А если действительно прорыв? Можно ли будет доверить ей ответственное задание? Ведь если по её вине твари проникнут за Стену - мало никому не покажется! Казалось бы, маленький инцидент, зато серьёзный звоночек для будущих «отцов-командиров». И это, если не принимать во внимание то, что я ей, вообще-то, ничего такого не сделал!
Конечно, я, как и любой житель полиса, слышал многочисленные рассказы о том, что чародеи, не состоящие в гвардии или клановых дружинах, птицы вольные, строем ходить не обученные, да и вообще, очень эгоистичные и эксцентричные личности. Убить человека для них раз плюнуть, а законы так и вообще не писаны. Что из этого правда, а что нет, мне ещё только предстояло выяснить, но одно я сейчас понял и взял на заметку: командир для чародея - князь, а его слово - закон!
Касательно же слов о том, что белобрысая хотела меня убить - признаться, они меня не зацепили. Во-первых, я в этом сильно сомневался. Не похожа была Дарья на безжалостного маньяка, способного забить человека голыми руками, ну, или обутыми ногами. Скорее, произошедшее походило на вымещение на мне какой-то обиды. Дескать, сейчас изобью и прощу! А за что? Да кто её разберёт! Она ещё в лаборатории на меня ни с того ни с сего наехала. Может, с парнем поссорилась, а может быть, цвет волос не понравился...
Ну а во-вторых, не получилось бы у неё меня убить. Это я сейчас точно чувствую. Пока летал туда-сюда по полигону, действительно думал, мне кранты! Да и вообще, если припомнить, то по отношению к синеволосому почти-чародею, которого поломала Лина, физрук проявлял куда больше эмоций, нежели ко мне, «обычному парню», изобразившему из себя пушечное ядро. А это заставляло задуматься: то ли Грегу на меня просто плевать, то ли он что-то знает, а может быть, увидел или почувствовал.
- Бояр Жумбрулович, я не думаю что всё так серьёзно, - подтверждая мои мысли, вставил мистер МакПрохор. - То, что Дарья приказ не выполнила, в этом, конечно, ничего хорошего нет, и это её не красит, но вот «убийство»... Вряд ли она смогла бы, я вам уже говорил... да и угрожай ученику какая-нибудь опасность, я бы непременно вмешался...
«Ага, - мысленно фыркнул я. - Как по мне - ты как стоял и смотрел, так и продолжил бы... Опасности он, видите ли, не видел. Зато я насмотрелся!»
Рыжеусый, усмехнувшись, посмотрел вначале на девушку, а потом на меня.
- Скорее уж наоборот, я бы сказал, - мужчина развёл руками. - Ну знаете, как зто у детишек бывает, мальчишки девчонок за косы дёргают, внимание привлечь хотят, те их портфелями лупят с той же целью. А что? Антон парень видный. Не клановый, конечно, но пять кругов в подавителях осилил с ходу.
«Вот не надо мне такого счастья!» - беззвучно вскричал я, поймав на мгновение полный ненависти взгляд Белоснежки, брошенный на меня из-под прикрывавших лицо волос.
- Неплохо, однако. Но, надеюсь, ты понимаешь, что этого мало? Даже чтобы догнать одноклассников тебе, Антон, ещё нужно как следует потрудиться. И это касается не только физической формы, - директор, быстренько переключившись, строго посмотрел на меня, дескать, понял ли, проникся? - И не стесняйся подходить за помощью к учителям. Они здесь именно для того, чтобы помочь, дать знания, а не просто вбить информацию без понимания и осмысления. Но об этом мы ещё с тобой поговорим отдельно.
Я быстро закивал, едва сдерживая счастливый вопль. Я остаюсь!
Ради этого готов каждый день разговаривать на любые темы, включая миграцию невидимых розовых пони-единорожек и плодоносность мохнатой выхухоли в зависимости от климатического пояса Земли и близости к полисам. Да сейчас для меня даже нудные нотации звучали прекрасней пенья соловья. Волевым усилием я заставил себя удержать на лице выражение раскаяния. Пусть видят, что я хороший.
- Но продолжим. Думаю, мы не будем касаться личностных взаимоотношений, так как никто не пострадал, если, конечно, впредь подобное не повторится, - старик задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Я тоже не думаю, что Дарья пыталась убить Антона. Скорее, не соразмерила силы, увлеклась и не смогла вовремя остановиться. Однако оставить без внимания факт игнорирования приказа я не могу...
Девушка чуть приподняла голову.
- Так как нарушение это первое за долгое время, думаю, обойдёмся двумя неделями работ на кухне, - хмыкнул старикан. - Как раз будет время привести в порядок мысли и чувства. А в качестве нагрузки подтянуть Антона по основным предметам. Он присоединится к тебе в нелёгком деле помощи поварам. Ты же, надеюсь, не думал, что разрушение школьного имущества сойдёт тебе с рук безнаказанно?
- Да! То есть, нет! То есть... - уф-ф-ф, вот это было настолько неожиданно, что я аж запутался в словах, пришлось выдохнуть, чтобы прийти в себя. - Не думал и готов отработать. Только, может, я как-нибудь сам, отдельно...
- Антон, жизнь чародея трудна и полна опасностей, а у многих ещё и неоправданно коротка! Так стоит ли самому плодить проблемы, о которых в будущем ты можешь горько пожалеть?
- Бояр мягко улыбнулся и, навалившись на стол, продолжил: - Что ты знаешь об Уроборосе Железном Змее, что оплетает своим телом корни Великого Древа и кусает себя за хвост?
- Ну... он вроде как символизирует бесконечность существования и круговорот бытия, а также исполнения долга служения полису и защиту от внешних сил, - неуверенно ответил я, не очень понимая, с какого перепуга разговор зашёл о религии. - Так же как Древо означает рост и обновление...
- Не только. Уроборос не зря называется «Железным Змеем» и изображается в виде шипастого создания со страшными клыками, - тяжело вздохнул директор. - Уроборос - суть круг боли и ненависти, что сковывает жизнь каждого чародея от его рождения и до самой смерти. Круг, разорвать который не дано никому.
- Правда? - я нахмурился. - Я не часто посещал с родителями проповеди, прежде чем оказаться в детдоме, но ничего подобного про Великого Змея там не говорилось...
- Так это обычным людям знать и не следует, - старик откинулся в кресле, не отпуская меня взглядом. - Я ведь не зря сказал «чародея», а не «человека». Чародеи одного полиса убивают чародеев другого, порождая тем самым страдания и плодя месть. Мы уничтожаем духов и прочих тварей, но и привлекаем их внимание, самим своим существованием рождая боль и смерть. Однако исчезни мы - и за нами последует остальное человечество. Эта истина не для простых людей.
Бояр Жумбурлович тяжело вздохнул и переключил внимание на притихшую Дарью.
- Сейчас вы ещё совсем дети, и все ваши обиды друг на друга легко разрешить, но при этом не сомневаюсь, что у каждого из вас уже имеется зуб на кого-то из взрослого мира. Жизнь чародея как ствол Великого Древа, чем сильнее он и старше, тем сильнее сжимают его кольца Уробороса, тем больнее впиваются в плоть острые шипы ненависти, пока однажды верный слуга не станет причиной его смерти. А потому не стоит плодить взаимные обиды, чтобы потом при первом же удобном случае вцепляться соратнику в горло! Ненависти вокруг нас и так хватает, и если вы не научитесь прощать хотя бы друг друга, то однажды Москва просто повторит судьбу Константинополя. Думаю, что никто из вас не хочет подобного исхода. Поэтому учитесь взаимодействовать даже с неприятными вам людьми, ведь вы можете ошибаться, и однажды именно они придут на помощь в самой трудной ситуации. Ну а касательно вас двоих, разобраться во взаимоотношениях, как я уже говорил, у вас времени будет достаточно.
Я кивнул, мол, хорошо, а Дашка возражать не посмела. После озвучивания наказания она вроде успокоилась и больше не рыдала, но всё ещё была похожа на маленького мокрого котёнка, отчего желание оберегать и защищать эту малявку усилилось в несколько раз.
Вот ведь бабья порода. Приходилось напоминать себе, что передо мной злобная стерва, буквально полчаса назад пытавшаяся оторвать мне голову, кто бы что ни говорил.
- Раз всем всё понятно, можете быть свободны. Идите, приводите себя в порядок и поторопитесь, а то на обед опоздаете. Заодно узнаете по поводу отработки - приказ я сейчас напишу, - Бояр Жумбрулович вновь стал похож на доброго дедушку, дающего наставления внучатам. - Да, Ольгу Васильевну, по поводу случившегося у тебя, Антон, прорыва, я в известность поставил. Не скрою, несмотря на разрушительность произошедшего, рад, что она не ошиблась на твой счёт. И хотя впереди у тебя много работы, начало уже положено. Дарья, ты ведь тоже числишься лаборанткой? Помоги согласовать время вашего наказания, чтобы оно не мешало остальной деятельности. Идите.
Мы вразнобой попрощались и быстренько вышли из кабинета. Ну, точнее, я выскочил пулей, а белобрысая выползла, словно пыльным мешком ударенная. Видал я такое в старой школе у отличников. Стоит раз получить плохую отметку или в чём-то накосячить, они тут же сдуваются, словно жизнь закончилась.
А ведь, по сути, ничего страшного не случилось. На кухне поработать две недели? Ха! Зто ведь кухня! Зто тебе не в карцере без еды и воды чалиться. Тем более тут, где повара самые добрые, каких я только встречал. Так что жизнь хороша! А что учёбы много, да ещё и тренировки, похоже, придётся усилить - так это всё ерунда! Прорвёмся!
Не обращая больше внимания на девчонку, я рванул бегом в раздевалку третьего корпуса. К директору мы припёрлись как были - в спортивной форме и берцах, - а я вдобавок ещё и собрал на себя большую часть грязи и пыли со спарринговой площадки. Да и бетонная крошка элегантности не предавала.
Так что стоило помыться и переодеться в чистое, благо душ имелся и даже - о чудо - с горячей водой. Нереальная роскошь в моей прошлой жизни. У нас в детдоме и холодную-то давали, в основном, ржавую и с перебоями, так что, бывало, неделями не мылись.
Трубы прорывало часто, но менять их только ради нашего удобства никто не собирался. Просто перекрывали воду и ждали, пока у служащих дворницкой дойдут руки поставить хотя бы временную заплатку. А так как контингент там был пьян с самого утра, случалось это чаще всего перед инспекционными проверками. Ну а мы в то время спасались, благодаря колодцам с колонками, снабжёнными ручными насосами, доступ к которым обычно приходилось покупать у их самозваных хозяев из бандитских старшаков.
Натянув на чистое тело школьную форму, я всё так же бегом кинулся в столовую. Вот уж куда опаздывать желания не было. И мои старания оправдались. Наш класс всё ещё находился в помещении, пусть и не в полном составе, ковыряясь в своих тарелках. Привычно подхватив свободный поднос, я встал к раздаче. Кроме горячего, блюда уже были разложены по тарелкам, и в количестве съеденного никто никого не ограничивал, а потому я тут же ухватил две порции салата из свежих овощей.
За два года я уже почти забыл, что это такое. Достать свежий огурец или помидор детдомовцу в Нахаловке было, наверное, так же сложно, как пачку сахара. Хотя если очень припёрло, и не брезгуешь гнильём, то на рыночной площади по вечерам, после окончания торга, подобное угощение валялось под ногами, и никто не запрещал детишкам на свой страх и риск составить конкуренцию крысиному племени. А уж покопаться в мусорных баках уровнем выше для вечно голодной мелюзги из младших групп было сродни походу в дорогой ресторан.
Мне же не позволяли подобного заявленный статус и врождённая брезгливость. Да и не сказать, чтобы прямо так уж не хватало еды, другое дело - её вкус, но это вторично. Нет, я не обкладывал младших данью и вообще не брал лишнего у своих, просто работал за сахар. А вот его уже можно было обменять на многое. Например, пары кусков рафинада хватало, чтобы как следует набить пузо в любом трактире. Главное, особо в тарелку не всматриваться и не интересоваться, из чего приготовлена еда. Откровенной крысятины или, упаси Древо, человечины там точно не было, если только в совсем уж дикие места не забредать, но о свежести продуктов и о том, мяукало или гавкало мясо, до того как попало в котёл, можно было только гадать.
Что же касается овощей, да и прочих продуктов, и то и другое в изобилии имелось лишь у кланов, правда, ходили слухи о гигантских гидропонных фермах где-то на севере полиса. Вот мне, оказывается, и повезло своими глазами увидеть и попробовать одну из городских легенд. А потому сдерживать себя я не собирался.
Хлеб, два компота, большая тарелка куриного супа с макаронами-рожками и громадная груда перловой каши, которую здесь никто не ел, щедрой рукой растроганных поварих политой соусом и накрытой шницелем размером с большую шестерёнку мобиля-паровика. У меня от одного запаха закружилась голова, а рот наполнился слюной.
Благодарно кивнув улыбающимся мне женщинам, я бегом добрался до стола, где уже сидели Ульрих с толстым Борисом, и, плюхнувшись на свободное место, принялся орудовать ложкой. Вкусную еду в детдоме на дне очень быстро учат ценить. И сжирать лучшие куски ещё не доходя до стола, а то старшаки отберут. И это при том, что меня старались лишний раз не трогать.
Мелкие же всегда ходили голодные, и некоторых, например, пятилетнюю Алёнку, я даже в тайне подкармливал. До тех пор пока в шесть лет она внезапно не исчезла. Нам тогда сказали, что её удочерили, но я, пробравшись на третий уровень к дому «её новых родителей», за три дня так ни разу и девочку не увидел.
- Ты что? - удивился Борис, глядя на мой поднос. - Неужели перловку любишь?
- Ну да! - пожал я плечами. - Вкусно ведь!
Естественно, сейчас я вёл себя не как в детдоме, а ел, хотя и быстро, но аккуратно, да и за столом оказался не самым большим обжорой. Удивительно, но главным чревоугодником оказался не Камыш, как можно было подумать, глядя на его телосложение. Хотя и он подкреплялся основательно, взяв сразу три порции второго и закончившиеся до моего прихода мясное рагу с капустной солянкой.
«Главным по тарелочкам» оказался худющий как жердь Шмель, обложившийся порциями, словно строил из них новую Стену полиса. Три порции салата и четыре супа, пять шницелей, правда, не шибко больших, и огромное блюдо жареного с овощами риса, а также море разливанное компота. И всё это планомерно исчезало в ненасытной утробе «резинового» мальчика. Я даже украдкой пнул ногой Бориса, мол, нам-то прятаться не пора? А то мало ли с таким-то аппетитом...
- Не обращай внимания, - толстяк пригубил сладкий напиток. - Мы поначалу тоже пугались. Это эффект его вторичного аспекта - высокий метаболизм. Вот и приходится Ульке хавать как не в себя.
- Фе фажыфай мемя фак, - с набитым ртом пробурчал худой и с трудом проглотил кусок мяса в панировке. - Лучше уж Шмель, всё равно Нинка уже весь мозг всем им выела. Чего тебе назначили-то?
- Две недели на кухне, - скрывать наказание я не собирался. - Вместе с чокнутой Белоснежкой. Она всегда такая безбашенная, или я удостоен особенного отношения?
- Да как сказать, - толстяк пожал плечами. - Бывало у неё поначалу. Стремилась доказать всем, что круче её только горы. Ну и частенько перебарщивала, как с тобой примерно, правда, первый раз вижу, чтобы кто-то оказался настолько крепким, как ты.
- Кстати, Антон Каменский, - я протянул соседу руку. - Честно говоря, не думал, что выживу, сам знаешь, наверное, что я вообще этой вашей живицей не владею.
- Борис Цимбалюк, - ответил он на рукопожатие, - но можешь звать меня Камышом.
- Очень приятно, - улыбнулся я. - Тогда я Белый. Так ещё в старой школе погнали.
- Взаимно, - кивнул толстый. - А живица, она не наша, она и твоя. И скажу прямо, Антон силён.
«Ну да, - мысленно хмыкнул я. - Лестно, конечно, но вот как реально биться с подобным монстром, как ты, я вообще не представляю!»
- Так что там с Дарьей?
- Да вроде бы была она такой раньше, но года два как успокоилась. Да, Уль?
- Блин, достал! Ну, первые пару лет Дашка из отработок не вылазила. А потом стала сдержанней, но иногда, когда тронешь её, могла дать жару. Три года назад после турнира получила титул абсолютной чемпионки школы по рукопашному бою без использования печатей. И тут же обернулась пай-девочкой, - Шмель пригубил компот. - Правда, в спарринги с ней мало кто вставал - обычно Дарья с мистером МакПортером работала.
- МакПортером?
- Ну, физрук «МакПрохором» стал, когда к нам переехал, а так - Грег МакПортер, переделал себе фамилию в честь какого-то дедка.
- Хм...
- Да неважно это, - отмахнулся Шмель. - Ты представь, как мы удивились, что он тебя с Дашкой выпустил. Наверное, посчитал, что такой опытный боец, можно сказать, его воспитанник и почти инструктор, не наделает глупостей... А уж когда ей башню сорвало... честно говоря, я думал, что тебе конец! Уж извини.