Еще один «динг-донг», но уже не такой вежливый, как первый. Медленно повернулся к двери, отчаянно пытаясь материализовать пончик на пороге, или на худой конец хот-дог.
Херово я старался… Вместо пончика, меня ждала престарелая нимфетка в колготках в сетку, сапогах до самой задницы, обернутой в ультракороткие черные шортики. Про косметику вообще молчу… про съехавший набок блондинистый парик-каре тоже лучше промолчу. Цензурных слов для описания этого зрелища у меня нет.
— Мистер Хэндерсон? — робко позвал меня патрульный, борясь с давящим его горло кашлем.
— Да-а-а? — все внутри меня отчаянно орало:
Скажи «нет», придурок. Скажи «нет». Это ловушка! Хватай Руби в охапку и вали в другой штат, а лучше вселенную.
— Проведите с ммм вашей милой бабулей беседу о… — полицейский замялся, посмотрел на немного помятый вид Грейс, которая походу ночь в участке провела. — О нравственности, да. Поговорите с ней о нравственности!
Я?! Да он, мать его, шутник.
— Проведу, — процедил сквозь зубы, не зная, куда себя деть от стыда и злости. Мне стыдно! Дожили. Сегодня пробито новое дно в моей гребанной жизни.
Моя бабуля вышла на панель… Почему, когда ждешь карающую молнию с небес, она не ударяет. Эй, вот же я! Грешен, ошизеть как грешен, даже целиться не надо…
— Привет, Эдди, это не то, что ты подумал. Клянусь!
Глава 5 Интервенция
Бет
Сестры решили основательно напиться, но делали они это забавным образом. Было озвучено простое правило. Если поцелуй, показанный на экране, путем голосования признавали стремным, то все дружно опрокидывали стопки. Если парочку считали горячей, то у всех появлялся перерыв, а у печени шанс на спасение. Но такое почти не происходило. В итоге, когда очередь добралась до меня и Эда, то почти все, включая вашу покорную Элизабет Бэйли, нажрались.
Я, непривыкшая к таким испытаниям, полоскала водкой рот до последнего, делая себе только хуже. Робин изрядно повеселило, когда пары пошли мне не в то горло и я до слез закашлялась. Мрак… А у нее зато ни в одном глазу. И почему-то с ней видео не было, она что не целовала ботаника ради вступления в сестринство?
— О мой любимый момент! Холи и мистер бугатти широн, — гикала Трейси, а я скосила глаза на экран.
Ба! А Кертис не всегда был суперсексипрезидентом. Может, он и целовался раньше лучше. До того как тестостерон Ипсилон Дельта Альфы в голову ударил.
— Ревнуешь, Лиз?
Меня пихнули локтем, и я расплескала водку на колени. Уф. За этот круг хоть пить меньше придется… А вообще можно доползти вон до того хиленького цветка в кадке и вылить все туда.
— Да… не… — протянулась я визгливо пьяненьким голоском, держа в поле зрения цветок и прикидывая расстояние до него.
— Ревнует по-любому. За это надо выпить!
Твою мать.
Незаметно вылила водку себя в туфли. Даже отрезвляет холодок. О боже, они обновляют. Я не вынесу.
— А теперь очередь, Лиз и ее очкарика. Готовность!
На экране появилось вертикальное видео. Ну вот… даже такой простой вещи сделать нормально не смогли.
Внизу живот резко потеплело, когда я увидела Эда, и это не от водки! Чувствую, как сердце с силой сжимается, разгоняет и без того разгоряченную кровь по венам, заставляет дышать чаще и вспоминать каждое его слово, каждый жест, каждую секунду поцелуя.
— Хрена ты порноактриса, Бэйли. Вы там чего с языками сосались?
— Подтверждаю, я видела язык на видео!
— А кто кому его запихнул в рот?
— Да они там оба соревновались. Дуэлянты, мать их.
Комната наполнилась пьяными смешками, и я начала медленно сползать на пол. Это форменный кошмар.
— Слушайте, а у этого… Как там его фамилия?
— Хэндерсон. Эдвард Хэндерсон, — заботливо подсказали в комнате.
— Так вот… У Хэндерсона красивые скулы.
— Да он и в целом ничего такой, оказывается. Холи, сделай стоп-кадр, где он без очков.
— А реально красавчик. Интересно, у него девушка есть?
Что?! ЧТО?! Что блин происходит? Я вцепилась в подлокотник, в ужасе представляя, что теперь Эда будет соблазнять вся Ита Вита Фита, и тогда глупая Бет ему уже точно нужна не будет.
— Да ты пьяна сучка. Вот поэтому девочки пить надо с осторожностью, чтобы потом не проснуться с каким-нибудь Хэндерсоном в одной постели.
Снова смех. Даже я нервно захихикала, когда телевизор выключили. Пронесло!
— Сорвала ты нам, Лиз, последнюю стопку! Делать нечего, поцелуй признали горячим, дружно поим малыша Сантьяго. Его смерть будет на твоей совести, Бэйли!
— Да он уже лет двадцать подыхает и никак не помрет.
Оказалось, что Сантьяго был тем самым полудохлым цветком, этаким символом, что пить плохо, и к чему приводит пьянство. А то я за этот вечер не успела понять. Дорогу до комнаты помнила смутно, меня вели за плечи, а моей спины постоянно касалось недовольное цоканье
Неуклюже скинула с себя хлюпающие водкой туфли и послушно пошлепала к кровати.
— Ну и запашок от тебя, Бет. Я, пожалуй, окно открою. Мор убьет нас, когда вернется…
— Рооообин… — протянула умирающим голосом. — Я не такая.
— Ага, вижу. Ты хуже. Угораздило же…
Думала, что хреновее, чем вечером мне уже не будет, но это было только начало. Несколько раз за ночь меня вывернуло в ведро для льда, которое Роб заботливо принесла с кухни. Но самый страшный кошмар начался утром, когда солнечный свет окна заставил меня с вампирским шипением уползти под одеяло. Глотку жгло от чудовищной жажды, а все тело пробивало ознобом. А еще у меня начались галлюцинации, потому что ушей моих коснулись громкие гитарные риффы, заставив беззвучно застонать и уползти уже под подушку.
— Вылезай, улитка. Иначе хана тебе, — голос Робин вплелся в гитарную игру.
— Мне уже хана… — хрипела под одеялом.
— Ошибаешься, это только начало, сейчас Мор подкрутит свой комбик, и ты точно сдохнешь. Выбирай свой похоронный марш: smoke on the water или highwat to hell? Хотя Мор может слабать тебе что-нибудь из своего репертуара.
Прикинула перспективу и решила не сопротивляться. Отдернула одеяло и попыталась сесть.
— Ну и рожа у нашей соседки, — хохотнула миниатюрная девушка, держащая в руках огромную электрогитару. Ее черные волосы с седыми перышками выбивались из-под повернутой козырьком назад кепки, а на губах покоилась заинтересованная улыбка.
— Мор это Бет. Бет это Мор! — Робин попирала задом стену, скрестив руки на груди.
— Это интервенция, да? — жалобно спросила девушек, гадая, чего им понадобилась с утра пораньше.
— А она сообразительная, — Китти Морнинг дернула одну струну, и от жалобного стона гитары у меня голова затрещала по швам.
— Я больше не буду. Обещаю! Только, пожалуйста, прекратите и дайте попить.
— Робин, как знала, попросила захватить это, — Мор вытащила из рюкзака с кучей нашивок темную бутылку с соблазнительными капельками на запотевшем стекле.
— Пиво?
— Опохмел. Мы добрые соседки, — подтвердила Робин, а Китти поиграла бровями.
— В чем подвох?..
— О! Мне определенно нравится эта Бет. Все просто, ты пообещала, что больше не будешь. Что именно ты не будешь делать? Ответишь правильно, твои мучения закончатся, — палец Мор снова коснулся струны.
— Пить! Я больше не буду пить!
По ушам резанул новый гитарный визг.
— Неправильно?! — в ужасе спросила девушек, понимая, что пытка продолжается.
— Угу. Попробуй еще раз.
— Блевать в комнате?
Не успела зажать уши. Господи, да эта Мор настоящий дьявол.
— Мы же не изверги и все понимаем. Посвящение, сестры, первый раз пила. Тут ничего криминального нет. Ты в другом провинилась, маленькая лживая улитка.
— Подсказку. Умоляю… Я никому не врала!
Меня ждало настоящее соло, от которого хотелось завыть.
— Ладно, Мор, хватит. Я покажу ей, — Робин сжалилась и вытащила из кармана мобилу, а затем почти к носу мне экран прижала.
— Не понимаю… — я смотрела фото с экрана в гостевой комнате. Я и Эд.
— Тебе Хэндерсон нравится.
Ужас одновременно с облегчением прокатился по моему измученному телу. Они знают! Они знают… хорошо…
— Не отрицает, гляди-ка, — Мор придвинулась ближе и выглядела так, словно ничего забавнее в жизни не видела.
— Мне надо отказаться от Эда? — я все еще не понимала, чего добиваются девушки.
Они синхронно закатили глаза, и Китти осторожно поставила гитару рядом с усилителем.
— Курт Норис, конечно, та еще заносчивая мудила, но он твой парень, Бет. Если ты его не любишь, а сохнешь по ботанику Хэндерсону, не морочь им обоим голову. Некрасиво это. Тем более, один из них тебе все утро трезвонит. Угадай кто?
Эд
— Текила-герл?* — мой голос напоминал охрипший ультразвук. — ТЕКИЛА-ГЁРЛ?! Как ты до этого додумалась, вообще?!
Руби запихнула указательные пальцы себе в уши, а бабуля Грейс потупила взгляд, и если бы не развратный макияж на ее покрытом морщинами лице, то со стороны именно я выглядел бы тут психом. Это меня нужно в наручники и в обезьянник.
Господи, моя бабушка не проститутка, у нее просто маразм. Прям чувствую, как из моей груди рвутся истеричные смешки.
— Я называю себя бурбон-леди, — поправила Грейс и тряхнула пустым ремнем, из которого законники изъяли шоты и бутылочки со спиртным.
— Давай еще раз, — я сдавил виски, ощущая, что градус безумия на кухне нарастает. — Ты в таком виде заявилась в клуб в поисках клиентов. Предлагала им виски втридорога, а потом тебя повязали?
— Не совсем, — смутилась женщина, которую высшие силы послали мне в родственницы.
— Что еще я не знаю?
— Эдди, сядь, пожалуйста.
Сел. По тону ее уловил, что там будет еще сюрприз.
— Я предлагала слизать соль с груди и взять лимон из моих губ. Это есть в протоколе… Ты бы и так узнал…
— Мне надо выпить, — схватился за сердце, как старик. — У тебя остался твой…бурбон?
— Эдди, я бы тебе не советовала, это домашний виски. Ну не стала бы я покупать дорогой магазинный?
Действительно… Она дура, что ли, магазинный покупать?!
Вцепился себе в волосы. Грейс нагнала сомнительной бормотухи и потащила в клуб, не имея лицензии и разрешения. Нам конец, нас засудят, и я даже если в гей-порно начну сниматься, то в жизни не расплачусь.
— Сколько?..
— Что сколько?
— Сколько человек выпило твой домашний виски?
Мысленно подсчитывал убытки и прикидывал на какие уступки моя совесть готова пойти в этот раз, чтобы спасти идущую ко дну семейку Хэндерсонов.
— Нисколько. Не следовало начинать торговлю с предложения выпить из моего пупка. Но я сделала выводы, Эд.
— Какие? — у меня немного отлегло. Никто не выпил этого дерьма. Мы спасены. По крайней мере, сегодня.
— Не стоит лезть в чужой бизнес. Это все сучки-конкурентки меня слили. Почувствовали хищницу на своей территории, в другой раз я буду умнее.
— В другой раз?! Так! — я рубанул по столу. — Хватит! Ты, — злобно прищурился глядя на Грейс. — Следишь за внучкой, помогаешь с домашкой, варишь варенье, вяжешь носки. Никаких бизнес-планов, бубон-леди или пончиков с флайерами. Ты оставила Руби одну на всю ночь, а если бы с ней… — я запнулся, даже думать не хочу, что с моей малышкой могло что-то случиться. — Это ясно?!
Бабуля горячо закивала. Слишком энергично, чтобы я поверил.
— Руби, ты следишь за ней, а не прикрываешь эти авантюры. Если она попытается выкинуть что-то подобное, мой номер у тебя есть.
Теперь сестра закивала. По-любому в этих двух смешно-трясущихся головах уже рождается новое нечто.
Тяжело вздохнул и отправил Грейс умываться.
— Ты ела? — спросил притихшую сестру.
Ответом мне было протяжное утробное урчание. Конечно, она не ела. Рагу в холодильнике выглядит и пахнет явно не вчерашним днем.
— Сейчас приготовлю что-нибудь, — достал нож для чистки овощей и повернулся к сестре напустив на себя угрожающий вид. — Расскажешь Грейс про Ложечку — сниму с тебя шкурку, мелочь.
Руби сглотнула, а я наконец позволил себе улыбнуться.
— Что еще за Ложечка? — посвежевшая бабуля слишком быстро вернулась на кухню. — У тебя появилась девушка, Эдди? А то я все гадала, почему ты очки другие надел и ту уродливую кофту снял. Имя у Ложечки есть?
Да, блин…Гребаные хлопья!
*Текильщица (англ. Tequila Girl, текила герл) — одна из ветвей профессии модели; человек, работающий в барах и продающий алкоголь гостям. Чаще всего, это девушки, привлекающие гостей яркой внешностью и откровенными нарядами.
Глава 6 Заложник
Эд
Я худший в мире конспиратор. В первую же поездку домой умудрился так напортачить. Неудивительно, что и про съемки Грейс узнала. Так что теперь все в курсе, что мне кто-то нравится. С одной стороны, это даже хорошо, пусть головы у них этим забиты… С другой, они же припрутся на кампус и буду у всех вокруг пытать, с кем встречается их малыш Эдди.
Тяжело вздохнул и молча поставил сковородку на огонь.
— Она к нам сегодня приедет с ночевкой, что ли? — Ударил меня между лопаток вопрос бабули, заставив зайтись кашлем. Что?
— Нет. С чего ты?..
— Бэйли Фудз, серьезно? Решил богача поизображать и впечатлить ее с утра дорогими хлопьями на завтрак?
Я так и замер у плиты с деревянной лопаткой в руках. Зашибись она цепочку выстроила.
— Грейс, все не так…
Это бесполезно, если бабулю понесло, это не остановить.
— Зачем тебе вообще с утра кого-то впечатлять? Просто откинь одеяло, и твоя Ложечка в обморок упадет от свалившегося на нее богатства. Вот где подфартило, — не унималась старушка Хэндерсон.
Когда я увидел Грейс в колготках в сетку, то гадал, может, ли стать сегодняшний день еще хуже. Та-дам. Он стал. Моя родня обсуждает мой член за столом. Приятного аппетита, Эд! В такой момент хочется воздеть глаза к небу и спросить родителей: "За что?!"
Но я терплю. Держусь… Мешаю овощи.
— Ложечка знает, чем ты занимаешься? — теперь Руби подключилась к расспросам.
— Нет, — сухо ответил сестре, чувствуя, как мне горло невидимыми когтями царапает. Если у нас с Бет, действительно, что-то закрутиться, то сказать нужно в самом начале… По идее… А потом она растреплет всем в Ита Вита Фита. Они пересмотрят мою фильмографию, и я вылечу из Стэнфорда на следующее утро.
— Надо сказать, Эдди. Тут нечего стесняться. У тебя талант. Особенно последний фильм, где ты с Томасом жаришь ту мулатку, как ее там зовут, — Грейс щелкала пальцами, пытаясь вспомнить имя моей коллеги.
— Мишель. Она, кстати, звонила. Хотела позвать тебя на стрим. Ругалась, что у тебя мобильник всю неделю недоступен был, а видео крутое, — поддакивала Руби.
Сжал ручку сковородки, пытаясь успокоиться. Грейс и Руби смотрят порнуху со мной. В прошлой жизни я точно был последней сволочью, раз в этой мне приходится терпеть подобное унижение.
— Я к себе, — давлю через силу и убавляю огонь. — Приятного аппетита.
Не слушаю, как они зовут меня обратно за стол. Просто не могу смотреть им в глаза. Хочу взять гребанную коробку Бэйли Фудз, швырнуть на сидение машины и свалить в закат, а потом есть, зачерпывая ладонью сухие хлопья и рассыпая крошки по салону.
Коробку все-таки забрал и закрылся у себя.
Долго таращился на лого, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Хрень полная. Сам себе же обещание дал не мутить ни с кем до выпуска. После я уже найду нормальную работу, а потом и девушку. Выбросить ее из головы. Было и было. А что было-то? Ничего не было. Поцеловались, потерлись, разбежались.
Надо позвонить Мишель. У нас съемка в воскресенье, а злая партнерша мне задачу не облегчит, и так в голове полный раздрай.
Сунул руку в сумку и натолкнулся на пушистый комок. Вытащил грязный брелок. Не мог я оставить это нечто на мокром полу. Забрал с собой и теперь рядом с коробкой положил на письменный стол. Целый алтарь имени Бет Бэйли соорудил. Псих. Не хватает только куклы из ее волос.