Полюбовавшись на себя, подмигнула отражению и побежала вниз, подхватив сумку.
— Милая, передай, пожалуйста, этот сонный порошек тетушке Ванде, она будет сегодня у вас в корпусе, — окликнула меня мама, когда я уже шагнула за порог, — а то её, бедную совсем бессонница одолела, а у нас его запасов все равно на год хватит.
— Хорошо, мамуль. До вечера! — чмокнула я её в щеку, закинула склянку с белым порошком в сумочку и побежала к вызванной мною карете.
Времени у меня оставалось ещё целых пол часа, поэтому я не особо переживала, когда мы встали в пробке на центральной улице. От моего дома до здания учебного корпуса добираться 15 минут, а выехала я раньше, так что запас времени у меня был.
Через пару минут безуспешного ожидания, я выглянула в окно, окинув взглядом вереницу карет и дилижансов, все больше начинало казаться, что, по закону полдости, мне не успеть вовремя. Как говорится, встань пораньше и опоздай не спеша! Если я опоздаю на занятие защитной магией, Мастер Гард обязательно сообщит отцу. И тогда наказания мне точно не миновать.
Посидев ещё 10 минут и пораскинув мозгами, я решила, что быстрее дойду пешком. Тут всего-то пройти здание мэрии и три домишки, думаю, 20 минут хватит с лихвой.
Расплатившись с кучером, я вышла на аллейке, за которой начиналась мэрия.
Она представляла собой два огромных здания-близнеца, расположенных друг напротив друга, похожих на древние замки: от них веяло стариной, не спасали даже новомодные двери и окна из какого-то дорогущего материала. Своды, стены и колонны выполнены в темно серых цветах, расписанные рунами, что придавало зданиям мрачности. Да и окон было катастрофически мало — только на нижних этажах. Между ними был небольшой дворик со скамейками и клумбами причудливых форм с разнообразными растениями, но большинство из них были гладиолусы, потому как наш мэр Ягли просто обожал эти цветы.
Мой папа был в мэрии частым гостем: родитель входит в совет, отвечающий за новые разработки, и несколько раз в неделю встречается с мэром. Когда мне было лет 16, отец таскал меня с собой на все собрания, мотивируя тем, что «вот вырастишь, закончишь академию и будешь здесь работать». Так как в сам зал заседания меня не пускали, я бродила по зданию, изучая его, или чаевничала с уборщицами, а иногда и с секретарями. Все закончилось, когда сын одной из служащих, которого мать также брал с собой на работу, начал оказывать мне знаки внимания. Чересчур настойчивые. И после того, как я разбила об него дорогущую вазу — подарок какого-то там посла, меня с собой больше не брали. (Папеньке тогда пришлось кругленькую сумму золотых отдать, что, естественно, были вычтены из моих карманных.)
Почти дойдя до мэрии, я услышала неразборчивые крики. Повернув голову на звуки, пытаясь разобрать, что происходит, влетела со всего хода в мужчину: он словно вырос передо мной широкой стеной.
— Проход через мэрию сегодня закрыт, — сказал он гнусавым голосом, мельком мазнув по мне глазами, — прошу пройти через соседний квартал.
— Как это закрыт? По какому это, интересно, поводу? — нахмурилась я, рассматривая свою преграду.
Только сейчас заметила, что парень был в форме императорской службы. Так, значит в мэрии происходит что-то важное: может гость какой столичный или тайный совет. Прямо очень тайный. А может свадьба сына мэра? Но тогда отец бы знал.
— Проход закрыт. Прошу Вас удалиться. Проход в квартале мэрии, без разрешающего документа, запрещен, — завёл парень, как старинную песню.
Я глянула на часы: осталось чуть больше 15 минут. Твою кикимору, если я пойду в обход, то не успею! Надо срочно что-нибудь придумать!
Договариваться с парнем было без толку — служба императора славится безоговорочным выполнением любых приказов. Туда отбираются только лучшие из лучших. Был у меня опыт, когда я пыталась поспорить с одним из служивых, так меня чуть не загребли в комнату дознания за «создание помехи выполнению долга императорской службы».
Я развернулась в сторону соседнего квартала, что начинался справа, через дорогу, мимоходом глянув через аллею на оставленный мной экипаж. Кажется, моя карета, уже без пассажира, даже не продвинулась дальше.
Неторопясь, зашагала, тайком осматривая территорию мэрии. Ага, через каждые 15–20 метров вдоль ворот стража. На самой территории никого не видно, это значит, что там, скорее всего, служивые на постах внутри зданий, а может купол морока, что будет мне на руку, если я пройду через охрану. Хммм, где-то по близости должна быть пожарная лестница. Придётся идти на хитрость: скажу туда забросило ветром мою опозновательную карту, если не повезет и меня заметят, а если нет — это будет моим спасением.
Остановившись, будто застегиваю свои «везучие» босоножки, я разглядела что-то похожее на лестницу. Осталось придумать, как отвлечь охранников.
Как по заказу в мыслях всплыло воспоминание: месяца два назад на занятиях по конструктивной магии, у нас с напарницей по лабораторным, Бурэллой, вместо бестелесой иллюзии дракона почему-то вышла очень даже осязаемая. Крепко нам потом досталось, мы неделю оставались на два дополнительных занятия из-за разрушенного наполовину учебного зала. Тааак, нужно быстренько вспомнить какое там было заклинание.
Резко поднявшись на ноги я зашагала немного наискось, ближе к зданию и служивому, что стоял в метрах шести от меня. Зашептала нужное заклинание и зажмурилась, напитывая образ энергией стихии. Через несколько секунд за моей спиной раздалось злобное рычание, похожее больше на гром.
Как я и думала: служба императора ринулась, не обращая на меня внимания, прямо на мой удавшийся маневр.
Что он удавшийся я поняла, когда быстро подбежав к пожарной лестнице второго здания и карабкаясь по ней в высь на крышу, оглянулась и невольно загордилась. Мой псевдодракоша был шикарен: размером около двух метров, с бирюзовой кожей, блестящей на солнце, огромная голова с тремя внушительными рогами, маленькие почти прозрачные крылья и длинный хвост, покрытый шипами. Дракон свирепо рычал и делал выпады на стражу то в одну, то в другую сторону. Пареньки из императорской службы даже глазом не дернули, взяли в кольцо моё творение, успешно уклоняясь от выпадов. Ещё немного и они распылят его, как наш первый эксперимент распылила Мастер Корнелия.
К счастью, когда мой дракоша лопнул, как мыльный пузырь, издав прощальный рык, я уже была на крыше. Почти ползком добралась до другого конца здания. Осмотревшись, я не увидела в опасной близости никого из охраны, значит ещё можно уйти незамеченной. Нашарив взглядом лестницу я скривилась: выход с крыши вел только внутрь мэрии. Мать моя ведьма! Почему я такая везучая?! Теперь шансы уйти без приключений на свою попу уже ой как малы.
Внезапно меня оглушили звуки, похожие на яростное сражение. О Боги, только в чужие разборки случайно влезть мне не хватало! Слышались мужские крики, звон магических мечей и отголоски, похожие на взрывы.
Думай, Стихиллия, думай! Итак, у меня есть два пути: вернуться так же как и забралась на крышу, но стража вряд ли обрадуется. Даже если соврать, как я и хотела: про улетевший документ, попадёт мне не хило: от разбирательства явно будет не отделаться. Путь второй — спуститься в здание. Может все-таки удача сегодня при мне, и я останусь незамеченной в суматохе, главное стараться не попадаться на глаза, ну или всегда можно приплести папеньку. Сказать, например, что прислал меня за какой-нибудь забытой вчера важной бумажкой.
Едрён грифон! Осталось десять минут!
«Как говорится, из двух зол выбирают меньшее, а я всегда не угадываю: где какое», — с этими мыслями моя нога ступила на первую ступень, ведущую в темноту мэрии.
Глава 4
Не видно ни зги. Кое-как на ощупь спустившись с лестницы и призвав светлячка, я огляделась: тёмные стены в обрамлении факелов, которые были не зажжены. Вдоль стен стояли какие-то сундуки и шкафы. От лестницы вел длинный коридор вглубь здания.
Собрав все мысли в кучу, я прислушалась: шум битвы стал ещё громче и ближе. По спине пробежал холодок, но я, отбросив все нехорошие мысли, зашагала вперёд. Может это постановка для гостей долины? Наш мэр Ягли любит устраивать эксцентричные приёмы, особенно для представителей столичной знати.
Я старалась идти на носочках. Если наступлю на всю стопу, то цокот от меня будет, как от лошади в упряжке. Вот и дёрнул же меня демон опять обуть эти звонкие копыта!
Метрах в десяти в конце комнаты виднелась дверь. Добравшись до неё, шагая тихо, как мышка, я прислонилась к ней ухом и ещё тщательнее прислушалась: кажется, источник шума — нижние этажи или может двор у главного входа.
Несмотря на то, что на чердаке мэрии мне бывать не приходилось, я знала план здания: за дверью должен быть коридор и лестница, ведущая на первый этаж.
Собрав всю волю в кулак и резко выдохнув, я приоткрыла дверь неожиданно легко. Она была не заперта и даже не скрипнула. Я оказалась права: в конце маленького коридорчика виднелось начало лестницы, ведущей вниз.
Как обезумевшая лань, я доскакала до лестницы и вжалась спиной в стену. Начала медленно спускаться, постоянно прислушиваясь.
Где-то в глубине души терзали сомнения, что я не успею вылететь из здания не то что вовремя, а невредимой. Меня начал охватывать страх, сковывая и сжимая своим скользкими и холодными лапами. Так, вдох-выдох, все, Стиша, сейчас или никогда!
Закусив губу, я рванула вниз по лестнице не хуже вульфа, заприметившего добычу. Пролет. Второй. Ещё два. Один.
Остановившись на предпоследнем пролёте я пыталась привести дыхание в порядок. Стало заметно светлее: здесь хотя бы окна есть. Эхо сражения было так отчётливо слышно, что мне казалось, спустись я ещё пару ступень и окажусь в гуще событий.
Теперь на место страха пришло любопытство: что же там такого происходит, что меня умудрились не заметить в вечно многолюдном здании мэрии?
Миновав последний лестничный пролет, я ломанулась вперёд по коридору. Видно никого не было. И вот она, заветная дверь на выход. Если память мне не изменяет, то эта дверь не центральный вход, а что- то вроде чёрного.
Мне все больше становилось не по себе, от того, что за это время так никто и не встретился: ни вечно бегающие по своим делам секретари, ни представители кланов. Даже вечно бдящих уборщиц не было! Стоящие у стен диванчики, постоянно занятые посетителями, сейчас выглядели сиротливо. Ни единой живой души вокруг. И от этого в кончиках пальцев начиналась нервная дрожь, будто тело быстрее мозга сообразило, что я опять вляпалась в неприятности.
До заветной двери оставалось пара шагов, как мне наперерез выскочило нечто.
— Твою мать, горгулью! — то ли пропищала, то ли провизжала я.
Существо оскалилось и предупреждающие завыло.
Отступив на пару шагов и внимательно присмотревшись, я пришла в ещё больший ужас: это же виверн!
Своим видом он чем-то напоминает дракона в истинной ипостаси, но гораздо меньше — размером со среднего волка. Существо покрыто драконьей чешуей черного цвета. Вместо передних лап у него подобие крыльев и огромный хвост с жалом на конце.
Вивернов не так часто встретишь в нашем магическом мире, поэтому я на миг замешкалась: радоваться мне, что вижу в живую экзотическую тварь или можно уже писаться от страха.
Тем временем, эта мерзость, зло размахивая хвостом, начала медленно приближаться, втягивая воздух в свои ноздри, пытаясь определить, что за добычу ему посчастливилось встретить.
Все мои надежды, что в мэрии разыгрывался спектакль для гостей, рассыпались на мелкие кусочки. Это было не представление, а настоящая битва! Великий дух магии, куда я опять вляпалась?!
— Эй, тварёныш! Кого это ты учуял? — как гром среди ясного неба прозвучал противный каркающий голос.
Из того же кабинета, откуда видимо появился виверн, вольяжно вышли два гоблина.
— Мааать моя ведьма… — единственное, что смогла я выпалить. Что-то последнее время мне на них везёт.
Два невысоких гоблина, с кожей цвета болота, покрытой сплошь бородавками. Одеты они в укороченные фиолетовые рясы, оголяющие их отвратительные ноги. Сальные рыжие волосы у одного и шлем с рогами, как у викингов, у другого. На лицах злостно-похабная ухмылка и глаза полные ненависти.
— Ооо, да нам сегодня везёт! Посмотри какая симпатулька пришла к нам на огонёк! — изрек один из них, хищно глядя на меня.
Второй гоблин каркающе засмеялся и придержал рычащего виверна за ошейник.
— Уважаемые подземные жители, давайте сделаем вид, что мы не встречались и я, так уж и быть, не сообщу в нужные инстануции, что вас видела: я больше чем уверена, что у вас нет официального разрешения на въезд в долину, а императорская служба эмигрантов не жалует, — пока я думала, что делать в этой ситуации, язык сам плёл какую-то чушь, — меня снаружи ждут и будут ооочень недовольны если я опоздаю, хоть на минуту. Поэтому…
— Рон, представляешь, какая- то мелкая плесень решила нас запугать?! — противный гоблин в шлеме оскалился, впиваясь в меня глазами, — Нам не нужно ничьё разрешение! Перед тобой, лохудра, представители древнего рода!
— И такой же древней профессии? — ляпнула я понимая, что мой язык — враг мой.
— Чтооо? — взревел рыжий гоблин и сделал быстрый шаг ко мне.
Дальше я действовала больше рефлексами, чем мозгами, потому что произошедшее я осмыслила уже позже.
Не дожидаясь, когда рыжий подойдет первым, я поддалась на пару шагов вперёд и со всего размаха врезала гаду каблуком выше колена. Гоблин взревел и замахнулся для удара. Я отпрыгнула в сторону и ударила другой ногой в место сосредоточения боли у всех мужчин. Нападающий завыл дурным голосом, согнувшись пополам.
Пока я размахивала ногами, руки сами собой нашарили в сумке бутылёк. Не мешкая и секунды, я запустила его во второго гоблина, держащего виверна, не дожидаясь, когда тот начнет мстить за дружка. Склянка метким ударом пришлась прямо в лоб противнику и раскололась, выпуская наружу сонный порошек. Он пылью осел на рогатом и его зверюшке. Они громко зачихали и рухнули: гоблин поверх виверна. Спустя секунду послышался громких храп.
— Ах ты, тварь! Я разорву тебя! — немного прихрамывая, второй опять пошёл в атаку, расколошматив по дороге ни в чем не повинный диванчик.
Вновь отпрыгнув от сильного удара, я вжалась в стену, закрыла глаза и обратилась к стихие.
Она не заставила себя долго ждать, обрушившись на рыжего крупным градом из тучи, образовавшейся прямо над его головой. Пару пасов руками и порыв холодного ветра припечатал гоблина к стене. Он ударился головой о камень и потерял сознание.
Глава 5
Глубокий вдох-выдох. Поблагодарить стихию и отправить обратно домой: в подсознание. На этот раз мне удалось это сделать быстрее, чем обычно.
Оглядев быстрым взглядом место битвы, я пулей полетела к выходу. Толкнула дверь, шагнула за порог и замерла.
Во дворе мэрии, где благоухали розы и гладиолусы, высаженные в клумбы, где всегда царили чистота и порядок, разбушевалась настоящая бойня! Около десятка таких же отвратительных гоблинов, с какими мне только что «посчастливилось» пообщаться, пытались одолеть императорскую службу. Парней было меньше, но сражались они опытнее и лучше. Тут и там виднелись лежащие ничком тела. Звуки бьющегося друг о друга метала, отрывки проклятий, крики, полные боли и ненависти, просто оглушали.
Повернув голову, я увидела как один из служивых, парень с тёмно-каштановыми волосами, почти проиграл бой: его магический меч был выбит из рук, сам парень лежал на земле и корчился от боли. Гоблин, в длинной рясе до пят, не как у остальных, и с капюшоном на голове, поднял руку, в которой что-то блеснуло, над своим противником и начал произносить какое-то заклинание. Слов я не разобрала и что было у него в руке мне разглядеть не удалось: он стоял ко мне спиной. Парень пытался доползти до своего оружия, то и дело морщась от боли.