Претендент - Элиан Тарс 5 стр.


— Устал? — заботливо спросила Адда, усевшись рядом со мной на траву и наблюдая, как за линией горизонта скрываются улепетывающие королевские вояки. Мы и не думали их преследовать.

— Да… — я растянулся на траве и блаженно улыбнулся, глядя на полуденное солнце. — Практически не осталось ни праны, ни ёки. Поесть бы да поспать.

Если подумать, сейчас я валяюсь, с ног до головы перемазанный кровью, среди тысяч трупов, а в нескольких сотнях метров от нас враги штурмуют форт. И меня действительно волнует только отдых. Ну еще Инси… Инси, черт… может, пока я здесь разлеживаюсь, ее там пытают? Или того хуже, она уже…

Резко поднялся на ноги и глянул на своих. Все устали. Нам нужен отдых… Но еще нужнее встретиться с Лисанной.

— Подъем! Покончим с этим! — скомандовал я, но заметил на всех порах несущегося к нам вампира, выставленного ранее в дозор.

— Господин, — проговорил он, замерев передо мной. — Враги снимают осаду и уходят на запад.

— Ожидаемо. Было бы глупо с их стороны продолжать, — проговорила Кимира и, обведя нас взглядом, громко произнесла: — Всех с победой! Поздравляю!

Хотелось бы мне радостно прыгать и кричать «Ура!», да вот только жалко тратить на это последние остатки сил. Глянул на своих — максимум, что могли себе позволить ребята, так это широко улыбаться и усмехаться. Не все — вампиры в привычной манере сохраняли каменные выражения на зубастых мордах истинных форм.

Велел найти десяток лошадей и позволил себе, прикрыв глаза, молча полежать на примятой траве. Долго расслабляться не дали, вскоре услышал восторженные голоса Дрона и Коли. Забавно вышло — после боя неодаренные оставались самыми бодрыми, так как не тратили прану. А еще находились под впечатлением от произошедшего больше других (особенно Андрей).

— Удивительно! Поразительно! — восхищенно повторял Дрон. — Это ж получается, мы в сумме-то против семи тысяч сошлись! И заставили их бежать, поджав хвосты!

— Ну наша с тобой заслуга в этом минимальна. Да и во втором бою мы не участвовали, а этого типа стерегли, — усмехался в ответ Коля, толкая перед собой связанного генерала.

— Прямо-таки минимальна? — возмутился Дрон. — Я, между прочим, человек двадцать подстрелил.

— А я не меньше тридцати, — продолжал подтрунивать над ним Николай. — Но на общем фоне это мелочи.

Приподнявшись на локтях, я с интересом наблюдал за этой парочкой. Они храбрятся? Или на самом деле ни капли не смущаются тому, что за сегодняшнее утро вдвоем оборвали полсотни человеческих жизней? Ладно Коля, тот уже давно знающий и не первый раз в бою. Но Дрон-то? Хотя, уверен, сейчас он считает себя бравым воякой, что полностью укладывается в его концепцию «настоящего мужика». Эх, горькое прозрение бы не пришло…

— Хватит болтать! — откинув лишние мысли в сторону, скомандовал я и поднялся на ноги. — По коням. Пора ехать в Куинз.

Я оставил вампиров, Дмитрия и Игоря разгребать трофеи. Что я надеялся найти? Честно говоря, понятия не имею. Однако рассудил так — не стоит бросать поле боя да место вражеского штаба без присмотра. Нужно дождаться спецов из армии Лисанны, уж местные-то в этом бардаке увидят гораздо больше, нежели те, кто последнее годы (или даже всю жизнь) прожили на Земле.

Ехали неспешно, выстроившись клином: впереди я, слева Арнольд, справа супруги-телохранители. Следом за мной — связанный генерал. Его лошадь под узы держит Андреас, рядом неодаренные. Спину прикрывают дамы. Естественно, обе хотели быть ближе ко мне, но стоило Кимире и Арнольду шикнуть на них, быстро утихомирились, приняв почетную обязанность следить за тылом.

Дрон с Колей негромко обсуждали внешность местных жителей. Все-таки красноглазые и красноволосые смуглые люди выглядят, мягко говоря, необычно. А гули так и вовсе чудо чудное.

— Вы меня поражаете, парни, — покачала головой слушавшая их болтовню Рита. — Путешествуете по мирам в компании оборотней и вампиров, а удивляетесь красным глазам да облезлым тварям.

— Угусь, — поддержала ее Адда. — Ладно б гоблинов раньше не видели, понятно тогда с чего такой шок. Но после этих остроухих лягушек сложно удивляться чьей-то внешности.

Ответочка целительницы больно щелкнула по носу полугоблинше. Пусть Оглоблина, как и вся моя Свита, сейчас пребывала в человеческой форме, она хищно оскалилась и зашипела. Но быстро успокоилась проговорив:

— Так что красные волосы — это мелочи по сравнению с волчьей шерстью.

— Эй! — рыкнул Андреас, повернувшись вполоборота к полугоблинше. — Полегче. Между прочим, Адда тебе сегодня раны латала. И из всех нас лишь ты одна умудрилась пройтись по краю. Хоть каплю благодарности имей.

— Эй! — передразнила оборотня Рита. — Между прочим, это ее работа — лечить наши раны. А досталось мне лишь потому, что я не побоялась пойти против нескольких врагов. В то время как вы все кучковались в одном месте!

— Деточка, — вкрадчиво проговорила Кимира, тоже повернувшись к полугоблинше, — не омрачай победу своим дребезжаньем. И подумай вот о чем — вместо того, чтобы злиться на окружающих из-за собственных неудач, не лучше ли приложить больше усилий, чтобы в следующий раз достичь успеха?

На этом бессмысленные разборки прекратились — Оглоблиной-младшей вполне хватает ума не ссориться с женщиной-телохранителем. И дело тут даже не в том, что Кимира сильнее всех в Свите. Просто волшебница умеет убежать. Даже когда говорит доброжелательно и улыбается, она будто давит невидимым прессом, параллельно наращивая свой личный авторитет.

Когда народ стих, я мельком глянул на Риту. Сидит, насупившись, о чем-то думает. Черт подери! Она не перестает меня удивлять. Честно, разве можно ждать такого поведения от профессионального психолога? Временами ведет себя, как ребенок… Совершенно неразумно. Но так искренне… Будто наконец-то сбросила маску и стала сама собой.

По дороге думал, как лучше поступить дальше? Обогнуть защитное сооружение у нас не получится — увидят вдали неопознанный отряд и накроют дождем из пушечных ядер. Начнем нагло приближаться к самому форту, могут встретить точно так же. Неужели придется привязать на палку белую футболку и размахивать ей из стороны в сторону? Вот только сдаваться великому Ильяризу не к лицу. Тогда что же? Тупо отбивать все летящие в нас ядра? Но сам факт того, что стрелять будут союзники, не очень-то греет душу.

Однако проблема решилась сама собой.

— Глядите, нас встречают! — приложив ладонь козырьком ко лбу, бодро произнесла Кимира.

Мы поднялись на поросший травой холм и увидели, как со стороны города нам навстречу двигается целое войско — несколько сотен конников.

— Это точно не враги? — поспешил уточнить Дрон.

Остановив лошадь, я приложил к глазам бинокль и расплылся в довольной улыбке. Во главе всадников на вороном коне во весь опор неслась девушка в темном камзоле, подчеркивающим аппетитные формы. Ее черные волосы красиво развивались на ветру, а пухлые губы встревоженно подрагивали.

— Точно, — произнес я. — Это свои.

Когда Лисанну стало возможно рассмотреть и без бинокля, сзади послышалось недовольное ворчание Адды:

— Чего это она так несется…

— Угу, аж впереди войска скачет, — поддержала ее Рита.

— Останьтесь здесь, — не взглянув на девушек, попросил я и, повернувшись к Кимире, с нажимом добавил: — Все.

Она хмыкнула и позволила мне отъехать метров на двадцать вперед. Однако я спиной чувствовал взгляд телохранительницы. Но сейчас меня интересовала другая дама. Та, что остановила свою лошадь рядом с моей.

— Привет, — подмигнул я лидеру повстанцев. — Рад тебя видеть.

Забавно, но, похоже, она тоже велела своим подождать. Мы замерли между двух отрядов. С одной стороны находилось нескольких сотен человек, с другой восемь разумных. И две темные фигуры на черных лошадях в центре.

Лисанна почтительно склонила голову. После такого жеста у тех, кто остался за спиной девушки, должны рассеяться все сомнения относительно того, кто именно находится перед ней.

Подняла взгляд, на миг ее губы дрогнули, и она тихо пробормотала:

— Приветствую вас, Господин. От всей души благодарю за помощь. Если бы не вы, город мог бы пасть, — она снова неуверенно поглядела вниз — не то на траву, не то на гриву лошади.

Ну нет, так дело не пойдет!

— Ты же получила мое письмо, верно? — спросил я.

Девушка изумленно уставилась на меня, затем скосила взгляд и, немного покраснев, произнесла:

— Да, Господин…

— Стало быть, вспомнила, на какой ноте мы расстались? — она покраснела еще сильнее и молча кивнула. — Вот и хорошо. А теперь вспоминай, как мы общались до этого. Что за официоз ты тут устроила? Обращайся ко мне, как и раньше.

— Но… — робко пробормотала она. — Теперь у нас армия, города… Все идут за вами… Как я могу вам тыкать? Вы — наш символ! Великий Ильяриз! И после сегодняшнего дня, после того как все узнают, что с маленькой Свитой вы заставили отступить девятитысячную армию, вера в вас станет еще сильнее! Практически безграничной! Как же я могу, называть…

— Хорошо, — спокойно проговорил я, подъехав на пару шагов ближе и прижав голову девушки к своей груди. Хоть она и говорила эмоционально, остальные не слышали ее слов. Как не услышат то, что сейчас скажу я. — Согласен, в глазах людей и гулей нужно поддерживать авторитет. Мой — как демона Ильяриза, приносящего победу и спасение. А твой, как главного посредника моей воли. Так что при других изволь обращаться ко мне должным образом. Но когда они не слышат, зови как раньше — Илья.

Говоря это, я думал о том, что сейчас происходит в головах у людей? Прижимая к себе их владычицу, я хотел показать особую приближенность Лисанны к моей демонической особе. Чуйка говорила, что должно получиться.

— Хорошо, — услышал в ответ уверенный голос госпожи Милье. Отстранил ее и заглянул в глаза. Там уже отплясывали заводной танец бесенята. — Скажи, Илья. Ты ведь писал правду в письме?

— Истинную, — усмехнулся я.

— Ты действительно запомнил хм… «дивные изгибы моего тела»?

— Всегда считал себя ценителем прекрасного, — отозвался я и решил довести начатое до конца. — И не отказываюсь от своих слов, написанных в этом послании: «Помощь демона, Лисанна, дорогого стоит».

— Я готова заплатить любую цену, — томно проговорила она.

Эх, взыскать бы с нее долг прямо сейчас — ускакать подальше от людских глаз да нежится на мягкой травке под теплым солнышком. Хех… Лисанна потрясающая девушка, во всех отношениях. Была бы еще одаренной, так и вовсе цены б ей не было бы.

— Заплатишь, не сомневайся, — улыбнулся я, загнав подальше разбушевавшуюся фантазию. — Но когда разберемся с более важными вопросами.

Игривое девичье настроение вмиг сменилось серьезностью боевого командира, и госпожа Милье решительно кивнула. А вот парочка моих знакомых, сейчас явно перемывающих косточки мне и Лисанне в двадцати метрах позади нас, неспособны так быстро включаться в работу.

Через несколько минут мы, отправив небольшую группу на помощь Дмитрию и Бладинскому, все вместе организованной толпой возвращались в Куинз. Решив не терять времени даром, я задал госпоже Милье наиболее интересующий меня вопрос: что случилось с Инси?

— Ее схватили, — посмурнев, ответила девушка и в деталях поведала подробности.

Если в двух словах, текущая картина выглядит так: в провинции Лигентон пять округов, три из которых удалось подчинить Армии Ильяриза. В столицу же центрального округа (в город Лигентон) стекались королевские войска. Командует ими генерал-губернатор провинции Курлей де Шлез. Именно он послал девять из пятнадцати тысяч вверенных ему солдат отбить Куинз. Больше трети оставил для обороны. Много? И это удивительно, учитывая, что основные силы повстанцев собрались именно в Куинзе, и враг намеревался прихлопнуть их одним ударом.

Или нет?

— Это очень странно… — качала головой Лисанна. — Все происходящее мне кажется странным. Мы смогли добыть засекреченную информацию о продуктовом и оружейном обозе, направляющимся в Лигентон. О том, что его будут охранять двести конников. Мы не пожалели сил и выслали триста пятьдесят. Операцией руководила Инси…

— Но врагов оказалось гораздо больше? — предположил я, однако Лисанна отрицательно покачала головой.

— Меньше. Но среди них были очень сильные одаренные. Их не заботило уничтожение нашего отряда, поэтому некоторым нашим удалось вернуться…

— Крутая охрана, — подал голос Дрон. Как и все в моей Свите, он ехал в первых рядах и прекрасно слышал рассказ девушки. — Озаботились защитой обоза… — со знанием дела покивал парень, на что Рита обреченно выдохнула и покачала головой.

— Не в обозе было дело, — спокойно проговорила Кимира, обратив на себя внимание не только тех, кто прибыл со мной, но и приближенных Лисанны — командира наемников генерала Франса Готлиба и Генри — учителя и слуги госпожи Милье.

— Мы тоже так думаем, — кивнула лидер повстанцев. — Есть мнение, что нам позволили получить информацию об обозе. Для врага было очевидно, кого именно мы отправим на перехват. Все это было сделано, чтобы захватить Инси. Она — сильный одаренный и одна из наших лидеров. Ее потеря сказалась на боевом духе.

— Так думают многие? — уточнил я.

— Да, Господин, — кивнула девушка.

— А как думаете вы? Верхушка армии?

Госпожа Милье не стала тянуть кота за причинное место и четко ответила:

— Мы знаем, что Инси связана с вами. Возможно, и враги смогли это выяснить. В таком случае вполне логично, что ее захватили, чтобы вытянуть вас. Вдруг король желает сразиться с вами? Тогда становится ясно, почему так много солдат и большая часть одаренных остались сегодня в Лигентоне.

Она замолчала, внимательно рассматривая мое лицо. Остальные тоже обратили свой взор на меня, ожидая ответа. Всем интересно, что скажет босс. Хотя, кажется, супруги-телохранители или вон Рита вполне догадываются, о чем я думаю.

Хм… ну а что еще можно тут подумать? Анализируем всю имеющуюся у меня информацию о не Свободных Мирах и их хозяевах… сверяемся с чуйкой…

Да, определенно похищение Инси — дело рук местного Владетеля — главы клана Вязий или кого-то из его подручных.

Вязий… Что я, вообще, знаю об этом клане? Да больше собственно-то и ничего. Черт, до последнего не хотел думать, что снова придется иметь дело с Осевыми аристократами. И чего, вообще, эти-то взбеленились? Что я у них несколько килограмм изумрудов умыкнул? Или из-за того, что армия Лисанны перетягивает мне часть Влияния Вязия?..

Почесав затылок, спросил у Кимиры, известно ли ей что-то об этом клане. Женщина знала немного:

— Средний по силе, врагов и союзников хватает. Род Вязий, вроде, Отшельники.

Вот и все. Пришлось в очередной раз корить себя за то, что не удосужился раньше выведать побольше о Владетелях Верлиона от того же Гоблина, Такэдзо или даже дяди Гены. Ну кто ж знал-то? Оправдать себя могу лишь тем, что было реально не до того. Да и название мира я не раз упоминал в своих рассказах, могли бы и поделиться информацией… Хотя о чем я, эти партизаны и на прямые-то вопросы не всегда отвечали.

Хотя не факт, что Евгений Сергеевич или японец знают многое о Вязиях. Да и не связаться с ними сейчас…

Протяжно выдохнув, я наудачу достал из рюкзака красный Кристалл Связи. Крепко сжал его, прикрыл глаза… тщетно. Дядя Гена в своем репертуаре и отвечать мне не спешит.

— Ладно… — протянул я, взглянув на Лисанну. — Что там с генералом?

Я так и не успел снова побеседовать с нашим пленником. Сперва был занят, а встретившись с госпожой Милье, решил сначала выслушать ее версию происходящего. Теперь есть надежда, что получится дополнить картину. Благо наемники Франца Готлиба сейчас пытаются разговорить уважаемого Шона Нортона где-то в середине нашего конного строя. Интересно, удобно ли проводить допрос на ходу? С другой стороны, генерал должен быть под впечатлением от моей ёки…

Лисанна раздала несколько быстрых команд и через минуту к нам подъехал бритоголовый чернокожий мужчина. Как я понял, «Крылья Востока» состояли из представителей многих национальностей.

Назад Дальше