Чай расплескался, оставив на столешнице коричневую лужицу, венчаемую перевернутой чашкой. Булочка приземлилась где-то справа от меня, отдельно от тарелки, что разбилась на мелкие кусочки, как только соприкоснулась с полом, падение же подноса сопровождалось грохотом. Как только заварник треснулся об пол, его содержимое брызнуло мне на ноги.
Я мгновенно взвыла, собираясь то ли прыгать, то ли бесцельно обмахиваться, лишь бы прекратить жжение.
— Вы были вместе, да?! — зашипела рыжая мне в ухо.
Я даже не заметила, как Настя так быстро оказалась за моей спиной, обдавая затылок горячим дыханием. От такого соседства неприятный холодок прошел по позвоночнику. И от странного чувства дежавю мне стало не по себе.
— Это не смешно.
Она ведь совсем девчонка! К тому же обделенная нормальными понятиями про общение, если верить Егору. Глупо бояться почти ребенка!
— Мы поехали забрать мои вещи, а потом решили съездить в… — сбивчиво начала я, но резко опомнилась. С какого перепугу вдруг стала мямлить и оправдываться? — Брат тебе не рассказал?
— Я его сегодня еще не видела.
Что если про особенное место для Егора никто больше не знает?
— Тогда спросишь у него сама. И если он вдруг решит давать отчет младшей сестре, то ответит.
Настя стушевалась.
Да и я сама не ожидала холодных ноток, что вдруг прозвучали в голосе. Видимо, преподавательская выправка проснулась. Я отодвинулась и обернулась.
Кто знает, что у нее на уме?
Подростки — они такие… нестабильные.
— Я-я, — замялась девчонка. — Просто волновалась. Он не пришел, а ты… Ночь. И…
Настя говорила сбивчиво, глотала слова, точно спешила оправдаться, но вдруг забыла, как это правильно делается. Что девчонка имела в виду, мямля и краснея, я так и не поняла, кроме того, что поступок Егора вызвал в ней волнение и страх.
— Он всегда ночует дома?
— Нет.
— Всегда предупреждает тебя? — продолжала допытываться я.
— Нет, — скрипя зубами, выдавила Настя. — Просто я привыкла, что он читает мне на ночь, а тут…
Я скептически выгнула бровь. Он читает ей? Сказки? А не слишком она уже переросла возраст для такого?
— Он не пришел! А ты! И вы!
— Ты ревнуешь?! — оторопела я.
Настя нахмурилась, тряхнула головой и спросила последнее, что я ожидала от нее сейчас услышать:
— А что такое ревность?
Либо она откровенно издевалась надо мной, либо…
Судя по широко открытым глазам рыжей, в которых плескалось любопытство, я остановилась на втором варианте. Она действительно не знала, что значит ревность. Ужас!
Разве может быть такой пробел в базовых знаниях?
А как же учеба дома, о которой говорил мне Егор? Неужели нельзя было объяснить девочке элементарного? Начать с цветов, цифр, а там и к эмоциям плавненько перейти…
Или же она все же издевается?! Вот так сразу разобраться не удалось.
— Я…расскажу тебе на уроке.
Только интересно, как это сделаю?!
Отбарабанить на зубок биографию писателя, раскрыть фабулу, сюжет, характер героев книги — это всегда пожалуйста. Но объяснять значение эмоции…
Мысленно сделала пометку начать обучение с Шекспировского «Отелло». По виду, девочка уже не из маленьких, не может она умственно быть на уровне детского садика! Значит, пойдем легким и знакомым путем. Буду объяснять на примере героев. Рассуждая о книгах, я всегда чувствовала себя, как рыба в воде.
— Не сегодня, — тут же воспротивилась девчонка.
— Не сегодня, — начнем собачиться почем зря — мира никогда не достигнем. — Но завтра отлынивать не позволю! Я согласилась учить тебя не для того, чтобы…
— Что здесь происходит?!
Ада смерила нас с Настей хмурым взглядом, оглядела «поле разрушений», хмыкнула и презрительно сморщила носик.
— Ты! — Ада вытерла руки о передник и повернулась к рыжей. — Чтобы быстро здесь все прибрала. А если я увижу, что ты поцарапала подносом столешницу, будешь зализывать языком. Уяснила?
Глядя на спокойную решимость Ады, я отчетливо поняла, что это последний человек здесь, с кем стоит ссориться.
— Да как ты смеешь мне приказывать?! — вскрикнула девчонка. — Ты здесь никто! Прихлебала!
Выдержке Ады смело можно было позавидовать.
— Сама насвинячила, сама и уберешь. Я подтирать за тобой не нанималась.
Настя сжала кулаки, ее лицо и шея стремительно покрылись румянцем возмущения.
— Откуда ты вообще решила, что это сделала я?!
Ах, маленькая нахалка!
Брюнетка посмотрела на меня, склонив голову набок, точно что-то просчитывала в уме. Потом так же демонстративно сверля Настю взглядом, ответила:
— Больше некому. Так что не тяни время. Раньше приступишь, раньше освободишься. Все необходимое найдешь в кладовке.
— Хорошо, — прошипела Настя. — Но не думай, что я тебе это забуду.
— Уже боюсь.
Девчонка выбежала из столовой.
— А ты иди в лабораторию, — обратилась Ада ко мне. — Илларион будет только рад тебя «обработать».
Последнее слово она подчеркнула изрядной долей отвращения.
— Нет, не стоит, — тут же отказалась. — Ожога нет, все в порядке.
Кожа на щиколотках пекла, покраснела, но я храбрилась.
— Болеть будет потом, глупая. Так что иди давай, не маячь перед глазами. Некогда мне еще и с тобой нянчиться, — не с издевкой, а как-то устало выдохнула она.
— Я не знаю, как открыть дверь.
— Тебя проводят, — избегая смотреть мне в глаза, точно чем-то расстроилась, она вышла из комнаты.
Стоило обернуться, как на пороге столовой заметила дворецкого.
Еще один недовольный тип по мою душу!
А ведь день так хорошо начинался!
Прислонившись плечом к дверному косяку, мужчина молчаливо гипнотизировал меня взглядом. Как ни странно, но в этот раз я заметила проблеск любопытства среди его мрачности и недоверия. Эдак смотрят на кошку с пятью лапами или гусеницу, что так и не превратилась в бабочку.
Не сказав мне и слова, Петр двинулся в холл к лестнице. И по дороге даже ни разу не обернулся, словно совершенно точно знал, что я последую за ним.
Кожу действительно жгло, от успокоительной мази сейчас я бы точно не отказалась. Пришлось плестись за угрюмцем, чуть ли не дыша ему в спину и надеяться, что хоть Илларион встретит меня с улыбкой, а не мрачной, пренебрежительной миной, как все до него.
ГЛАВА 2
Когда Ада сказала, что меня проводят, я ожидала легкую помощь в открытии кодового замка. И совсем оказалась не готова к тому, что дворецкий будет неусыпно следить за мной, как только мы попадем в белый коридор, а успокоится и уйдет только тогда, когда передаст ученому «из рук в руки».
Долго Иллариона искать не пришлось. Он оказался именно там, где мы встретились в прошлый раз. За столом в лаборатории, полностью погруженный в свои записи и баночки-скляночки.
— Катя?!
Мужчина резко встал. Пытаясь побыстрее пробраться ко мне, чуть не опрокинул химикаты, смачно выругался и… устыдился.
— Что случилось?!
— Меня Ада отправила к тебе.
— Ада?! — как-то мгновенно охрип мужчина. — Зачем?
Стараясь уже ничему не удивляться, я вкратце пересказала ему случившееся, упустив некоторые ненужные детали.
Илларион утянул меня к кушетке, жестом приказал сесть, примостился рядом и бесцеремонно уложил мои ноги к себе на колени.
И пока я не успела опомниться и запротестовать, скинул балетки, выдавив полупрозрачную белую субстанцию на пальцы, стал медленными круговыми движениями втирать в покрасневшую кожу.
Со стороны наше соседство могло показаться более чем интимным. Но волнения или желания от близости этого мужчины я не испытала.
— Значит, Ада приставила к тебе Петра в няньки?
— Почему сразу в няньки? — нахмурилась. — Он должен был только помочь мне попасть в лабораторию! Некоторые же кодовые замки понаставили тут!
— Забавы ради, — фыркнул ученый. — А что, Ада тебе не назвала код? Она ведь прекрасно его знает…
Меня прошибло пониманием.
— Она мне не доверяет, — немного подумав, выдала очевидное я.
Илларион никак не подтвердил эту версию, но и не опроверг. Неужели я никогда не смогу по-настоящему с кем-то подружиться?!
— Неприятные ощущения пройдут через несколько часов, — сказал он, поднимаясь. — Покраснение сойдет на второй день. Следа не останется.
— Спасибо.
Илларион кивнул. Занявшись мытьем рук, он несколько раз повторил мне непонятную комбинацию цифр.
— Запомнила?
— Что это?
— Код доступа к лаборатории.
— Н-но зачем?
Илларион обернулся, старательно вытирая руки коротким вафельным полотенцем.
— Не дело постоянно ходить с провожатыми, не маленькая уже. Тем более что ты теперь здесь как бы работаешь. Мало ли что может тебе понадобиться от меня…
Поведение мужчины было таким непредсказуемым, что я ни разу пока не смогла понять, когда он шутил, а когда говорил всерьез.
Но на всякий случай одарила Иллариона красноречивым скептическим взглядом:
— И не мечтай.
Но код запомнила. Тоже на всякий случай…
Илларион закатил глаза.
— Ты просто не знаешь, что теряешь, детка… — шутливо пропел он.
И вместо того чтобы возмутиться, я… банально покраснела.
Неожиданно вспомнилась ночь в пещере и совершенно другой мужчина. Илларион, заметив мой румянец, еще больше развеселился:
— Ты прелесть, — рассмеялся он, а потом вернулся к столу и вновь принялся за прерванную работу.
Немного потоптавшись на месте и уяснив, что мужчина совершенно не обращает на меня никакого внимания, словно выпал из реальности, решила больше не мешать.
— Ты не подскажешь, где мне найти Егора? — обернулась с вопросом к ученому, уже взявшись за дверную ручку.
— Не подскажу.
На мгновение я даже дар речи потеряла.
— Почему?
— Потому что если Егор не хочет с тобой вид… — будничным тоном начал Илларион, тщательно перемешивая в прозрачной пробирке ядовито-зеленую жидкость, а потом запнулся, подняв на меня злые глаза. — Он занят. Уехал.
— Куда?
— Откуда мне знать? — недовольно буркнул мужчина. — Егор занятой человек, его часто не бывает дома. Как только он освободится, я уверен, что найдет тебя.
Сердце ухнуло вниз.
А что если с ним уже что-то случилось?!
И меня нет рядом!
— Что бы между вами ни произошло, все уладится, не переживай, — огорошил меня «участием» мужчина.
— А с чего ты взял, что между нами что-то вообще произошло?
— Ну так вы же съездили перепихн…
— Хм-м?
Нет, я понимаю, что откровенные ласки в пещере нельзя причислить к будничным занятиям, но… Честно говоря, не такой реакции на случившееся я ожидала. И уж тем более не намеками от другого мужчины!
Илларион вздернул брови, после недовольно прищурился:
— Мне показалось. Не бери в голову.
— Когда кажется…
— В будущем буду внимательней с догадками, — бесцеремонно прервал мою маленькую шпильку он. — А теперь иди, не мешай работать.
Я раздраженно выдохнула, но отвечать не стала.
— Не лаборатория, а проходной двор какой-то, — донеслось ворчливое в спину.
Возвращалась в свою комнату я голодная, злая и растерянная. А еще в полной уверенности, что Егор разболтал Иллариону о случившемся в пещере. И вместе со стыдом меня накрыло первой волной разочарования.
Конечно, я слышала, что мужчины те еще сплетники, но обсуждать интимные вещи…
Нет! Все равно не понимаю.
Егор же прекрасно видел, каким трудом далось мне доверие перед такой близостью! И пусть я не говорила, что хочу, чтобы все произошедшее между нами осталось в тайне, но ведь это и так понятно без слов! Разве нет?
А с другой стороны… Егор ничего мне не обещал. Возможно для него такое привычно, а я лишь очередная зарубка на столбике кровати!
От глупых метаний разболелась голова. И я не сразу заметила, что на кровати в спальне меня дожидался поднос с крышкой. Под ним оказались сладкий творог, стакан сока, две румяные булочки, пиала джема и яблоко. Не знаю, кто проявил столь приятную заботу, принеся мне еду, но была благодарна. На сытый желудок даже настроение улучшилось.
А Егор…
Что ж, и черт с ним. Слишком уж я уши развесила и успела придумать нам идеалистическое будущее. Впредь стоит быть умнее и помнить, что первая и главная причина моего присутствия здесь — попытаться помешать Егору загнуться осенью, а не устраивать личную жизнь с ним!
Занять себя было нечем. Слоняться по дому я не рискнула. Что-то меня здесь не слишком жалуют. Новые неприятности наживать не хотелось.
Ожог не слишком беспокоил. Жжение почти прекратилось. И хоть более непредсказуемого и многоликого человека, чем Илларион я не встречала, но за его талант лечить можно было простить даже вредный характер.
От скуки я постоянно прокручивала в голове случившееся и просто расхаживала по комнате, более детально ее изучая. Чего-то необычного не заметила. Уютная обстановка, удобная мебель из красного дерева, дизайн в приятных, приглушенных тонах. Если бы у меня имелась возможность обустроить комнату под свой вкус, то здесь даже ничего менять и не пришлось бы. Словно под меня делали.
Потом решила перебрать свои вещи, разложив все так, как привыкла. В итоге заняла себя еще на пару часов и не заметила, как подошла пора ужина. Спускаться вниз совсем не хотелось. Хватит с меня «гостеприимства» жильцов. От ужина сознательно отказалась, решив скоротать время за планированием занятий с Настей.
Покончив с этим, я прихватила томик Оскара Уайльда, который со времен неудачной велосипедной прогулки покоился в прикроватной тумбочке, и удобно устроилась на кровати.
Намерение дождаться Егора оказалось твердым, как никогда. А надежда, что он обязательно заглянет ко мне в комнату повидаться и все объяснит не покидала.
Ничто не могло так приятно скрасить ожидание, как погружение в любимую книгу. Чтение захватило меня настолько, что я и думать забыла о плохом, как прошлом, так и, возможно, грядущем.
Время летело незаметно. Вскоре пришлось зажечь ночник на тумбочке, чтобы не напрягать глаза.
Уснула я в обнимку с книгой, даже не поняв толком, как это произошло.
Егор так и не пришел.
А вот проснулась резко.
Испуганно сорвалась с кровати, непонятно чем всполошившись. Запутавшись ногами в одеяле, приземлилась на пол не слишком удачно, больно приложилась затылком. Вспомнить, что такого жуткого приснилось, заставив меня спасаться бегством, не получилось.
Подавив разочарованный стон, я откинула одеяло и поднялась. Видимо только для того чтобы замереть в изумлении. Вместо платья, в котором ждала прихода Егора, на мне красовалась полупрозрачная ночнушка. Кровать была разобрана, томик Уайльда покоился на краешке тумбочки, а на пуфике вместо знакомого подноса с грязной посудой уже стоял новый, поблескивая золотистой крышкой. И судя по аппетитным ароматам, что наполняли воздух, под крышкой меня дожидался завтрак!
Ой мамочки!
Самообман — отличная штука! В моем случае еще и спасение от паники. Хотя на задворках ума крепко засела мысль, что в происходящем все не так просто, как мне бы того хотелось и стоит пересилить страх, разобраться, понять, докопаться до истины, но обманываться оказалось намного приятнее. Безопаснее.
После горячего душа утренние страхи вызывали лишь снисходительные смешки. Вот я глупая! Наверняка же сама переоделась, да и забыла обо всем, крепко уснув. А потом накрутила себя, поддавшись панике, как последняя идиотка!
Все еще тихонько посмеиваясь над собой, я с удовольствием приступила к завтраку. Под крышкой оказались аппетитная овсянка, заправленная сухофруктами, изюмом и орешками, стакан яблочного сока, цитрусовая нарезка и круассан. В общем все, что я любила.
Если бы не обещание Егору позаниматься с Настей, да желание разобраться во всем, пока еще есть время, давно бы вернулась домой. Тем более, что, похоже, никто особо во мне и не нуждался… Как прекрасно продемонстрировал вчерашний день.