— И так не отвел беду от вас! — запричитал он, ухватившись за мою руку и проникновенно заглядывая в лицо. — Никогда себе не прощу!
— Вы меня с кем-то путаете, — пискнула я, пытаясь освободить так рьяно приватизированную конечность.
Не получилось. Домовой держал хоть и бережно, точно боялся навредить, но крепко. И где только столько силы в таком тельце пряталось?
— А вам к другой госпоже не надо?! — бросив попытки прервать затянувшееся «рукопожатие», я решила взять лохматого на хитрость.
Мало ли, что за странность всех женщин называть так… дико!
— Так нет другой, — недоуменно моргнул чудик. — Один господин, одна — госпожа.
Час от часу не легче!
— А господин кто? — на всякий случай решила уточнить я, уже догадываясь об ответе.
— Знамо кто, — улыбнулся домовой. — Егор Владимирович, хозяин нашенский.
— А госпожа, значит, я?
Чудик радостно кивнул.
— И по какому праву?
Домой подзавис. Иначе это растерянное выражение лица, полуоткрытый рот и немой вопрос в глазах объяснить не получалось.
— Как выбрали госпожу? — решила перефразировать предыдущий вопрос. — Ею же может стать любая? Какие критерии отбора?
— Одна госпожа и один господин, иначе никак, — серьезным тоном повторил он мне. — Долго ждали госпожу, намаялись с хозяином. Думали, не дождемся. Но госпожа пришла, — принялся поглаживать мою ладонь домовой. — И теперь все наладится.
— А для чего нужна госпожа? — чувствуя неладное прошептала я.
Домовой передернул плечами.
— Для хозяина, для дома, — как само собой разумеющееся сказал он.
Это что получается… меня нечисть в хозяйки записала?!
Мало того, что из-за подобострастного взгляда домового было не по себе, так и чувство дежавю посетило. Точно случалось со мной подобное уже раньше, и звание госпожи звучало привычно для уха…
Непонятно что творится!
Егора спрашивать об этом смысла не было, все равно не расскажет. Да и совсем не факт, что он сам в курсе подобных званий от домового.
Пока же нечисть особо не требовала никаких свершений от «госпожи», лишь уборкой занималась и присмотром, то я не видела смысла паниковать. Может, такое положение вещей еще и полезным будет!
Недаром же мама в детстве читала мне волшебные истории, где главным помощником был… именно домовой!
— Ой, мама, — выдохнула вслух я, когда голову вдруг посетила неожиданная обличительная мысль.
Свободной рукой пошарила на прикроватной тумбочке, но искомое не нашла.
— Вы… ты случайно не знаешь, где мой телефон? — кусая нижнюю губу от волнения, чуть ли не шепотом обратилась к домовому я.
— Как не знать! — воодушевился тот. — Здесь он, совсем рядышком. Господин убрал, чтобы ничто не потревожило сон госпожи. Принести?
— Ага, — рассеяно кивнула, борясь с противоречивыми чувствами.
Домовой резво метнулся к ванной комнате. Проследив за ним взглядом, я действительно заметила… хвост! Как и предполагала ранее! Пушистый, в белую полосочку и довольно длинный, до лодыжек, сейчас подрагивающий, словно от нетерпения.
Но не это чуть не довело меня до истерики, а то, что домовые, оказывается, не особо жалуют двери. Вместо того чтобы войти в ванную комнату по-людски, лохматый просто прошел сквозь стену! Как ни в чем ни бывало! Точно и нет преград для него!
За то теперь стало понятно, как этот чудик беспрепятственно проникал в мою комнату!
Довольно скоро управившись с поиском, домовой, сияя, как натертый до блеска самовар, принес мне мобильник. Вернувшись опять-таки через стену.
— Так пастень я, — улыбаясь, закивал он, видимо, правильно расценив мою реакцию. — Пастень, госпожа.
— С-спасибо.
Справившись с удивлением и успокоив дыхание, я набрала выученный на память номер.
Как бы ни готовилась заранее к разговору, а избавиться от эмоций не удалось. Не в пример моей идеальной родительницы, что поприветствовала меня таким ледяным тоном, которым впору было замораживать реки в лед.
Мама оказалась совсем не рада меня слышать, все вопросы о Егоре она оставляла без ответа, а если я начинала «давить», то родительница рассыпалась в ответных претензиях.
Во время разговора домовой, чутко улавливая мое настроение, был рядом. То успокаивающе поглаживал пальцы свободной руки, то принялся расчесывать волосы. И в каждом его жесте было столько неприкрытой и так необходимой мне сейчас заботы, что я даже прониклась благодарностью к этому существу.
Совсем не страшному, а скорее необычному и даже милому!
Очередной разговор с матерью ничего не дал, только испортил настроение. Никогда не думала, что в моей семье есть от меня секреты!
— Как тебя зовут? — спросила, решив отвлечься от неприятных мыслей.
Домовой аккуратно доплел мне косу, завязав на кончике красную ленточку бантиком, которую вытащил из грудного кармашка рубашки.
— У тебя нет имени?
— Госпожа дала мне имя, — гордо выпятив грудь колесом, сказал он. — Кузя.
Перед глазами, как живая, тут же встала картинка из известного мультика про домовенка. Только вот особого сходства мультяшного персонажа с живым домовым я не заметила… Подобно молнии память осенило вспышкой узнавания. Я увидела себя, гладящей домового за ушком и приговаривающей:
— Что это значит, нет имени? У каждого должно быть имя! Кузей будешь!
А еще вспомнила радостный писк лохматого чудика, давший понять, что имя пришлось по вкусу.
На самом деле, заполнять пробелы в памяти, пусть такими кратковременными вспышками, оказалось волнительно и радостно одновременно. Ведь если я смогла вспомнить Кузю, значит, смогу вспомнить и что-то иное? То, что возможно поможет не допустить смерть Егора!
— Мне надо идти, госпожа, — поник Кузя, напоследок погладив кончик моей косы, и с грустным видом поплелся прочь от постели. — Помогать на кухне буду, скоро время завтрака, стряпухи уже зовут, чую.
— Ты ко мне еще зайдешь?
Домовой встрепенулся. Ушки встали торчком, хвост оплел правую ногу, закрутившись вокруг нее, словно цепкий плющ.
— Нам не положено часто показываться хозяевам, пристало быть в тени, следить за порядком, — понизив голос до шепота, точно нас кто мог подслушивать, ответил он. — Но если госпожа хочет, то Кузя обязательно будет ей показываться на глаза.
— Госпожа хочет, — с готовностью подтвердила я, ненароком переняв странную манеру разговора домового.
Широкий оскал Кузи я уже привыкла воспринимать за улыбку и улыбнулась в ответ, чем вызвала еще одну волну детского восторга у домового. Смешно поклонившись, лохматый чудик исчез, пройдя сквозь стену. А я удовлетворенно откинулась на подушки. Казалось, жизнь стала преподносить приятные сюрпризы, а среди обитателей особняка я смогу отыскать… друзей, чтобы хоть чуть-чуть ослабить гнетущее одиночество.
ГЛАВА 10
Целыми днями валяться в постели оказалось не так увлекательно, как может представиться на первый взгляд. Я уже отлежала себе все бока, но Егор стоял на своем.
— Тебе нужно отдыхать и выздоравливать, — каждый раз твердил он, как только я поднимала тему о прогулке хотя бы в пределах комнаты. — Это твоя первоначальная и главная задача теперь. Не капризничай.
И хоть Илларион не раз оговаривал, что активность уже вполне можно проявлять, тем более мы оба знали, что по нижней линии ребер с левой стороны остался лишь розовый шрам, Егор упрямствовал. Точно зациклился на идее фикс — моем здоровье, решив лично проконтролировать каждый шаг на пути к выздоровлению.
На третьи сутки после пробуждения мне даже уже не понадобилась вечерняя перевязка. Илларионовский волшебный метод лечения приносил ощутимые плоды. Как признался мужчина, он испробовал на мне свою новую разработку хирургических вмешательств с помощью магии, что призвана минимизировать риск внутренней кровопотери и увеличить процессы естественной регенерации в разы! В последнем я имела честь самостоятельно убедиться, наблюдая за неимоверно быстрым исцелением раны. Конечно, чувствовать себя экспериментом было жутко. Но… Илларион так искренне радовался своей маленькой, научной победе, что я не могла ворчать, дуться и предъявлять какие-либо претензии. Тем более, все закончилось благополучно. И это… главное.
Наблюдая за частыми в последнее время словесными дебатами Иллариона и Егора на тему, что для меня болезной будет лучше в тот или иной момент, я поняла важную вещь. Егор тот еще перестраховщик. Народная мудрость, что гласит семь раз отмерить прежде чем отрезать, явно была списана именно с этого мужчины. По крайней мере, во всем, что касалось моего самочувствия, безопасности и душевного покоя он оказался той еще… курицей-наседкой.
Нет, не скажу, что я была наотрез против, но рано или поздно забота тоже может стать чрезмерной. Особенно тогда, когда тебя старается опекать мужчина, от одного присутствия которого сердце пускается вскачь. В итоге вместо того чтобы настроиться на романтический лад, приласкать, приобнять, избранник хватается за фонендоскоп и срочно вызывает друга-доктора, чтобы нормализировать девушке пульс, давление, частоту дыхания и остальные крайне важные, по его словам, показатели жизнедеятельности. О какой романтике с таким настроем вообще можно говорить?
Впрочем, позитивные стороны тоже имелись. Егор явно не относился к категории дураков и знал, что ничегонеделанье целыми днями способно взбесить до зубовного скрежета, поэтому с энтузиазмом занялся избавлением меня от скуки.
Можно сказать, мужчина пребывал рядом почти постоянно. Прерывался нехотя и лишь изредка, чтобы сделать пару звонков, как говорил, по работе или принести нам очередной завтрак, обед или ужин.
И честно говоря, именно его компании я была несказанно рада. Хотя меня так же часто навещали Ада и Петр. Настя не показывалась, ограничилась регулярной передачей сомнительных «приветов» через брата.
С Егором мы по-настоящему сблизились. На эмоциональном и, возможно, даже духовном уровне, как мне казалось. Очень много времени проводили за разговорами. Иногда совсем на отвлеченные темы, иногда затрагивая… личное.
Нет, Егор так и не признался в существовании магии и, в некотором роде, принадлежности к ней. И я старалась даже намеками не подводить его к таким темам, прекрасно зная, что ничем хорошим это не обернется для нас обоих. Просто очередной ссорой. Ведь лично мне высказать и «предъявить» было что. Но ссориться не хотелось. Это своеобразное затишье, возможно перед предстоящей бурей, виделось мне райским уголком. И терять его совершенно не хотелось.
За то мужчина открылся мне с другой, совершенно неожиданной стороны. Благодаря этому я теперь больше понимала Егора, чувствовала, что знаю его не хуже чем саму себя, словно между нами образовалась особая связь.
Егор стал более откровенен в вопросах, что касались непосредственно его, поделился приятными воспоминаниями из детства, рассказывал про сестру, родителей, сеть антикварных магазинчиков, травил забавные истории, связанные с Илларионом и его очередным прорывным «проектом» в сфере науки. В общем, стал гораздо общительнее, точно позволил себе открыть щелку в душу, куда я и поспешила проскользнуть.
Взамен же просил лишь ответную откровенность. Егор оказался настоящим «почемучкой» в том, что касалось моей жизни. Его интересовало буквально все, от банальных мелочей, что, к примеру, люблю есть на завтрак и о чем мечтала в детстве, до гораздо серьезных тем о планах на будущее, жизненных позициях.
Совместное время мы проводили интересно и даже весело. Играли в нарды, шашки и шахматы, смотрели комедии, Егор специально сделал подборку для меня на ноутбуке, слушали музыку, читали друг другу отрывки из любимых книг вслух. Порой я даже забывала, что нахожусь на строгом постельном режиме, так легко у Егора получалось скрасить унылый процесс выздоровления.
Правда, дальше пуританских объятий, держаний за ручки и невинных проявлений ласки у нас не заходило. Даже поцелуи, о которых в присутствии Егора я все чаще думала, не повторялись.
Вечерами, как только Иллариону удавалось выпроводить друга, он, задерживаясь на полчаса в комнате под предлогом медицинского осмотра, рассказывал мне о мире существ. Довольно коротко и сухо, без красочных подробностей, но все равно интересно. А вот о продвижении собственных выводов по поводу ситуации с Егором, делился неохотно. То ли злился, что не удавалось просчитать предателя, то ли доверял не полностью. За то каждый раз подробности моих злоключений выспрашивал с заметным энтузиазмом, хоть и по десятому кругу. Все сокрушался, что упустил что-то важное…
В очередной раз после пересказа событий до прыжка во времени и после, меня осенило пониманием. Вспомнила, что о сне-то так и не рассказала!
— И еще, — робко стрельнула взглядом в мужчину. — Не уверена, что это важно, но есть еще кое-что.
Илларион заинтересованно подался вперед:
— Что?
— Сон.
— Сон? — ученый даже не стал скрывать разочарования в голосе. — Могу принести сонник. Или Аду позвать, женщины любят обсудить ночные фантазии. Я же во снах не разбираюсь.
— Думаю, что про этот сон ты захочешь послушать.
— Эротический? — поиграл бровями Илларион. — Тогда начинай, только в подробностях.
— Не издевайся.
— Я и не думал, — замахал руками он. — Знаешь, дядюшка Фрейд советовал освобождать подсознание. Иначе нас ждут серьезные последствия, если тайные желания перейдут в страсти и высвободятся из подсознания самостоятельно. А у меня тут друг холостой ходит, в зоне риска быть окольцованным рядом с тобой, да и я еще совсем ого-го! Так что не стесняйся, мартышка, начинай. Врага нужно знать в лицо. Продиагностируем будущие болячки заранее.
Я скривилась от откровенной насмешки, но начала рассказ. И чем дольше пересказывала, тем больше округлялись глаза Иллариона, а я ощущала торжество, наблюдая за его реакцией. И насмехаться надо мной мужчине явно перехотелось!
— Теперь все встало на свои места! — торжественно вскочил со стула он, как только я замолкла. — Богиня Справедливости показала тебе случившееся!
— Правда?
— Почему раньше не рассказала? — не обратив внимания на вопрос, решил высказать недовольство ученый. — Сколько времени потратил зря на неудачные догадки!
— Не думала, что это важно. Сон ведь…
— В следующий раз вообще не думай, — довольно резким тоном огорошил меня заявлением Илларион. — Думать — моя задача.
Я задохнулась от возмущения. Он решил, что я вообще ни на что не способна, только языком чесать да попадать в неприятности?!
Гад!
— Ну знаешь!
Ученый выслушивать поток моего праведного гнева не стал. Довольно громко отодвинул стул обратно к стене и без объяснений направился к выходу из комнаты.
— Ты куда? — растерялась такой реакцией я.
— Мне надо подумать, — единственная короткая фраза, что соизволил кинуть мне Илларион, перед тем, как скрыться за дверью.
Вот так случился наш первый разлад с ученым. После этого разговора ежеутренние и ежевечерние «медицинские осмотры» проходили в молчании.
Любые мои попытки заговорить Илларион либо игнорировал, либо отвечал односложно. Словно и сам пытался вызвать у меня непонятную обиду вместо естественной растерянности, удивления и легкого чувства вины. А на откровенные указки, что ведет себя глупо, обижаясь непонятно на что, лишь возмущенно пыхтел, как ежик.
Мужчины!
Единственной отрадой после вечернего открытого игнора Иллариона стали встречи с Кузей. Каждый вечер, как только я оставалась в комнате одна, домовой появлялся либо из шкафа, либо банально отделяясь от любой стены, точно незаметно стоял там все время. После третьего раза наблюдений за такими метаморфозами, я даже вздрагивать перестала. Привыкла.
Лохматый чудик оказался крайне заботливым… другом. Я почти сразу перестала воспринимать его как нечисть, искренне наслаждаясь совместно проведенным временем. Кузя не был особо болтлив, чем нравился мне все больше. Да и слушатель из него вышел что надо. Внимателен даже к мелочам, проявляющий интерес к моим переживаниям. А еще очень добрый и милый.
Именно с ним я не боялась нарушить запрет на постельный режим и пробовала прохаживаться. Сначала по комнате, а затем, все больше возвращая утерянную уверенность ногам, и по коридору.