В эту долю секунды, проснувшееся во мне желание защитить слабого, толкнуло меня вперёд. Ненавижу, когда обижают беззащитных! Пусть и мускулистых парней из императорской службы.
Вот если бы на моём месте была нормальная ведьма или колдун, да кто угодно! Он бы бежал быстрее ветра в противоположную сторону. Но не я. Я всегда сначала делаю, потом думаю. Или просто моя жадная до приключений попа включается раньше инстинкта самосохранения и несёт меня в самый эпицентр событий.
Я бросилась, словно дикая рысь, к стоящему спиной гоблину и ударила его ногой, делая подсечку (как учил меня Оликс), раньше, чем тот успел оглянутся. Мерзавец не устоял и с грохотом повалился на земь, выронив какой-то светящийся сиреневым цветом камень. Призвав молнию, я направила на него, но опомнившийся гад выставил перед собой щит и резко подскочил на ноги.
Дальше все произошло быстро: гоблин метнул в меня огненный шар, и до того как он достиг своей цели, я почувствовала толчок. Это был демон! Большой красный и злой демон оттолкнул меня от неминуемой смерти и бросился на гоблина. Я упала, почувствовав, как подо мной что-то лопнуло, а дальше…
А дальше была сиреневая дымка и я погрузилась в неё полностью.
Глава 6
Я открыла глаза и тут же пожалела: в глаза ударил яркий свет, отчего моя голова затрещала с удвоенной силой. Было ощущение, что все моё тело разорвало на миллион частичек и кто-то его неумело склеил обратно: болью отдавался каждый миллиметр моего существа. Взгляд то и дело затуманивался, не давая даже осмотреться вокруг и понять: где я. Зато обоняние работало отменно. Сейчас оно было моей единственой связью с миром.
Лёгкие наполнил свежий воздух с примесями каких-то трав, будто я лежала на берегу реки или озера. Я попыталась сосредоточить взгляд и хоть что-нибудь увидеть. Ничего не выходило: перед глазами плыли тёмные круги. Прислушаться тоже не получалось: звон в ушах заглушал все звуки вокруг. Попытавшись пару раз совладать со своими зрением и слухом, я опять провалилась в тяжёлый сон.
Мне снилась темнота. Она была непроглядная и давила на меня со всех сторон. Я пыталась выбраться из её стальной хватки, но чем больше старалась — все сильнее запутывалась в её холодных щупальцах.
Неожиданно где-то вдалеке появился светлячок. Сиреневая точка сияла слабеньким огоньком и звала меня. Я отчётливо слышала голоса. Их было несколько: мелодичный женский голос, даже какой-то девичий, просил меня помочь. Второй голос принадлежал скорее всего ребёнку: мальчику — он звал меня по имени.
«Я сама себе-то помочь не могу», — мелькнуло в голове.
— Стихия! Стихия! — голоса стали громче и настойчивей.
Какая стихия? Я еле на ногах стою, а если призову природную мощь, то тьма поглотит меня раньше, чем та придёт.
Темнота окутала меня почти полностью, больно сдавив грудь, что весь воздух из лёгких выбило. Как-будто огромная анаконда держала меня в своём смертельном кольце, дробя мои кости и сжимая внутренности.
Тьма подобралась уже к самому горлу, когда вдруг остановилась: подобно живому существу она задрожала и ослабила хватку. То тут, то там через неё начали пробиваться маленькие искры, принося с собой так необходи
В этот момент меня охватили лёгкость и спокойствие, избавляя от удушливой хватки темноты, пропитывая собой каждую клеточку и избавляя от страха. Стихия пришла сама, почувствовав, что её носительница в опасности, и жаждала отмщения.
Мои волосы вновь поменяли цвет с чёрного в пепельный, голубые глаза теперь полны бушующих электрических разрядов, а сила внутри, что побежала по венам, рвалась на свободу.
Темнота отступала и я чувствовала кожей всю ту ненависть, которая плескалась в ней. Будто зверь упустил свою добычу.
Тёплый вихрь подхватил моё тело и медленно понес вперёд, к светлой точке, которая начала сиять ещё ярче. Тьма расступалась передо мной, не в силах противостоять, лишь опаляя своей яростью, словно дыханием.
В моём сознании властвовала стихия, заполняя меня все больше и больше. Я приблизилась к яркому огоньку и протянула к нему руку. В миг между мной и светлячком сверкнула молния, словно предупреждая не трогать.
— Тебе нельзя прикасаться к Семени Жизни, — прозвучал откуда-то сбоку тот девичий голосок, что звал меня, — оно хоть и ослабело, но навредить тебе может. Твой дар защищает тебя.
— Долго он не продержится. Даже сама стихия не может ему противостоять, — раздалось с той же стороны голосом мальчика.
— Кто вы? И где я? И что вообще происходит, откуда вы меня знаете? — я развернулась к говорящим, тёплый порыв ветра все ещё держал меня над землёй, давая возможность парить.
Передо мной стояли эльф и фея. От них исходило такое же свечение, как от камня.
Фея была миниатюрной девушкой с яркими зелеными волосами, собранными в высокую прическу в виде цветов. Милое личико, чуть вздернутый носик, розовые губки бантиком и огромные зелёные глаза, в которых читались нежность и сочувствие, но ни капли страха. На феечке было платье из белого шёлка длиной до колен, расшитое изумрудами. А за спиной виднелись блестящие прозрачные крылышки, как у стрекозы.
Рядом с ней, сложа руки на груди, стоял эльф. С виду он был мой ровесник, но его голос звучал как у подростка, наверное, поэтому сначала я приняла его за ребенка. Ростом на три головы выше феи, и на одну выше меня, он с грустной улыбкой на тонких губах наблюдал за мной. Чуть вытянутое лицо, подбородок с ямочкой, немного раскосые фиалковые глаза и прямой нос. Белые волосы, собранные в длинную косу за спиной. Одет он был в коричневые штаны и чёрные сапоги из кожи. Белая рубашка с золотыми узорами расстегнута, обнажая гладкую грудь.
— Камень, что ты разбила, зовётся Семя Жизни, он впитался в твою ауру и мы смогли прочесть информацию о тебе, потому что мы- его пленники. Это тот самый магический алмаз, что может даровать свободу самому Армаду. Семя поглатило наши души. Сначало мою, — он перевел взгляд на фею, — потом душу Мины. Теперь и твоя в опасности…
— После того, как камень разбился, вся его мощь освободилась, тесно связавшись с тобой. Она живёт внутри тебя. Пытается поглотить, но твой дар сопротивляется ей, — перебила эльфа Мина, — у нас есть шанс на спасение, если ты сможешь одолеть магию Семени Жизни.
— Ничего не выйдет! Ни одна ведьма на это не способна! Ни кто из живых существ в одиночку не справится с этим чертовым камнем! Хватит тешить себя этими пустыми надеждами! Или мы навсегда останемся пленниками, или нас используют как расходный материал для какого-нибудь проклятья! — закричал эльф со злобой и отчаянием, глядя на нахмуренную феечку.
На её глазах выступили слезы, она, смерив парня тяжёлым взглядом, подлетела ко мне и взяла теплыми руками мою ладонь.
— Стихиллия, не обращай внимания на Эрсула, он здесь уже долгое время, — она покосилась на эльфа, на высокомерном лице которого читалось недовольство, но возражать фее он, по-видимому, не собирался, — у нас есть шанс. Сила камня не владеет тобой, скорее она живёт в тебе. Как и мы теперь, — Мина закусила губу и посмотрела на меня взглядом с мольбой, — надо разобраться, как нам вытащить его из тебя пока есть время, пока стихия может защищаться.
— Тааак, или этот сон через чур правдоподобный, или я вляпалась по самые уши… — пробормотала я и содрогнулась всем телом.
Жуткая боль пронизала меня тысячами маленьких игл и я опять погружалась в объятия небытия.
Глава 7
— Сколько она ещё будет в отключке? — послышался приятный мужской голос. Мужчина был явно раздражен.
— Я не могу делать прогнозы, сэр. Она очень слаба. Её внутренний дар сопротивляется магии Вечного Клана. Эта борьба может затянуться на долго. Гарантии, что девочка выживет, у меня нет. На все воля Богов, — осторожно, делая паузу между каждым предложением ответил второй голос. Он был голосом старца с хрипотцой и медными нотками, но мне не знаком.
— И это по-вашему ответ одного из главных лекарей империи? На все воля Богов?! — взревел мужчина, переходя на рычание, и мне показалось, что я уже слышала этот рык.
Осторожно открыв глаза, я огляделась. Боль все также раздавалась во всем теле, но сейчас мне хотя бы подчинялись мои зрение и слух.
— Вы бы могли не кричать? От вашего громогласия моя голова ещё больше становится похожей на жужжащий улей, — прохрипела я. Голос меня тоже не покинул — это радует.
На меня уставились две пары глаз. Старец в одежде целителя смотрел на меня серыми глазами с интересом и скользнувшим облегчением.
Вторая пара глаз принадлежала тому пареньку, что я спасла.(Или который спас меня?)Правда, сейчас язык не повернётся назвать его пареньком — это был мужчина. Статный, на вид старше меня на несколько лет и выше на две головы. Хоть худой, но мускулистый. Немного взъерошенные тёмно — каштановые волосы в короткой стрижке, красивое и правильное лицо, большие глаза необычного красного цвета, смотревшие на меня с удивлением, в долю секунды сменившееся сочувствием. Да, сомнений не было: передо мной стоял тот самый парень, что почти проиграл бой с гоблином.
Сознание сразу подбросило мне обрывок воспоминания, как этот красноглазый демон меня спас. Или может он не хотел меня спасать, просто я оказалась на пути к его врагу? Зачем тогда он притащил меня сюда и привёл самого императорского лекаря?
— Как твоё имя? — вернул меня из раздумий голос демона.
Я посмотрела на него недоверчиво, но не уловив в его пристальном взгляде чего-то плохого, прочистила горло и тихо ответила:
— Стихиллия…Где я?
— Каким образом ты оказалась в мэрии долины Магов? — голос мужчины стал тверже. Он не сводил с меня своих горящих огнём красных глаз.
— Кто вы? И все таки где я нахожусь? — произнесла я громче, выделив особо чётко последние слова, акцентируя главный вопрос, и пытаясь сохранить спокойное лицо, чтобы не показать свою слабость и поступающую тревогу.
— Я задал вопрос. Отвечай на него, — мужчина зло прищурился, наклонился и упёрся руками в край моей кровати.
Мазнув взглядом по сильным рукам демона, я повторила его жест с прищуром:
— Я тоже спросила. И вообще, не надо на меня вот так смотреть. У меня и так все болит, а от вашего взгляда скоро синяки на мне появятся. Или дыры, — огрызнулась я и повернулась к лекарю, который все это время рассматривал мою ауру.
Старик бросил на меня взгляд с удивлением и украдкой улыбнулся, тут же переведя глаза на демона.
— Сэр Гастьян, будьте любезны оставить ваши расспросы на чуть позже. Я проведу оценку состояния нашей гостьи и позову Вас. Беспокоить лишний раз её, право, не стоит, — целитель сделал серьёзное лицо.
Мужчина поколебался несколько секунд, переводя недовольный взгляд то на меня, то на старика.
— У вас есть час, — разворачиваясь к выходу, сказал он уже спокойным тоном. Мне даже показалось — в его голосе скользнули извиняющиеся нотки.
Я с облегчением выдохнула: разговаривать с этим типом мне сейчас не хотелось. Кто знает, что у него в голове? А вот в моей была каша после странного сна. И сон ли это был? Лекарь же сказал, что во мне бушует борьба дара против магии Вечного Клана.
Я попыталась вспомнить все, что знала об этой магии, но мысли никак не могли собраться в кучу. Ладно, сейчас осмотрюсь и попробую что-нибудь выяснить у врачевателя.
Я лежала в небольшой светлой комнате. Моя кровать стояла прямо у окна, в которое проникали запахи свежести и цветов, через пару метров по этой же стороне находилось второе, такое же большое окно. Возле ложа стоял большой стол. На нем расположилось множество склянок с порошками, настоек ярких цветов, два магических шара и амулеты. Стена напротив была полностью завешана сушеными букетами из различных растений. Справа от меня была дверь, выполненная из дуба и помеченная магическими рунами. Возле двери стоял маленький диванчик, обитый зеленой тканью.
Мда, не густо. Не похоже на императорскую лечебницу.
Я перевела взгляд на старика: он размахивал руками перед шаром, что-то внимательно рассматривая в нем.
Лекарь был полноватым мужчиной в желтой мантии поверх дорогого костюма, с полностью седой шевелюрой, круглым лицом и добрыми глазами. С минуту он смотрел немигающим взглядом в шар, потом причмокнул губами и повернулся ко мне.
— Судя по вашему знаку, Вы относитесь к стихийным ведьма, юная леди, — больше утвердительно произнёс лекарь, — меня зовут сэр Ирман. Я вхожу в императорскую общину целителей.
Я автоматически посмотрела на свой знак и ужаснулась: вокруг отметины образовывалось сиреневое пятно.
У всех высших магических существ нашего мира есть знак. Он представляет собой чёрный круг с руной внутри. Небольшой: около пяти сантиметров, он находится на запястье правой руки.
Мой знак был в виде молнии, поражающей руну ветра. У целителей, например, внутри круга располагалась руна здоровья. А у демонов руна силы, переплетенная с символом их происхождения или рода.
Будто прочтя мои мысли, сэр Ирман внимательно взглянул на знак и тяжело вздохнул:
— Волею Богов или злого духа, Вас поразила одна из опаснейших магий в нашем мире. Семя Жизни — ритуальный алмаз, который предназначен для впитывания в себя душ четырех представителей древнего рода. Пророчество гласит, что если это случится, то князь смерти Армад возродится из небытия и встанет у власти. Мир погрязнет во тьму, войны и бесконечные смерти. Кто-то пытался исполнить пророчество и собрал уже двух представителей древних рас: фею из Цветочной долины и эльфийского чародея.
От его слов я вздрогнула. Перед глазами сразу встали Мина и Эрсул. Не может быть…
— Но неведомым образом Семя Жизни уничтожило свою физическую оболочку и… — лекарь вздохнул и посмотрел сочувствующим взгядом, — впиталось в Вас. Оно живёт в вашем подсознании, наряду с вашим даром. Сила стихии редкая и могучая — она сопротивляется. Но исход противостояния предугадать не в силах никто.
Я смотрела на него немигающими взглядом: страх сковывал мою душу, даже боль показалась не такой сильной по сравнению с ним.
— Его можно из меня….вытащить? — едва шевеля губами, спросила я у старика.
Сэр Ирман опустил глаза.
— Не могу ничего Вам обещать. Очень многое зависит именно от Вас и вашего дара. Я, конечно, дам снадобья, что снимают боль и немного уменьшают силу воздействия камня, но это все временные меры.
Из глаз непроизвольно покатились слёзы. Глаза застилала пелена горечи и обиды. Почему я? А как же Дьюксен и обучение? Я к этому так стремилась. Да даже демон с ним, с этим Дьюксеном! Как же мои родные? Они не переживут, нет, они просто не смогут с этим смириться…
Врачеватель с нежностью родителя погладил меня по голове.
— А что случилось с тем, кто это все затеял?
Целитель заметно помрачнел и, поджав на секунду губы, ответил:
— Сейчас я позову сэра Гастьяна. Он все Вам расскажет. Но прошу Вас, как лекарь, не волнуйтесь. Слезами горю не поможешь. Сейчас нужно трезвым разумом оценить ситуацию, — он встал и почти подойдя к двери, добавил: — Сэр Гастьян переживал за Вас и сделает все возможное, чтобы Вам помочь.
За врачевателем закрылась дверь, а я погрузилась в свои невеселые мысли.
Глава 8
Оставшись в комнате одна, я попыталась приподняться, чтобы сесть. Но у меня не вышло: каждая часть моего тела отзывалась болью. По-моему, болели даже ногти и волосы. В голове царил бардак, но я попыталась расставить все мысли по своим полочкам.
Итак, начнём с магии Вечного Клана. Сложно вспомнить то, чего и не знал никогда: эта тема в нашей долине не приветствовалась. Нет, не то, чтобы она была запретной, но говорить о ней жители не любили. Единственное, что я вспомнила, это рассказы Оликса.
В детстве он частенько рассказывал мне страшные истории и легенды, а потом получал от родителей, потому что я непременно устраивала ночью истерики и приходила к ним спать.