— Ты пахнешь ей, — едва слышно прошептала, и я тут же отстранился.
— Схожу в душ, а ты подожди. Мы поедем домой. Вместе.
— Куда домой?
— В Пало-Альто. Завтра опять две пары у Келлера, — изобразил приступ тошноты.
Что я делаю? Пытаюсь сам подобрать осколки. Мои пальцы уже кровоточат от этого бесполезного занятия.
Протягиваю Бет руку, чтобы помочь встать, но она поднимается сама и бредет следом, держа невыносимо длинную дистанцию между нами. Я противен ей? А на что рассчитывал? Знал, что однажды подобное случится, только все равно оказался не готов к этому.
В душевой мечтал соскоблить с себя кожу, так сильно я тер себя, изгоняя все, что происходило сегодня в студии. Жаль, что Ложечке не поможет мочалка. Теперь эти воспоминания навсегда останутся с ней.
Я нес какую-то беззаботную ерунду, пока мы шли к парковке. Говорил обо всем подряд, но Бет молчала. У нее даже пристегнуться с первого раза не вышло. Помог с ремнем, стараясь лишний раз не прикасаться к ней, и по дороге уже сам ничего не говорил. У торгового центра сбросил скорость, и с надеждой посмотрел на мою девушку, а она уснула, привалившись к холодному стеклу.
Остановился у обочины, подложил Бет под голову свою кофту и накрыл пледом. Опухшие от слез глаза, неровное дыхание с редкими всхлипами, похожими на стихающую грозу.
Хотелось прикоснуться, но я не смел. Больше не считал себя вправе. Просто смотрел, как раньше, когда она была простой одногруппницей, сидящей через проход. Почему нельзя вернуться в то время, переиграть все, предупредить ее заранее о боли и слезах, чтобы тысячу раз подумала, нужен я ей такой или нет?
Бет проснулась, только когда мы подъехали к домику Ита Вита Фита. Открыла глаза, обвела салон машины сонным взглядом, а затем его снова заволокло холодом. Вспомнила.
— Слушай, я могу сегодня выгнать Хана, и ты останешься у меня. Мы просто полежим рядом, поговорим или помолчим.
— Не надо, — она качнула головой.
— Как скажешь.
Уже все мои ладони покрылись осколками. Продолжал цепляться и бороться, отрицая тот факт, что между мной и Бет все кончено.
— До завтра? — уже с отчаянием спросил, когда она потянулась к ручке двери.
— Да.
Не обернулась. Впивалась пальцами себе в плечи, пока руки безвольно не упали вдоль тела. Кто-то открыл дверь дома и чуть не сшиб мою Ложечку со ступенек. Дернулся к ней, но ремень ударил меня об спинку кресла, а Бет уже отряхнулась и зашла внутрь.
Глава 48 Прощай?
Эд
Заночевал в машине. Пока меня не вырубило, смотрел в ее окно, а проснулся от собственного чиха. Под утро стало прохладно, и в носу неприятно защекотало. Здравствуй насморк!
Продолжал седить за дверью, шмыгал носом, и плевать мне, как это выглядит. Наркоман-сталкер. Дождусь ее, отвезу на пары, буду делать все, чтобы вернуть тот взгляд и улыбку. Как же мне сейчас паршиво, я бы сам не отказался погадать на цифрах, смогу ли я все исправить.
Девушки из домика сестринства медленно расходились на пары. Ушла Робин, Холи нервно одергивала бесформенную кофту, Мор долго поправляла на плече ремень гитары, и только моей Бет не было. Пропустил? Выждал еще полчаса и рванул на пары.
У Келлера ее тоже не было, и мне пришлось занять свое место и приступить к работе. Одногруппники подозрительно косились на меня. Неудивительно. Глаза жгло из-за забытых со вчерашнего дня линз, волосы лежали в беспорядке, мятая несвежая одежда висела на плечах.
Ложечка так и не пришла. На сообщения не отвечала, и я не знал, что мне делать. Позвонил Мор — сбросила. Дэн не подходил к телефону. Я даже Хана попросил набрать Ложечке. Игнор полный! Что за херня?!
Опять вернулся на свой пост около домика.
Ночью все-таки пополз в общежитие с начавшейся лихорадкой. Хан бросил в меня жаропонижающим, а следом средством от насморка и недовольно перекатился на другой бок. Утром я упрямо поперся на пары, несмотря на попытки моего соседа уложить меня обратно в постель.
Бет не может прятаться вечно! Ей придется встретиться со мной и выслушать все, что я хочу ей сказать.
Сегодня она скрылась лучше, чем вчера. Теперь она спряталась на виду. Окружила себя студентами, хвалилась фотографиями из бутика, смеялась, улыбалась, протягивала руку с кольцом, демонстрируя всем свой хомут, а я забытой тенью ходил за ней. Пялился на парах, сидел за столиком напротив в кафе и запихивал в себя безвкусный салатный лист.
— Так и будешь все это терпеть, Хэндерсон? — Холи заняла соседний стул и вытащила из моей тарелки кусок куриной грудки, поднесла к носу и поморщилась. — Ты замечал, что куриное мясо воняет сырыми яйцами? Эй, ты меня слышишь вообще?
— Что я могу? Что мы можем? — меня трясло не то от злости, не то от озноба.
— То есть, ты будешь вот так сидеть, засунув язык в жопу? Это твоя девушка, Эд. А Курт мой парень. Надо что-то делать! Знаешь, какого это пойти на первое УЗИ без него? Ловить на себе сочувствующие взгляды. Я не брошенка, мать вашу! Это кольцо должно быть на моем пальце!
— Да чего тебе от меня нужно? Отвали от меня! — заорал на нее. Сука, это ее тупое сестринство столкнуло нас. Из-за того поцелуя, моя Бет теперь страдает и прикидывается счастливой идиоткой. Лучше бы не было ничего, лишь бы моя Ложечка не ломала себя. Жила, как прежде, ходила с папулей на воскресеный бранч и молча гадала в тетрадке на додика в очках.
— Иди проспись, Хэндерсон, — Холи плеснула мне в лицо водой из стакана. — И сам пошел нахер! И вы все тоже валите! Что вылупились?
Все никуда не уходили и продолжали таращиться на наш столик. Бет смотрела с безразличием, и я не выдержал первый. Теперь сам ушел, протирая очки от воды. Сначала хотел сесть в свое тачку и гнать отсюда, пока бензин в баке не кончится, но в итоге даже этого не смог. Вернулся в комнату и рухнул на кровать, уже не борясь с усиливающейся лихорадкой. Отдался ей полностью, пусть сожжет меня к херам.
Сквозь гул в ушах услышал робкий стук в дверь, но не смог встать, чтобы открыть, и просто провалился в темноту.
* * *
Я узнаю ее дыхание и запах, даже если в глубокую кому впаду. Даже если сдохну. Прямо сейчас Ложечка сидела рядом, либо я свихнулся и реально сдох от тупой простуды и попал в Рай. Я где-то слышал, что порноактеры туда попадают. Мы же доброе дело делаем. Заржал сквозь зубы. Поднял веки и осмотрелся. Белая чистая комната, написанная крупными мазками на мокром холсте и сидящий у кровати ангел.
— Ты все-таки пришла.
Сам себя испугал хрипом. Что же со мной случилось?
— Не говори, — Бет сжала мою руку. — Мы с тобой пропустили Новый год.
Мы? Значит, еще не все потеряно. Только бы надеть очки, увидеть ее, набраться сил и утянуть к себе в койку.
— Я в больнице?
— Да, как ты довел себя до такого состояния, Эд?
Обижается, ругает меня, волнуется.
А я что? Поспал в машине, походил с мокрой башкой, побегал потный по коридорам студии и вуаля.
— Я больше так не буду, Бет. Все очень плохо?
— Нет. Врачи говорят, что у тебя сильное переутомление и нервный срыв, но вначале было подозрение на пневмонию. Не переживай, сейчас все нормально. Ты прости, что заставила тебя понервничать. Это я виновата, что ты в больницу попал.
Почему она не отдает мои очки, почему сидит так далеко?
— Жить буду, да?
— Будешь. Теперь все будет хорошо, Эд.
Тревога забарабанила в висках. Что-то не так. Что-то сейчас случится. Только я не вижу ее лица, не могу догадаться, что меня ждет.
— Бет, не шути со мной скажи прямо, что происходит, я же не идиот.
Молчание. Собирается с духом, выпустила мою ладонь, а я все еще пытаюсь нащупать ее своей ватной рукой.
— Мне нужно уехать.
— По семейным делам? Но ты же скоро вернешься?
Не вернется. Чувствовал, что пока я провалялся в отключке случилось еще что-то непоправимое, но я хотел ошибиться. Я ошибаюсь. Все хорошо, она же сама это сказала.
— Я перевожусь из Стэнфорда, Эд.
— Из-за того, что произошло на студии? Это я все испортил? Я не люблю Энит, я тебя люблю, слышишь!
— Нет, что ты. Ты ни при чем. Я понимаю, что увидела рабочий момент. Было больно, конечно, но теперь все хорошо.
Хорошо? Какого черта она повторяет это уже в который раз?! Думает, я так поверю быстрее.
— Теперь?..
— Я пришла попрощаться. Мой самолет уже сегодня. Я хотела увидеть тебя напоследок…
— Куда ты уезжаешь? Почему, Бет?
— Ты поймешь завтра. Это уже во всех новостях. Ты был прав, глупая рисковая затея, а я не послушалась, — она невесело рассмеялась, а я с силой моргал, надеясь, что вот-вот очнусь от этого кошмара, и никуда моя девочка не уезжает на самом деле.
— Когда ты вернешься?
— Не знаю, Эд.
— Не уезжай!
— По-другому нельзя. Я долго думала. Ты все поймешь.
Пытался привстать, поймать ее, сжать и заставить опоздать на чертов самолет. Она не может так поступить с нами. Что за бред! Куда она уходит?!
Ее ладони легли мне на плечи и толкнули обратно на кровать.
— Ты еще очень слаб, Эд. Не надо. Отдыхай.
Я кричал внутри, бился в своем немощном теле, сопротивлялся, но с моих губ срывалась лишь слабая мольба.
— Дай мне очки. Я хочу посмотреть на тебя, хочу в глаза тебе заглянуть, Бет. Прямо сейчас понять хочу, почему после всего, что между нами было, захотела сбежать. Струсила? Испугалась?
— Да. Мне сейчас очень страшно, Эд. Я боюсь передумать и оказаться эгоисткой. Я не хочу уходить. Я люблю тебя.
— Тогда зачем усложнять? Будем учить немецкий, будем целоваться в библиотеке…
Она улыбнулась. Просто кожей почувствовал это на ее губах. Дело за малым, нужно продолжать. Я смогу переубедить ей. Она останется со мной!
— Я буду скучать, Эд. Уже скучаю.
— Какой сегодня день, Бэйли?! Какой?!
— Третье января.
— У меня завтра…
— День рождения, я помню. И уже я подготовила подарок для тебя, жди звонка.
— Мне не нужен подарок, мне ты нужна, Бет. Наберись храбрости и сама его мне отдай, своими руками!
— У меня к тебе только одна просьба, будь и дальше умным парнем, не отказывайся от подарка. Я обижусь.
Тебя даже не будет завтра! Ты улетишь черт знает куда.
— Бет, не надо так…
Снова ее ладошка сжала мою всего один раз и отпустила уже навсегда.
Обрывал проводки, стряхнул их с себя, как мерзких насекомых, перевалился на край кровать и упал на четвереньки. На трясущихся ногах шел вперед, ощупывая пространство перед собой. Ее нет. Ее здесь нет. Ушла…
В коридоре меня поймали чьи-то крепкие руки и отвели обратно в палату. Я бредил, звал мою Бет одними губами, осознавая всю тщетность этих попыток.
Утро четвертого встретило меня грустными лицами Грейс и Руби. Наконец-то мне вернули очки.
— Милый, мне так жаль.
— Что случилось, вы знаете?
— Покажи ему, ба. Он должен увидеть сам.
Мне протянули телефон с открытыми вкладками новостей, где почти все было посвящено Элизабет Бэйли. Часть статей с кричащими заголовками сообщала, что свадьба Норисов и Бэйли отменена, а Курт Норис Младший убит свалившимся на него горем…
Глава 49 Шанс для обоих
Бет
Видела, как санитары поймали Эда в коридоре. Он рвался на пределе сил и смотрел прямо на меня, будто видел, а я лишь трусливо вжималась в стену. Все зашло слишком далеко. Отец прав, на кону не только мои чувства, здесь нечто большее: его жизнь, семья. Мой эгоизм и так загнал нас обоих в тупик.
Не оборачиваться. Не слушать его крики на грани безумия. Повесить замок на сердце и выбросить ключи.
Открыла заднюю дверь машины, а папа быстро спрятал телефон в карман.
— Все так плохо? — спросила его, сама я боялась читать новости.
— Мне удалось частично замять скандал. Но гудеть еще долго будут. Это было ожидаемо. У меня всего один вопрос: о чем вы оба думали?
— Злишься?
— Нет. В мои годы я творил вещи похлеще, но тогда не было интернета, чтобы показать это всему миру. А у вашего с Эдом клипа уже первый миллион просмотров. Китти Морнинг успешный исполнитель, а вы гм весьма талантливые актеры, если, конечно, ваши грязные танцы, имитирующие секс, были игрой.
Он пропел первый строки нового хита, а я прижала ладони к лицу. Кто-то слил журналистам информацию о моем участии в съемках. Понятия не имею, как это вышло, но в сеть попала одна из моих фотографий без маски. Денвер первым позвонил рассказать об утечке, следом в комнату общаги влетела Мор и почти час вымаливала у меня прощение. Но это было уже неважно. Медиавзрыв за несколько секунд разнес в клочья мою прежнюю жизнь. Это вопрос времени, когда журналисты докопаются до второго участника откровенного видео. Очень скоро для Эда все будет кончено. Его карьера, семья, стипендия, учеба. Я не могла так поступить с ним, в конце концов, это мой поцелуй внес в его жизнь хаос. Пора заплатить за него.
Я сама предложила отцу забрать мои документы из Стэнфорда и договориться о переводе в Оксфорд. Мне это показалось самым логичным и правильным решением за последние месяцы. Не будет меня, не тронут Эда. Но ему лучше не знать об этом заранее, такую жертву он не примет никогда, он сам привык спасать любимых людей, пора кому-то проявить заботу и о нем.
Для меня даже не было потрясением узнать, что это Холи сдала меня прессе. Что ж она добилась разрыва помолвки. Снедаемая ревностью девушка активно рыла на меня компромат, к счастью, не заметив более смачной сенсации в виде порнобойфренда, она ухватилась на Мор, сложила два и два, а потом просто откопала фото на ее ноуте. Но я не заставила ее ждать ответку и в тот же день хорошенько приплатила ее лечащему врачу. Подло, признаюсь, но от этого зависели заводы отца и судьбы тысяч рабочих. Пришлось использовать беременность президента Ита Вита Фита в качестве рычага для подписания такого нужного семье Бэйли договора. Впрочем, шантаж раскрыть миру нагулянного Куртом малыша оказался необязателен. Норис Старший и без давления заключил контракт на поставки. Ему вообще было наплевать на фамилию будущей невесты. Сюрприз, но не только мои бывшие сестры считали Курта гомиком. Новость о наследнике взбудоражила и Марни, которая теперь взялась с утроенной силой за свою новую жертву. Удачи, Холи. Получи и распишись, сука. С такой свекровью и враги не нужны, а я сваливаю.
— Уверена, что хочешь этого, милая? Погода там отвратная, а видеться мы будем очень редко. Может, к черту Англию? Как насчет Канады? У нас там есть чудный домик в горах.
— Ты сам говорил, что мне пора взрослеть.
— Как-то кардинально. А Эдвард? Его с собой не хочешь забрать?
— Помоги ему с работой, пап. Он заслуживает большего, чем сексом на камеру заниматься.
— Ну вот, опять не для себя просишь. Разреши хотя бы купить тебе машину?
— Праворульную?
— Ага. Тебе даже переучиваться особо не надо, все равно водить не умеешь. Наймешь инструктора уже по приезде. Как тебе идея?
— А можно шевроле?
— Любой каприз, милая. Что-нибудь еще?
— Ага. Найди уже себе кого-то. Если ты будешь ходить на воскресный бранч в одиночку, на тебя будут странно смотреть.
Николас Бэйли
Охрана не хотела пускать какого-то мутного бледного юношу в толстенных очках и заправленной в джинсы больничной робе. А еще он был в одних носках. Безопасники сообщили, что чуть ли не в задницу ему залезли, проверяя, не пытается ли он протащить в мой офис оружие. Ничего не нашли, но настоятельно рекомендовали вызвать полицию или санитаров.
— Пустите его уже. Грег, проводи парнишку, он у нас пока в первый раз. Боюсь, не найдет мой кабинет.
— Пока? У вас на это есть планы?
— Ага. Он на собеседование.
Грегори поперхнулся, но спорить не стал.
Через несколько минут у меня на пороге стоял мой незваный гость в компании начальника службы безопасности.
— Грег, оставь нас.
— Уверены? — рука моего охранника лежала на шокере.