутылку и бросила взволнованный взгляд на Курта, но тот не обратил внимания, а я ничего не понял, но кто еще палится! Президент Ита Вита Фита сама не своя.
— Так вот кто забрал весь кари соус! — воскликнула Бет и потянулась к подносу Кертиса младшего. — Делись!
— Ну, нет! — он щелкнул Ложечку по пальцам, а я сломал под столом пластиковую вилку, представляя, что это хребет Норис младшего.
— Давай смешаем пополам с моим барбекю, а?
Подавил в себе приступ тошноты. Она не шутит? Смешать кари и барбекю? У меня от одной только мысли горло сдавило болезненным спазмом.
— А у тебя барбекю есть? — Курт обрадовался, как ребенок. — Лей сюда, я почему-то не увидел на стойке.
— Меня сейчас стошнит, — Холи вцепилась в горлышко бутылки и все никак не могла открутить крышку. Помог ей, лишь бы не смотреть, как Ложечка макает картофель фри в отвратительную субстанцию неопределенного цвет. Когда она приедет ко мне в гости, устрою ей интоксикацию нормальной домашней едой.
— На брудершафт! — они переплели руки с картофелем и потащили в рот очередную порцию. Фиктивная парочка явно развлекалась издевательствами над вкусовыми рецепторами и разве что друг друга не кормили этим дерьмом, попутно делая селфи для своих семей.
Холи окончательно поплохело от неаппетитного зрелища. К своему салату она так и не притронулась. Девушка тяжело дышала и продолжала нервно крутить крышку на бутылке. Это явно не из-за гастрономических экспериментов Курта и Бет. Ей нездоровится.
— Я сейчас вернусь, — она встала, опираясь на стол, подхватила сумку и неуверенной походкой направилась к уборной.
Курт нахмурился и вскочил с места, чтобы рвануть за своей девушкой. Пришлось быстро усадить его обратно.
— Смотрят! Останься тут, я догоню, Холи, — пообещал перепуганному парню.
— Спасибо, — только и выдохнул любитель кари, но по его лицу я видел, как сильно он хочет махнуться со мной ролями.
Забавная штука. Таким он мне больше нравился, чем когда пропихивал язык моей Ложечке в рот, стоя у своего Широна.
Поспешил за Холи. Замешкался на мгновение у дверей в женский туалет и, громко предупредив о своем появлении, шагнул внутрь. Все, кроме, одной кабинки были открыты и, к счастью, внутри не было никого, кроме…
— Холи, ты здесь?
— Чего тебе, Хэндерсон? — прохрипел вымученный голос.
— Проверить тебя пришел, твой Дельта Альфа Ипсилон сейчас помрет от волнения. Все в порядке?
Дверь открылась, и бледное лицо Холи было красноречивее любых слов.
— Не в порядке.
— Отравилась?
Она как-то сдавленно рассмеялась.
— Нет. Ты умный парень, да? Мы с тобой вроде как в одной упряжке.
— Вроде… — пока слабо понимал, к чему она клонит.
— Так вот, я очень скоро сойду с дистанции, Эд.
От меня явно требовалось о чем-то догадаться, но я тупил и очень злил этим Холи. Она закатила глаза и, порывшись в сумке, достала оттуда очень знакомый предмет и помахала им у меня перед носом. Точно такой же лежит в детском альбоме моей сестры с припиской: «Первая смска от Руби»…
— Да ладно!..
— Скажешь Курту или Бет, убью тебя.
Угрозе поверил, Холи выглядела очень убедительно.
— И когда ты расскажешь ему?
— Не знаю. Мы хотели закончить учебу, понимаешь? А теперь… — она сдавила виски руками.
— Сдавай экзамены досрочно, — я принялся загибать пальцы и прикидывать, сколько у Холли времени в запасе. — Успеешь, будет непросто, но думаю справишься. Ты же президент самого крутого сестринства на кампусе!
— Я дура, Эд?
— Почему?
— Верю, что у меня с Куртом что-то получится, когда его семья души не чает в Элизабет Бэйли. Идеальная, милая, правильная сучка Бет. Извини, я понимаю, что она тоже не выбирала все это…
— Не за что, Норис младший меня бесит не меньше. Но ты права, мы с тобой наивные и недальновидные.
— И что нам делать?
— Для начала отучить их от вредной еды, ты видела этот ужас, который они намешали из соусов?
Холи зажала ладонью рот, но все же с улыбкой ответила:
— Не напоминай!
— Вернемся?
— Надо. Но ты первый иди и выкинь на хрен этот барбекари, меня тошнит при одной только мысли об этой дряни, ладно?
— Это… Холи, поздравляю. Дети это круто, не сразу, конечно, но ты заценишь.
— Говоришь, как будто знаешь.
— Знаю.
Очень хорошо знаю. С считай отец-одиночка, если бы не Грейс.
— Хреновые из них актеры, да? — улыбнулась Холи, глядя на наших Ложечку с Половником. Сладкая парочка забыла о своем блевотном барбекари и о еде вообще. Сидели, смешно вытянув шеи, и таращились на нас.
— Я беру на себя блондинку с заляпанным подбородком, а тебе оставляю этого с вымазанным носом. Нормальный обмен?
Девушка рассмеялась.
— Только посмотри на него, Эд. Ну какой из Курта отец? Он о себе-то позаботиться не может.
— Научится. Практика творит чудеса. Дай ему шанс. Я тоже не с первого раз смог надеть на сестру подгузник, а потом мог ставить уже мировой рекорд.
Она тяжело вздохнула.
— Спасибо, Эд.
Кивнул. И старался сильно не улыбаться, потому что личико у моей Ложечки стало совсем неописуемым. Переводила взгляд с меня на президента сестринства и обратно, она явно строила фантастические догадки о происходящем. Не старайся, Бет, не догадаешься. Вот только… Сколько теперь продержится наше прикрытие?
— Бэйли, подъем, — навис над своей девушкой и занудно поправил очки. — Нам пора готовиться к заданию Сэмьюльсона.
— Точно, — она хлопнула себя по лбу, явно переигрывая, рассеянно чмокнула Кертиса в щеку и засеменила следом.
Пока мы шли к учебному корпусу, много думал, так много, что некоторые мысли прорвались наружу.
— Что думаешь о детях?
— В каком смысле?
Да, Эд, в каком смысле? Сам-то понял, что спросил?
— Просто вспомнил твои записи, по ним у нас с тобой их трое. Вот интересно стало. Прям троих хочешь?
Она вспыхнула.
— Опять ты про эту тетрадь?
— Что сделано, то сделано. Ну так?
— Не знаю, когда писала это, то особо не думала. Вернее… Это сложно. Я бы хотела убедиться в серьезности своих намерений и намерений будущего… мужа, — она понизила голос на последнем слове.
— Это в идеале. Но бывают же случайности.
— Бывают, — Ложечка опустила взгляд, и я понял, что опять забрел на запретную территорию.
— Я что-то не то спросил?
— Нет, все нормально, правда. Просто я была такой же случайностью у своих родителей. У моей матери были мечты, а потом случилась я. Папа любил ее до беспамятства, и я любила, как любят недостижимый идеал, а потом она ушла, оставив после себя короткое письмо о том, что на нее давят стены, ответственность и фамилия. Мне было пять, и я воображала, что она что-то среднее между Индианой Джонсом и Ларой Крофт и прямо сейчас где-то в Мексике исследует очередной зиккурат. А она просто нас не любила, ушла к другому мужчине и завела уже не случайных детей. Так что я боюсь случайностей, Эд. Вдруг я буду такой же плохой матерью?
Не будешь.
Больше всего хотелось оказаться, где-то в безлюдном месте и обнять мою Бет. Но нас то и дело обходили с недовольным цоканьем, а личико Ложечки совсем исчезло под нависшими волосами.
— Извини, что загрузила, Эд.
Фыркнул. Удивила… Скорее лишний раз доказала, что проблемы есть у всех и у нищих полуслепых мальчиков, и у милых богатых девочек.
— Загрузила не то слово. Ты вообще в курсе, что зиккураты строили Шумеры, Вавилоняне и Ассирийцы, а это далеко не в Мексике!
— А? — она распрямилась и уставилась на меня.
Смешная. Волосы сдуть с лица пытается.
— Учиться пошли, говорю. Зиккураты у нее в Мексике… — шутливо стукнул ее по голове учебником, и получил благодарную улыбку в ответ.
Не за что, Бет.
Бет
Чем больше смотрю на него, слушаю, провожу с ним время, тем больше влюбляюсь. Он так чутко улавливает мое настроение, знает, когда остановить расспросы, а когда перевести все в шутку, забавно ревнует и не скрывает этого. А еще Эдвард меняется, и мне очень нравятся эти перемены. Он начал общаться с окружающими людьми: не только с Холи и Куртом. Сэмьюэльсон гений, раз дал Эду такое непростое задание, но жизненно необходимое для него.
Во вторник я наблюдала, как мой парень набирает себе команду. Он неуверенно подошел к группе студентов, пока я делала вид, что навожу порядок в своем рюкзачке, на самом деле я смотрела на Эда, как мамочка, отправившая шестилетку в первый класс. Он несколько раз обернулся, взъерошил волосы на затылке, а затем принялся вытирать и без того начищенные до блеска очки. Запотели они, что ли?
Нервничала, кусала губу. Напрасно. Эдварда тут же окружили плотным кольцом, кто-то даже панибратски похлопал его по плечу.
На самом деле я часто слышала разговоры наших одногруппников. Все тепло отзывались о Хэндерсоне и поработать с ним над интересным проектом стало бы для них хорошей практикой.
Выдохнула, когда он сел за стол к ребятам и разложил перед ними сценарий. С деталями дела всех ознакомил еще вчера Сэмьюльсон и раздал студентам копию искового заявления для анализа.
Эд снова обернулся. Встретился со мной взглядом, а я показала ему большой палец. Он улыбался так искренне, словно всегда мечтал о чем-то подобном, меня от этого тоже накрыло радостью, только с отчетливой примесью горечи. Я знала, что к концу недели Эд снова помрачнеет. В пятницу его взгляд потухнет, и нас будет ждать очередное неловкое прощание до понедельника и сухие эсэмэски на выходных.
Я не давила на него с совместным празднованием Хеллоуина. Он по какой-то причине избегал эту тему, и я даже придумала, что скажу ему, когда он откажет мне. Навру, что буду отмечать с Робин и Мор. Они звали меня, только я не хочу портить им веселье своей грустной рожей, а мне обязательно будет плохо без Эда.
В среду ему позвонили из дома. Грейс. Он назвал это имя, когда поднял трубку. С каждой секундой он все сильнее хмурился и виновато поглядывал на меня. Видимо, его планы на уик-энд не включали одну приставучую Ложечку.
— С Руби все хорошо?
Эд не сразу ответил. Долго смотрел на погасший экран, а затем с тяжелым вздохом убрал мобилу в задний карман.
— Да, с ней порядок.
— Хорошо, — не могла изображать беззаботность, пришлось уткнуться в свои записи. Мы со Слоуном выстроили отличную тактику, уверена мы размажем сторону защиты. Эду главное выторговать более выгодные условия и по возможности избежать прецедента.
— Бет…
Сейчас он будет оправдываться, почему не пригласит меня на выходные. Не хочу это слушать. Не хочу заставлять его чувствовать себя в чем-то виноватым. Не хочу расстраиваться.