Целителя словно током ударило. Он не сразу понял, в чем дело. Внутри он чувствовал такое знакомое ощущение холода. Лекарь помедлил немного, проверяя свои ощущения, потом одернул Элен за руку. Она обернулась и тревожно взглянула на Анджея. Он вплотную прижался к девушке и потянулся губами к ее уху.
— Он еще жив, — сказал лекарь так тихо, как только мог.
Глаза Элен округлились, и она вопросительно уставилась на Целителя, пытаясь осмыслить сказанное. Анджей глубоко вздохнул и подошел к мужчине, лежавшему на широкой лавке. На вид, ему едва ли исполнилось тридцать. Глаза закрыты, темно-русые волосы аккуратно расчесаны. Неестественно бледное лицо можно было даже назвать красивым.
Целитель задрал рукав белого савана, и начал разглядывать отметину на запястье. Сомнений быть не могло, это тот же самый Ог, с которым лекарь дрался накануне. Шесть маленьких звезд в круге. «Интересно, какое максимальное количество символов может быть изображено на метке?» — задумался Анджей. Пока что, больше шести ему не попадалось. Может, они имеют дело с одним из главных существ? Все возможно. Эта темная тварь мира Оргендума оказалась намного сильнее тех девяти, с кем ему приходилось иметь дело раньше. Не напрямую — с их метками. Только один раз ему не удалось спасти человека от Ога, хоть на печати и стояло всего три символа.
Женщина была уже не молода, и в ней практически отсутствовала сила воли, чтобы бороться за свою жизнь. Он пытался ей помочь, но безрезультатно. Она уплыла на Тот Берег раньше, чем лекарь успел воспользоваться Кристаллом Созидания. Просто умерла, и ритуал прервался. Анджей не потратил и половины своей Энергии. Как выяснилось после, она недавно похоронила сына. Тот упал с коня и сломал себе шею. Видимо, женщина не желала больше оставаться в этом мире, и хотела поскорее очутиться в обществе Дорена. Другой причины, почему ему не удалось ее исцелить, лекарь не нашел.
Элен с тревогой наблюдала за Анджеем. «Неужели он захочет спасти этого человека?» — думала она. Если девушка правильно поняла то, что лекарь рассказал ей накануне, то для спасения этого мужчины понадобится очень много Исцеляющей Энергии, сила Кристалла Созидания и помощь Велисы в придачу. Но камень у него украли, и без него вряд ли что-то получится. А Богиня Матерь, конечно же, не соизволит спуститься, чтобы спасти человека, стоящего одной ногой в Реке Забвения.
Анджей взял руку помеченного в свою. Элен это насторожило еще больше.
— Можно поговорить с тобой наедине, лекарь, — недовольно прошипела она сквозь зубы. И, дождавшись, когда он к ней повернется, вышла на улицу. Целитель последовал за ней.
— Что это ты задумал? Случайно не мертвого ли воскрешать? — шепотом, сдерживая ярость, говорила девушка, — нам завтра идти в Проклятый лес, и твои способности могут пригодиться. Этот человек уже почти в распоряжении Дорена. Ты не сможешь его спасти. Что ты там говорил про свою энергию? Что если пациент умирает, то ты остаешься без энергии как минимум на несколько дней? Я ничего не перепутала? Ты вообще, в своем уме?
Элен метала громы и молнии, но лекарь вынес это стойко, не перебивая напарницу.
— Я могу хотя бы попробовать. Нужно дать ему шанс. К тому же, мы ведь не хотим, чтобы Ог пополнил свои силы? Ты сама говорила, что сытый, он почти непобедим, — умом лекарь понимал, что его спутница права, но знал, что не простит себе, если уйдет. Это решение не будет давать покоя и станет преследовать всю оставшуюся жизнь…
— Ог в любом случае найдет себе жертву, не здесь, так в другом месте. На дороге много одиноких путников. Это только дело времени, — Элен злила такая неосмотрительность Целителя. Он поступает, как наивный баран, готовый разрезать себя по кусочкам и отдать голодающим.
— Я уже решил, — твердо настаивал на своем Целитель, — к тому же, есть шанс, что он снова захочет со мной поквитаться. Тогда не придется тащиться в Темный город.
— Делай, как знаешь, — видя, что спорить бесполезно, уступила Элен, — если ты умрешь, мне будет проще. Не будешь таскаться везде следом. Одна, я быстрее доберусь до этого чудовища.
Анджей в ответ кивнул. Ее колкие замечания его совсем не трогали.
Они вернулись в дом.
— Я могу попросить вас всех выйти на улицу, метка темного существа может быть еще опасна, и мне надо ее обезвредить, — обратился лекарь ко всем присутствующим. Он не хотел обнадеживать родных не совсем покойного мужчины, и поэтому придумал причину, чтобы выпроводить их из дома. Женщины зашептались, и с опаской поглядывая на тело Фреда, вышли на улицу. Квентин вышел не сразу. Он сначала пристально, исподлобья, посмотрел на Анджея — давая понять, что не верит ни единому его слову, но вышел. Целитель взглянул на Элен.
— Что? Ты предлагаешь мне тоже выйти? Ну уж нет! Я такое не пропущу.
— Ладно, можешь остаться. Только закрой дверь, и подопри ее лавкой. Нельзя, чтобы мне кто-то внезапно помешал.
Выполнив просьбу, девушка встала у головы мужчины, с любопытством ожидая, что будет дальше. Анджей подошел к лавке, и взял в правую руку ладонь Фреда.
— Жизни в нем почти не осталось. Я попробую передать ему Исцеляющую Энергию. Возможно, с ее помощью он сможет бороться с темной энергией Ога. Если он достаточно силен духом, у меня может кое-что получиться.
— Ты когда-нибудь делал что-то подобное? Когда почти нет шансов? — в голосе девушки проскальзывали нотки тревоги, но внешне оставалась спокойна.
— Делал, но я использовал Кристалл Созидания. Говорят, древние лекари могли выжигать печати, используя только различные травы. К сожалению, рецептов не осталось. Но я обладаю Исцеляющей Энергией. Не знаю ни одного лекаря с подобной способностью, так что у меня преимущество. Надеюсь, этого будет достаточно.
Целитель отодвинул стул и встал на колени и, закрыв глаза, сосредоточился, направляя энергию в тело мужчины. Он ощущал, что тьма почти полностью захватила Фреда. Анджей сделал глубокий вдох и, концентрируясь, увеличил мощность потока Энергии Исцеления, с радостью замечая, что печать Ога начала слабеть. У лекаря получалось — то небольшое количество магии, что успело восстановится, справлялось с задачей. Но ее оставалось совсем чуть-чуть, а тьма все не кончалась. Теперь можно было надеяться только на внутренний стержень Фреда. Целитель собирался потратить на него всю целебную субстанцию, и прервать ритуал, надеясь, что после этого мужчина сам сможет бороться за свою жизнь.
Энергии у лекаря оставалось совсем немного, и он готовился к прерыванию ритуала. Но почувствовал резкий внутренний энергетический толчок, краем сознания ощущая, что тьма прорвалась и мгновенно заполнив собой тело мужчины, начала поглощать Целителя. Как и в прошлый раз, в глазах забегали яркие вспышки, но надвигающаяся темнота затмила их. Анджей всеми силами пытался разжать руку, но темная энергия, пожирала его и контролировала, не давая этого сделать.
Он судорожно колотил левой рукой по правой и пытался открыть глаза. Но бесполезно. Видимо Элен все же была права — мелькнуло в сознании Целителя — кто же теперь спасет кристалл? Что эта тварь будет делать с камнем? Теперь, от его безрассудства пострадают ни в чем не повинные люди. Нельзя допускать, чтобы темные существа завладели подобной силой. «Опытный лекарь никогда не пойдет на неоправданный риск…» — эхом раздавались слова профессора Брендора.
Внезапная вспышка света озарила комнату, Целитель почувствовал резкую боль в руке, сжимавшей ладонь Фреда. Тьма начала отступать. Лекарь не верил в происходящее, ведь он считал, что такое возможно лишь используя Кристалл Созидания. Хотя, возможно он терял рассудок, и уже не понимает что происходит.
Спустя несколько мгновений, легкая эйфория накрыла лекаря. Он открыл глаза. Рядом с ним, стоя на коленях, находилась Элен и держала своей рукой, соединенные ладони Анджея и Фреда. Она находилась будто в трансе — стояла неподвижно и ее открытые глаза светились ярко-желтым светом. Постепенно свет в глазах пропал, и очнувшись, девушка стала оглядываться по сторонам, не понимая, что происходит. Впрочем, Анджей тоже был в замешательстве, как и Фред, который уже сидел на лавке, и с ужасом разглядывал свой саван.
— Что здесь происходит? Кто вы такие? — закричал мужчина, и вскочил на ноги, держа в руке непонятно откуда взявшийся нож. В дверь уже колотили родственники Фреда, и судя по голосам, доносившимся оттуда, еще и десяток-другой любопытных соседей. Видимо они были разбужены воплями близких помеченного меткой. Они кричали и ругались, угрожая расправой.
— Успокойся, Фред, все хорошо, мы пришли тебя вылечить, — как можно спокойнее сказал Анджей, показывая пустые, безоружные ладони. В Цитадели Мариуса его учили, как нужно обращаться с буйными пациентами. Элен же, приняла боевую позицию, раскаляя свои браслеты. От этого глаза мужчины округлились, и он сжал нож еще крепче.
— Колдунья! — закричал воскресший.
— Элен, тише. Мы не для того его спасали, чтобы теперь убивать. Он умный человек, и не будет нападать без надобности. Так ведь? — теперь лекарь обращался к Фреду. Тот только растерянно кивнул. Девушка, помедлив секунду, опустила руки, и ее браслеты начали остывать, превращаясь в обычные металлические украшения.
— Пусть только дернется, я его быстро порежу на куски, — недовольно произнесла Элен.
— Мы друзья, и не хотим сделать тебе ничего плохого, — спокойным голосом продолжил Целитель, — сейчас я открою дверь. Там твои мать и сестра. Они тебе все объяснят, — и лекарь медленным шагом, под пристальным взглядом растерянного мужчины, направился к двери. Стоило ему убрать лавку, как толпа людей ввалилась в дом, и тут же растерянно замерла, изучая Фреда.
Он смотрелся, мягко говоря, странно. В саване и с ножом руке. Деревня маленькая, Фреда знал каждый. И о том, что он умер, было известно всем, в этом, забытом Улиной, месте. Первой нарушила тишину мать воскресшего.
— Сынок, — бросилась она к нему на грудь, рыдая, — ты живой! Мы тебя чуть не похоронили.
— Дорен вас всех забери, что здесь происходит? — выругался Квентин, разглядывая эту странную картину.
Анджей и сам не понимал, что здесь произошло. Картина с Элен, из глаз которой льется свет, так и стояла у него перед глазами.
Глава 4.1
Вчерашний вечер выдался, мягко говоря, необычным. Целитель со спутницей решили избежать суматохи в доме Фреда. Тихо, пока все внимание было занято ожившим, отправились спать в «Степной приют». По дороге никто из них не проронил ни слова, каждый занятый своими мыслями.
Ог, по всей видимости, и не думал вновь нападать на лекаря, посчитав это слишком рискованным шагом. А самим искать Азила сейчас являлось бессмысленной затеей. Он наверняка находился уже далеко, поняв, кто сел ему на хвост. Теперь темная тварь устроится на ночлег подальше от “Степной”. По крайней мере, Целитель рассудил это именно так.
С утра Анджей с Элен быстро собрали вещи и, прикупив у трактирщика немного еды в дорогу, отправились дальше.
За все утро они перекинулись лишь парой фраз. О погоде, о провизии, и еще о какой-то мелочи. Словно вчера не случилось ничего необычного. В воздухе витали невысказанные вопросы, но так и остались без ответов.
Девушка не понимала, что с ней вчера произошло. Ритуал длился довольно долго, и она начинала беспокоиться. Внутреннее чутье подсказывало, что что-то не так. Но Элен никак не могла повлиять на происходящее. Поэтому лишь наблюдала. Целитель все время стоял на коленях возле ног Фреда, лицом к ней. В правой руке держа ладонь мужчины. Лицо лекаря абсолютно ничего не выражало — выглядело неподвижным и расслабленным. Казалось, что он спит глубоким, непробудным сном. И даже если здесь будет драться сам Орден с Агендором, вместе с тысячей темных тварей и легионерами короля в придачу — то вряд ли смогут потревожить безмятежный сон Анджея.
Прошло больше получаса, и Элен раздумывала, как поступить. Возможно, ей стоило вмешаться и вывести лекаря из этого состояния. Но останавливала опаска, что этим может только все испортить и навредить. Девушка нервно прохаживалась по комнате, ругая себя, что связалась с Целителем. Ругала за то, что позволила ему впутаться в эту сомнительную авантюру. Неожиданно, спокойное лицо Анджея изменилось — оно напряглось, а скулы начали сокращаться от стискивания зубов. Потом он начал дергать рукой, пытаясь освободить ее от ладони Фреда, но что-то этому мешало. Тогда он стал помогать себе свободной рукой.
И тут Элен решилась — она взялась обеими руками за соединенные ладони мужчин. По всему телу пробежала дрожь, в груди появился жар. Это чувство оказалось знакомым, но обычно Элен ощущала его в ладонях.
В руках возникло легкое покалывание, затем сознание будто провалилось в огромный сгусток света, и поплыло в нем, словно маленькая лодка в безмерном Окрайном море. Сколько прошло времени в этом плавании, Элен не знала. Казалось, что оно вовсе остановилось, и прошла вечность, прежде чем сознание вернулось в реальность.
Теперь, странное чувство не покидало ее — казалось, что произошло нечто значимое, важное, необыкновенное. Но Элен никак не могла понять что именно. Она напрягла память, пытаясь вспомнить все подробности, но невидимая нить, ведущая к разгадке, ускользала. Как и множество раз до этого.
Утро выдалось ясным и теплым… Казалось, что сама природа радуется и поет никому не слышимую песню. Только птицы улавливали ее звуки, и подпевали.
Несколько часов пути прошли в молчании. Первым заговорил Анджей, когда они остановились попить воды.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — он внимательно посмотрел в лицо своей спутнице, следя за мимикой.
— Да, — пожимая плечами, непринужденно ответила Элен, отпивая из фляги. Про себя понимая, куда клонит лекарь. Она все утро ждала и одновременно боялась этого разговора.
— Что вчера произошло? — спросил он осторожно, боясь, что напарница, как всегда, нахамит и откажется общаться на эту тему.
— Как что? Ты спас того деревенского охотника. Не понимаю, к чему этот допрос? Элен, скорчив недовольное лицо, зашагала вперед.
— Не делай вид, что не понимаешь. Если бы ты не вмешалась, то быть мне ужином Ога. Но как тебе удалось? — Анджей обогнал свою спутницу и загородил ей дорогу.
— А с чего ты вообще взял, что это я. Может твоя Энергия помогла? — девушка обошла лекаря и продолжила путь. Стараясь делать как можно более невозмутимый вид.
— Нет, мне не удалось победить Ога, из этой схватки я выходил проигравшим, — с прискорбием произнес Целитель, — я уж и с жизнью попрощался. Но тут появилась ты и что-то произошло. Тьма отступила.
— По части исцеления ты у нас специалист. Вот и ответь, что случилось. Я лишь попыталась разнять ваши руки, когда увидела, что ты пытаешься освободиться. А в следующую секунду уже стою на коленях, а ты таращишься на меня, словно Велису увидел. А этот покойник скачет по комнате.
— Из твоих глаз лился ярко-желтый свет! — Целитель негодовал. Его удивляло такое безразличие Элен.
— Ты уверен? Может тебе показалось? Сам же сказал, что почти отправился к Дорену. У тебя просто начался предсмертный бред.
— Это не было бредом. Клянусь всеми богами Веленсии — с тобой что-то произошло.
— Что-то, — задумчиво повторила Элен.
Их разговор прервал крик за спиной и топот скачущей лошади, но из-за отдаленности кричавшего, слов невозможно было разобрать. Они обернулись. По пыльной, изрезанной повозками дороге, верхом на лошади скакал Фред, размахивая рукой.
— Ну что ему еще от нас надо? Этот покойник живучей всех нас, — вздохнула Элен.
Мужчина выглядел совсем неплохо, лишь синяки под глазами и неестественная бледность, которая делала его похожим на Некрона, говорили о недавней печати Ога.
Они остановились.
— Простите, что вчера напал на вас. Я не совсем понимал что происходит, — говорил Фред запыхавшимся голосом. Догнав своих спасителей, он спешился и продолжил, не дожидаясь ответа, — я хотел вас поблагодарить, но придя в «Степной приют», не нашел. Трактирщик сказал, что вы недавно ушли, и я пустился в путь, надеясь догнать.
— Для недавнего покойника, отлично держишься в седле. Рад, что тебе лучше, — заметил Анджей.