Мишель уже забыла, что злилась на меня. Стрим она устроила с Джес и Томми. А еще она не забыла упомянуть, сколько бабла они заработали за свой тройничок в прямом эфире.
Ладно, одной проблемой меньше, даже отлегло. Только растянулся на кровати, как в дверь кто-то заскребся и жалобно позвал.
— Эдди?
— Руби, зачем ты поднялась наверх?
— Пустишь?
Вот же глупая! Быстро соскочил на пол и открыл ей. На дрожащих руках покоилась тарелка с ужином.
— Поешь, пожалуйста. Прости нас…
— Простил уже.
Забрал у нее еду и быстро закрыл дверь, чтобы следом за сестрой Грейс не проскочила.
— Она посуду моет, — успокоила меня Руби. — Пойми, мы так редко тебя видим…
— И поэтому решили посмотреть на меня без трусов?
— Не совсем. Бабушка все твои подписки на сайте купила, чтобы поддержать…
— И потом решила, что деньгам пропадать, да?
Сестра смутилась и потупила взгляд.
— Мы больше не будем.
— Мы? Вы вместе смотрели, что ли?
Представил их сидящими у компа, и мне резко поплохело.
— Я глаза закрывала, клянусь.
— На каком моменте, через минуту после начала видео?
— Сначала ты целовал Мишель, потом она целовалась с Томасом…
— Все-все хватит, Руби! Я понял, вы так скучаете. Буду чаще звонить, только ради всего не смотри.
— Мы любим тебя и волнуемся. Можно, мы хотя бы лайки с комментариями будем оставлять?
Закатил глаза. Это бесполезно.
— Та девушка… Она поймет.
— Не думаю. Я бы не понял на ее месте. Давай закроем эту тему, Руби. Не хочу на что-то надеяться. Мы с ней очень разные.
Остаток вечера сестра рассказывала о школе и однокласснике, который ей очень нравится и каждый день таскает ей учебники. А говорила, новостей хороших нет. На всякий случай спросил, не снимается ли этот ухажер в порно. Сестра сначала расстерялась, а потом уставившись на мою ржущую рожу, тоже рассмеялась. Слушал ее и доедал остывший ужин. Я дома. Мне хорошо, даже с этими чокнутыми девчонками, которые пишут целые рецензии на фильмы с моим участием. Люблю я их.
Помог сестре спуститься на первый этаж. Пожелал спокойной ночи, поправил съехавшую шаль на плече задремавшей на диване Грейс и выключил бубнящий телевизор.
Долгий и безумный день. Засыпал, глядя на пушистое чудо на моем столе. Ты у меня в заложниках, уродец. Не верну тебя Ложечке, пока не даст мне свой номерок. Улыбался собственным идиотским мыслям, не зная, что утром меня ждет новая катастрофа.
— Профессор Семьюэльсон? — заспанно ответил на ранний звонок.
— Эдвард, где твоя итоговая работа? Миссис Дженкинс не может найти ее.
— Ничего не понимаю, я же вчера…
Твою мать. Я вытащил из сумки распечатки. Собирался же после обеда отнести, а потом… А потом со мной случилась Бет Бэйли.
— Эд, она через час уедет. Если ты не занесешь ей работу, то плакала не только твоя стипендия. Что за безответственное отношение?
— Простите, я… Мне пять часов ехать до Пало-Альто, — замогильным голосом ответил Семьюэльсону, и тот выругался на том конце провода.
— Меня тоже на кампусе сейчас нет. Эдвард, попроси кого-то распечатать и занести ей, я попрошу подождать еще немного.
Кого я попрошу? Мой сосед по общаге Хан тоже уехал на выходные. Полная задница.
— Эд. Думай быстрее!
— Бет Бэйли! У вас есть ее номер?
Бет
Кто же может мне звонить? Глупый вопрос. Моего номера нет у Эдварда, да и с чего бы ему пытаться связаться со мной?
Только все равно сердце сорвалось с цепи и принялось барабанить по вискам с такой нечеловеческой силой, что мне пришлось болезненно прищуриться.
— Ну что, Бэйли? Кто же это? О, настойчивый какой? Опять трезвонит.
— Ладно, отдай ей, Мор, — сжалилась Робин. — Может, там умер кто? Пятнадцать неотвеченных и два сообщения. Психопат.
— Кстати, смс с фоткой очень милое. Хотя жалко брелочек, наверно, его уже прикончили.
— Какой брелок? — новая горячая волна буквально ошпарила меня, а сердцебиение стало напоминать сильную икоту.
— Вот этот! — Мор развернула ко мне экран моего телефона, и я увидела на нем своего потрепанного пушистика, висящего над стеклянной банкой, на которой маркером выведено: "кислота".
Он подобрал его. Подобрал! Боже. Я сейчас умру. Эд! Мне звонит Эд!
— Только посмотри на это лицо. Догадалась, походу, — Китти по-доброму рассмеялась и вернула мне телефон. — Дышать не забывай, Бэйли. Пойдем, Бобби, пусть поворкуют.
— Еще раз назовешь меня Бобби, и клянусь, я…
— Да-да, помню. Но сегодня мне можно все, ты недоглядела за новенькой, и теперь у нас в комнате воняет блевотиной…
Они еще какое-то время в шутку препирались за дверью, а я никак не могла ответить на семнадцатый по счету вызов.
Бет, пожалуйста! Сделаю все, что попросишь. Пришло третье сообщение.
Ткнула в его номер, и даже не успела перенервничать, слушая гудки. Потому что не было никаких гудков. Эд сразу же ответил, не дав мне воздуха в легкие набрать.
— Бет. Черт. Почему ты не подходишь к телефону?
У меня дар речи пропал. Распекает меня, словно мой парень, словно волнуется.
— Я…
Ага, напилась, глядя как мы целуемся. Что ему говорить-то? А сказать что-то надо…
— Слушай Бет. Дай свою почту срочно. Осталось минут пятнадцать, и миссис Дженкинс уедет, а меня исключат к чертям собачьим. Я в одних трусах и тапках гоню в Пало-Альто, но я нихрена не успею, а скорее разобьюсь.
— Почту?
— Да, почту. Имейл. Соображай, Ложечка.
— Что случилось?
Как он меня назвал? Ложечка?
— Я работу вчера не сдал, потому что с тебя джинсы в сортире стаскивал. Прикинь? Ты моя должница, Бет. Я сейчас за четыре с половиной часа от кампуса. Умоляю, распечатай и занеси мой курсач.
— Дженкинс. О,черт, тебе конец.
— Дошло, да? Почту!
— Сейчас!
Расчехлила ноут Робин. Надеюсь, она не прикончит меня за это. Слушая нервные смешки в динамике, пока распечатывала стопку бумаг за авторством Эдварда Хэндерсона.
— Не отключайся, Бет. Будь на проводе, слышишь? Я сейчас тут сдохну. Скажи, что успеешь?
Я сама в шоке. Наспех обтерла рот и выскочила в коридор, прижимая листы к груди, а телефон к уху.
— Какого хрена, Бэйли? Ты мой принтер трогала?
— С меня новый картридж!
Кричала на ходу, морщась от собственного несвежего дыхания.
Вылетела на улицу. И как же я успею? До учебного корпуса минут двадцать пешком, а у ноги едва слушаются.
— Что там? Почему ты молчишь? Бет!
Думаю. Думаю я, блин. И разревусь сейчас. Не успею, и не будет в понедельник немецкого с Хэндерсоном.
— Бэйли, куда ты босиком-то?
Мор и Робин догнали меня замершую на проезжей части, и я в ужасе рассказала им о висящем на другом конце провода Эдде.
— Два идиота, — с чувством бросила Морнинг. — Садись. Довезу и ты у меня до конца жизни в рабстве.
Сидела в раздолбанном седане, марку которого сложно было определить, как и цвет из-за пяти слоев облупленной краски и пожирающей двери ржавчины.
Прижимала Хэндерсона к уху и слушала его свисятщее дыхание. Надеюсь, он хотя бы съехал на обочину. А еще надеюсь, он водит не так агрессивно, как Мор. Но сейчас мне не жалоб. Тачка бы ее не развалилась.
Миссис Дженкинс я застала уже в дверях, и прикрывая ладонью с распечатками рот, рассказала о цели своего визита. Она смерила меня уничижительным взглядом, удостоив особой ухмылкой мои грязные носки.
— Поздравляю со вступлением в Ита Вита Фита, мисс Бэйли, ваш отец наверно безмерно горд.
Я сглотнула. Отцу лучше не знать, иначе ждем меня домашнее обучение.
— Простите, я первый раз была на… посвящении.
— Оно и видно. Как вы заботитесь о Хэндерсоне, это он у вас там в телефоне, сейчас?
Кивнула.
— Можно его на минутку? И подождите за дверью, скажу ему пару ласковых.
Обессилено прижалась спиной к стене, пытаясь унять дрожь в коленках. Эд. Из всех людей на кампусе он позвонил мне. Узнал мой телефон. Как это понимать? Спросить у него духу не хватит.
Надеюсь, из-за меня его не накажут. Видок у меня не самый респектабельный. Нашел помощницу…
— Войдите, мисс Бэйли.
Прошло гораздо больше минуты. По моим расчетам — двое суток не меньше. О чем они говорили?
— Вот. Выпейте, — Она протянула мне стакан, со дна которого поднимался гейзер из пузырьков. — Полегчает.
— Спасибо, — жадно глотнула шипящее нечто.
— Эд, хороший парень, — задумчиво проговорила Дженкинс.
— Очень, — призналась преподавательнице, и ее губы подернулись улыбкой. — Что вы ему сказали?
— Сказала, что он обязан на вас жениться. Сколько вы пробежали босиком ради него от дома Ита Вита Фита в таком виде?
— Меня подвезли… Вы сказали ему, что я… О боже…
— Да шучу я, — она подмигнула. — Он очень попросил вас перезвонить ему. Требуйте кольцо, если откажет, экзамен не сдаст, так и передайте! А это уже не шутка, мисс Бэйли. До встречи в понедельник.
На ватных ногах вышла из корпуса, подгоняемая чем-то вроде захмелевших мотыльков, толкающих в спину, ворочающихся в животе и между ушей. Попросил перезвонить.
Занесла большой палец над набором из цифр, и…
— Хэй, это же моя детка!
Мотыльков мгновенно пришпилило гвоздями к асфальту, а мой язык к небу.
Курт сидел на капоте своего Широна и раздражал мои прищуренные глаза своей белозубой улыбкой.
— Что с тобой стряслось, Лиззи? — в голосе не то гордость, не то восхищение. Сразу и не определишь. Носки его мои так впечатлили, или сползшая до самого локтя лямка лифчика?
— Я… Я…
Я не знала, что ему ответить. Просто беспомощно смотрела на выбранного для меня моим же отцом бойфренда. Почему я вообще должна оправдываться перед ним? Хочу в носках гуляю в октябре, хочу без!
— Свободен, Норис! — Мор дружески сдавила мое плечо, но с такой силой, что у меня кости затрещали, а на глаза слезы навернулись. Как у нее струны от таких чудовищных пальцев не рвутся.
— Свободен? — на лице Курта появилось что-то среднее между страхом и благоговением. Морнинг умеет произвести впечатление, теперь и я оценила это.
— Да, свободен, чего тебе непонятно? Это девочка сегодня занята.
— Кем? — мой парень требовательно взглянул на меня, а я на Мор. Самой интересно, что она скажет.
— Мной? Ты не знал, это моя новая соседушка. Испытания Ита Вита Фита полная лажа в сравнении с тем, что я приготовила, для твоей подружки, и ей придется соответствовать, иначе спать будет на улице.
— Так это ты ее заставила в носах бегать?
— И это только начало, красавчик. Посмотрим, на что она готова ради теплой койки.
Мне кажется, утром у Китти не было такого хорошо поставленного баса…
— Ясно, — рассмеялся Кертис. — Повеселись с девочками, Лиззи! До скорого
Что?! Повеселись? Тебе только что сказали, что мне устроят сладкую жизни. Босиком по улице гоняют, а ты вот так просто свалишь? Свалил! Сел в свою тачку и уехал! Я, конечно, не обиделась на него, но чувства странные…
— Вот же мешок с дерьмом этот Норис, — сплюнула себе под ноги Мор, скользнула взглядом по моим несчастным носкам и тяжело вздохнула:
— У меня к тебе только один вопрос, Бэйли. Как тебя угораздило стать девушкой Курта, когда ты та-ак запала на Хэндерсона? — она кивнула на мои стопы.
Сглотнула. Смысла скрывать нет уже. Сегодня еще трое догадались о моих чувствах: Робин, Морнинг и миссис Дженкинс. Это только вопрос времени, когда узнает…
— …Отец, — всего одно слово, и Китти все поняла, горько усмехнулась и спросила.
— Единственная наследница богатого папочки?
— Да.
— Понятно. Жалко вас с Куртом. А я все думала, почему он Холи отказал. У них же любовь до гроба была. С первого курса вздыхали друг по дружке и боялись признаться, а когда Холи наконец решилась, угадай, кто поступил в Стэнфорд. Первая буква "Б".
Я даже забыла, что успела продрогнуть, просто таращилась на Морнинг, собирая по крупицам обрывки информации. Поведение нашего президента во время посвящения, ее желание вступиться за Норриса Младшего. Нежность, с которой парень отзывался о Холи, когда советовал мне Ита Вита Фита. Его совершенно бесчувственные поцелуи и подарки для вида… Боже. Он такая же жертва, как и я!
— Мор!
— Ась?
— Мне срочно нужно поговорить с Холи!
— А шестеренки у тебя двигаются в правильном направлении, Бэйли, — она одобрительно кивнула и пригласила в свою автомобильную химеру.
Только внутри теплого салона я поняла, как сильно замерзла, и теперь пыталась отчаянно отогреться. Китти достала с заднего сидения прокуренное пончо и протянула мне. Я с готовностью завернулась и уже перестала крупно дрожать.
Теперь я знаю, что делать! Знаю, как временно разрешить эту головоломку хотя бы в пользу двух разлученных людей! С силой сжала и без того горячий телефон, думая над тем, что скажу Эду. Правду, скажу ему правду, что без ума от него. Что отношения с Куртом у меня фиктивные. Пусть сам решает, что с этим делать.
— Ой, да позвони ты ему уже, — Мор закатила глаза. — Я вижу, как ты там мобилу в кармане теребонькаешь. Ничего нового я не услышу, даже не парься, твои носки красноречивее слов, Бэйли. Охренеть, любовный квадрат у вас закрутило. Бразильский сериал в детском садике…
Глава 7 Носки и порно
Эд
Так и не понял, могу я возвращаться домой, или мне продолжать ехать в Пало-Альто, но уже за документами об отчислении. У Дженкис не все дома. Я, конечно, ждал чего-то подобного от женщины, которая патологически не признавала интернет и требовала все в бумажном виде, но сейчас даже для нее диалог вышел очень странным.
— Что же с тобой делать, Хэндерсон?
Если бы меня не трясло от ужаса, я бы пошутил, я бы просто ответил: не выгоняйте меня, умоляю, а не мычал, что-то в нечленораздельно в трубку.
— Девочкой крутишь-вертишь. Ладно, я подумаю, снижать или не снижать твой балл из-за просроченной сдачи работы. Если принесешь в понедельник чек на новые носочки для Бэйли, я подумаю.
Она странно хихикнула. Все трындец, Дженкинс окончательно двинулась. И надо же было так звездам сойтись, что именно во время общения со мной.
— Хорошо. Я обязательно принесу чеки.
Какие в жопу чеки?! Какие носки?! Что Ложечка там наворотила? Мне нужно поговорить с ней и выяснить, чего хочет от меня наша полоумная преподавательница.
— Уж, постарайтесь.
— А может мне поговорить с Элизабет?
— Она тебе перезвонит.
Гудки. И Бет нихера не перезванивает. Просто забила на меня. Или не забила, а занята? Посмотрел на часы. Прошло минут десять. Гребанных десять минут тишины, которые растянулись на целую вечность. Может, полоумная Дженкинс ее там к стулу примотала, и Ложечке теперь нужна моя помощь? Рука сама с собой потянулась к зажиганию. Спасать девчонку надо, а ведь я сам ее в пекло отправил…
Телефон! Чуть инфаркт не словил, когда мобила на торпедо затарахтела виброзвонком и свалилась мне под ноги. Шарил по полу и клял себя за рукожопость. Что со мной происходит последнее время? Не мозги, а каша.
— Хэй, Бэт.
Не радуйся так, придурок! Зачем волосы поправляешь? Она тебе не видит, ау!
— Здоровались уже.
Опа. Голос странный. Обиделась? Недовольная? Впервые не могу почувствовать настроение собеседника.
— Как прошло?
Опять зарыл ладонь в волосах, а еще поймал свою идиотскую рожу в зеркале заднего вида. Оторву его к чертям сейчас, чтобы не видеть, что со мной делает общение с Ложечкой!
— Нормально…
Клещами из нее тянуть слова, что ли?
— Я отчислен?
— Не совсем, — замялась Бэйли, и я начал сползать по спинке кресла. Все кончено…
— Не совсем, это как? — я еще надеялся на что-то, но, видимо, слетевшая с катушек преподавательница не простила мне осечку. Здравствуй гей-порно и будущее под светом софит. Лет через тридцать престарелый Эдварт Хэндерсон будет давать интервью и писать мемуары о своей работе в индустрии кино. Может, даже порнооскар получу. Лучшая сцена группового секса. Приз зрительских симпатий за жесткий, но чувственный анал.