А уж когда, с помощью Габриэля, вылезла с заднего сиденья машины, где он спрятал меня под своим осенним плащом, уже чуть не плакала — ну вот кто так замуж выходит?! Кого привозят на собственную свадьбу, спрятав на заднем сиденье автомобиля?!
И только когда вышла из примерочной магазина — в длинном, кружевном, белом платье и фате — только когда увидела себя в зеркало невестой, я вдруг поняла.
Плевать как! Плевать, где это произойдет, и кто при этом будет присутствовать!
Потому, что сегодня… сегодня я стану женой человека, которого люблю. А все остальное неважно.
Глава 20
— Согласны ли вы, ваше сиятельство… — городской священник в парадной сутане почтительно склонил голову в сторону мэтра Вельфора, — согласны ли взять в жены, по собственной воле и в здравом уме…
«Не дрожи…»
«А я не дрожу».
«Ты не просто дрожишь. Ты трясешься. Как осина на ветру».
«Я просто… просто…»
«Передумала?»
Я сжала его руку в ответ на эту глупость.
«Нет, конечно. Но вдруг… вдруг все это не по-настоящему? Что если ты бросишь меня…»
«Или ты меня…»
«Я-то не бро…»
— Согласен, — он будто специально перебил мои мысли, протянул священнику руку и позволил ему соединить ее с моей. Сверху накинули венчальную ленту.
Я вдруг почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног. Вот оно. Случается — прямо сейчас. Я выхожу замуж.
— Ах ты ж… — ругнулся Габриэль, отдергивая руку — я впилась в него ногтями.
— Все в порядке, милорд? — священник внимательно смотрел на него, будто надеялся, что высокородный господин передумает и отменит свой дурацкий, скоропалительный брак, на который тот явно согласился под влиянием чар молодой красотки. — Быть может, вам обоим нужно время… подумать? Уверен, есть более разумные… решения.
Мне показалось, что служитель Храма со странным выражением посматривает на мой живот.
Он думает, что господин ректор меня обрюхатил, вдруг поняла я! И поэтому мы так срочно женимся! Разумеется — из-за чего еще именитый лорд, ректор престижного заведения, может жениться на простолюдинке, пусть и богатой… Я горько усмехнулась — это служитель еще не знает, что я студентка того же заведения. Хорошо, что в паспорте у меня это не написано…
И хорошо, что я совершеннолетняя и могу выходить замуж без согласия отца — по закону, если жених старше тридцати и обеспечен, он принимал на себя ответственность за нареченную, и пара могла жениться, даже если родители против.
— Мне кажется, я не спрашивал вашего совета, святейший пейр… — перехватив меня за локоть, Габриэль смотрел на священника так, будто готов был выбросить его в окно. — Если у меня возникнет надобность в консультации, обязательно запишусь к вам на прием. А пока… извольте продолжить процедуру.
— Извольте… — сухо ответил священник. И, раскрывая Книгу Обрядов, тихо пробормотал что-то себе под нос. Что-то, что мой жених не понял, а вот я поняла отлично — потому что говорил священник на Общем языке, а вот под нос себе явно любил побормотать на своем, родном — Илликейском. Языке, который я впитала с детства, как принято говорить, с молоком матери.
«Хитрая шалава…» — вот как назвал меня этот говнюк в алой сутане, который вот-вот должен был соединить меня брачными узами с любимым.
Я почувствовала комок тошноты у самого горла — тайная свадьба очень быстро скатывалась в позорную и грязную — как то самое, чем меня только что обозвали.
— Шалава — твоя сестра и дочери ее, до десятого колена, — ответила я — все на том же Илликейском, всем известным, портовым ругательством. И добавила для Габриэля, — Я передумала. Поженимся позже, официально.
Забрала у него руку, и пошла вон из зала бракосочетаний, кусая губы, чтобы позорно не разреветься. Как хорошо, что Габриэль ничего не понял из нашего разговора, а то иди знай, может и согласился бы с мнением уважаемого священника, представителя его же сословия…
«К счастью для тебя, я понял», — донеслось мне вслед. — «И к несчастью для пейра священника, разумеется. Эх, давненько я…»
Не успел он додумать, как я услышала позади хрустяще-сочный шмяк — будто в кто-то одним ударом решил взбить застоявшееся на печи тесто.
Обернулась, но в действии господина ректора застать уже не успела — запрокинувшись от мощного удара на спину, священник бездыханно лежал на полу, а Габриэль нависал над ним — потряхивая кулаком и совершенно разочарованный.
— Это все? — он выпрямился и потрогал служителя Храма ботинком. — И как мне его дальше бить? Слушай, я вроде не так уж сильно ему и врезал… Элайза, стой…
Не дожидаясь его, я выбежала из зала, не желая больше здесь оставаться.
Бежать отсюда… бежать из этого приторно-лживого места — о, мне давно ничего так сильно не хотелось … И я точно знала, куда именно бежать — в наше единственное безопасное место — в нашу тайную комнатку за ректорской. Там, где никто не осудит, никто не плюнет в меня словами, никто не заорет — ведьма! А если и заорет, то порыве страсти…
— Элайза, стой! Черт бы тебя… стой, кому говорят!
Я решила, что сначала добегу до свежего воздуха, вдохну полной грудью, удостоверюсь, что в глазах не стоят слезы — а уж потом остановлюсь.
Тем более, что уже чувствовала, как искрится в пальцах сила, как просится, рвется наружу магическая энергия — взорвать здесь все к чертовой матери, разметать это гребанное Храмовище в щепки и прутья арматуры…
* * *
Спокойно, спокойно, Эль… Иначе будет плохо…
Сжимая руки в кулаки, я бежала все дальше и дальше, все быстрее и быстрее… А вдоль коридора уже начали взрываться светильники…
— Элайза, стой!
Я слышала, как он припустил за мной, слышала топот его парадных ботинок — но шаги отдалялись, слабели, смешиваясь, по мере того, как я приближалась к зданию мэрии, с другими звуками — ритмичными и отдающими эхом от высоких стен…
Музыка, поняла я… Праздничная, веселая музыка из одного из дальних залов…
И я приближаюсь к нему, вся в разрядах Охранной магии… А там… о, господи — там люди… много людей, вероятно, дети…
Окровавленные, мертвые тела Амадея и Грейвора всплыли перед моим внутренним взором… Я ведь тоже не собиралась их убивать, всего лишь хотела раскидать подальше, чтоб не пачкали меня своим присутствием… А что если и здесь не смогу себя контролировать? Увижу какого-нибудь священника в толпе и не сдержусь…
Я заставила себя притормозить — да так резко, что чуть не улетела по инерции вперед, носом в пол. Но и это не помогло — злость и горечь все также бушевали в венах, и все так же яростно кипела магией кровь…
Под моими ногами вдруг вздыбился паркет… вздыбился и пошел по коридору волнами — от меня в сторону зала, из которого доносилось веселье…
Нет-нет-нет-нет…
Бросившись к ближайшей из дверей, я толкнула ее — возблагодарив всевышнего за то, что та не была заперта — и нырнула в другую залу — пустую и гулкую… Если мне суждено сегодня что-нибудь взорвать или обрушить, пусть это будет в месте, где, кроме меня, никого нет…
— Элайза, мать твою… — вбежав почти сразу за мной, Габриэль схватил меня за плечо, дернул, развернул к себе. — Какого хрена ты сбежала… из-за какого-то урода, который до сих пор в отключке… Как ребенок, ей богу…
Вот теперь меня действительно трясло — ребенок, говоришь? Сбежать из места, где тебя, одетую в свадебное платье, в самый твой счастливый день, называют шалавой — это ребячество?
Я даже зажмурилась от напряжения — еще немного и вооон та ваза у окна полетит Габриэлю прямо в голову…
— Пожалуйста… — процедила сквозь зубы, — пожалуйста, уходи… Я не с смогу… я сейчас тут все… О, боже, уходи…
Он вдруг склонился, обхватил мою голову руками и закрыл мне рот поцелуем. Долгим, тщательным — будто успокаивал меня… или лечил.
— Я не хочу уходить… — жарко прошептал мне, оторвавшись от моих губ через несколько долгих минут и … — Я хочу тебя… Любую тебя — даже такую…
— Которая может сбросить люстру тебе на голову? — слабо прошептала я в ответ, облизываясь и повисая у него на шее.
— Опасность, безусловно есть… — он поднял меня и посадил на первый попавшийся стол — как ни странно, полностью сервированный. Снова поцеловал — в губы и в нос. — Плевать на них… Мы найдем другого священника… или просто распишемся… Хочешь?
Я обняла его за плечи, утыкаясь лбом в его лоб. И устало улыбнулась.
— Мы не успеем даже подать новую заявку — до закрытия мэрии два часа и, судя по звукам, они там заняты… И, знаешь что? Я не хочу больше выходить замуж ни тайно, ни спешно… Ничего с нами за эти несколько дней не случится.
— Но… — хмурясь, он отстранился.
— А еще я хотела бы позвать отца. И спросить его благословения.
Это был весомый аргумент, но Габриэль не сдавался.
— Элайза, отсрочка крайне опасна, я говорил тебе — мы Связаны и не Связаны одновременно. От нас исходят волны энергии, которая не закуклена вокруг себя и которую почувствует любая ведьма с аппетитом к Темной магии — потяни за кончик, и пожалуйста — высвобождай для любого ритуала.
— Проверь гостей. Как проверил меня. Ты ведь говорил, что очень быстро смог нарыть про мое прошлое…
— Элайза, их будут десятки.
— Проверь тех, кого не знаешь, или кого знаешь плохо…
Он вдруг отстранился и тяжело вздохнул.
— Хорошо… Но если у меня будут подозрения насчет кого-либо — все выходные ты проведешь у меня в комнате, и никаких приемов…
— Звучит соблазнительно…
— Охренеть как соблазнительно, — огрызнулся он, беря меня за руку и уводя из зала прочь. — Из-за этого урода в сутане мы будем страдать все выходные… Помнится, еще пару дней назад ты обещала отдать мне невинность просто за то, что я помогу тебе избавиться от Лорда Грааса… А теперь тебе необходимо официально выйти за меня замуж?
Я остановилась как вкопанная. А ведь он прав! Я ведь действительно готова была переспать с ним — просто так, вообще без всяких свадеб! С какой стати я теперь оттягиваю то, чего мы оба страстно хотим? Причем тянуть я начала, когда…
— О боже… — прошептала, закрывая лицо руками. — Это все они…
— Кто? — обеспокоенно, Габриэль вглядываясь в мое лицо.
— Те, кого ты закопал… Они сделали так, что я… я…
— Что ты боишься, — твердо закончил он, поняв, наконец, что происходит. — И подсознательно оттягиваешь свой первый секс.
Я беспомощно кивнула.
— Элайза, послушай… — он снова взял мое в лицо ладони, — я обещаю тебе…
Но договорить ему не дали — противоположные двери в залу начали медленно раскрываться, и уже виден был некто во фраке, спиной к нам, приглашающий народ следовать за ним…
— Прошу господа, прошу всех на торжественный банкет…
— О нет! Я еще опасна! — всполошилась я, вспомнив про паркет волнами. — Пожалуйста… придумай что-нибудь!
— Быстро! Сюда! — дернув меня за собой, Габриэль метнулся к какой-то боковой двери, толкнул ее, выбив плечом хлипкий замок, затащил меня внутрь… И только и успел закрыть дверь и просунуть меж двух ручек тут же стоявшую швабру, как зал взорвался радостным гулом, светом и музыкой.
А мы оказались взаперти. При полном параде — он в выходном костюме, я в наряде невесты, в крохотной, темной подсобке, заставленной ведрами, банками с краской и мешками с каким-то старым барахлом.
И это еще было не самое ужасное.
— Господа, прошу поприветствовать новобрачных! — объявил тот же голос, что приглашал остальных на банкет. — Леди и лорд Август Марриус Комберлей Младшие!
Глава 21
Да, это было плохо. Очень плохо.
Во-первых, свадьба означает часа два или три взаперти в этой долбанной кладовке, заставленной мешками с салфетками, скатертями и прочей столовой утварью.
Во-вторых, как оказалось, это не просто свадьба, а бракосочетание двух местных аристократов, что с большой вероятностью означало, что господина ректора знали в лицо более, чем пара гостей.
В-третьих, у меня в пальцах все еще искрилась магия, и я могла этому благородному сборищу так навредить, что мало не покажется…
Ну, и в-четвертых — вместо празднования собственной свадьбы оказаться запертой в чулане на чужой — удовольствие еще то…
Стоило мне об этом подумать, магия взметнула в воздух ворох сложенных в углу тряпичных салфеток. Спасибо, хоть не подожгла…
А за дверью, не подозревая о непрошеных гостях, уже вовсю гуляли, чокались, выпивали за здоровье молодых, их родителей, бабушек, крестных и так далее по списку. Заиграла призывно-ритмичная музыка, и, судя по шарканью туфель и ботинок, по танцполу закружились пары…
— Не вздумай ломать под ними паркет! — прошипел Габриэль прямо мне в ухо. — Они-то уж точно здесь не причем.
Кто бы сомневался, что в такой момент он будет беспокоиться о комфорте «своих». В ящике, рядом с которым я стояла, опасно затарабанили вилки с ножами.
— Почему я слышу в твоем голосе обвинение? — зашипела я в ответ, сжимая кулаки. — Будто это я во всем виновата?
— Если не успокоишься, будешь, — ответил он. Вроде бы спокойно, но с хорошо ощутимой угрозой в голосе. — Тебя никто не заставлял выходить за меня замуж тайно — если помнишь, это была твоя идея.
— А священник — твоя! Могли пойти напрямую в мэрию или к ведунье в деревню — у нее такие же полномочия расписывать!
Габриэль фыркнул.
— Ведуньи расписывают тех, кого в Храме отвергли. Бродяг всяких или… — он замолк на полуслове, очень вовремя закрыв рот.
— Или? Продолжай… — я сузила глаза.
Он шагнул ближе, уперся обеими руками в мешок за моей головой и продолжил — чуть склонив набок голову и сверля меня тем самым жестким, пронзающим взглядом, который всегда заставлял студентов виновато опускать глаза в пол — и неважно, было за что или нет.
— Или тех… — кривя губы, отчеканил, — кто представляет опасность для общества обычных людей. Кто умеет превращаться в лютого зверя посреди ночи… поджечь дом без единой спички… высосать из невинной души всю кровь до последней капли… А еще тех, из-за кого тебе и мне может грозить смерть под ножом какого-нибудь Темного ведьмака, решившего омолодиться за счет наших с тобой жизней… Тех, кому плевать на то, что мы не выживем, если разорвать Связь насильно — вырвать магию из наших тел и сердец!
Я не знала, из-за чего мне больше хочется плакать — от обиды на его слова в и так паршивый день, или от четкого осознания, что он, по сути, прав. Природных магов и прочих Существ ведь не просто так лишили их прежнего, привилегированного положения в обществе. Как и демонов, которых вообще без всяких церемоний согнали в тюрьмы, открыли Темный Портал и услали обратно в Преисподнюю, в самое что ни на есть пекло…
— А ты, небось, считаешь себя моим благодетелем, да? — разрывая пальцами мешок, я изо-всех сил пыталась перенаправить энергию в слова, в пусть обидные, но безопасные оскорбления. — «Посмотрите, господа, какую примерную леди я сделал из этой юной ведьмочки! Обезопасил общество!» Тоже мне, спаситель душ нашелся…
— У тебя удивительный дар, Элайза… — Габриэль выпрямился. — Приходить к самым идиотским и маловероятным умозаключениям из всех возможных. С чего ты взяла, что я собрался тебя от чего-либо спасать?
А вот от этого почему-то стало обиднее всего. Потому что когда тебя даже спасать не собираются — пусть хоть от самой себя…
Музыка за дверью взорвалась фанфарами, и это единственное что спасло нас от немедленного разоблачения.
Потому что я закричала. Схватилась за голову, зажмурилась и, совершенно не владея собой, заорала, как полоумная, чувствуя, как меня буквально выворачивает от избытка магии, обиды и злости.
А когда пришла в себя, открыла глаза… и обомлела от ужаса.
Отброшенный к мешкам с противоположной стороны чулана, тяжело дыша и отплевываясь, господин ректор снимал с себя ошметки своей парадной одежды, которую я в приступе ведьминской истерии разорвала, в буквальном смысле, на ленточки. Всю. Включая нижнее белье — кальсоны и нательную майку.