Обычно, я никогда не играла при посторонних. Родители запретили мне это делать, пугая тем, что злые люди могут причинить мне вред. И они оказались правы. Заигравшись, я не заметила того мужчины, и не слышала, как он вошел. Он был очень дружелюбен и ласков, — девушка презрительно смотрела впереди себя, — его очень заинтересовали мои способности. В этот же вечер он явился в наш дом вместе с помощником, и, угрожая родителям моей смертью, забрал из семьи.
Элен замолчала. Каждый раз, вспоминая ту роковую ночь, она становилась той маленькой напуганной девочкой, которая хотела убежать, спрятаться под кроватью. Чтобы эти люди ушли, а мама пришла убаюкать перед сном. Но даже тогда она понимала, что если не пойдет с этими людьми, то они убьют родителей, и силой утащат ее с собой. Поэтому Элен не сопротивлялась. Плач матери, и обреченное лицо отца до сих пор стояли в памяти. Больше она их не видела.
Анджей молча шел рядом с девушкой. Он не знал, что сказать. Но Элен сама внезапно прервала молчание.
— Ну так что было в той сумке, лекарь? — нарочно громко сказала девушка, развеивая грустные мысли. Проявлять слабость она не привыкла, и не хотела, чтобы Целитель видел ее подавленной и размякшей, — теперь снова мой черед задавать вопросы.
— Даже не знаю, могу ли я тебе доверять?
— Ты издеваешься? Я спасла тебе жизнь! Трижды! — возмутилась Элен, — я рассказала тебе самое сокровенное — то, что никому не рассказывала! Великая Улина тому свидетель. А ты еще думаешь, можно ли мне доверять?
— Что, действительно никому не рассказывала? — перебил ее недовольные причитания Анджей.
— Никто не спрашивал, да и некому. Обычно я путешествую одна.
Анджей задумался. Эта девушка внушала доверие, а он привык полагаться на свою интуицию. Но профессор Герольд запретил кому-либо говорить о кристаллах Мира. Люди считали их всего лишь красивой легендой. Только посвященным была известна правда. С другой стороны, без помощи Элен, он не сможет вернуть камень. Целитель решил, что лучше все же расскажет девушке правду, чем, возможно навсегда, потеряет шанс найти кристалл.
— Там был осколок Кристалла Мира, тот, что создала Улина, — без всяких предисловий сказал лекарь, смотря на девушку. Ему была интересна ее реакция.
— Что, тот самый? Из легенды о закрытии врат и спасении Веленсии? Ты точно в своем уме, лекарь? Или, после прикосновения Ога лишился рассудка? — Элен вопросительно приподняла бровь и засмеялась.
— Тот самый, — ничуть не смутившись, продолжил Целитель. Он и не ожидал, что она поведет себя наче. Посвященные сделали все возможное, чтобы все вокруг считали Кристаллы Мира красивой легендой, — он достался мне от учителя. А ему от его учителя. Камень помогал мне исцелять людей. Когда мы с тобой встретились, я направлялся из деревни, где спас девочку.
— Семилетнюю, помеченную Огом? — уточнила Элен.
— Все верно. Чтобы ее спасти, я использовал камень. Он усиливает мою Энергию в несколько раз.
— Теперь понятно твое одержимое желание вернуть сумку, — девушка иронично фыркнула.
— Но когда я использую кристалл — он забирает часть моей жизни.
— Жизни? — переспросила Элен.
— Да, той, что дается нам при рождении, и при истощении которой, человек умирает. Обычно ее хватает, чтобы прожить долгую жизнь и умереть в глубокой старости. Оливию со Шрамом я оживлял тоже с ее помощью.
— У тебя так много жизни, раз так легко с ней расстаешься? — Элен была изумлена. Тратить свою жизнь направо и налево, да еще и рискуя головой. Наверняка половина спасенных сдадут его с потрохами при первой возможности. Нет, определенно, она этого не понимала.
— Не больше, чем у любого другого человека. Жизни забирается ровно столько, сколько времени я ее трачу. Думаю, самое большое, что я потерял — пара дней. Не так уж велика плата за возможность вытащить кого-либо из объятий Дорена.
— А как же Исцеляющая Энергия?
— Это другое. Я трачу ее, чтобы лечить. Она восполняется. Если человек выздоравливает, то восполняется быстро. А если умирает — то гораздо медленнее. Иногда на это уходит целый месяц.
— Так исцели себя — верни жизнь обратно.
— Одно другим не заменишь. Даже если твоя лошадь будет здоровой, без еды она долго не протянет, лечи ее — не лечи, она все равно умрет от голода.
— Странный ты человек. Не удивлюсь, если стремление спасти всех на свете загонит тебя в могилу, — Элен хотела сказать, что уже чуть не загнало, но отчего-то промолчала.
— Все там будем.
Сзади послышался звук приближающейся телеги. Анджей обернулся. Лошадь неспешно тащила ворох сена. На козлах сидели двое мужчин и о чем-то оживленно беседовали. Один на секунду отвлекся от разговора и посмотрел на лекаря.
Эти двое не вызывали подозрений и опасений, поэтому Целитель со спокойной душой отвернулся и продолжил путь.
— Значит, про кристалл ты не пошутил, — Элен задумчиво растянула каждое слово, — твой учитель был безмерно щедр, раз отдал его тебе.
— Он знал про дар Исцеления. Думаю поэтому Герольд его отдал. Обычные люди не могут активировать камни.
— А вот это интересно, — девушка внимательно посмотрела на свои ладони.
— Как думаешь, сколько еще идти до ближайшей деревни? Нужно набрать воды, — телега приблизилась достаточно близко. Их разговор могли услышать, поэтому Анджей сменил тему.
Напарница понимающе кивнула и ответила:
— Надеюсь, не очень долго.
Через несколько минут телега поравнялась с обладателями дара. Мужчина, который до этого смотрел на лекаря, светился и улыбался во весь рот, смотря на путников. Другой с интересом их разглядывал.
— Здрасьте, господин Целитель, — восторженно произнес улыбающийся. На вид ему было около тридцати лет. В густых темных волосах мелькали сухие травинки. Видимо мужчина отдыхал в стогу сена, что лежал на телеге.
Анджей узнал его. Кажется, человека звали Леркин или Ларкин. Прошлой весной бедолаге “посчастливилось” упасть с лошади и сломать позвоночник. Если бы поблизости не оказалось лекаря, то несчастный остался бы калекой на всю жизнь.
— Здравствуй Леркин, — кажется его звали именно так, — далеко же ты забрался.
Насколько помнил Целитель, мужчину он лечил довольно-таки далеко от этой местности.
— Да, далеко, — Леркин добродушно закивал, — нашел хорошенькую женушку, а она из этих мест. Уговорила меня, плутовка, переехать, — он заговорчески подмигнул.
— Как твоя спина? — Анджей не сдержал улыбки.
— Отличненько! Я как раз рассказывал этому обормоту, — мужчина указал на парнишку, сидевшего рядом, — как вы меня вылечили! До сих пор вспоминаю тот день.
— Далеко едете? — лекарь подумал, что неплохо было бы прокатиться на телеге. Все лучше, чем сапоги топтать.
— Дырявая моя башка, — Леркин стукнул себя по лбу, — устраивайтесь, мы подвезем. Другой дороги нет, стало быть нам по пути.
— Спасибо, не откажемся, — лекарь сел на край телеги, облокотившись спиной на сноп травы. Элен не имела ничего против и устроилась рядом.
— Но-о, — крикнул Леркин и лошадь снова неспешно зашагала, — подумать только! Везу самого Целителя! — не скрывал он восторга.
Анджей не стал переубеждать мужчину в своей персоне. Тот видел, что он исцелил его с помощью магии. Да даже если бы и не видел. Ни одному, даже самому искусному лекарю, не под силу поставить на ноги калеку за несколько десятков минут.
Они ехали спиной к лошади, спустив ноги. Целитель вскоре задремал, устроившись на пышной колючей соломе.
Элен со скучающим видом разглядывала пустые окрестности. Местные земли были не плодородны и люди бросили попытки вырастить хоть какой-то урожай. Здесь в основном занимались животноводством. Благо травы росло немерено, а зерно закупали в соседних герцогствах.
Извозчики о чем-то беседовали. Элен первое время настороженно прислушивалась к разговору, но поняв, что эти двое не представляют опасности, отвлеклась на свои мысли.
Восемнадцать лет она служила хозяину. Тому, кто ее похитил и кто научил всему — драться, убивать, идти по следу и шпионить. Он был к ней суров и строг, наказывал за малейшую ошибку. Но благодаря этим урокам Элен стала умной, выносливой и сильной.
Год назад она ушла от хозяина. Никому ничего не сказала — просто исчезла. Все эти годы девушку удерживало только обещание смерти родителей, если она сбежит или попытается с ними связаться. И Элен выполняла все приказы — убивала, пытала, грабила и выведывала информацию. Выполняла грязную работу для хозяина.
Однажды ее послали на задание в небольшой городок. Он находился рядом с деревней, в которой она когда-то жила. И Элен не удержалась. Весь путь она оглядывалась и заметала следы, делая петли. Сделала все, чтобы никто не узнал, куда она собралась.
Дорогу к дому девушка нашла без труда. “Крайний дом у леса” — такой знакомый, нежный голос матери звучал в памяти. Она учила Элен — еще глупую маленькую девочку, чтобы та не заблудилась.
Чем ближе она подходила, тем сильнее стучало сердце и перехватывало дыхание. Оказавшись на знакомой улице, девушка ощутила непонятную тревогу, которая стремительно росла.
Элен целый час стояла перед обгорелыми головешками, заросшими сорной травой — все, что осталось от родного дома.
Мимо проходил старик, и девушка остановила его.
— Скажи, отец, а где сейчас люди, что жили в этом доме.
— Так умерли все, — старик пожал плечами, — в пожаре и сгорели. Ночью дело было — поди и не проснулись даже — задохнулись дымом-то. А тебе что, доченька, кузнец нужен? Так на другой стороне деревни Метелий живет. Хочешь, дорогу покажу?
Телега замедлила ход и Элен отвлеклась от воспоминаний.
— Это еще что за собрание? — Леркин усиленно чесал затылок.
— Может, умер кто? — парень пожал плечами, не сводя глаз с толпы зевак, перегородивших путь.
— Щас узнаем, что там творится, — мужчина стегнул лошадь и та ускорила шаг.
— Не нравится мне это, — Анджей проснулся и с опаской наблюдал за приближающейся кучкой людей.
— Не одному тебе, — поддержала Элен.
Внутри у Целителя похолодело. Он разглядел мужчину в широкополой шляпе и сером камзоле, а спустя минуту еще одного. До последнего лекарь надеялся, что это просто совпадение, однако, когда телега подъехали ближе, он разглядел круглые медальоны на шее мужчин. Сомнений быть не могло — как минимум два брата Магического Дозора находились впереди.
Глава 3.2
— Бежать поздно, — Элен быстро осмотрелась. Голые поля на километры вокруг. Спрятаться негде.
— Да. Только привлечем внимание и вызовем подозрение. А так — может удастся улизнуть по-тихому.
Девушка кивнула, давая понять, что согласна с рассуждениями напарника.
Навстречу телеге вышел один из братьев и жестом приказал остановиться.
— В чем дело, уважаемый? Мы с моим племянником Доном и друзьями едим домой, — Леркин натянул поводья, останавливая лошадь.
— Слезайте оттуда. Мы осмотрим телегу.
— Брат Сурт, ну зачем же так грубо, — появился второй обладатель серебряного медальона, — мы не задержим вас надолго. Мы ищем Целителя и будем благодарны за любые сведения. Братство платит золотом за информацию, если конечно она не ложная, — полное лицо говорившего излучало спокойствие и радушие, но глаза выдавали умного и внимательного человека. На вид ему было около пятидесяти лет. Выбивающиеся из-под шляпы волосы едва задела седина.
Элен с Анджеем переглянулись. Дело принимало скверный оборот.
— Продолжайте расспросы тех добрых крестьян, Брат Сурт. Я сам здесь разберусь, — произнес полный мужчина и направился к телеге.
— Как скажете Брат Ронел, — мужчина едва заметно кивнул и отправился к людям на дороге.
Анджей старался придать себе как можно более непринужденный вид, однако не сводил глаз с извозчиков, ожидая что те выдадут его личность. Леркин спустился на землю и, подойдя к лошади, принялся ласково гладить ее по морде, что-то приговаривая.
Парень же подошел к члену Братства, рассматривающего ворох соломы.
— А много золота за сведения? — он мельком глянул на лекаря, нервно теребя в руках соломенную шляпу.
Целитель и девушка, переглянувшись, направились к группе людей. Их оказалось девять человек. Пятеро мужчин, две женщины и два ребенка. Элен держала браслеты наготове. Если запахнет жареным, то придется прикончить эту парочку братьев Магического Дозора. Она не горела желанием попасть на костер.
Сурт расспрашивал людей, не забывая проверять их сумки.
— Если не соврешь — десять монет, — Брат Ронел внимательно смотрел на юношу.
Глаза Дона округлились. Для жителя деревни эта сумма казалась баснословной. Он стоял в замешательстве, что-то решая про себя. Было видно, что парень колеблется.
— Племянничек, иди-ка сюда, не мешай господину своей болтовней, — Леркин оторвался от лошади. Он старался говорить спокойно, но в голосе проскальзывали нотки волнения.
Ронел собрался послушать дядю, однако мужчина в сером придержал его за руку.
— Любезнейший, не мешайте нашей беседе, — сказал он мужчине, не сводя глаз с парня. Ронел больше не излучал радушие.
— Ты хотел что-то сказать, — напомнил он.
Дон глянул на дядю и, немного помедлив, наконец решился.
— Он Целитель, — кивнул парень в сторону Анджея, — тот, что с сумкой через плечо.
Брат Магического Дозора нахмурился и направился к лекарю.
— Я рассказал вам. Где мои деньги? — юноша окликнул полного мужчину, но тот не обратил на него внимания.
Элен начала поднимать браслеты, но Анджей взял ее под локоть.
— Не торопись. Паниковать еще рано.
— Как бы потом не было поздно, — процедила она сквозь зубы и отвернулась, делая вид, что слушает брата Сурта.
— Вы такая милая пара, — Ронел был вежлив и держал себя в руках. Однако его внимательный взгляд старался уловить малейшие детали, которые бы выдали незнакомцев, — куда путь держите?
— Мы с сестрой путешествуем. Хотим увидеть столицу, — Анджей слегка улыбнулся, пытаясь придать себе непринужденный вид, но в любой момент ожидал какой-нибудь каверзы. Нельзя недооценивать Братьев Магического Дозора. Все их напускное дружелюбие улетучится вмиг — дай только повод.
— Что-нибудь слышали о Целителе? Возможно даже встречали? — глаза по-прежнему сверлили лекаря. Анджей выдержал тяжелый взгляд.
— Да как не слышали, — утверждать обратное было бессмысленно. Про Целителя болтали все, кому не лень, — любой деревенский мальчишка о нем слышал. А вот видеть не приходилось, — лекарь разочарованно развел руками, — а вам он зачем? Заболели что-ли?
— Раз у тебя такая короткая память, — мужчина проигнорировал вопрос Анджея и, повысив голос добавил, — возможно сестра твоя что-то знает?
Элен повернулась к брату Ронелу и встала рядом с Целителем.
— Если вы не заметили, господин, — Элен еле сдерживала недовольство, — ни я, ни брат не болеем и не умираем. Зачем нам узнавать местоположение какого-то там Целителя?
— Не обращайте внимание на мою сестру, — Анджей готов был засунуть кляп в рот своей спутнице. Никто в здравом уме не будет разговаривать подобным образом с Братьями Магического Дозора, — ей не терпится попасть в Эрбу и посмотреть на королевский дворец.
— Понимаю, — благосклонно ответил мужчина, — кстати, слишком уж налегке вы путешествуете. Дорога-то неблизкая.
— А что лишний груз-то таскать. Нам и так всего хватает, — лекарь пожал плечами, поправляя сумку, — всегда найдутся добрые люди, готовые помочь.
Брат Ронел взглянул на Леркина, который что-то втолковывал Дону. Они стояли достаточно далеко, чтобы слышать разговор.
— Значит ты не будешь против, если мы осмотрим твою сумку, — мужчина сделал еле заметный знак брату Сурту и он, отвлекшись от крестьян, встал позади Элен с Анджеем. Еще двое мужчин в обычной одежде, которых лекарь принял за крестьян, зашли с обеих сторон и встали в паре метров.
Целитель впервые обрадовался, что Ог украл у него сумку. Ведь там находилось множество сушеных трав и кореньев, несколько настоек и пара книг. Будь все это сейчас при нем — и ареста не избежать.
Анджей спокойно протянул сумку полному мужчине. Тот покопавшись, нашел только кусок копченого окорока, половину бутылки скисшего молока, горсть сухарей и флягу с водой. Разочарованно цокнул языком и протянул сумку обратно. Тщательно осмотрел его с ног до головы, остановившись на пару мгновений лишь на мече.