Однажды я засмотрелся на Свету, расставляющую армии и зацепил край доски. Все фигуры с легким шумом посыпались на пол.
— Рик, — засмеялась Света, — сегодня точно не наш день. В войне победила третья неизвестная сила.
— Собираем фигуры и идем в столовую, — выпалил я и, не дожидаясь ответа, наклонился под стол. Света соскользнула со стула, запросто уселась на колени и стала быстро собирать фигурки в руки. Затем протянула их мне и положила в раскрытые ладони. Я переложил их на стол и вновь наклонился. Света уже собрала еще фигуры и ждала меня. Она высыпает их, я придерживаю пальцами ее кисти. Она замирает, поднимает взгляд на меня. Я ощущаю невероятный поток ярких эмоций, они проносятся сквозь меня, пьянят. Руки раскрываются, фигуры падают на пол, я аккуратно беру ладошки Светы в руки, но не отрываю взгляда от ее глаз. Читаю как книгу ее эмоции. Она не удивляется, она ждет мой следующий шаг. Я тону в изумрудном озере ее глаз. Оно затягивает, я наклоняюсь все ниже к ее лицу.
— Господа, что вы тут делаете? — раздается над моей головой. Я вздрагиваю, как от удара плетью, поворачиваюсь. За спиной стоит Главный хранитель книг.
— Вы не поверите, — смеется Света, показывая на упавшие фигуры — добиваем остатки армии.
Он улыбается в ответ и уходит. Света продолжает собирать фигуры, но уже не кладет мне в руки. Ее пальчики чуть подрагивают, я внешне совершенно спокоен, но внутри меня пылает пожар.
Мне нравится Света, я должен видеть ее, слышать ее. Она необходима мне. Но не только мне нравилась эта удивительная девушка. Маги почти всей академиипроявляли к ней интерес, спрашивали совета, приглашали вместе провести время, дарили магические подарки. И последнее вызывало у меня стойкую неприязнь. Спасало только одно.
Каждый вечер в одно и тоже время Андрей, Женя, Света, Ира и я встречались в столовой и засиживались здесь допоздна, пили вкусный чай, радовали себя свежей выпечкой, обсуждали последние новости академии и рассказывали об всем, что творилось за ее пределами. Именно здесь к нам никто не подсаживался, не влезал в разговор, не пытался заигрывать с девушками.
Однажды на нашу регулярную встречу Светлана не пришла.
— Я весь день на занятиях Свету не видела, может, заболела, — предположила Ира.
— Так чего мы сидим тут, булками балуемся, пойдемте к ней и узнаем, — предложил Андрей.
Мы быстро допили чай и отправились в гости к подруге, узнать, причины ее отсутствия. Для приличия постучали в дверь и тут же, не дожидаясь разрешения, вошли в комнату. Света лежала на кровати, и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — она больна, и это не простуда. Девочка не ждала гостей и, видимо, дремала. Когда мы ввалились в комнату, она не успела прикрыть плечо, на котором красовалась огромная ссадина. Такая же была на бедре. Магиня накрылась каким-то слабеньким защитным заклятьем. Чего это вдруг?
Я посмотрел на Свету магическим зрением и застонал. Растяжение обеих кистей рук, ушибы ребер, ссадины на коленях, температура, общее недомогание. Такие травмы не получишь на тех тренировках, что бывают у нас. Мое сердце заныло. Очень захотелось присесть рядом с ней, обнять, подлечить раны, приласкать. Вполне нормальное желание сильного мужчины, если бы ни тягучая боль в груди.
— Что случилось? — озвучила вопрос Ира.
— Ничего страшного, — ответила Света, при этом отвела взгляд в сторону стола, — я вчера с лестницы в коридоре упала. Вот вся и ободралась.
— Ты не скажешь нам, кто тебе помог с нее упасть? — поинтересовался Андрей. Он видимо, уже, как и я, осмотрел Свету.
Светка отрицательно покачала головой.
— А почему врача не вызвала или себя не подлечила? — продолжил он.
— Я всю энергию вчера потратила, — как будто оправдываясь ответила она, — у меня сил мало осталось. Я очень плохо переношу боль.
— Ты ненормальная, нам бы сказала, — возмутилась Ирка. — Андрей, помоги ей.
Андрей, лучший из нас в врачевании, сделал пару движений руками.
— Сейчас станет полегче, — сообщил он.
Мы уселись в комнате и решили развлечь Свету рассказами о последних событиях. Женька сбегал в столовую и принес горячий чай и булки с сыром и мясом:
— Ты ведь такие любишь, — добавил он. Надо же, запомнит, что она любит. — Сейчас перекуси немного.
Света слабо улыбнулась и приступила к чаепитию. Мы поболтали с ней еще чуть-чуть и вскоре заметили, что Свету сильно клонит в сон. Никто из нас не бросал сонного заклятия, значит просто ушли боль и температура, вот организм и просит свое.
— Света, мы пойдем, поспи, наберись сил, — проговорил Андрей, — не вставай и не провожай нас, отдыхай.
— А ты не мог бы снаружи мою комнату заклятьем закрыть, а завтра утром откроешь, — вдруг попросила Света, глядя на Андрея. У меня внутри замерло все от такой просьбы. Чего, кого она боится? Почему обратилась с просьбой не ко мне? Стало обидно, Я ждал реакции Андрея.
— Конечно, я закрою, но так, чтобы ты при желании и сама выйти смогла, — ответил невозмутимо он, как будто подобная просьба была в порядке вещей, — до завтра.
Друзья вышли из комнаты, я задержался, поправил одеяло и тихонько проговорил:
— Светик, поправляйся, мы ждем тебя, — она слабо улыбнулась в ответ.
— У нее проблемы и, кажется, не только с походами по лестнице. — Ирка озвучила наши мысли, — может декану скажем?
— Интересно, что же это было, если у нее магии совсем не осталось. Или у нее ее мало, чего не может быть, раз она сюда поступила, да и на занятиях легко все задания выполняет, или так выложилась вчера. Где? Плохо, что нам ничего не рассказала, — продолжил Андрей.
— Раз сама никому не рассказывает, значит и мы подождем с деканом, — добавил Женька.
Мы проводили Ирину и отправились по своим комнатам. Уснуть я не мог долго. Не давали мне покоя травмы на теле Светы, обидно было, что за помощью обратилась к Андрею. В памяти всплывали ее огромные широко распахнутые глаза при нашем внезапном появлении. В них испуг быстро сменился узнаванием и промелькнула радость, но, кажется, не от моего появления… Сон взял свое далеко за полночь. Утром Света оклемалась и вместе с нами отправилась на завтрак.
— Света, рад что ты с нами, — чуть приобняв девушку за талию проговорил Женя. Что-то я раньше не замечал таких вольностей с его стороны.
— Спасибо. Чувствую себя отлично, ваши булочки и забота буквально исцелили меня, — улыбаясь ответила она, — только есть все равно безумно хочу.
— Света, ты не будешь против, — пережевывая булку, заговорил Андрей, — если, пока ты не поправишься окончательно, мы тебя до твоей комнаты будем провожать. А то вдруг ты опять на лестнице споткнёшься?
Вместо ответа мы получили искреннюю улыбку и активное кивание головой. Что меня сильно насторожило.
— Добрый день, господа. Сегодня у вас новый предмет, начнем знакомиться. — поприветствовал нас профессор боевой магии, — он взял список студентов в руки. — О, у нас должна быть одна леди. И где же она?
— Здесь, — раздался за спинами голос, — все оглянулись. В конце группы стояла, затянутая в специальный костюм, маленькая девочка. Здесь, среди крепких сильных будущих магов-огневиков вид хрупкой, невысокого роста с точеной фигуркой девушки казался нереальным.
— Это же Света. Что она может делать среди нас на этом предмете? — тут же зашептал Женька.
— Вы уверены, что вам необходим именно этот предмет, — с сомнением в голосе проговорил профессор, — покажите свое расписание.
Девушка подала сложенный в четверо лист. Маг развернул его. Каждый из нас знал, что может увидеть расписания только своих занятий, но сам размер бумаги впечатлял. У меня в одну треть меньше. Теперь понятно, почему я последнее время все реже встречаю ее. Профессор посмотрел на расписание, хмыкнул.
— Что ж, надеюсь, это правильное решение, и вы сможете выдержать хотя бы одно занятие. Строимся в две шеренги. Раз вы здесь, то умеете накрывать себя защитными куполами. Задача. Шеренга номер один — атакует, но не смертельными заклятиями, шеренга номер два — закрывается от них. Затем меняем партнёров по моей команде по кругу. Когда круг окончится, меняемся задачами. Если ваш напарник пропустил удар, — вызываем лекаря. Светлана, вы намного моложе всех, вы знаете, как работает купол? — девушка кивнула головой, — хорошо. Начали.
Начался грохот и шум от атакующих заклятий, встречающих преграду. Необходимо было сосредоточиться не только на своем напарнике, но и слушать приказ профессора о смене позиций. Вдруг стало неожиданно тихо. Профессор смотрел в конец нашей неровной шеренги, и желваки бегали по его скулам. Я проследил за взглядом и замер.
В защитном поле, широко расставив ноги, стояла Света. Напротив — Игорь. Худой, всегда нервозный, порой агрессивный парень. Он часто приставал к девушкам, отпускал в их сторону сомнительные шутки. Изображал из себя значимость. Неприятный тип.
— Что, малышка, — услышал я, — тебе не уйти от меня в этот раз. Я всегда получаю то, что хочу. Сейчас тот момент. Если ты думала, что я забуду твой ответ, то зря. Ты запомнишь меня.
И рядом с защитным полем Светы вспыхнуло встретившееся с преградой огненное заклятье. Еще одно атакующее заклятье ударило в щит.
— Ты смазливая кукла, думаешь, что можешь мне отказать, и тебе это сойдет с рук. Нет, — продолжил Игорь, — ты слаба, я испорчу тебе твою красивую фигурку, заставлю потратить всю магию, и ты быстро вылетишь из академии.
Новый удар атакующей магии, сильный, и, кажется, опасный. Щит Светы не колыхнулся.
— Разве правила занятия на тебя не распространяются, — ответила она, — или ты и здесь решил плюнуть на приличия и закон.
— Мне ничего не будет, максимум штрафные очки. Все заняты своими напарниками. А ты вылетишь с треском. Кому нужны маги, не умеющие даже щит держать.
— Игорь, если я и вылечу, то поступлю на следующий год вновь, а ты в этом году еле перешагнул порог, а если вновь потеряешь магию, то уже возврата не будет. Ты же помнишь, чем закончилось та встреча.
О какой встрече она сейчас говорит?
— Ты меня решила пожалеть?! — закричал Игорь и бросил новое заклятье. Мы все накрылись щитами. От такого удара могли пострадать многие.
Света же заклятье перехватила и перенаправила удар в сторону нападавшего, и оно ударило в землю рядом с Игорем. Вот это да. Затем нанесла стремительный удар в ответ. Защитное поле Игоря не выдержало и разлетелось, юноша упал. Мгновенье — на его ногах, руках и шее появились шипастые браслеты.
— Ты проиграл, — спокойно сказала девушка, — а браслеты сойдут через то время, сколько с моего тела уходили не подлеченные магией оставленные тобой синяки.
Она оторвала взгляд от противника.
— Света, снимите купол, — проговорил профессор. И только сейчас я заметил в его руке светящийся, готовый нанести удар шар, — о данном происшествии будет сообщено в деканат. Но я приятно удивлен, что такая маленькая леди смогла не только вовремя накрыть себя куполом, но и отразить атаки. Думаю, здесь есть с чем работать. Наше занятие подошло к концу, до свиданья.
Мы двинулись из зала. К Светлане подошел Андрей, обнял за плечи и что-то тихо проговорил. Она качнула в ответ головой. Затем их догнал Женька и тоже что-то стал говорить. Я подойти к этой компании почему-то не мог. Мне было стыдно. Я впервые не помог женщине. И не просто не помог, а не помог на поле боя. То, что это был бой, где сводил счеты отвергнутый мужчина было ясно. Но в тот момент я четко ощущал, что ей не грозит опасность. Она справится с Игорем.
Света вдруг оглянулась, увидела меня, остановилась. Она ждет меня! Зачем?
— Рик, — обратилась она ко мне, — спасибо, что не бросился помогать. — От неожиданности я остановился, она издевается! — Я не шучу, я ожидала, что так будет, была готова к встрече. И мне было важно показать не только ему, но и другим, что я не буду их игрушкой.
Я молча смотрел в ее зеленые глаза и не верил в сказанное. Она специально устроила этот показательный бой. А ты не так проста.
— Всегда рад помочь, — ответил я, — пойдем, уже все ушли с арены.
Утром в общем расписании появилось изменение. Перед занятиями нас собрали в большом зале, и ректор сообщил, что за неподобающее поведение во время тренировочных занятий и причины приведших к этому поведению один студент исключен из академии без права восстановления и другой наказан пятью сотнями штрафных баллов. Зал молчал. Никто из присутствующих не стал комментировать происходящее. Лишь Женька посмотрел мне в глаза и произнес:
— Вовремя его исключили. Я за Светку ему от всей души навесил бы и никакие баллы не остановили. Жаль, что она ничего тогда не сказала.
— Да, — коротко ответил я. У меня было стойкое желание уничтожить Игоря. Именно уничтожить раз и навсегда.
Вечером я с пустился в столовою, там как всегда, за большими столами сидело несколько шумных компаний. Все что-то бурно обсуждали. Я подсел к друзьям.
— Рик, — обратилась ко мне Света, представляешь, местные ребята говорят, что сегодня в городе ночь карнавальных костюмов.
Я и забыл об этой старой ежегодной традиции. В этот день весь город меняется. На площадях появляется много огней, приезжает цирк, артисты показывают новые спектакли, везде шум, смех, веселье. Это большой веселый праздник.
— Мальчики предлагают пойти посмотреть. Ира тоже «за».
— А как же наше задание на вторник?
— Мы успеем его сделать, а если вдруг нет — то один раз получить плохой балл совсем не помешает. Пусть другие делают задание, я обязательно пойду, — заявила Света, — никогда не видела этот карнавал в столице, но очень много слышала.
— Света, ты слышала, наверное, только хорошее, но на таких мероприятиях бывают и грустные истории, — сказал я. Я люблю это праздник. В этот день происходит много приключений, объяснений в любви, романтических встреч. А еще поединков. Мы с друзьями часто выходили в город повеселиться, посмеяться. Как я забыл о празднике?
— А разве ты не пойдешь, — удивилась она и внимательно посмотрела сначала на меня, затем на Андрея и Женю, — вы не пойдете?
— Я уже иду переодеваться, — сказал Андрей, поднимаясь.
— Через четверть часа жду вас в холле, — добавил Женька, подхватил Ирину под локоть, и друзья унеслись в свои комнаты.
— Ты не ответил, — вставая, уточнила Света.
— Да как же я могу вас оставить, — с улыбкой ответил я, — пошли одеваться и вперед за приключениями.
Через указанное время мы вчетвером стояли в холле академии и обсуждали с чего начать маршрут, как вдруг услышали за спинами:
— Вы гляньте, какая красавица здесь учится. Куда ты так спешишь, малышка.
— Эта птичка явно торопится за приключениями на карнавал. Вон и вуаль не забыла захватить.
— Куда бы я ни шла, маги, нам с вами не по пути, — услышал я любимый голос.
— А вдруг мы предложим тебе что-то очень интересное, — из-за поворота на ступеньках появляется маленькая, одетая в изумрудное платье магиня, а рядом с ней трое магов с последнего курса.
— Мальчики, не стоит. Той, мы уже все обсудили в прошлый раз на полигоне, правда?
Улыбка буквально мгновенно ушла с лиц магов:
— Света, это ты? Извини. Я тебя не узнал. Ты очаровательна. Сожалею о том случае. Но мое предложение составить тебе компанию всегда в силе.
— За комплимент, хоть и грубый, спасибо. А компанию тебе составит любая, только позови, — ответила Света.
— Любая, ты права. Но ни такая как ты. До встречи, — ответил тот же голос. Света не спеша спустилась к нам.
— О какой встрече ты говорила? — сразу решил уточнить Женя, как только маги отошли.
— Ой, не обращай внимание. Просто они решили, что имеют права указывать, где и с кем мне быть. Пришлось объяснить, что они не правы.
— А почему нам не сказала, — забеспокоился Андрей, — зачем сама?
Она обвела нас взглядом и выдала:
— А как вы себе это видите. Я что должна была вам сказать? Ой, меня тут в очередной раз на свидание пригласили. Помогите отделаться. Представляю картину, — засмеялась она. — Ладно хватит болтать, пошли, а то все пропустим. Вы придумали, куда идем в первую очередь?
Женя подхватил под ручку Ирину, а я предложил руку Сете. Она подхватила меня под локоть, мы вышли из здания академии и отправились к центральной площади. Прогулялись вдоль красивых лавочек, посмотрели отрывки шутовских выступлений. От смеха болели щеки и живот, ближе к ночи решили отдохнуть в таверне.