— Думаю, мистер Хэндерсон пришел сюда с благими намерениями?
Ответом мне стал полный ненависти взгляд. А другого я не ждал, конечно, мальчишка винит во всем меня.
Грегори закрыл за собой дверь, а я указал Эду на стул:
— Присядешь?
— Я здесь ненадолго. Где Бет? Скажите, и я уйду.
— Боюсь, я ничем не могу тебе помочь.
— Где вы ее прячете? — прохрипел Хэндерсон, и я поразился стойкости этого парня. Как он добрался сюда в таком состоянии? Как на ногах стоит?
— Ты удивишься, но я к этому не имею отношения. Она сама уехала.
— Хотите, чтобы я поверил вам?
— Сядь!
Пришлось рявкнуть на упрямого юнца. Смотреть на его изможденную рожу и дрожащие колени уже не было сил. Все-таки он дорог Бет. Скалится на меня, как дикий зверь, ноздри раздувает. Ужас какой. Зато послушался, усадил свою задницу на стуле напротив, продолжая сверлить меня жуткими серыми глазами. А парнишка-то боец. Может, что-то из этого и выйдет.
— Ты знаешь, чем закончилась ваша милая шалость на камеру?
Он собрал в кулаки больничную робу.
Ох и долгая же работа меня ждет с этим человеческим детенышем…
— Можешь не отвечать. Ругать и отчитывать не стану. Вы люди взрослые. Сами натворили, сами разгребайте. Бет уехала, чтобы прикрыть твой порнографический зад. Не хотела, чтобы журналисты добрались до семейства Хэндерсонов и его секретов. Чтобы ты знал, решение далось ей нелегко, Эдвард, но я не принуждал ее и даже отговаривал. Честно. Моя дочь решила дать тебе шанс изменить что-то в твоей жизни.
— Какой еще шанс?
Злость ушла из его взгляда. Теперь он верил мне, но все еще не терял надежду узнать, где Элизабет.
— Выучиться, построить карьеру, вылечить сестру. Сразу говорю, я не буду тебе помогать, просто рассмотрю твою кандидатуру на должность стажера в юридическом отделе. Естественно, тебе тоже придется сделать выбор: попробовать свои силы в моей компании, или вернуться в порно. Решать тебе, Эдвард.
— Бет попросила за меня?
— Порекомендовала, как ответственного и целеустремленного специалиста. А мнение моей дочери для меня ценнее сотни аналитиков и отдела кадров. Ты же не хочешь подвести ее?
— Не хочу… Я увижу ее, Мистер Бэйли?
— Не знаю. Возможно, когда-нибудь. Земля круглая. Но уверяю, если возьмешься за работу, скучать тебе будет некогда и думать о моей дочери тоже.
— Я согласен.
— Еще бы был не согласен, ты же не идиот, Хэндерсон.
На самом деле он идиот, но только когда дело касается моей Элизабет. Но это даже плюс. Он любит ее, а она его. Этим двоим не помешает целебная разлука. Я же не буду к ним лезть? Или?
Глава 50 Плюс один
Бет
Я обещала себе не плакать и быть сильной. За меня слезами вдоволь захлебывался хмурый Оксфорд. Обычно все случалось стремительно, когда в груди уже не оставалось места на тоску, небо разрывалось короткими куцыми ливнями, щипало лицо, раздражало кожу, усиливало мое отчаяние одиночество, а затем так же внезапно выглядывало солнце.
Вот только мое солнце осталось в Калифорнии вместе с сотнями вопросов без ответов, вместе с надеждой, вместе с ним.
— Ты сама-то веришь в такую любовь, Бет? Очнись, единорогов не существует. Нельзя построить отношения на том, что у вас есть сейчас. — вдалбливал мне рациональный голосок, после случившегося в студии. В тот день в груди что-то треснуло и никак не хотело срастаться. Может быть, если бы я дала ему возможность выговориться, не притворялась глухой и спящей, он бы смог исцелить меня. Но я сбежала, как смертельно раненный зверь, чтобы подохнуть вдали от любимых людей. Чтобы они не узнали, какая я на самом деле трусливая и слабая.
— Не понимаю, что у вас такого было, что ты никак не можешь отряхнуться и забыть? — покачивало головой мое внутреннее я.
У нас было все: часы, проведенные в библиотеки, смущенные улыбки, случайные касания, безграничная страсть, общий секрет, сжигающая до костей ревность и слепая надежда на счастье.
Теперь у меня остались лишь серые стены, лимит на карте, который не позволит купить обратный билет, а еще змеи дождя на холодном стекле. Я сама попросила отца ограничить меня в деньгах, чтобы не было соблазна сорваться и разыскать Эда.
У меня не получилось завести подруг в Оксфорде. Да я и не старалась. Упивалась своим тягучим одиночеством, проверяла почту, мессенджеры, новости. Эд ушел из Стенфорда. Не знала, где теперь он учится и учится ли вообще. Вдруг скандал разрушил и его жизнь тоже? На сайте «Икс-дримз» пропал весь связанный с ним контент, включая страницу Большого Эдди с фильмографией, словно не было никогда Эдварда Хэндерсона.
Спустя год, я начала думать, что все случившееся мне пригрезилось, и если бы не разрастающаяся дыра в груди, я бы поверила в это.
— Морнинг приедет с единственным концертом в Лондон!
Радовались одногруппницы.
Китти стабильно рвала чарты, громыхала на весь мир новыми хитами, а я замирала всякий раз, когда слышала по радио ту самую песню. Наш клип тоже исчез с просторов интернета. Его очень быстро заменили. С другими актерами, с другим сюжетом, но я все равно видела на экране только нас.
Робин принесла очередную триумфальную победу моей бывшей альма-матер.
Счастливая Холи и ее безразмерный живот попали на страницы таблоидов в компании своей заботливой свекрови и бледного Курта. У парочки родилась двойня. Новые фотографии, которые утекали в сеть уже не были такими безмятежными. Невыспавшиеся лица молодых родителей, и многочисленные интервью Марни о том, как тяжко быть бабушкой. Уверена, вся забота миссис Норис о внуках сводится в напяливании идиотских нарядов на карапузов.
Иногда приезжал отец. Он справлялся о моих делах, пока мы обедали в очередном пафосном по меркам Лондона ресторане. Он исправно ругался на местную еду, обвиняя англичан в отсутствии вкуса. Я с ним даже согласна. Тут все было лишено вкуса, цвет и запаха.
Не спрашивала об Эде. Помнила об условиях, которые сама же поставила. Просто ждала, что папа проговорится сам, но он тоже делал вид, что не знает никакого Хэндерсона и выжидал, что я первая сорвусь.
О скандале мы не вспоминали. Понятия не имею, как сказались мои съемки на компании отца. Прессу я не читала, а даже если мне попадались на глаза заголовки с фамилией Бэйли, я их умело пролистывала.
Еще через полгода, отец приехал знакомить меня с невестой, которую я и так хорошо знала. Им была старший юрист нашей компании. Кэрол Мерэль. Женщина, которая однажды и вдохновила меня на поступление в Стэнфорд. Папа рассказал, что за то время, что они пытались замять историю с клипом, сильно сблизились и в итоге решили пожениться. Я разглядывала свой пригласительный с видом на Пеббл-Бич и моя рука дрожала так, что пришлось вцепиться в нее второй. Не помогло теперь все тело трепетало. Это дома… Там, где мое сердце. Там, где Эд…
— Я вас оставлю. Мой протеже названивает с утра, — Кэрол потрясла телефоном и закатила. — Иногда его работоспособность и ответственность начинают меня напрягать. Отдохнул бы, пока начальство в разъезде, но нет!
— Я могу забрать его у тебя. Откроешь вакансию, поищешь нового помощника.
— Ну, конечно, Николас. Даже не думай. Знаешь, что я нашла у него на почте? Просьбы выслать резюме! Его уже хэдхантят. Черт, и это после стажировки у меня! Моего же ассистента хотят переманить. А этот гаденыш молчит!
— Почту его проверяешь? Жестоко.
— Он сам из своего ящика не вышел. Я не виновата, — она подняла руки вверх.
— Но он не ушел, — подмигнул отец, а телефон в руках Кэрол снова зазвонил.
— Прошу извинить меня.
— Что скажешь, будешь моим шафером? — предложил отец, а я пыталась прочитать по губам его будущей жены хоть слово.
Кто ее протеже? Почему она не обмолвилась, как его зовут? У меня паранойя…
— Элизабет? — он помахал ладонью у меня перед лицом.
— Да, конечно.
— Я ожидал большего энтузиазма. Помнится, ты сама хотела, чтобы я устроил свою личную жизнь, — он изобразил обиду.
— Ну, ты же сделал это не ради меня, надеюсь?
Папа покачал головой с улыбкой, а затем положил рядом с приглашением конверт:
— Шафер должен присутствовать на свадьбе, если что.
Порвала бумагу, и мне на ладонь упал билет на самолет с открытой датой.
— Ты можешь поехать с нами. Можешь, через неделю. Время на сборы пока есть.
— А скандал? Я не испорчу вам свадьбу своим присутствием?
Отец закашлялся.
— Все уже забыли, милая. Да и потом, в сравнении с тем, что творят другие детки, ты у меня ангелочек. Ну же, папа очень хочет, чтобы ты была рядом в такой важный день. Кстати, в твоем приглашении учтен, плюс один.
Я хотела поехать, но паника, разливавшаяся в сердце, мешала связно ответить. Калифорния теперь была какой-то другой планетой. Меня тянет туда. Там мой Эдвард. Или уже не там? Сейчас, я наверно даже не разыщу его. Ни соцсетей, ни фото в инстаграме. Не знаю, что с Руби и Грейс. Здесь вдали от нашего прошлого было легче переживать расстояние, а там? Мы можем случайно оказаться на соседних улицах и не встретиться, или наоборот встретиться. Сжала билет в руке и улыбнулась отцу.
— Конечно, я буду рядом, папа.
Спроси его. Спроси об Эдварде!
Не смогла. Слишком страшно. За это время он мог найти кого-то. В конце концов, я бросила его и сбежала, разбив не только свой сердце. Его крик в больнице до сих пор преследовал меня, где бы я ни была.
Лучше не знать.
— Только можно я буду в джинсах?
— Хоть в купальнике, милая.
* * *
Кэрол сообщила о своей помолвке с Николасом внезапно и между делом. Я положил ей на стол бумаги на подпись и получил длинный список тех, кого нужно пригласить на церемонию
— Эдвард, я зашиваюсь со всем этим. Обзвони гостей и ради всего найди свободного флориста.
— С остальным справитесь? — я пробегал взглядом по строчкам с именами, и отчего-то расстроился, не найдя там себя.
— Я бы тебя и платье с туфлями попросила за меня примерить, но у нас с собой немного разная комплекция, — она нервно рассмеялась и схватилась за виски.
— Обращайтесь, я все сделаю. Серьезно, мисс Мерэль, можете рассчитывать.
Спроси ее, Эд. Спроси, будет ли на свадьбе маленькая мисс Бэйли?
— А Николасу не нужно помочь с обзвоном?
Ох, как тупо это прозвучало, и Кэрол нахмурилась.
— У мистера Бэйли есть свой помощник, что за намеки, Эд? У тебя своей работы нет? Или свободное время появилось?
— Простите, я не в том смысле, я…
Хочу посмотреть второй список гостей и гребаный план рассадки.
— … вернусь к своим обязанностям.
Крутился у кабинета Николаса Бэйли, придумывая, зачем мне нужно к нему. В итоге перевел дыхание и постучался.
— Мистер Хэндерсон? Чем обязан.
Покажите свой список! Она приедет одна, или с парнем?
— У меня есть хороший видеооператор. Вы уже решили, кто будет делать свадебный клип?
— Да? И кто же у тебя на примете?
Черт, я не ожидал, что он заинтересуется. Молодец Эдди, предложи Дэнвера, который снимал тот самый клип, выбеси своего большого босса.
— Да, там. Один старый знакомый… — уклончиво пробормотал.
— Я подумаю. Что-нибудь еще? Я очень занят, Эдвард.
— Это все. Извините за беспокойство.
Чем ближе наступал день икс, тем сильней меня нагружали какой-то фигней все, кому не лень. Выяснил, что половину главного офиса позвали на свадьбу. У все торчали пригласительные из карманов, и только я пребывал в каком-то сраном неведении, продолжая организовывать мероприятие. Торт, расселение в домиках, приглашение судьи для ведения церемонии, поиск группы, диджея, ведущего. А Кэрол и Николас в итоге улетели на целые выходные оставив меня за главного за неделю до свадьбы.
Меня уже начинало тошнить от Пеббл-Бич, я тут почти прописался. В последний вечер просто вышел к морю и попытался перевести дух. Она приедет. Не может не приехать. Это ее отец. Наверно, она будет не одна, поэтому меня не зовут, а нагружают каким-то дерьмом, чтобы времени на заморочки не осталось. А может, я себя переоцениваю и всем на самом деле срать на мои чувства.
Я хочу ее увидеть. Попрощаться нормально глядя в ее глаза. Попросить прощения. Если она счастлива, я пойму, но это неведение убивает, невозможность высказаться душит меня, лишает сна, сводит с ума.
Телефон. Кэрол.
— Слушаю.
— Последнее поручение, Эд, и можешь отдыхать. Встретишь одного человечка в аэропорту? Я распустила всех водителей перед завтрашним днем. Они будут в кортеже. Возьми табличку компании и жди в зале. Не разминетесь.
Да, блин…
Зал прибытия — особое место. Родственники, друзья, бесконечные объятья, слезы, разочарование, если кто-то не увидел в толпе знакомое лицо. Я не знал, кого высматривал. Рука затекла держать табличку с фамилией Бэйли, а в глазах пестрело от нескончаемого потока людей, которые проходили мимо.
Еще один звонок. Если это Кэрол, то в жопу ее пошлю, пусть увольняет, я затрахался с ее свадьбой уже.
Незнакомый номер.
— Да, — устало ответил.
— Извините, мне сказали, что вы меня встретите. Я немного застряла на стойке получения багажа.
— Ничего страшного, я вас подожду, — ответил девушке с взволнованным голосом.
— О, а вот и мой чемодан, не вешайте трубку, пожалуйста! — громкое кряхтение. Судя по звукам, она стаскивала что-то тяжелое с ленты. Зашибись, я сегодня еще и грузчик.
— Все! — победно раздалось из динамика. — Как я вас узнаю?
— По самому задолбавшемуся лицу.
Смеется. Звонко так, что в сердце что-то трепетать начинает.
— Тут все задолбавшиеся, а поточнее?
— Вы уже идете по проходу? — вытягивал шею, в поисках девушки, говорящей по телефону.
— Да, но тут так много люд…
Она стояла прямо напротив меня. Ее сумка с грохотом упала на пол, а расширенные от удивления глаза читали на табличке фамилию «Бэйли». Я боялся шелохнуться, боялся, что толпа утянет эту растрепанную девчонку, что она опять сбежит.
— Мистер Хэндерсон? — спросила Ложечка в телефоне.
— Можете звать меня просто Эд, мисс Бэйли. Вы же мисс Бэйли? — сделал особый упор на слове «мисс».
— Для вас Бет…
— Мне велено позаботиться о вас сегодня.
— Позаботьтесь… Я не против.
Николас Бэйли
— Я чувствую себя обманутой, Ник. Скажи честно, ты меня использовал, чтобы выманить сюда свою дочь? — рассмеялась Кэрол, застукав меня на балконе за колонной.
— Тссс, — они нас услышат.
Этот придурок Хэндерсон даст моей дочери возможность отдышаться? Как два подростка, сбежали из ресторана и теперь целовались у мусорных баков.
— Они сейчас не услышат даже если мусоровоз подъедет и погрузит их, Николас. Пойдем уже, это выглядит странно. Мне хватило издевательств над Хэндерсоном, когда он месяц обижался на меня, что его не было в списке приглашенных. Он же не знал о твоем коварном плане.
— Еще минуту!
Улыбалась. Моя Бет улыбалась, прижималась к этому недалекому, а он с такой силой обнимал ее, что я начал всерьез беспокоиться, что Эд ей ребра переломает. Переведу гада в филиал на Аляске.
— Одного не пойму, Николас. Мы почти сразу замяли ту с видео историю и мальчику задницу прикрыли, почему ты раньше не устроил их сладкое воссоединение?
Кэрол не поймет. А я очень хорошо знаю, что такое предательство и измена. Элизабет была в курсе, о том, чем занимается Хэндерсон, она подписку на том гребаном сайте оплатила. Им обоим нужно было время, чтобы начать с нуля, чтобы все плохое осталось там, в прошлом. Чтобы Эдвард сам вздохнул спокойнее, когда его сестра наконец получила должное лечение и пошла на поправку. Сейчас я спокоен. Полтора года, а они сохранили свое чувство, выстояли. Вот только за ребра моей дочери я реально переживаю.
— Хэндерсон, грабли свои разожми, а? Она же задохнется!
Двое дернулись, но не расцепились. Задрали взлохмаченные головы и покраснели в тон припухшим губам.
— Николас! Пойдем уже внутрь, — Кэрол потащила меня за пиджак туда, где играла музыка. — Целуйтесь на здоровье, ребятки, не обращайте на нас внимания. И это, Хэндерсон, в понедельник на работу.