Здесь оказалось очень шумно и весело. Вкусные напитки и хорошая музыка сделали свое дело. Мы сидели за небольшим столом и смеялись очередной шутке Жени, когда к нам вдруг подошел уверенный в себе маг. Он отвесил галантный поклон:
— Молодые люди, я вижу, ваша дама немного заскучала, вы не будете против, если я приглашу ее на танец.
Я уставился на мага, затем перевел взгляд на Свету, она как-то очень внимательно смотрела на приглашающего, вдруг в ее глазах промелькнуло узнавание, губы расплылись в радостной улыбке, и она выпалила:
— Они не против, — встала и подала ему руку.
Он вывел Свету в центр зала, полилась очень красивая нежная музыка. Я смотрел на их танец, не отрываясь. Казалось, что танцуют давно знакомые люди, и не только танцуют — ведут немой диалог. Их взгляды, улыбки, легкие касания и близость тел подтверждали мою догадку. Они знакомы, и не просто знакомы. Слишком счастлива Света. Я не видел ее такой ни разу. От нее несся во все стороны ураган радости. И она ни разу не глянула в нашу сторону.
Музыка поменялась, стала более темпераментной, громкой, яркой, и танец партнёров изменился, но был так же красив. Эта встреча здесь неслучайная. Именно Света предложила зайти в эту таверну, и сейчас наслаждается встречей.
— Что-то мне не нравятся эти танцы, — сообщил Андрей, встал и отправился к танцующим. Вскоре уже он ведет Свету под очередной аккорд гитары. Ее прежний партнер улыбается, наблюдая за девушкой, затем шлет легкий поцелуй и уходит.
Новый танец, и Андрей со Светой кружатся в центре зала. Еще один. Я ловлю себя на мысли, что не могу больше видеть этого. Как она улыбается ему, как что-то отвечает. Я ревную. Да не стоит себя обманывать — это ревность. Я поднимаюсь и подхожу к Свете. Она улыбается, глаза горят, Андрей передает мне партнершу. Она обвивает мою шею руками. Музыка становится медленной, чувственной. Не на одном балу ни одна кокетка не танцевала со мной так близко. Я не допускал их в свое пространство, а сейчас хочу, чтобы Света была ближе ко мне. Притягиваю ее к себе, и она кладет голову мне на грудь. Мое сердце пропускает удар. Горячая волна проносится по всему телу. Я чувствую немного горьковатый аромат ее духов, ощущаю ее легкое дыхание. Аккуратно веду в танце и не хочу, чтобы музыка стихла.
Вдруг новая музыка накрывает нас. Я хорошо знаю этот танец, сколько раз учитель показывал мне весь его рисунок, сколько раз говорил: «Рик, запомни все, придет время, и ты встретишь ту, с кем захочешь его танцевать. Этот танец красив, когда танцует душа.» И я впервые хочу танцевать. Но захочет ли она. Света смотри мне в глаза, улыбается каким-то своим мыслям, делает шаг от меня и замирает в нужной позиции. Да! Аккорд, еще один, и мы начинаем танец. Эмоции переполняют меня. Это нечто необычное. Я вижу и чувствую только свою партнершу. Это энергия, темперамент, эмоции, чувства, накал страсти. Он пьянит, заменяет несказанные слова. И вдруг музыка обрывается. Я замираю, обнимая Свету. В таверне тишина. В центре зала стоим только мы, и десятки пар глаз смотрят на нас. Взрыв аплодисментов заставляет вздрогнуть мою партнершу.
— Пойдем к столику, — шепчет она, и я провожаю ее к друзьям. Мое дыхание сбилось, и я точно знаю, что ни от бешенного ритма в танце. Нет.
— Вы были великолепны, — улыбается Ира, — я никогда еще не видела таких чувств, — продолжила он. — Ты знаешь, если бы я не знала вас, то решила, что вы сейчас признались друг другу в любви, и сделали это не в первый раз.
— Ирка, хорошо, что ты нас знаешь, — ответила Света и стала пить из огромного бокала сок.
— Да Рик, вы были великолепны. Такие эмоции, что я даже завидовать начал, — продолжил тему Женя.
Я посмотрел на него, затем перевел взгляд на Андрея. Тот покачал головой и молча продолжил потягивать пиво.
— Мальчики, мы еще пойдем гулять? Давайте сходим в шатры смеха и страха, — улыбаясь проговорила Ира.
— Пошли, — поддержал Женя.
Вскоре подошли к большому шатру, вошли внутрь, впереди несколько комнат и проход по ним обещал быть веселым, из их глубины слышались смех и стоны. Но Света вдруг посмотрела на меня и остановилась.
— Вы идите туда сами, а я здесь подожду.
— Ты чего, — удивилась Ира, — пошли.
— Я передумала. Идите. Да не смотрите вы так на меня, я не заскучаю, — улыбаясь проговорила она и подтолкнула меня в сторону комнаты.
В темном помещении нас встретили странные существа, они стонали, кряхтели, ухали, а мы отпускали шутки и весело смеялись. Когда смеяться уже не было сил, вышли из шатра, но Светы у выхода не оказалось.
— Наверное, она у входа по-прежнему стоит, — предположила Ира.
— Я за ней схожу, — тут же вызвался Андрей и пошел в сторону входа, я последовал за ним. Мы зашли за угол шатра и услышали:
— Детка, не стоит так упрямиться, мы составим тебе прекрасную компанию.
— Мальчики, думаю, будет лучше, если вы пойдете без меня.
— Мы не можем оставить такую красавицу одну, — новая реплика, в ней слышится напор и угроза.
— Я жду друзей, — последовал ответ. Сомнений нет, это голос Светы. Что ж ей так везет. Чем я думал, когда оставил одну здесь?
— Да нет здесь никаких твоих друзей, и раз ты одна, то явно непросто так, — я ускоряю шаг, почти бегу.
— Вы разве не слышали, — звучит голос Андрея, — она никуда с вами не пойдет, она ждет нас.
— Иди своей дорогой, парень, — мы сами разберемся.
— Света, встань за мою спину, — говорю я и вижу, как она оказывается сбоку от нас, поднимает взгляд Андрея и замирает.
Четверо крепкого телосложения высоких мужчины двинулись в нашу сторону. Вечер обещает быть веселым. Вдруг первый остановился, внимательно посмотрел в лицо Андрея. Мгновенье, и вся спесь слетела с незнакомца. Он стал мертвенно-бледным, глаза расширились, на лице появилась гримаса страха. Второй будто натолкнувшись на невидимую преграду, замер, и вновь ужас на его лице. Что они увидели?
— Можно мы пойдем, — пролепетал еще один неудавшийся сердцеед, тот, что стоял дальше всех от Андрея.
— Если обещаете больше не подходить к ней, — совершенно безэмоционально ответил Андрей.
— Конечно, мы не подойдем, отпусти, прости нас.
— Идите.
Четверо пускаются в рассыпную. Света дотрагивается до руки Андрея:
— Успокойся, все хорошо. Они ушли.
Андрей встряхивает головой. Стоит неподвижно лицом к Свете.
— Вы знаете, я тут вспомнил, что меня ждут в одном месте, — говорит он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне, — мне очень нужно на эту встречу. Я пошел, — он делает шаг в темноту и буквально растворяется в ней.
К нам походит Ира и Женя:
— Что здесь произошло?
— Да ничего особенного, — отвечает Света, а сама бледная, испуганная, — ко мне приставали четверо ненормальных. Мальчики заступились. Потом Андрей вспомнил о встрече и пошел на нее. Вам привет передавал.
— Он присоединится к нам?
— Нет, — ответила она,
— Ты испугалась их? Почему не позвала нас?
— Нет, они были совершенно нестрашны. Глупы — да. Они ведь и не догадывались, с кем встретились. Вы только представьте, что могла с ними сделать такая крупная птица, как я.
Ира засмеялась:
— Да уж, прыгали бы здесь новые полуживые экспонаты для этого шатра. Ладно пойдемте на площадь. Там весело.
— Пойдемте, — поддержала Света, сделала шаг вперед, и я почувствовал, как ее маленькая ладошка оказалась на моем предплечье, привычно согнул руку в локте. «Она сама взяла меня под руку. Почему?» Прислушался к своим ощущениям. Ее рука чуть дрожит, накрыл ее своей, посмотрел в глаза и тихонько спросил:
— Ты замерзла.
— Нет, это адреналин. Сейчас пройдет.
Мы шли рядом, смотрели на яркие огни, шумную толпу, смеялись, ели всякие сладости.
— Ой, мы Женьку с Ирой потеряли, — вдруг взволнованным голосом произнесла Света.
Я остановился, с высоты моего роста увидел, что Женька стоит недалеко от нас и целует Иру. Ох не случайно мы здесь оказались. Молодец, все не знал, как сделать так, чтобы Ира обратила на него больше внимания. А теперь — пожалуйста, усмехнулся я и сказал:
— Кажется, не мы его потеряли, а они от нас специально потерялись.
— Тогда другое дело, — выдохнула Света.
— А вы почему не целуетесь, — раздалось рядом со мной, — раз пришли в Круг любви, то целуйтесь! — последовал приказ.
— Это он о чем?
Мы стояли в самом центре необычной площадки.
— Света, мы попали в особое место — «Круг любви». Его чертят на этом празднике, и каждый, кто попадает сюда должен поцеловать своего спутника.
— Но мы не… — прошептала она, глядя на ведущего.
— Я не знаю, что за «не», вы имели ввиду, леди, но небольшое облачко над вами говорит о неких чувствах в ваших сердцах.
— Да мало ли к кому могут быть чувства, — ответила она, — Это же не по-настоящему, это шутка, — и тут же уточнила, — никаких обязательств?
— Никаких, — ответил за меня ведущий, — целуйтесь.
Я наклонился к Свете, приобнял ее и поцеловал очень нежно, еле касаясь губ. Затем поцеловал вновь уже по-настоящему, еле сдерживая свое давнее желание. Она приоткрыла губы, ответила на поцелуй, и удержаться не было сил. Я целовал и целовал ее с невероятным, неистовым желанием, и она отвечала. Кровь неслась с бешенной скоростью, в висках стучало. Невероятная волна желания накрывала меня. Мы целовались, забыв обо всем.
— А говорили, что не по-настоящему, — услышал я рядом голос ведущего. Света вздрогнула и поцелуй оборвался. Я беру ее за руку и вывожу из круга. Нужно привести мысли и чувства в порядок.
— Что это было? — вдруг спрашивает она.
— Действие магического круга.
— Ясно, — отвечает она, не поднимая на меня взгляд, мне показалось мой ответ разочаровал ее.
— Не переживай, это просто игра, — пытаюсь успокоить ее. Лишь бы не стала допытываться обо всех особенностях круга. Поцелуя не было бы, если один из нас не испытывал чувств. Света мне нравится, очень нравится. С первых наших встреч я любуюсь ее. Флирт, ухаживание, легкое увлечение — да. Но я понимаю, что мне будет этого мало. Я хочу большего, но не имею права на это. Значит нужно приложить все силы, чтобы не обидеть ее, не сделать больно. И я сдерживаю себя, не даю волю эмоциям. Она не испытывает подобных чувств ко мне. Мне больно от этого. Но и разжигать огонь в ее душе нельзя. Ее поцелуй и невероятный танец всего лишь ответные эмоции. Она ведь сама сказала, что мы не… Ее в сердце живет любовь к тому магу. Их встреча и танец были неслучайны. Значит нужно спрятать свои чувства подальше и не давать им воли. Как больно в груди!
Мы у ворот академии. Останавливаемся. Она смотрит мне в глаза:
— Света, прости меня за этот вечер, — говорю я, и сердце сковывает холодный обруч. Я счастлив, но должен сказать иное, дать ей понять, что завтра не будет продолжения романтической прогулке и поцелуев. Но как же плохо от этого.
— Что ты, Рик, — шепчет она, — вечер был замечательным, я давно не получала столько чистых эмоций. Я безумна счастлива. Спасибо тебе. Не переживай. Завтра учебный день, и будет все как раньше.
Мне показалось, что она сказала это с сожалением. Света чмокает меня в щеку и заходит в академию.
Занятия забирали почти все наши силы, но редко появляющееся свободное время мы старались проводить вместе. По выходным или весело отдыхали в городе, или сидели часами в библиотеке, или пробирались на полигон и делились своим опытом. Никто вслух не вспоминал тот вечер карнавала. Женя и Ирина стали более открыто общаться между собой, а мы вели себя так, будто ничего не было. Но оно было! И я помню вкус ее губ. И я все чаще и чаще ловлю себя на том, что любуюсь Светой, когда она отвечает на теоретических занятиях, смеется в коридоре рядом с подругами. Все время вздрагиваю, когда вижу ее на практических занятиях, особенно по огневой магии или самообороне. И безмерно радуюсь нашим посиделкам в столовой.
С каждым днем обучение становилось все сложнее, количество травм у студентов увеличивалось. Но нашу пятерку это пока не касалась, мы в групповых и индивидуальных зачетах шли в лидерах. И нас, как самых успешных студентов, первыми отправили на активную практику. И что самое важное — в приграничье. О такой возможности попробовать свои силы в настоящих полевых условиях мечтали многие, но многие и боялись этой экспедиции.
Приграничье не имеет никакого отношения к сопредельным государствам. Это небольшая территория, где происходят возмущения, и появляются всякого рода нежелательные сущности. Уничтожить эти места не удается ни в одном государстве, поэтому было принято решения выставить по периметру территории кордоны из магов и воинов и, по сути, получился неплохой полигон для всех.
Мы добрались к месту назначения быстро. Необходимая и весьма немая сумма для пользования мостом — переносом нашлась у всех, поэтому мы оказались в нужной точке, даже не устав от путешествия.
Здесь нас встретил куратор курса. Он проследил за размещением, объяснил правила поведения, показал безопасную территорию, выдал расписание.
Оно у всех оказалось одинаковым, к расписанию прилагалась карта с указанием места завтрашней встречи с инструктором.
— Помните, — напоследок сказа куратор, — здесь совсем не курорт. Нужно быть все время готовым помочь воинам и магам. Вы не будете участвовать в больших схватках и открытых столкновениях за отмеченной линией, не ждите. Но в плановых операциях быть всегда обязаны. Не опаздывайте. Указанное время говорит о начале операции по зачистке местности. Вы должны быть там за полчаса до начала. Вопросы есть?
Вопросов пока не было. Да и тон, которым с нами беседовали, говорил о многом. Здесь явно не будет отдыха.
Утро следующего дня было прекрасным. Пели птицы, лес шелестел листвой. Мы сверили карты, выбрали нужную тропинку и пошли к месту назначения. Ира, Света и Женя шли первой группой чуть впереди, мы с Андреем второй. Тропика резко повернула в сторону, и друзья скрылись за деревьями. Вдруг раздался бьющий по нервам крик:
— Рик, помоги!
Мы бросились вперед. Женька лежал на земле, Света стояла рядом с ним и била заклятьем вперед, где уже корчились в судорогах два тела. Мгновенье, и мы в кольце из нападающей нежити. Разбираться, кто есть, кто, нет времени. Мы бьем магией во все стороны.
— Нужно срочно уходить, — кричит Андрей, — они нас количеством берут.
Светка бьет в Женьку заклятьем, тот приходит в себя, медленно поднимается и вступает в бой. Заклятья летят с невероятной скоростью во все стороны.
— Нам не пробиться, — сообщает он.
— И магия такими темпами скоро окончится.
— Я ударю воздушной волной, они разлетятся в разные стороны, мы пробегаем это расстояние. Если получится, потом еще раз попробуем, — предлагает Света.
— Давай в мою сторону. Здесь вроде их меньше, — кричит Андрей.
— Может, вы по мечу у них на всякий случай возьмете? — предлагает Света. Она права, без стали нам не выжить.
— Мысль хорошая, но опасная, сама знаешь.
— Прикройте меня на счет три, я беру вам по мечу и очищаю их, — опять Светка, — три.
Мы бьем магией, чтобы прикрыть ее, она делает какие-то пассы, и перед ней зависают три клинка, еще движения рук, и клинки засветились голубым светом.
— Все готово, — сообщает она, — берите и уходим.
Волна ветра разносит нападающих в разные стороны, и мы пробегаем несколько шагов. Еще волна ветра и еще шаги.
— Мальчики, а вы не можете дунуть? — спрашивает Светка.
— Нет, — почти хором сообщаем мы. Она кивает головой. Нежить опять рядом. Но радует, что мы не в плотном кольце, и у нас есть мечи.
— Готовы, — порыв ветра, и мы бежим, еще один, и снова бег, — все, больше не могу, — сообщает магиня.
— И не надо, — звучит голос рядом. Появляются маги и сразу вступают в бой.
— Опустите оружие, — приказ куратора, — и быстро за мной. Мы не спорим. — Я смотрю, вы у меня везучие. Первый день и сразу открытый бой, да еще и за линией. Да и раненных нет. А когда вы мечи прихватить успели? — мы молчим. Куратор меняется в лице и, практически, кричит: — Только не говорите, что у них. Разве вы не знаете, что их оружие трогать нельзя. Вас теперь лекари лечить устанут, если вообще спасут. Бросьте вы мечи и мухой к лекарям.