— Это верно, — усмехнулся я обернувшись. — Хватит подглядывать, выходите. Обе.
В одном из окон первого этажа показалась мордочка Риты. Она выглядела одновременно виноватой и заинтересованной. Поправив очки, девушка заметила Адду — опустив голову, оборотень послушно вышла из-за пышного цветущего куста и побрела в мою сторону. Взгляд полугоблинши мгновенно стал удивленным, а через миг и раздраженным. Открыв окно, она ловко выпрыгнула во двор.
— Ну? — с укором спросил я. — Как вы обманули Арнольда и избежали тренировок?
— Сказала, что голова болит, — буркнула Адда.
— А я, что у меня женские дни, — хмыкнула Рита, и оборотень тут же вскинула голову:
— Врешь! От тебя не пахнет кровью, моего брата так легко не проведешь!
Пологоблинша загадочно закатила глаза и пожала плечами. Оборотень тихо зарычала, но между спорщицами уже оказалась Кимира.
— Хватит-хватит, — добродушно сказала она, — должно быть, твой брат не лишен такта, вот и все.
— Так и есть, — проворчала Адда и обожгла полугоблиншу взглядом. — Но будь рядом с ним я или Андреас, мы бы вывели тебя на чистую воду.
— Будь там вы, соврала бы что-нибудь иное, — усмехнулась Рита.
— Достаточно, — оборвал я и строго спросил: — Все же, почему вы не тренируетесь? Считаете, что уже достигли своего максимума?
— Или не хотите стать еще полезнее для Ильи? — вставила свои пять копеек женщина-телохранитель.
Девицы потупились, переглянулись и Рита тихо произнесла:
— Хотим.
— Мы волновались! — тряхнув пышной гривой, выкрикнула эмоциональная Адда и, немного смутившись, добавила: — Хотели побыть рядом…
Глядя на эту парочку, я тяжело вздохнул. Странные они. Вроде соперницы, но в то же время иногда поддерживают друг друга.
— Ладно, — махнул рукой, — идемте, прогуляемся все вместе.
Девушки радостно заулыбались: полугоблинша самодовольно хмыкнула, оборотень подпрыгнула от радости. С ухмылкой наблюдавшая эту картину Кимира, не скрывая восторга, произнесла:
— Каков подлец…
На улицах города нас узнавали. Ну еще бы! Великого Ильяриза многие уже знали в лицо — недаром я дважды появлялся вместе с госпожой Милье перед толпами народу. Мои же спутницы выделялись своими нарядами.
Со всех сторон в нашу сторону устремлялись восхищенные взгляды, слышался восторженный шепот, народ кланялся и расходился в стороны, уступая дорогу.
— Так неловко… — пробормотала себе под нос Адда.
— Если ты чувствуешь смущение от такой мелочи, — надменно произнесла Рита, послав воздушный поцелуй какому-то улыбчивому старичку, — то ты не достойна быть женой Осевого аристократа, коим кое-кто из наших знакомых непременно станет.
Я не стал оборачиваться, чтобы еще сильнее не смущать оборотня. Кимира же, шедшая по правую руку от меня, в очередной раз ехидно усмехнулась.
— Господин, — от толпы отделился пожилой гуль и припал на колено, — прости мою грубость, Господин, но позволь вызвать для тебя карету.
— Что? — не понял я.
— Недостойны мы ходить по тем же улицам, что и ты, Господин, — продолжал бормотать верующий, не поднимая глаз.
— Господин, карета скоро будет, — рядом с гулем возник солдат с лейтенантскими погонами и тоже склонил голову. — Прошу простить, что вам пришлось идти пешком.
До меня наконец-то дошло, что они имеют в виду. Эх, а ведь мне больших трудов стоило отказаться от сопровождения в особняке Лисанны. Теперь вот на улицах верующие проявляют сознательность…
— Не нужно, — произнес я, тепло улыбнувшись. — Благодарю вас за заботу, дети мои, но я желаю насладиться пешей прогулкой по вашему городу. Или кто-то мне запретит? А, может, кто-то хочет переубедить меня? — добавил немножко (самую малость) ёки для наглядности. Все же Богов (ну и демонов, если они занимают божье место) полагается не только восхвалять, но и опасаться.
— Нет, что ты, Господин, — попятился на четвереньках гуль, — прости нас…
— Ничего страшного, — вновь улыбнулся я, когда вокруг нас образовалось еще больше свободного пространства. Оглядев сбившихся поодаль горожан, я развел руки в стороны и громко произнес: — Благословляю всех жителей Куинза. В скором времени Край станет поистине прекрасным оазисом, и вам будут завидовать все, кто лишен возможности жить в нем.
— Благодарю, Господин… — послышалось со всех сторон. Люди и гули в едином порыве преклонили колени. Тяжело быть звездой.
— Встаньте, — отозвался я, — и возвращайтесь к делам. А я продолжу наслаждаться своей прогулкой по улочкам Куинза.
Разумеет, народ так и продолжил пялиться на демона и его свиту с нескрываемым благоговением — вот их важнейшее дело на данный момент. Ну и пусть.
— Я хотел бы встретиться с самым крупным торговцем, — произнес я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Кого посоветуете?
— Посети мою лавку, Господин! — выкрикнул первый смелый.
— Нет, лучше мою!
— Загляни к нам, Великий! Моя семья не один год торгует ювелирными изделиями! Почту за честь преподнести тебе дар.
Сопровождающие меня дамы мгновенно навострили ушки, стоило лишь несчастному меценату заикнуться о халявных драгоценностях.
— Ювелирная лавка? Что ж, члены моей свиты освятят ее своим присутствием, — торжественно проговорил я и еле слышно обратился к спутницам: — Имейте совесть, не оставьте мужика без штанов. А лучше и вовсе, заплатите, — я протянул волшебнице полученный от Лисанны кошель с местными деньгами.
— Не переживай, босс, не будем мы истреблять потенциальных избирателей, — обворожительно улыбнулась Кимира и взглядом котика из всем известного мультфильма посмотрела на мужа, спрашивая разрешение отлучиться. Горланд демонстративно огляделся по сторонам и, тяжело вздохнув, кивнул. Ну что за фарс? Да, после нашего откровенного разговора супруги перестали носиться со мной как с писаной торбой однако, если б волшебница сама чувствовала опасность, никакие украшения не заставили бы ее отойти от клиента. Хоть и отходить-то нужно всего лишь на пару метров.
Ну а смысл разделяться? К обозначенной лавке двинулись всей толпой, просто мы с Горландом решили подождать дам снаружи.
Как и многие местные магазинчики, ювелирный располагался на первом этаже трехэтажного дома. В этом же здании находился и офис ростовщика, так что можно предположить, что дом делят две семьи.
— Ты не идешь? — поднявшись на пару ступеней, обернулась женщина-телохранитель, обращаясь к Адде.
— Я догоню вас, — немного смущенно ответила оборотень. Кимира ехидно усмехнулась, а Рита в очередной раз закатила глаза и потянула на себя дверь ювелирной лавки.
В отличие от своей супруги Горланд не испытывал постоянного желания подкалывать окружающих и тактично отошел на несколько метров в сторону, делая вид, что внимательно изучает окрестные крыши. Ага, вдруг там снайпер…
— Илья… — неуверенно заговорила оборотень.
— Ты в курсе, что на тебя смотрит кучу народу? — усмехнулся я. Вокруг, на небольшом расстоянии от нас все еще толпились орды любопытных горожан. Полагаю, мы сейчас с Аддой смотримся как герои романтической комедии во время финальной сцены. Того и гляди, вон та бабища-гуль со впалым носом начнет подбадривать робкую девушку.
— Я просто хотела сказать тебе спасибо за то, что вернулся… — тихо проговорила она.
В голове отчего-то появился образ Роберта Дауни-младшего, демонстративно закатывающего глаза и вздыхающего. Едрить, ну сколько можно то?
— Отчего же не сделала это при других? — продолжил я.
— Ну… потому что… — еще сильнее замялась Адда и замолчала. А потом, набрав полную грудь воздуха, впилась в меня отчаянным взглядом и негромко, но предельно отчетливо произнесла: — Можно я приду к тебе в комнату вечером?
Она мигом покраснела, отступила на шаг и, поджав губы, опустила взгляд. В ее голове эта фраза явно звучала иначе. Мне стало жаль девушку, влюбившуюся в своего Господина, а по совместительству и демона. Поддавшись чувствам, я твердо произнес:
— Нет. И, прошу тебя, больше не возвращайся к этому вопросу. Сейчас для меня важнее другое. Прости.
— А потом? — тут же выпалила она, заглянув мне в глаза.
— И потом тоже. Иди к остальным. А мне нужно кое-что сделать.
Развернувшись на пятках, я махнул рукой Горланду и зашагал в лавку ростовщика. Черт, и нужно было разводить всю эту драму на людях? Наших слов никто не слышал, но… Блин. Глупая Адда, не могла выбрать другое место для разговоров?
Эх…
«Арнольд, когда мы вернемся, присмотри за сестрой. У нас выдался не самый легкий разговор. Прости», — я мысленно связался со старшим из оборотней.
«Понял. Ничего страшного» — тут же ответил Страж.
И самое отвратное, что чуйка не дает однозначного ответа правильно я поступил или нет.
До конца не понимаю, что на меня нашло. То ли странные отношения с Лисанной, то ли все эти разговоры о «Претенденте». Пусть Мадтеон и сразу оговорил, что титул лишь формальность, где-то на задворках сознания пульсирует одна-единственная фраза «а вдруг?». Если это случится… Вспоминаются не раз уже сказанные вслух слова о том, что Адде ни за что не стать первой женой аристократа. Как и второй. Чуйка говорит — это чистейшая правда, пусть я так и не разобрался во всех брачных перипетиях дворянства. А раз так, зачем лишний раз мучить настолько чистую девушку? Неизвестно, что конкретно сейчас я могу ей предложить, кроме ни к чему не обязывающих случек… Хоть Способность и мямлит что-то неразборчивое, разум говорит, что я прав.
А сердце? Хех, не до него сейчас. Оно будет радо, если девушка-оборотень встретит того, для кого она станет единственной.
Но это все чувства. А есть еще прагматизм. Не хотелось бы разброда в Дружине. А еще меньше хочется потерять столь ценного целителя. Надеюсь, Арнольд справится со своими обязанностями десятника.
— Господин, чем вам могу помочь? — в который раз повторил ростовщик.
— Илья, — шепнул на ухо Горланд, осторожно толкнув меня в спину.
Тряхнув головой, я улыбнулся и обратил свое внимание на пухленького лысоватого мужчину за стойкой.
***
Очень надеюсь, что ювелир в Куинзе не разорится в дальнейшем. Наши дамочки не слабо так подчистили его витрины, притом насколько я понял, заплатили меньше половины от стоимости. С другой стороны, своим посещением они сделали его заведению неплохую рекламу. И если хозяин сможет раструбить о том, что свита самого Ильяриза закупалась именно в его магазине, приобретет много клиентов из верующих. После нашего фееричного сражения, уже названного в народе «два десятка против тысяч», количество моих религиозных последователей растет, как на дрожжах. Не только гули, но и обычные люди уверовали в меня. Я чувствую, как постепенно увеличиваются мои силы. Глядишь, так и до Наставника смогу дорасти.
Как бы ни старалась Адда улыбаться, ее расовой природе противно лицемерие. Вернувшись из лавки ювелира, девушка выглядела тенью самой себя, пусть и щеголяла в новом золотом ожерелье. Так и плелась за мной, привлекая любопытные взгляды зевак. В тот момент я пытался понять, что о случившимся думают жители Куинза. Чуть позже узнал, что произошедшее они трактовали весьма удивительным образом — многие женщины хотят отдаться Ильяризу, но берет он лишь избранных. И к такой вот «избранной» население Края причислило свою Владычицу…
Мой поход к ростовщику можно занести в актив с большими оговорками (ну да, по сути-то я зашел в его лавку, чтоб скрыться от Адды). Потом мы заглянули в две крупные торговые компании города, вот это действительно пошло на пользу.
Мой план экономической помощи молодому государству окончательно сформировался.
По договору аренды с Вязием я могу распоряжаться землями Края, как посчитаю нужным, если это не противоречит Осевым законам. Что это значит? Я официально могу собирать здесь изумруды и перевозить их в те миры, где ценятся данные камни. Соответственно и сюда в Верлион я могу поставлять то, что уже здесь добывают и используют.
Тут в достатке зеленых драгоценных камней, у нас же гораздо больше зерна. Да-да, оказывается, в Верлионе хватает засушливых регионов, не отказавшихся бы от возможности заполнить склады провиантом. Конечно, в тех землях и сами выращивают злаковые культуры, но урожай весьма скуден. Торговцы Голлеи поставляют пшеницу, рожь, кукурузу, но опять же не в тех объемах, которые способны удовлетворить спрос.
Я особо не вникал в местную макроэкономику. Да оно мне, положа руку на сердце, и не нужно. Интересуют способы стихийного заработка, наплевав на последствия. Если просядет спрос на провиант, а я к тому времени не смогу обеспечить Край золотым запасом, просто найдем другой дефицитный товар.
Ну а то, что рынок взорвется и появится куча недовольных среди других торговых компаний этого региона — будем решать проблемы по мере их поступления. Благо чуйка одобряет мое решение.
Вернувшись с прогулки по городу, я спросил Юру, сможет ли он отправить меня на Землю, а через час вновь открыть портал в Верлион. Хомяк лишь тяжело вздохнул, отрицательно помотал мохнатой головой и, сжав в кулак пальцы правой лапы, оттопырил указательный. Ясно. Значит только в одну сторону.
— У тебя что-то вроде лимита на телепортацию? — уточнил я. Юра кивнул. Пораскинув мозгами, я предположил: — Два перелета в сутки? — снова кивок.
Что ж, тогда все ясно. Утром я использовал один портал, когда вернулся в Верлион.
На секунду я приуныл. Хотел связаться с Землей и попросить готовить поставки зерна.
— Вот я идиот! — от неожиданно пришедшей в голову мысли я аж подпрыгнул на своей кровати. — Как-то упустил из виду во время всей этой беготни…
«Ира, привет. Слышишь меня?»
«Господин? Это действительно вы?» — в голове сверкнул неуверенный голос Куприной.
«Да я. Мы можем общаться, мысленно. Если что. Как у вас там дела?»
«Все в порядке, Господин. Как вы и приказали, я поддерживаю связь с Региной, Розой, Алиной и Гоблином. Никаких угроз ни в чей адрес не поступало. Регина уже запустила часть ваших бутиков, а Гоблин хвастался, что перевел на ваш счет очередную часть доходов с продажи изумрудов. Также вышел первый выпуск вашего шоу с тех пор, как Роза стала Стражем. Был тепло встречен публикой и вызвал фурор в сети».
Даже через мысли я мог почувствовать скованность одаренной бизнес-леди. Она явно всегда была такой, а после опыта общения с Валаксом стала еще более холодной. Нехорошо это…
«Тебе-то понравилось шоу?» — я попытался мысленно передать ей улыбку.
«У меня нет необходимого опыта, чтобы объективно оценить его» — неуверенно ответила женщина.
«А субъективно? Меня интересует не математический анализ, а твое мнение».
На несколько секунд она будто выпала из эфира, но затем я почувствовал едва оформившуюся мысль:
«Понравилось».
«Вот и славно. Я рад. Помни, что я тебе говорил, не забывай улыбаться!»
Она вновь пропала на некоторое время, но затем буркнула:
«Хорошо, Господин».
«А теперь перейдем к делам. У меня есть для тебя поручение».
Между разговором с Куприной и общим ужином я сперва одобрил подобранных Инси кандидатов, а затем выцепил Лисанну, только-только закончившую совещание со своим штабом. По-человечески было жалко нагружать и без того уставшую девушку очередными организационными моментами, но что поделать? Назвался груздем, полезай в кузов. Раз решил стать правителем, так будь готов пыхтеть двадцать четыре часа в сутки, если хочешь удержаться на месте и действительно принести пользу.
— Жабьи наросты? — пробормотала она. — А… ну да, ты же срывал их…
Именно так называют в Голлее изумруды, растущие на деревьях. И обычному люду строго-настрого запрещено к ним прикасаться, если те не хотят заразиться чумой.
— И вы тоже можете. Ничего с вами не случится. Просто Вязий через короля обезопасил ценный в других мирах ресурс, — пояснил я и поспешил добавить: — Однако это большой секрет. Как Владычица ты должна понимать, что некоторую информацию нужно держать в тайне ото всех.
Девушка послушно кивнула. В ее кабинете мы были одни, поэтому лишних ушей не опасались.