Я выгнулась назад, падая на колени и скользя по мокрой от крови площадке вперед, пропуская над собой тяжелый меч ударившего с разворота врага. На ходу первым мечом резанула его под колени, а вторым быстро уколола в бедро другого. Перебитая бедренная артерия выплеснула целый фонтан крови, который я миновала, вновь подскакивая на ноги и сразу же уходя в пируэте сразу от двух клинков.
Пируэт завершился за спиной второго из нападавших, я ухватила его ворот и рванула на себя. Воин инстинктивно напрягся, стараясь не опрокинуться, и я тут же толкнула его вперед, прямо на размахивающего мечом первого противника. Тот вынужденно притормозил, стараясь не задеть своего соратника, и успел лишь удивленно вскрикнуть, когда я взлетела вверх в прыжке, вскочив на полусогнутую спину первого и сильно оттолкнувшись от нее. Рубанула на излете, рассекая лицо удивленного врага, и врезалась коленом в спину еще одного, отражающего в этот момент атаку дэйнатара.
В спине у моей жертвы явственно хрустнуло, а удар бросил его вперед, точно на подставленный дэйнатарский меч. Вытащить его дэйнатар уже не успел, получив на излете удар кинжалом от другого наседавшего врага, и отступил, выпустив рукоять.
Я же с разворота атаковала двойным ударом по тому, кто держал кинжал. А потом, вытянувшись в струнку, пропустила мимо себя меч еще одного.
Очередная молния ударила мне в спину и разлетелась вдребезги, а я, разозлившись, метнула один из мечей в горло заклинателю. И сразу же в высоком прыжке, уходя от вражеского меча, секущим ударом вскрыла горло еще одному. А потом подшагнула к колдуну с моим мечом в горле и рывком вернула оружие себе.
С каждой минутой боя все внутри наливалось божественным огнем. Не чувствуя ни малейшей усталости, я закрутила мечами двойные восьмерки и одним мощным рывком не дала состояться контратаке врагов, двигаясь столь быстро, что иногда поверженный противник падал тогда, когда я была уже далеко.
Еще недавно я бы не выдержала такого темпа, но сейчас во мне пылало божественное пламя. Я ощущала его в своей крови, в силе, наполняющей мои мечи. Это пьянило, заставляя забыть об осторожности. Когда один из поверженных, но еще живых врагов схватил меня за ногу в надежде хотя бы замедлить, я только расхохоталась ему в лицо, прежде чем отсечь держащую кисть одним взмахом…
И тут же полетела на землю, сбитая с ног тяжелым телом бросившегося в самоубийственную атаку воина, который решил воспользоваться мгновенной задержкой. Едва успев в перекате отклониться от ножа, летящего в бок, я с размаха всадила меч в его горло. В прыжке вскочила на ноги, огляделась и поняла, что сражаться больше не с кем: дэйнатары уже слаженно добивают последних нападающих.
Что ж, с первым боем меня. И с первой победой.
Я стерла рукавом чужую кровь с лица и глубоко вздохнула, унимая боевую горячку. В мышцах начинала проявляться первая усталость. На поле боя опустилась тишина, прерываемая лишь хрипами умирающих.
А потом с обочины раздался нервный смешок пытающегося подняться Алекса:
— Блин, я счас как будто на съемках «Властелина колец» поприсутствовал. Эпизод «Арвен против войска Сарумана. Неизданное».
Арвен!
И ведь даже в рожу ему не дашь — король все-таки. И твой повелитель.
Глава 8
Дэйнатары смотрели на меня мрачно. Слишком мрачно и недружелюбно для тех, кого вообще-то только что спасли. Неужели они меня и после всего этого врагом считают? Да, я эльфийка, но…
И вот при этой мысли я поняла, в чем действительная причина такой реакции. Именно в том, что я — эльфийка! Это ж какое унижение для дэйнатарских воинов оказаться спасенными старинным врагом, да еще и женщиной к тому же!
Взаимное молчаливое переглядывание прервал принц Дариил. Выйдя вперед, он вежливо кивнул и произнес:
— Я знаю вас. Леди Анариэль Мерцающая из рода Таннегрион, верно?
— Да, ваше высочество.
— Впервые вижу, чтобы женщина так сражалась. Это было впечатляюще. Мы благодарны за вашу помощь. — В глазах принца на миг промелькнуло волнение, выдавая, что истинное состояние парня далеко от царственного спокойствия, которое тот демонстрировал.
— Всегда пожалуйста, ваше высочество. — Я по-военному склонила голову, принимая комплимент. Делать реверанс в джинсах и с мечами в руках сейчас было бы нелепо. — Но что с вами случилось?
Дариил чуть замешкался с ответом, скосив глаза на своих охранников. Видимо, не мог решить, признаваться потенциальному врагу в собственных неприятностях или нет. Но, похоже, рядом с ним остались лишь рядовые вояки и дать совет было некому. Поэтому принцу пришлось решать самому.
— Мы с делегацией возвращались из Полуночного Королевства, — признался он. — У портала по ту сторону, несмотря на то что находится он в достаточной близости от Полуночного замка, на нас неожиданно напали. Расчетливо, как я понимаю, оттянув агона и основные силы отряда назад. Меня же отец отправил в портал вместе с арьергардом, и вот тут ловушка захлопнулась. Портал заблокировали, отрезав нас от основного отряда Вынужден признать: если бы не вы, наши потери были бы больше.
Угу. Они были бы стопроцентными.
— Мы чтим договор о взаимопомощи, — тактично отметила я и задумчиво посмотрела на огромную каменную арку портала. Первого настоящего портала в своей жизни. Что ж, впечатляет. Здоровущий, широченный, полыхает интенсивно, руны какие-то по бокам выбиты… вот сразу видно, что в другом мире нахожусь. Хм. А это что?
Приглядевшись, я увидела, что у основания арки протянута цепочка небольших продолговатых блоков, соединенных между собой цепью. Явно магическое происхождение этой конструкции выдавал окружающий блоки багрово-красный ореол. И даже мои далекие от понимания особенностей артефактов знания говорили, что к порталу эта фиговина отношения не имеет.
— Значит, заблокировали проход, говорите? — задумчиво пробормотала я.
— Да. — Его высочество не сдержался и с досадой скривился. — И просто так этот блок не снять. Багровый уровень защиты смертелен.
— Блокировку сниму я! — вмешался вдруг в разговор уверенный голос Алекса. — Если моя дражайшая невеста мне поможет!
Я быстро обернулась и столкнулась с крайне выразительным, направленным на меня взглядом. Алекс каким-то чудом уже вылез из кустов и принял сидячее положение, прислонившись к деревцу у обочины дороги. Ну хотя бы так. Эльфийский король, вопящий из кустов — это, пожалуй, было бы совсем стыдно…
Осознав, что Алекса и впрямь надо поднимать, я быстро скользнула к нему и парой точечных нажатий сняла защемление нервных окончаний.
— Вот чтобы больше даже не думала подобное со мной проделывать, — вставая на ноги, буркнул он. — Защитница, блин.
— Я же исключительно ради твоей безопасности, — заоправдывалась я.
В ответ меня удостоили лишь раздраженным фырканьем.
— Ладно, пошли. — Алекс махнул рукой. — Все равно снимать блок надо. Портал до Полуночного замка тоже неплохой вариант: как бы ни был мне неприятен Линнелир, глупо не признать: дипломат он хороший, если что, сможет помочь.
Честно говоря, вспоминая подслушанный разговор этого Линнелира с дэйнатаром, я бы так на его помощь не надеялась. Эльфов принц полуночников явно не любил. Однако спорить с Алексом не стала. Все-таки он в Королевствах гораздо больше времени провел, да и собрата по жречеству знал хорошо. Так что только согласно кивнула и направилась за женихом к порталу.
Интересно, кстати, как Алекс будет блокировку снимать?
То, что она магическая и магия там самая убойная, было понятно сразу. Но королевская кровь гарантировала устойчивость своего носителя к любой магии. Поэтому в том, что Алекс справится, я не сомневалась ни мгновения. Но как он это сделает? Нужно ли ему читать какое-то условное заклинание, или просто воздействовать мысленно, или…
В этот момент Алекс тяжело вздохнул, присел на корточки перед блоком и самым банальным образом схватился за него руками!
Я только и успела растерянно моргнуть, как блоки ярко полыхнули, а затем одновременно погасли. Алекс же, тихо ругнувшись, почесал ладони и пинком отправил блоки в полет до ближайших кустов, после чего сообщил:
— Готово.
Впечатлились даже дэйнатары. Лицо наследника престола несколько вытянулось. Правда, сказать он ничего не успел. Буквально в следующее мгновение из портала повалил народ.
Вооруженный народ!
Много вооруженных людей… нет, дэйнатаров!
Мы с Алексом только и успели, что отскочить чуть в сторону, как оказались окружены плотным кольцом воинов самого враждебного вида, ощерившихся десятками мечей. И отпускать нас они явно не собирались.
Кажется, переход в Полуночный замок откладывается.
Хотя едва я увидела, что из портала появились его — величество Заариил Туманный и агон третьего крыла карателей дэйнатар Арданэллир, надежда на мирный исход вспыхнула вновь. Ведь мы же союзники. И мы им помогли…
— Ну кто бы сомневался, что к этой ловушке причастны эльфы! — едва завидев нас, зло прищурился Заариил. — Значит, сделали вид, что отправились в свой Ограниченный мирок, а сами по-тихому наняли убийц? Умно!
Погодите, это мы что, еще и главными подозреваемыми стали?!
Я аж воздухом поперхнулась от негодования. Вот так, без выяснения, сразу нас обвинять? Хороши союзнички! Да где бы они были, если бы мы с Алексом не вмешались?!
— Молчи, Ария. Просто стой и молчи. Говорить буду я, — опережая готовую сорваться с моих губ возмущенную тираду, приказал Алекс. Тихо, но с таким нажимом, что рот сам по себе закрылся.
Черт, а королевская кровь действительно вызывает абсолютное подчинение! Счастье, что Алекс еще недостаточно хорошо это осознает! Если бы таким тоном он приказал мне не вмешиваться в бой, фиг бы я хоть шаг смогла сделать!
Пока я осознавала сей удивительный факт, Алекс уже прямо и с выражением самого искреннего праведного возмущения воззрился на Заариила.
— Мы? Причастны к ловушке?! — выдохнул он. — Ложь, навет и клевета! Как раз наоборот, только благодаря нашему вмешательству ваш сын жив и здоров! Зачем бы нам было его спасать от убийц, если бы мы сами их наняли?
Заариил бросил хмурый взгляд на сына, и тот коротко кивнул в подтверждение. После чего быстро приблизился к отцу и что-то быстро зашептал, видимо, пересказывая произошедшие события.
Король слушал внимательно, все больше и больше хмурясь. Когда же Дариил замолчал, Заариил резко выдохнул и вопросительно посмотрел на Арданэллира.
— Складно, — ответил на невысказанный вопрос тот и в упор уставился на Алекса. — Но все равно странно. К примеру, лично мне непонятно, как вы все-таки здесь оказались, хотя только-только ушли в Ограниченный мир?
— Как ушли, так и пришли. Чего время терять, когда тут дел прибавилось? — ответил тот.
— Дел? На нашей границе? И каких же?
— Вы нам Туманный лес отдали, забыли, что ли? — язвительно напомнил Алекс. — Это немаленькая территория, вот и пошли инспектировать потенциал.
— Серьезно? Ты хочешь сказать, что вы ходили по нему вдвоем? — Арданэллир скривился. — Алексис, это даже не смешно. Там пауки…
— Вот именно от них мы и избавлялись, — перебил Алекс. — Вы, блин, откровенно просрали безопасность наших территорий, и теперь нам приходится приводить их в пригодный для проживания вид обратно. Например, конкретно вчера мы активировали источник Светлейшего для очистки леса. Хотите — проверьте, это недалеко от побережья и замка нашего общего приятеля Даннелиона Арвирийского. Думаю, любой прорицатель этот источник почует, за несколько часов он силу уже набрал.
Обращаться Арданэллир ни к кому не стал. Просто на пару мгновений прикрыл глаза, нахмурился «живой» половиной лица, а затем взглянул на нас уже задумчиво.
— Не врешь. Хм. Мы о нем не знали…
— Да вы много о чем тут понятия не имеете. — Алекс фыркнул.
— Хорошо, допустим. Но от той точки до места боя больше суток хода. Как вы успели их преодолеть?
— Порталом, разумеется, как же еще? — снисходительно пояснил Алекс. — Ашшарисс умеет их открывать. Неужели Инга тебе не рассказывала? Мы находились у источника в тот момент, когда мне сказали, мол, ребята, там ваши союзники в опасности, помогите. Мы и рванули к вам. Ария тут жизнью рисковала, кроша убийц вместо твоих недообученных бойцов. Я магию высшего порядка рассеивал, чтобы вы сюда через портал пройти смогли. А в итоге вместо спасибо ваши наезды выслушиваем? Помогли, блин, на свою голову!
— Если вы действительно нам помогли, а не разыграли спектакль с поддавками для долгосрочного плана, чтобы повесить на меня долг жизни за сына, — парировал Заариил. — Говорите вы правду или нет — мы почувствовать не можем.
— Должен ли я понимать ваши слова и обвинения как желание разорвать договор о сотрудничестве? — жестко уточнил Алекс, резко сменив тон.
На совершенном, надменном лице его величества Заариила Туманного не дрогнул ни один мускул, но я каким-то шестым чувством поняла, что он отчего-то занервничал. И, кажется, понял, что в данном конкретном случае с демонстрацией враждебности перегнул.
— Разумеется, нет, — мгновенно отрицательно качнул головой он. А затем едва заметным жестом руки даже приказал воинам опустить оружие. — Давно прошли те времена, когда мы хотели лишь войны. Сейчас дэйнатары стремятся жить в мире. Со своей стороны договор мы нарушать не собираемся. И надеемся, что и вы его не нарушаете.
Интере-есно! А чего это он занервничал? Ведь явно испугался каких-то последствий разорванного договора! Что же там такого страшного? Надо будет у Алекса спросить при случае.
Я искоса взглянула на жениха. А тот, все с тем же мрачным выражением на лице, произнес:
— Разумеется, не нарушаем. И, раз с этим вопросом разобрались, будьте любезны открыть нам портал к Полуночному замку, и разойдемся мирно.
— Мы откроем, конечно, — заверил Заариил и внезапно тонко улыбнулся: — Но сначала я предлагаю вам посетить нашу столицу, чтобы отпраздновать спасение моего сына. Ну и сгладить возникшее между нами недопонимание, вызванное исключительно крайним беспокойством за жизнь и здоровье наследника. Вы же не откажетесь… союзники? Торжество ведь, получается, будет и в вашу честь тоже.
Н-да. Не нужно было обладать знаниями дипломата, чтобы понять: при такой формулировке отказаться мы просто не имеем права.
Следующую пару часов мы провели в дороге. Ехали со всем комфортом, на выделенной специально для нас парящей самоходной платформе, чем-то напоминающей бесколесный кабриолет обтекаемой формы. Правда, ее окружали мрачные воины на лошадях, но, как с самым искренним видом заверил его величество Заариил, это был «торжественный почетный эскорт». По его словам, эскорт обязательно полагался для сопровождения королевских особ, и он попросту не имел права пренебрегать международным этикетом.
В то, что еще недавно жаждущий нас прибить король внезапно воспылал заботой и любовью к соблюдению этикета, ясное дело, никто не поверил. Однако возразить Заариилу было нечего: формально-то все правильно.
Правда, когда дорога вывернула из леса, на эскорт я перестала обращать внимание, потому что взору предстала столица Туманного Королевства — Адаасталия. Родина, на которой я ни разу не была.
Город был словно вырезан из перламутра умелой рукой мастера. Издалека он смотрелся изящным и невесомым. А еще переливался в лучах полуденного солнца как драгоценность.
Оказавшись вблизи городской стены, я поняла причину столь непостоянного цвета зданий. Все они были сделаны из странного камня, внутри которого будто бы клубился самый настоящий туман.
Оторваться от разглядывания этого города было очень сложно. Его виды отзывались в глубине души восхищением и одновременно тоской. Ведь когда-то это была эльфийская столица! Все здесь создавали мои предки! По этим улицам ходили мои родители, и где-то возможно сохранился их дом, который я никогда не видела.
Неудивительно, что вслед за сожалениями об утрате такой красоты пришло и раздражение. Бесил и факт отобранного дома, и идущие по своим делам беловолосые дэйнатары в длиннополых одеждах, их спокойствие и безмятежность.