— Брат сказал, ты завтра один встречаешься с похитителями девушки-Стража?
— Ее зовут Инси, — выдохнул я, дивясь тому, что Арнольд уже успел обсудить с родственниками свежие новости. Неужели так переживает за меня?
— Ты уверен, что стоит идти в одиночку? — Адда нависла надо мной, точно хищник над жертвой.
— Уверен. Не переживай, ничего плохо со мной не случиться.
Она смотрела внимательно, изучая мое лицо, а затем тихо спросила:
— Обещаешь?
Никогда не считал себя романтичной натурой, однако, глядя в эти преданные глаза, на миг захотел протянуть руки, прижать девушку к груди и никогда не отпус…
В дверь постучали. Хвала Небу!
— Илья! Мы пришли, как ты и просил! — послышался голос Кимиры.
Адда вздрогнула, но через мгновенье уже снова смотрела на меня с предельной серьезностью.
— Ты обещаешь, что с тобой ничего не случится? — повторила она свой вопрос. Да уж, а вот настырность для чьей-то будущей жены не лучшая черта. Хотя, с другой стороны, столь искренняя забота привлекает…
— Да, — сдался я, понимая, что, скорей всего, соврал. Уж очень странно чуйка реагирует на предстоящую встречу — определенно нужно идти. И идти в одиночку, вот только…
Я задвинул подальше ненужные сейчас мысли. Адда в очередной раз мило улыбнулась и, грациозно спрыгнув на пол, зашагала к двери.
— Помешали тебе, красотка? — усмехнулась Кимира, увидев в проходе оборотня. Ну да, волшебница-то явно чувствовала, что не один я в комнате.
— Я сделала то, зачем пришла, — непринужденно ответила Адда, выходя в коридор.
Телохранителей немного обеспокоила кровь в моей спальне, но причину ее появления супруги угадали самостоятельно.
— Смотри не убейся со своим драконом, — проворчала волшебница, усевшись на краешек письменного стола. — А то мы потом позора не оберемся.
— Кстати об этом, — я воспользовался моментом и перешел к делу. — Вы слишком сильно меня охраняете. Я уже не тот кутенок, что пару месяцев назад.
— Согласна, — кивнула Кимира. — Твой прогресс и скорость наращивания Влияния поражают. Однако наш Тандем ты еще не превзошел.
— Верно, — я тоже не стал спорить. — Даже призвав дракона, я не смогу справиться с вами. Я не сомневаюсь в том, что вы мне нужны. Более того, — я поочередно заглянул в глаза каждого из супругов. — Я доверяю вам настолько, что готов рассказать кое-что интересное о себе. О своей Индивидуальной Способности.
— Слушаем, — проговорила волшебница. Ее взгляд моментально лишился привычных искорок озорства. Женщина прекрасно понимала всю серьезность момента.
И я рассказал им все, что знал о своей чуйке. Также сообщил, что через несколько минут планирую повторить рассказ для Арнольда и Валерия.
— Теперь вы понимаете, что у меня есть все основания полагать, что завтра в полночь я точно не умру? — усмехнулся.
— Да уж… — ошарашенно протянула Кимира, — твои возможности действительно впечатляют… — несколько секунд она задумчиво кивала в такт каким-то своим мыслям. — Однако они не абсолютны. Ведь ты уже не раз оказывался в критических ситуациях.
— Скорее Илья не до конца развил Способность, — подал голос до сих пор молчавший Горланд. — Она явно может стать сильнее, как и ее носитель.
— И до тех пор, — с жаром выпалила его супруга, но тут же одернула себя, — ну или пока не закончится контракт, мы должны оберегать Илью!
— Хватит, — спокойно попросил я, выставив вперед руки. — Я прекрасно знаю, почему вы так щепетильно относитесь к своей работе, — оба супруга нахмурились. Им не понравилось, куда я клоню. Ха, ошибаетесь ребята. Я хочу сказать вам нечто другое. — В том числе поэтому я и рассказал о своей Способности. Похоже, вы не осознали всю ее значительность, — Кимира широко распахнула глаза, материнское сердце обожгла искренняя надежда. Я не стал затягивать, подтвердив ее догадку. — Да, с помощью Индивидуальной способности я смогу вам помочь вылечить дочь.
— Правда?! — вскочил на ноги потерявший самообладание Горланд. — Илья, если ты…
— Тихо-тихо-тихо! — снова выставил перед собой руки, успокаивая мужчину. — Не стоит говорить то, о чем потом будешь жалеть.
— Да… прости… — пробормотал он.
— Так это правда?! — не выдержала его супруга.
Тяжело вздохнув, я кивнул:
— Да. Бывает, я умалчиваю о чем-то или лукавлю, но точно не сейчас. Едва услышав вашу историю, я спросил у своей чуйки, смогу ли я помочь вам? Ответ был положительным. Спросил, ускорит ли мое вмешательство выздоровление ваше дочери? Да. С тех пор время от времени я основательно трачу прану, пытаясь отыскать верный путь. Кое-что у меня получилось, правда, все еще есть над чем работать. Именно поэтому прошу вас не воспринимать меня, как очередного клиента. Вдруг после этого вашего контракта вам больше не придется работать телохранителями?
Оба супруга глядели на меня, изумленно раскрыв рты. Затем Кимира звучно выругалась и, спрыгнув на пол, подлетела ко мне и крепко обняла. Горланд, к слову, против не был.
— Но теперь тем более мы не можем позволить тебе лишний раз рисковать собой, — неуверенно проговорила волшебница. Да уж, странно видеть ее такой растерянной.
Горланд подошел к жене сзади и обнял ее.
— Позволь Илье делать то, что он посчитает нужным, — тихо проговорил мужчина и поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел немой вопрос, просьбу, надежду… Они доверяли мне раньше, но сейчас оба решили доверить мне куда больше. Ради будущего поставить на кон имя и незапятнанную честь профессиональных телохранителей. Если они сделали верную ставку, исполнится их самая заветная мечта. Если же ошиблись — клиент умрет, репутация будет безвозвратно потеряна (никто не в силах удержать распространение слухов), а вместе с ней и новые перспективные контракты.
Я все это прекрасно понимал. И именно поэтому молча кивнул. Я позволю вам выиграть, мои друзья.
— Хорошо! — неожиданно бодро произнесла Кимира и широко улыбнулась. — Так уж и быть, большой босс, мы перестанем контролировать каждый твой шаг. Но и ты давай… не помирай. Ни завтра… ни в ближайшие десятки лет.
— Договорились, — усмехнулся я.
Глава 5. Малгерский холм
Я рассказал о своей чуйке Валерию и Арнольду. Связь Господина с его Стражами слишком крепка, чтобы не доверять им или сомневаться в их верности. Вампир и оборотень должны знать, на что я способен, так им будет гораздо спокойнее.
А вечером в Куинзе гремел праздник – гулял весь город! Уж не знаю, как Лисанна умудрилась так быстро все организовать – дома, на Земле, к парадам начинают готовиться за несколько месяцев. Войско присягнувших владычице Края людей и гулей, к которому присоединились лучшие из наемников, гордо прошествовало по центральной улице. Всё выглядело почти как утром, только в этот раз мы с госпожой Милье не возглавляли колонну, а величественно лицезрели происходящее с деревянного помоста – того самого эшафота, где когда-то хотели казнить меня и Инси с ребятами.
После парада здесь же, на главной площади, начался пир – под песни местных музыкантов народ жарил мясо под открытым небом и опустошал многочисленные винные бочки. Идиллия, одним словом.
Естественно, при всем веселье владычица не забыла и о безопасности – патрули в городе и вокруг города были усилены, на расстоянии трех километров от Куинза во всех направлениях рыщут гули, неплохо видящие в темноте. Меры предосторожности явно нелишние, однако, положа руку на сердце, с уверенностью в девяносто девять процентов могу утверждать, что в ближайшие несколько часов на нас точно никто не нападет.
Зачем, вообще, понадобилось это празднование? У меня был ответ, однако хотелось узнать, что сама Лисанна думает по этому поводу. Задал ей вопрос.
— Ну… люди и гули должны насладиться победой. Почувствовать, что мы можем бороться с армией короля. И… — она замялась, а потом подняла слегка виноватый взгляд, — еще раз увидеть того, с чьим именем на устах они идут в бой. Ведь это же невероятно! Наш Бог среди нас!
— Я не бог, а демон, — я усмехнулся.
— Это условности, — пожала плечами гениальная правительница. Объяснять ей разницу между Старшими Расами я не стал.
Зато с радостью пригласил на танец госпожу Милье, когда музыканты затянули лирическую мелодию. Удивительно, что в этом мире танцуют медляки схожие с оными на современной Земле.
Кружась с Лисанной на эшафоте, я чувствовал горячее дыхание девушки на своей шее, а спиной ощущал сотни восхищенных взглядов горожан и горожанок. Поймал и явно недовольные взгляды – от девушки-оборотня и полугоблинши. Но отчего-то ни Адда, ни Рита так и не подошли ко мне во время праздника. Видимо, понимали политический подтекст мероприятия и нехотя отдали на этот вечер пальму первенства владычице Края.
— Люди уже начинают расходиться, — тихо заметил я во время очередного танца.
— Трудные дни. Все устали и хотят отдохнуть не только душой, но и телом, — ответила Лисанна.
— Так может и нам отдохнуть телом? — шепнул ей на ухо, и девушка сбилась с шага. — Закончится песня, и незаметно свалим, а?
Побег удался. Как и последующая ночь.
***
После завтрака я с Дружиной отправился в путь. Большая часть моего отряда поглядывала на Господина с одобрением, а вот две пары глаз вновь смотрели с явным недовольством. Ни для кого из них не составило труда сложить вместе вечернее исчезновение демона Ильяриза и владычицы Края. Ну и, разумеется, сделать выводы.
Однако я старался не думать о подобной ерунде. Никому никаких обещаний я не давал, и что там себе воображают девицы – только их проблемы. Я же рад был вновь оказаться с Лисанной.
Прокручивая в голове блаженные образы прошедшей ночи, невольно вспомнил те славные времена, когда я впервые попал в Верлион и только-только познакомился с госпожой Милье, Инси и остальными. Никого (кроме Дрона) из тех двадцати разумных, что сейчас сопровождают меня, тогда я не знал. Только начинал осваивать новые, открывавшиеся передо мной силы и перспективы. Хоть тогда меня едва не сожгли на костре, жизнь была гораздо проще и легче. А ведь прошло всего-то месяца три, но все вокруг меня кардинально изменилось. Как и я сам…
— О чем задумался, босс? — весело спросила Кимира. — Думаешь, какую дамочку следующей осчастливить? — позади послышались мужские смешки и женское фырканье. Волшебница обернулась и голосом суровой наставницы продекламировала: — Ну а чего вы хотели, девоньки? Положили глаз на того, в ком течет кровь Осевого аристократа, так и будьте готовы в лучшем случае к роли третьей жены. А то и просто наложницы. А не готовы, так обратите внимание на мужчин поприземистее, — она потянулась к ехавшему рядом с ней Горланду и игриво ткнула его локтем под ребро.
Низким ее супруга уж точно назвать было нельзя, стало быть, «поприземистее» тут используется в каком-то извращенном варианте, относящемся не к росту, а к происхождению. Я бы обиделся на месте Горланда, но тот лишь наклонился к жене и что-то шепнул ей на ухо.
— Да-да… — заворчала Кимира, окинув нас взглядом. — Никому не обижаться, признаюсь, слегка перегнула палку.
Мы ехали неспешно. Когда до цели оставалось километра два, и солнце уже медленно клонилось к закату, я объявил последний привал. Расположившись на траве, достали из сумок хлеб, вяленое мясо да сыр и откупорили бурдюки с разбавленным вином.
— Друзья, — немного утолив голод, я на правах лидера взял слово. — Благодарю вас за то, что во всем поддерживаете меня!
— Хех, куда ж ты без нас, — усмехнулся Дрон, на которого тут же шикнула Рита.
— К сожалению, сегодня мы не можем открыто сражаться бок о бок, — произнес я, мысленно добавив: «по крайней мере, не сразу». Заметил, как лица товарищей напряглись. Все они были в курсе плана дальнейших действий, и план этот ребятам не очень-то нравился. Приятно, что так беспокоятся за мою жизнь и не желают отпускать в одиночку. — Но вам не стоит переживать, — набрав в грудь побольше воздуха, в очередной раз за день объявил я. — Слушайтесь Арнольда и Валерия, и все будет прекрасно, — я улыбнулся.
— Смотри там всех не поубивай, оставь и нам кого-нибудь! — хмыкнул Андреас.
— Эй! — прикрикнула на брата Адда, — в идеале нужно вообще избежать сражения.
— Знаю-знаю, — пробурчал младший оборотень, — избежать… переждать… договориться! Тьфу! Куда проще, когда можно в открытую врагам кровь пустить!
— Варвар, — хмыкнула Рита, задумчиво откинув прядь волос со лба, — но, как бы мне ни хотелось это признавать, в этом вопросе я поддерживаю тебя, мохнатый.
Я толком не успел удивиться этому заявлению полугоблинши, как услышал негромкое, но крайне выразительное рычание. Повернулся на звук и увидел трансформировавшегося Арнольда. Однако через секунду он вновь принял человеческий облик.
— Лишние разговоры ни к чему, — сухо сказал Страж своим Дружинникам.
Еще несколько минут посидели все вместе, потом народ, покончив с полевым ужином, начал разбредаться, чтобы размять кости после целого дня в седле.
— Илья, — почувствовал на запястье теплые цепкие пальцы и услышал голос Риты, — на секундочку.
Мы отошли в сторонку, девушка заглянула мне в глаза и хитро прищурилась.
— У нас мало времени, верно? — уточнила она, я молча кивнул. — Тогда по делу. Не вздумай сегодня помирать, ладно?
— Ну раз уж ты просишь, — усмехнулся я.
— Вот и славно, — кивнула Оглоблина. — А то так и останешься в подвешенном состоянии. А я, между прочим, верю, что тебе по силам получить свой собственный герб аристократа, — проговорила она и замолчала, ожидая моей реакции.
— Откуда такие мысли? — спросил я.
— Да так… — она вновь небрежно откинула упрямую прядь волос. — Слова Кимиры натолкнули. Кстати, для справки. Меня вполне устроит статус третьей жены, — она игриво улыбнулась, послала воздушный поцелуй и убежала, оставив меня в полнейшем недоумении.
Не успел я толком прийти в себя, как рядом возникла Адда. Да что ж такое-то?..
— Илья… — тихо проговорила она, не решаясь поднять глаза. — Ты это… будь осторожен, ладно?
— Мы же вчера все решили? — устало выдохнул я.
— Да, я понимаю, но…
— Хватит, Адда, — строго произнес я. Почему-то глядя на эту девушку я испытал неловкость и даже стыд за свою ночь с Лисанной. Эти чувства меня злили. — Мы уже все решили, — проговорил еще тверже. — Прекрати. Я не маленький.
Развернувшись на пятках, зашагал к Арнольду, косившегося в нашу сторону.
— Илья, я поговорю с… — начал было оборотень, но я жестом оборвал его. Выдохнул и окончательно взял себя в руки.
— Оставим пока эту тему. Пришло время мне выдвигаться. Вы же действуйте согласно плану, — я протянул руку своему Стражу.
— Понял. Будь осторожен, — отрывисто проговорил он, крепко сжав мою кисть.
Попрощавшись с ребятами и в очередной раз выслушав пожелания удачи, я вскочил на лошадь и поскакал к Малгерскому холму.
Точно корабль, рассекая бескрайние злаковые моря, я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такой свободы. Впервые за долгое время я один. Без нянек Кимиры и Горланда, без Стражей, без остальных верных товарищей, без жаждущих прибрать меня к своими прелестным ручкам Риты и Адды.
И есть в этом одиночестве особый шарм.
Конечно, злоупотреблять им явно не стоит, но как же приятно порой его испытать…
Раз за разом прокручивая в голове эту мысль, ненамеренно возвращался к двум красавицам-Дружинницам. Да уж, с этой парочкой явно придется что-то делать. Может отослать их на Землю?
С другой стороны, зачем? Что плохого в их особом внимании? Отчасти оно мне даже льстит. Чешет мужское… или даже демонское самолюбие. Стоит оставить все как есть?
Или все-таки открытым текстом послать обеих?
Но зачем? Только из-за того, что конкретно сейчас мне некогда уделять им время? Или потому что не стоит заводить отношения с Дружинницами? Так все же вывести их из Дружины?
К черту! Сейчас явно не до этого. Посмотрим, к чему приведут наши странные отношения. Я уважаю обеих девушек и тупо использовать их не собираюсь. А дальше посмотрим…