Ария для богов - Жильцова Наталья Сергеевна 16 стр.


— Да, конечно, — откликнулась я и, подавив зевок, поднялась с кровати.

— Ваша одежда, леди.

Горничная — молодая, едва ли старше меня дэйнатарка — скользнула в спальню, держа в руках объемный чехол.

— Отлично. Весьма кстати, — поблагодарила я, внутренне с облегчением вздохнув.

Вопрос одежды волновал меня с момента посещения ванной. Все-таки, убегая из дома, последнее, на что я рассчитывала, — сразу попасть на королевский прием. Да и времени на сборы не было. Что уж говорить, если даже джинсы и то чужие одалживать пришлось! Так что оставалось лишь возрадоваться предусмотрительности дэйнатаров.

Однако едва горничная расстегнула чехол и разложила выделенный мне наряд на кровати, я с изумлением обнаружила, что это не платье, а брючный костюм явно военного покроя. Темно-серый, плотный на вид материал слегка отливал на свету серебром, хотя в тени становился дымчатым, и был проклепан тонкими пластинчатыми вставками из металла в цвет ткани.

Хм? Мне предлагают пойти на прием не в платье, а в военном облачении?

Хотя после недавнего боя по-прежнему воспринимать меня лишь декоративным придатком его королевского величества уже вряд ли кто-нибудь будет. Дэйнатары далеко не глупы, и выводы сделали по-своему правильные. Если единственный представитель королевского рода Эльро Андиннэль разгуливает по опасному лесу только с невестой, значит, она еще и его главный телохранитель.

Впрочем, обвинить дэйнатаров в принижении моего статуса тоже было нельзя. На форме были отображены все положенные мне регалии и титулы. И знак принадлежности к высшему эльфийскому дворянству, и покровительство королевского рода, а на левой стороне груди униформы кто-то даже герб моего рода вышил. Причем скрупулезно передав последовательность всех лазурных и серебряных завитков.

Так что, получается, ко мне, напротив, проявили максимальное уважение. А заодно предоставили возможность наилучшим образом выполнять свою работу, не отвлекаясь, в случае чего, на складки платья.

Другой вопрос, хочу ли я подчеркивать именно этот аспект своей деятельности? Хочу ли предстать перед дэйнатарами не хрупкой невестой короля, а бойцом?

— Что-то не так, леди? — обеспокоенная моим затянувшимся бездействием, уточнила горничная. — Если произошла ошибка, мы можем заменить одежду на ту, которая вам необходима…

— Нет. — Я отрицательно качнула головой.

В конце концов, Алекс меня как свою будущую жену тоже не воспринимает. Даже потенциально. И общается как с приятелем, прямолинейно, без присущей лордам и леди тактичности. Так что будет правильно и с моей стороны показать, какую из двух ролей я считаю приоритетной.

— Никакой ошибки. Все идеально, — подтвердила я. — Я просто задумалась. Удивлена, что здесь еще не забыли герб моего рода.

— Да как же его забыть, если он вмурован в Зале Славы туманных эльфов рядом с королевским и не уничтожается никакой шлифовкой… ой! — Горничная охнула и запоздало прикрыла рот рукой. — Извините, леди, я это случайно…

— Ничего. — Я понимающе хмыкнула. — Не уничтожается, говорите? И как же их величества реагируют на гербы нашего народа вокруг себя?

— Так это… гобеленами завесили просто, — пробормотала девушка, окончательно смутившись.

— Разумно, — признала я. — Ладно, можете идти. С одеждой я и сама справлюсь.

И, едва за горничной закрылась дверь, начала переодеваться.

Форма оказалась приятной на ощупь и облегала как вторая кожа, а мягкие, облегающие икры сапожки, как выяснилось, делали шаг совершенно бесшумным. При этом нигде не ощущалось ни малейшего дискомфорта: плотный материал не душил, не сковывал движений. Я вообще его практически не чувствовала.

Даже металлические вставки оказались весьма гибкими. Одновременно я удостоверилась в том, что они довольно прочные и сдерживают удары наподобие наших бронежилетов. По крайней мере, сначала осторожное касание, а затем и более сильный удар меча они выдержали.

Конечно, перспектива испортить одежду и вызывать горничную для спешной замены на что-то еще, тоже существовала, но все же перед проверкой я не устояла. Решила, что лучше точно знать, на что способна эта форма, нежели довольствоваться лишь догадками и узнать об ошибке только в критической ситуации.

В общем, обошлось без замен.

Одевшись, я нанесла легкий макияж и закрутила волосы на затылке, тщательно закрепив, чтобы даже в этой мелочи соответствовать выбранному образу. После чего подошла к напольному зеркалу и внимательно себя оглядела.

Убранные волосы подчеркивали длинную шею. Серебристо-дымчатая форма сидела идеально и, без сомнения, мне шла.

Неплохо. Хоть на парадный смотр войск выходи. Стоит признать: дэйнатары, у которых боевое искусство возведено в культ, делают для своих воинов замечательное обмундирование.

Еще раз убедившись, что костюм сидит идеально, я поторопилась выйти в общую гостиную. Здесь уже ждал одетый в лучших традициях Темных Королевств Алекс. Ему дэйнатары на костюм тоже не поскупились — расшитый золотом камзол сидел идеально. А вот мой вид Алекса удивил, причем неприятно.

— Они тебе платье зажали? — Он мигом помрачнел. — Где твоя горничная? Сейчас выбьем из этих упырей нормальный наряд. Совсем белобрысые оборзели!

— Не надо, — оборвала я жениха. — Все замечательно. Дэйнатары как раз самую суть наших отношений уловили. Все-таки я в первую очередь твоя охрана, а остальное — лишь формальность и пыль в глаза.

Алекс нахмурился еще сильнее.

— Извини, я, наверное, был не слишком вежлив, раз у тебя возникли такие мысли. Но даже не думай, что я к тебе именно так отношусь, — серьезно произнес он. — Просто я не силен во всех этих этикетных реверансах, я обо всем этом не так давно узнал и периодически об этом забываю. А сейчас еще и проблем много. Но тебя я какой-то там охраной точно не считаю. Даже наоборот, до сегодняшнего утра понятия не имел, что ты действительно настолько хороший боец. Для меня ты прежде всего замечательная девушка, партнер по неприятностям и добрый друг.

Вот вроде мелочь, а от его слов на душе стало легче. Даже улыбаться захотелось.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Мне правда приятно это слышать. Но в любом случае, сейчас меня действительно эта форма больше устраивает, чем платье. Мало ли что? Мы на территории врага, а шпильки и юбки — не самая удобная одежда для боя или побега. Так что давай лучше пойдем закончим с формальностями и поскорее отсюда свалим.

— Согласен. — Алекс кивнул. — Валить отсюда и впрямь надо. Надеюсь, прямо с ужина получится, сразу как с Ингой переговорим.

Стоило нам открыть дверь и покинуть гостевые покои, как рядом появился знакомый «почетный конвой». Он же послужил нам навигатором по коридорам Туманного дворца. Поэтому до конечной точки мы добрались быстро и без проблем. Проблемы, как оказалось, ожидали нас дальше.

Во-первых, вместо ожидаемого, пусть и торжественного, но все же ужина, нас ждал официальный прием, ибо привели нас к распахнутым настежь дверям огромного тронного зала.

Во-вторых, зал этот оказался полон народа, даже их величества с наследником присутствовали. Причем помимо дэйнатаров и королевской семьи я узрела делегации полуночников и… да, эльфов, с моим отцом во главе.

Поскольку объявили нас еще при приближении, все присутствующие уже обернулись в нашу сторону. Но если дэйнатары и полуночники смотрели просто с интересом, то папа…

Внешне он, как и обычно, был безупречно спокоен и безэмоционален. Но я не была бы дочерью своего отца, если бы не увидела в устремленном на меня взгляде бешенство.

Ноги моментально приросли к полу, а вся уверенность в себе испарилась как дым. Честное слово, на миг я даже решила, что лучше опозориться бегством, чем войти в этот чертов зал!

Но в это же время Алекс уверенно положил мою руку к себе на локоть и еле слышно шепнул:

— Не волнуйся, все решим. Силой домой тебя никто не вернет.

После чего потянул вперед, приветствовать наших заклятых союзников-монархов.

Мы чинно прошли по ковровой дорожке сквозь наполненный гулом взбудораженных голосов зал и остановились перед тронным возвышением.

— Рад приветствовать вас в стенах своего дома, — после обмена короткими поклонами произнес Заариил с холодной улыбкой. Мне она показалась издевательской.

Но Алекс не остался в долгу и, отзеркалив интонации дэйнатара, ответил:

— Мы тоже рады, что удалось посетить свою историческую родину. Надеюсь, не в последний раз. Вижу, вы решили расширить количество приглашенных на торжество?

— Мы не могли отказать вам в праве на вашу свиту, — ответил Заариил. — Поэтому в кратчайшие сроки организовали их прибытие сюда. Ну а представители Полуночного Королевства, которые тоже озабочены нападением, захотели узнать подробности произошедшего лично у вас, как непосредственных участников. Вы ведь не против?

«Угу. Скорее, полуночники тут для того, чтобы при удобном случае стать свидетелями обвинения. А эльфов позвали, чтобы кокнуть побольше наших разом», — мысленно добавила я.

— Разумеется, нет. Полуночное Королевство — самый старый наш союзник. Мы всегда рады встречам и общению, — заверил Алекс с вежливой улыбкой, хотя я буквально кожей ощутила его желание послать и дэйнатаров и полуночников куда подальше. — И, конечно, с удовольствием разделим с ними это торжество.

— Вот и замечательно! — Его величество тотчас подался вперед. — В таком случае расскажите же нам, как столь хрупкой и прекрасной леди Анариэль удалось поразить столько противников?

Я невольно напряглась. Что они задумали? В чем снова пытаются нас обвинить?

— Мечами, — милостиво пояснил Алекс. — И мы вроде бы уже обсуждали этот вопрос. Или снова поднимем тему о недоверии?

— Нет-нет, что вы. Никакого недоверия. — Заариил отрицательно качнул головой. — Нам просто любопытно. Да и не только нам, но и всем присутствующим, кто не видел сражение своими глазами. Ведь ваша невеста весьма молода, верно? И при этом практически в одиночку справилась с теми, кто убил большую часть отряда королевской охраны! Состоящей, между прочим, из опытных и обученных по высшему разряду карателей-дэйнатаров. Раз леди Анариэль действительно настолько сильный боец — мы все хотим это видеть.

Угу. Значит, меня банальным образом хотят проверить и уличить во лжи. Что ж, пусть. Что бы ни произошло дальше, в себе я была уверена.

Но тут в разговор вмешался отец.

— То есть вы хотите, чтобы моя дочь вам бой для развлечения устроила? — поинтересовался он таким ледяным, колким тоном, словно сейчас с радостью сам нашинковал бы в капусту присутствующих. — Я сам ее учил. Анариэль как боец не идет ни в какое сравнение с вашими карателями. Или вы и во мне сомневаетесь?

— Какие могут быть сомнения, лорд Таннегрион? Ваши возможности мы помним до сих пор. — Улыбка короля вмиг стала натянутой, а уголок рта едва заметно, но все же нервно дернулся. — Мы всего лишь предлагаем провести показательный бой, чтобы воздать вашей дочери честь и хвалу. Любой в Королевствах подтвердит: дэйнатары уважают сильных бойцов.

В том, что дэйнатары уважают силу, я не сомневалась. Как и в том, что нынешнее предложение Заариила не имеет никакого отношения к возданию мне «чести и хвалы». Одинаково мрачные лица Алекса и отца указывали на то, что они считают точно так же.

Ситуация зашла в тупик. Гул в зале, стихший было на время разговора, вновь зазвучал громче и одновременно тревожно. Но тут, прерывая напряженную паузу, вперед вышел его высочество Линнелир Сирский.

— Леди Анариэль, — неожиданно обратился он ко мне. — Полагаю, в первую очередь решение должны принимать вы.

Даже так? Хоть кто-то решил повысить мой статус среди присутствующих от уровня прикроватной тумбочки до девушки, которая имеет право на собственное мнение?

Я одарила принца удивленным взглядом, а тот продолжил:

— В традициях дэйнатаров действительно существует почитание боевых искусств и сильных воинов, так что не подумайте, что вас кто-то хочет оскорбить. Ну а мы со своей стороны тоже очень просим об этой демонстрации. Ведь именно на наших землях началось это беспринципное нападение, и нам необходимо перестроить свою защиту во избежание таких вот покушений в дальнейшем. Поэтому надеемся на вашу милость.

Линнелир умудрился задействовать все рычаги, которые только были в его руках. И помощь союзникам, и почитание сильных бойцов, и на мою совесть надавил. Так что отказаться от демонстрационного боя значило бы проявить снобизм и нежелание сотрудничать в рамках подписанного Алексом договора о сотрудничестве.

Ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть и ответить:

— Я понимаю и готова помочь.

Алекс тотчас сжал мою руку словно в тисках.

— Зачем согласилась?! — сердито шикнул он.

Однако его голос растворился в зычном, торжествующем возгласе короля:

— Принесите оружие леди Анариэль!

Приказ исполнили практически мгновенно. Серьезно, нам даже ждать не пришлось: мои мечи буквально тотчас занес в зал слуга.

Что ж, я и не сомневалась, что все это было спланировано заранее. И зря Алекс злился, уверена, дэйнатары продумали и ситуацию моего категорического отказа. С них вполне сталось бы и поддельное покушение подстроить своих «радикально настроенных собратьев», как Заариил недавно выразился. Так что мне все равно так или иначе пришлось бы биться. И ничего бы мы потом не доказали, ведь нас предупреждали о подобном. Даже форму мне дэйнатарскую защитную выделили, не поскупились.

Так смысл этот момент оттягивать? Хотят они увидеть, как я сражаюсь, — пусть. Мне скрывать нечего.

Как только мечи оказались в моих руках, по едва заметному кивку Заариила от его охраны отделился один дэйнатар. Одновременно, словно по неслышимому приказу, толпа придворных отхлынула к стенам, освобождая нам пространство для боя.

— Просим вас леди Анариэль, — сделав приглашающий жест, с улыбкой сказал Заариил.

И я вслед за своим противником направилась в опустевший центр зала.

Обменявшись короткими кивками, мы замерли друг напротив друга, разделенные буквально парой-тройкой шагов. Дэйнатар воплощал собой абсолютное спокойствие. Дыхание его было ровным, взгляд направлен прямо в мои глаза, игнорируя руки, которые я опустила, так что кончики легких клинков почти касались мрамора пола.

Первый поединок, невидимый и неслышимый для остальных, когда воля одного борется с волей другого через взгляд. Но напряжение, которое возникло между нами, ощутили все. В зале установилась полная тишина.

Она и позволила мне услышать, буквально ощутить на самой грани восприятия легкий шелест одежды противника, когда непроизвольно напряглась правая рука мужнины, сжимающая меч. Дэйнатар крутанулся на подшаге, с разворота располосовав воздух в том месте, где я только что стояла! Но, опережая это движение, я пируэтом ушла в сторону.

Контратаковать сразу не стала: противник был для меня новым, а бой шел не насмерть, так что следовало быть осторожнее и тщательнее рассчитывать действия. И, как оказалось, поступила верно.

Не останавливая движения, дэйнатар слегка развернулся, ударив снизу вверх. Как раз туда, куда я должна была бы переместиться для контратаки. И если бы его расчет оказался верным, наш бой завершился бы, так толком и не начавшись.

Но я оказалась на полшага дальше, так что просто отклонилась чуть назад, скрещенными клинками по касательной отклоняя удар, а затем фиксируя чужое оружие между них. Дэйнатар по инерции, стараясь удержать собственный меч, был вынужден шагнуть вперед, пропуская меня за спину. И в тот момент, когда оружие воина освободилось, а сам он начал разворачиваться ко мне, я слегка толкнула его в спину.

Наверное, со стороны это смотрелось эффектно. Мощный воин падает от легкого толчка изящной девушки. Но я не обманывала себя. В зале было достаточно опытных бойцов, которые, конечно, заметили, что, использовав силу удара противника, я просто направила ее туда, куда было нужно. Ну а толчок в спину просто довершил прием.

Назад Дальше