Мы продолжали на всех парах нестись вперед и вглядываться в даль. Додо непроизвольно остановился, когда через буран разглядел гигантские фигуры. Однако Аристократ смог побороть свой страх и продолжил путь.
«Илья, великаны бьются с четырехногими шагоходами!» — доложил Арнольд
«Великанов чуешь?» — уточнил я.
«Да».
«Рули к ним, мы прикроем», — велел я, активировав кольцо-оруженосец.
Едва на поясе появились мечи, я выхватил катану и с силой провел лезвием по ладони:
«Кэррилэр, прими мой скромный дар и явись на помощь. Прошу тебя, друг мой».
Мне кажется, дракон немного обнаглел. Я прям почувствовал, как он с мощностью пылесоса высасывает из и без того кровоточащей раны еще больше крови. А ведь раньше просто впитывал, что само выливается.
Я не стал возмущаться, добавив на десерт еще и ёки. Заметил при этом, как вздрогнули ближайшие ко мне Дружинники Фостера.
Лезвие катаны засияло. Я вскинул меч к небу, и через мгновение он обернулся черным полупризрачным полуматериальным драконом.
— Подвезешь нас? — улыбнулся я представителю Древней Расы.
Я оказался на спине Банки в компании супругов-телохранителей, и мы взмыли в воздух, пролетев над изумленными Дружинниками Фостера. Знай наших, черти. У вашего Господина нет такого крылатого дружка. Вон как Додо ноздри раздувает, поди, силится понять, где «какой-то безродный» раздобыл сие чудо.
«Господин, вы великолепны!» — в голове пронесся восторженный мысленный посыл Инси. Волшебницу настолько поразила повторная встреча с драконом, что она вновь стала обращаться ко мне на «вы».
«Ты зовешь меня только тогда, когда тебе что-то нужно, — Банка тоже был не прочь залезть мне в голову. — В этом весь ваш демонский род» — проворчал он.
«Думаю, ангелы с богами не лучше» — усмехнулся я.
«Не лучше» — подтвердил громоподобный «голос» дракона.
«Да ладно ты, не злись, — я попытался успокоить друга. — Ну, хочешь, приглашу тебя как-нибудь погулять по лесочку? Полетать над зеленым лужком? Ну или свернешься калачиком на берегу озера, будем на воду смотреть?»
«Может быть, — прогремел Кэррилэр. — Но сперва нужно разделаться с тварями из другой оси! А то уж больно ты расслабился!»
На самом деле, я испытывал странную и вроде бы сейчас неуместную эйфорию. С другой стороны, как же иначе? Скучный бесконечный переход через однообразную снежную равнину сменится хоть чем-то интересным. Боем! Что для демона может быть лучше хорошей драки?
Я наконец-то смог разглядеть тех, о ком говорил Арнольд. Шагоходы представляли собой утыканную длинными узкими стволами лазерных пушек полусферу на четырех ножках, напоминающих увеличенную версию щупалец доктора Отто Октавиуса. Три громадных (высотой с пятиэтажку) олицетворения достижений местного технического прогресса обстреливали двоих великанов. Гости из другой оси были широкоплечи, с непропорционально длинным туловищем и короткими толстыми ногами, и ростом несколько выше своих механических противников. Поддерживать равновесие этим желтым меховым тварям помогала дополнительная пара рук, на которую они и опирались. Гарью же пахло из-за опаленной лазерами шерсти.
— Смотрите, вон Эльвира! — изумленно выпалила женщина-телохранитель, указывая на ближайшего великана. — Ну и мерзость…
Присмотревшись, я выругался. На спине великана среди длинной жесткой шерсти были распластаны человеческие тела. Мех твари удерживал их, точно силки, и люди, как бы сильно ни старались, никак не могли вырваться.
— Повезло, что ты ее заметила, — похвалил Горланд супругу.
А в следующий миг Кэррилэр без предупреждения атаковал врага. Зависнув в воздухе и хлопнув крыльям, дракон изрыгнул мощную белоснежную молнию, ударившую в голову первому великану.
— Ургх!!! — прохрипел монстр и пошатнулся. Однако умудрился сохранить вертикальное положение и задрал морду. Кэррилэр вновь ударил, попав врагу в центральный из трех глаз. Великан снова зарычал и потянулся длинной рукой к дракону. Естественно, не достал, мой крылатый друг завис на безопасном расстоянии от противника.
Так мы думали сперва, однако желтая шерсть на руке ильдерга встала дыбом, начала стремительно расти и сплелась в монолитное копье. В последний момент Кэррилэр, как мне показалось, смог увернуться от неожиданной атаки.
«Достал… — прозвучал в голове усталый голос дракона. — Силен…»
Я довольно быстро принял единственное верное решение:
— Кимира, Горланд, десантируемся! Кэррилэр, маневрируй! — крикнул я и, схватив за одежду телохранителей, сиганул вниз.
Великан все еще держал правую руку поднятой вверх. Неожиданно от «Шерстяного копья», ранившего Кэррилэра, в разные стороны устремились два новых отростка. Один преследовал дракона, другой же атаковал меня. Я успел швырнуть супругов-телохранителей и увернуться от атаки врага.
Кимира и Горланд приземлились на ладонь ильдерга, по пояс скрывшись в густой шерсти твари, тут же схватились за руки и создали «Тандем». В великана ударил водно-электрический столб. Монстр вскрикнул, а разлетевшиеся в разные стороны водяные брызги, поспешив назад к волшебникам, начали соединяться друг с другом, стремительно приобретая очертания тигра.
У меня в голове мелькнула мысль: «Насколько же многозадачный мозг у гостя из другой оси». Великан одновременно атаковал дракона, взращивал новые шерстяные шипы, пытаясь достать меня, терпел боль от атаки «Прихрамывающего Тандема» и уже занес другую руку, чтобы прихлопнуть супругов-телохранителей.
Очень опасный противник. Заигрываться с такими не стоит — нужно сразу выдавать весь свой максимум.
Раз мой основной меч в данный момент превратился в дракона, я материализовал на поясе запасную катану. Взял за рукоять ее и вакидзаси, на секунду прикрыл глаза, концентрируясь, и, резко выдохнув, выхватил из ножен клинки.
Мое тело полностью покрыл плащ из черной дымки. С лезвий клинков сорвались два серпа энергии кораллового цвета, которые закрутились и слились в единый вращающийся диск. Край диска праны почернел, напитавшись ёки от моего Покрова, прошел насквозь через гигантскую ладонь ильдерга, выбив столп желтой крови, и продолжил движение, пока не исчез в ключице монстра.
Мимо пронесся водно-электрический тигр, втянувший меня внутрь своего тела. Я оказался в просторном пузыре рядом с Прихрамывающим Тандемом.
Шерстяное копье, теперь похожее на колоссальных размеров желтое дерево, вдруг исчезло, и великан с оглушительным гулом хлопнул в ладоши. Тигр чуть раньше успел спрыгнуть вниз и теперь, перебирая лапами, стремительно бежал по вытянутой руке твари в районе локтевого сгиба.
Тратя прану на Индивидуальную способность, я как можно быстрее пытался выработать план для победы. Все-таки враг слишком огромен и довольно проворен. Есть немалый шанс случайно попасть под удар, и тогда все — конец моим приключениям. И даже если я смогу пережить прямую атаку ильдерга, многим моим товарищам такое будет не под силу.
А ведь монстров двое. Пока мы занялись одним, шагоходы теснили другого, но потеряли одного четырехного робота. Такими темпами с ними покончат раньше, чем мы разберемся со своим противником. Придется биться против двух. Хотя…
Ну точно! Почему я сразу не вспомнил про них? Это же элементарно! Совсем мозги отморозил, похоже.
«Валера, вы на месте?» — связался я с Бладинским.
«Да. Наблюдаем за боем великана и робота, — вампир, как обычно, «звучал» меланхолично. — Робот проигрывает».
«Робот один?» — удивился я.
«Один».
«И великан один?».
«И великан».
«Помогите роботу, но не рискуйте жизнями».
«Понял».
Что ж, зря себя корил — посчитал, что раз Арнольд предположил, что мы, дав крюк, прибыли в то место, рядом с которым он был раньше, и в то, куда продолжать разведку я отправил отряд Бладинского, то велик шанс, что вампиры засели где-то поблизости. Но не судьба — сейчас они находятся явно не здесь. Будем побеждать имеющимися силами.
— У-А-А!!! — неожиданно завопил ильдерг и пошатнулся. Я глянул вниз — Арнольд с остервенением вгрызался в ногу монстра. Ее же атаковали и остальные мои ребята вместе с бойцами Додо.
«Хорош. Отвлеките его!» — велел оборотню, поняв, что нашел слабое место нашего громадного врага.
— Выдайте максимум туда же, куда и я, — отрывисто скомандовал телохранителям. Они решительно кивнули, прекрасно меня поняв.
«Кэррилэр, давай «Белый раскат»! — попросил дракона применить технику, которую мы пару раз пробовали на тренировке. После нее я не смогу сразу же вновь материализовать свой легендарный меч.
«Хорошо! — прогремел он в ответ и, увернувшись от появившихся меховых копий, рванул ко мне.
Сконцентрировав прану в ступнях, я выпрыгнул из тела водно-электрического тигра и, сильно оттолкнувшись, устремился к левой подмышке гиганта. Именно там и располагается его самая незащищенная зона.
«Отвлеки!» — бросил дракону обрывок мыслей, и тут же в морду ильдерга полетели крохотные белоснежные змейки-молнии.
На самом деле я неуверен, что монстр знает о своих слабых местах, иначе вряд ли бы он стал защищаться, выставив руку и открыв доступ к своей подмышечной впадине, перед которой я и оказался.
Дракон начал уменьшаться в размерах, приобретая форму катаны, и засиял ослепительно белым светом. Едва мои пальцы коснулись рукояти меча, я почувствовал, как жадно Кэррилэр впитывает ёки. За мгновенье он поглотил половину Покрова, и теперь вместо красивого плаща из черного дыма меня укрывали жалкие дымчатые лоскуты.
Однако сожранной демонической энергии хватило мечу, чтобы не только ярко сиять, но и раскалять воздух вокруг. Кожей лица я почувствовал жар и прежде, чем получил ожог, рубанул катаной, выпуская мощный белоснежный заряд.
Волна желтой крови едва не смыла меня — чудом успел увернуться.
— А-А-А-Р-Р!!! — завопил гигант, с оглушительным грохотом рухнув на колени. Правой рукой он попытался прикрыть огромную (метра два в диаметре) рану с обугленными краями.
Но не тут-то было — оказавшийся рядом со мной водно-электрический тигр бросился к ране и, мгновенно превратившись в длинную змею, шмыгнул внутрь. Ильдер заорал еще сильнее, его тело забилось в конвульсиях и начало падать лицом в снег.
— Отходим!!! — проорал я, вместе с супругами-телохранителями успевший приземлиться (с нашим рангом, концентрируя прану в ногах, можно без проблем сгладить падение с такой высоты).
Люди Додо и мои Дружинники бросились врассыпную.
— БУХ-Х-Х!!! — рухнул поверженный враг, и поднятая его падением снежная лавина накрыла нас с головой.
Оказавшись заживо погребенным под снегом, я собрал немного праны, развел руки в стороны и, выпуская энергию, резко крутанулся по часовой стрелке. Не прекращая вращение, создал вокруг себя небольшой вихрь и, будучи его сердцевиной, вылетел из снежного плена.
Огляделся по сторонам. Из-под снега кряхтя вылезали наши, как грибы после дождя. Чуть поодаль два шагохода сражались со вторым великаном. Один робот умудрился залезть на врага, ногами-щупальцами скрутив тому все четыре руки. Правда, стрелять из такого положения было не очень удобно, однако эту проблему решал второй шагоход, выпускающий в мохнатую спину ильдерга лазерные очереди.
— Додо! — бесцеремонно крикнул я, увидев, что Аристократ вылез на поверхность. — На спине поверженного великана твоя Эльвира. Освободи ее и остальных несчастных! Моя Дружина, в бой! Поможем роботу!
Не совсем понял, то ли неожиданный бой выбил Фостера из колеи, то ли он еще не пришел в себя после снежного погребения, однако дерзить мне в ответ парень не стал. Лишь изумленно кивнул, поворачиваясь к телу великана.
Ну а мы тем временем на всех парусах неслись к следующему противнику. Мысленно я передал Инси и Арнольду информацию о слабой точке ильдергов. Ну а так как руки врага уже были спутаны щупальцами шагоходов и растянуты чуть в стороны, добраться до подмышечной впадины не составило особого труда. Ну а дальше дело техники скоординировать одновременный удар, нанести его и одержать победу.
— Не стреляйте! — крикнул я, подняв руки и повернувшись к роботам. К сожалению, усилить голосовые связки праной, настолько сильно, как тогда в Верлионе, у меня не получилось. И тем не менее мой голос звучал гораздо громче. Правда, не думаю, что даже так роботы меня услышали.
Следуя примеру Господина, мои Дружинники тоже повернулись лицом к шагоходам и подняли руки. Роботы замерли напротив нас, в боку ближайшего распахнулся люк диаметром в пару метров. Тело шагохода начало постепенно опускаться, пока не сравнялось со снегом, на который сразу же выбежали пара десятков бойцов в светлых костюмах, напоминающих горнолыжные, с бластерами наготове.
— Не стреляйте! — повторил я. — Свои.
Я не мог разглядеть лиц этих людей, ибо все они были в балаклавах да зеркальных очках. Без каких-либо знаков отличия на одежде. Да и роста одинакового, будто членов отряда тщательно подбирали с линейкой в руках.
— Вы что, так называемые маги? — отрывисто поинтересовался вышедший вперед боец.
— Можно и так сказать, — не стал спорить я, опуская руки. — Вы слышали о таких, как мы?
— Доводилось. Но слухам не особо верили. Пока сегодня не встретились с вами лично. Что вы здесь делаете?
— Ха… — усмехнулся я. — Спасаем вас. И одну из наших. А еще ищем других, так называемых магов.
— Ищите? — удивился мой собеседник.
— Возникли проблемы при перелете, и мы оказались неизвестно где.
— Потерялись?
— Можно и так сказать, — повторил я. — Но, все что не происходит, все к лучшему. По крайней мере, вам то, что мы заблудились, сыграло на руку. А теперь, может быть, опустите оружие?
Местные вояки переглянулись, и тот, что говорил с нами, первым зафиксировал бластер в каком-то хитром креплении на спине. Остальные последовали его примеру.
— Раз мы благодаря вашей помощи смогли одолеть двух гигомункулов, нужно скорее оказать помощь выжившим. Все разговоры потом. Идет?
— Хорошо, — кивнул я. — И если вдруг у вас окажутся запасные комплекты теплой одежды, которыми не жалко поделиться с магами, мы их примем и с радостью поможем вам.
— Они все-таки чувствуют холод! Я же говорил! — один из местных радостно хлопнул по плечу соседа. Похоже, парни уже успели поспорить между собой. Забавно. Но не забавнее, чем то, что голос этого человека как-то уж слишком сильно походил на голос их командира, который в данный момент, повернувшись ко второму шагоходу, выдавал хитрую распальцовку. Его движения увидели и поняли — через минуту робот опустил брюхо на снег, и еще двадцать бойцов выбежали на снег.
Одежду нам дали, и мир тут же стал чуточку добрее. Наконец-то можно хоть немного расслабиться и перестать постоянно сливать прану на самообогрев.
Когда мы вернулись, увидели сидящего на снегу Додо, склонившегося над бесчувственным телом черноволосой девушки — Эльвиры. Рядом расположилась ее подруга — светловолосая Дружинница, чьего имени, как и большинство имен людей Фостера, мы до сих пор не знали.
— Аурис, — произнес я, повернувшись к целителю.
— Есть, — наемник понял меня без лишних слов и поспешил к Осевому Аристократу и его дамам.
Остальные Дружинники Додо помогали вырывать людей, привязанных желтой шерстью к спине первого ильдерга. Мы тоже решили присоединиться к этому занятию.
Я чувствовал жизнь и в Эльвире, и в других пленниках. Слабенький огонек, но он теплится. Интересно, в какой именно момент эти несчастные потеряли сознание? Ведь многие из них брыкались, когда мы только-только увидели гигантов.
— Что за ерунда… — изумленно выпалила Кимира, подойдя к туше ильдерга. Теперь мы могли хорошенько разглядеть пленников.
— Они все на одно лицо! — воскликнула Инси.
— Не совсем так, — заметил Добромир, рядом с которым мы и остановились. — Приглядитесь лучше. Есть несколько фенотипов как для мужчин, так и для женщин. Вроде бы суммарно десять на весь мир. Рост, вес, цвет кожи, глаз, голос — набор этих черт в Адритоне предельно ограничен.
Глава 11. ОУ-13
— Как такое возможно?! — изумленно выпалила Инси.