Как подействует кол из этого растения на темное существо, Целитель не знал, но надеялся, что эта деревяшка задержит его. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд, хватка начала ослабевать. Анджей, расталкивая хвост, устремился к Элен. Амфира выпустила ее из рук, и девушка, потерявшая сознание, медленно опускалась на дно.
За пару рывков, Анджей оказался рядом и, потянув за растрепанные волосы, ухвати ее под руки. Он из последних сил перебирал рукой и ногами, стараясь как можно скорее оказаться на поверхности. Воздух заканчивался, легкие нещадно жгло. Но лекарь и не подумал отпускать свою ношу.
Когда они наконец всплыли, дождя уже не было, и небо немного просветлело. Целитель поплыл к берегу, таща бездыханное тело своей спутницы и молясь всем богам Веленсии, чтобы это хвостатое чудище подольше не приходило в себя или вовсе подохло.
Внутри лекаря появилось ощущение холода, и оно стремительно нарастало. Времени оставалось мало. Он пребывал словно в кошмарном сне: голова кружилась, тело выдохлось, ноги не слушались, от частого дыхания саднило горло. А берег приближался мучительно медленно. Словно время изменило ход и затормозило, стараясь растянуть эти мгновения. Давая прочувствовать Целителю беспомощность и боль каждым сантиметром тела. Но Анджей не сдавался.
Вожделенный берег все же приближался. Лекарь ступнями почувствовал склизкое илистое дно. Оно было спасением — плыть дольше он уже не мог. Выбравшись на берег, Целитель, пытаясь отдышатся, из последних сил вытащил Элен на сушу. Хотелось упасть с ней рядом, на мокрую траву, давая телу долгожданный отдых. Но нельзя. Силой воли лекарь заставил себя собраться. Жизнь Элен находилась в его руках.
Девушка побелела, словно из нее выкачали всю кровь. Другой на месте Целителя решил бы, что она мертва. Но Анджей чувствовал иначе, хотя времени почти не осталось. Славная Богиня Ретхен, повелительница времени, теперь торопила каждую секунду.
Анджей положил безжизненное тело своей спутницы животом вниз на ногу согнутую в колене. Энергично сжал грудную клетку девушки руками. Это должно было помочь воде, находящейся в легких, выплеснуться наружу. Должного эффекта не последовало. Лекарь выругался про себя и положил девушку на спину.
Пока в легких Элен находилась вода, Исцеляющая Энергия не могла помочь. Одним мощным рывком он порвал на Элен жилет, и пряжки, звеня, разлетелись в стороны. Ничто не должно было мешать ей дышать. Под жилетом находилась тонкая рубашка. Целитель встал на колени сбоку от тела и закрыл рукой нос девушки. Сделал глубокий вдох и плотно прижал губы к ее рту и выдохнул кислород в легкие. Проделал это еще раз. Следом, разместив ладони друг над другом, стал с силой надавливать на грудную клетку. Изо рта девушки потекла вода — не вся, только часть. Но для оживления этого было мало. Сердце почти не билось, а дыхание отсутствовало. Если через минуту искусственное дыхание не даст результатов, то Элен будет уже не вернуть. Сделав около тридцати надавливаний, он снова вдохнул воздух в ее грудь. Результата не последовало, а холод внутри нарастал. С каждой секундой оставалось все меньше шансов ее оживить. Если умрет Элен, то и возможность вернуть Кристалл Созидания будет утеряна.
Бездыханное тело начало синеть. Лекарь решил все же воспользоваться Исцеляющей Энергией. Хотя сейчас она вряд-ли могла помочь — все органы Элен были здоровы. Только вода, попавшая внутрь, блокировала легкие и не давала дышать.
Он взял ее ладонь в руку, как делал это уже сотни раз с другими пациентами, и, закрыв глаза, сосредоточился. Целитель направлял Энергию в тело своей спутницы. Сначала все шло как обычно — исцеляющая субстанция плавно перетекала из одного тела в другое, но через пару мгновений Анджей ощутил резкую боль в руке. А через секунду, непонятно откуда взявшийся свет, озарил все вокруг. От неожиданности лекарь открыл глаза, но не успел ничего разглядеть. Он отлетел в сторону на несколько метров, больно ударившись спиной о поломанные ветки. Целитель замер, смиряясь болью, а когда встал, света уже не было.
Подобное с ним происходило второй раз в жизни. Первый раз это произошло в Цитадели Мариуса, спустя несколько дней, как к нему в руки попал Кристалл Улины. Он решил испытать на нем свою силу, и когда направил поток целебной субстанции на камень, то тот ярко вспыхнул и отбросил любопытного ученика в стену спальной комнаты, которую молодой лекарь делил с однокурсником и лучшим другом Ренделлом. К счастью, того в комнате не оказалось. В стене осталась вмятина, а кровать, на которую ему посчастливилось упасть, сложилась пополам. Анджей потом полночи чинил спальное место друга.
Элен все так же неподвижно лежала на мокрой траве. Лекарь подошел и наклонился над ней, пытаясь понять, подействовала ли Энергия.
Холод внутри исчез. Этому всегда было две причины. Либо смерть отступила, и пациент будет жить, либо все попытки оказались напрасны, и Дорен уже забрал душу на Тот Берег. Анджей взял руку девушки, молясь, чтобы Элен оказалась живой. За то немногое время, что они были знакомы, лекарь привык к обществу напарницы. Ему нравилась эта, с виду хрупкая, но такая сильная и волевая девушка.
Анджей с опаской окинул взглядом местность. Пока что было спокойно — Амфиры нигде не наблюдалась. На запястье прощупывался пульс, но дыхание отсутствовало. Лекарь со всей силы надавил ладонью на грудную клетку. Элен вздрогнула, и, подчиняясь рефлексу, начала кашлять. Изо рта снова потекла вода, мешавшая дышать. Целитель, облегченно, повернул ее на бок, придерживая за плечо, опасаясь, что та может захлебнуться. Девушка долго откашливалась, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание. Потом недовольно отодвинула руку лекаря и села.
Все внутри Целителя радовалось спасении девушки. В какой-то момент он решил, что не справится, но вовремя одернул себя и заставил идти до конца.
— Следующий раз, ты пойдешь первым! — как всегда, недовольно процедила Элен. Анджей был счастлив. Раз к ней вернулась ирония, значит все в порядке.
— Как ты себя чувствуешь? Я уж решил, что придется высматривать тебя среди звезд на небе.
— Еще не стемнело, чтобы были видны звезды, — проворчала девушка. Лекарь не обратил на это внимания, — лучше скажи, где эта тварь. Ты ее прикончил?
— Боюсь, только задержал на время. Я воткнул в нее срез Сонного дерева — это затуманило ее разум. Но она может прийти в себя в любую минуту.
Неожиданно, Элен обхватила лекаря руками и перекинула через себя. Хвост Амфиры приземлился на то место, где они только что беседовали. Само же существо возвышалось над напарниками, упираясь на другой хвост. Темное создание яростно зашипело, и снова направило конечность в их сторону. Элен вскочила на ноги и соединила руки, раскаляя браслеты и превращая их в саблю. Но она не успела закончить. От удара хвостом по голове, Элен отлетела на несколько метров, потеряв сознание. Довольно скаля длинные острые зубы, Амфира стала надвигаться на Целителя.
У лекаря не осталось оружия. Маленький нож, который хранил в ботинке, он оставил вместе с обувью, когда бросился в воду спасать свою спутницу. А меч утонул.
Он огляделся по сторонам, в поисках оружия. Вокруг не было ничего подходящего кроме сломанных палок. Он схватил самую толстую. Амфиру это только позабавило. Ее склизкий, черный блестящий хвост медленно подползал к Анджею.
Теперь чудовище играло с Целителем, видя беспомощность своей жертвы. Наслаждалось преимуществом. Лекарь сделал шаг назад — хвост продолжил свой путь к добыче.
Анджей снова отступил, обдумывая тактику обороны. Сзади стеной стояли березы, и отступать оказалось больше некуда. Амфира, довольно скаля зубы, проскользила хвостом по ногам своей жертвы. Целитель ловко подпрыгнул и, перевернувшись, встал на ноги, позволяя конечности пролететь мимо. Хвост мелькнул на уровне груди, Анджей едва успел наклониться, избегая удара и, тут же, не ожидая возвращения черного чешуйчатого жгута, сделал несколько быстрых шагов к вперед и, подпрыгнув, всадил ветку твари в живот.
Реакция Амфиры не заставила себя долго ждать — она наотмашь ударила его рукой в грудь. Целитель, судорожно хватая ртом воздух, отлетел в сторону и упал на землю. Хвост стремительно обвил туловище лекаря, не давая времени опомниться. Играть с жертвой ей расхотелось.
Руки лекаря оказались обездвижены. Он попытался высвободиться, но полузмея только усилила хватку. Она вытащила почерневшую от крови палку из своего тела, и рана начала затягиваться. Недовольство от ранения улетучилось мгновенно.
Темная тварь облизала губы, в предвкушении теплой крови. Она приблизила Целителя и вцепилась когтистыми пальцами ему в плечи. Раскрыла пасть и впилась зубами в шею. Губы оказались холодными и мокрыми, словно кожа лягушки. Сердце Целителя барабанило как сумасшедшее. Легкая дымка начала заполнять сознание.
Внезапный крик твари, заставил Анджея вздрогнуть от неожиданности и прийти в себя. Хвост разжался, и он рухнул на землю, отбив спину во второй раз за день. Следом упало и существо из мира Оргендума. Рядом стояла Элен, на ее щеке наливался огромный синяк. Она держала в руке саблю. С нее стекала черная тягучая кровь, а неподалеку валялся обрубок хвоста темной твари. Амфира увлеклась предстоящим ужином, и не заметила, как девушка очнулась. Упав на землю, существо попыталось встать на вторую конечность, но девушка опередила тварь, лиштв ее и второго хвоста. Амфира, жалобно поскуливая, поползла к воде, желая скрыться в темных водах озера, однако Элен перегородила ей путь, и замахнувшись, отрубила голову.
Анджей был рад внезапному появлению девушки как никогда раньше. Он уже успел распрощаться с жизнью, пока висел над землей, словно беспомощная кукла.
— Ты как раз вовремя, — не скрывая своего облегчения, произнес Целитель, растягиваясь на траве и ощупывая укус на шее. Крови почти отсутствовала. Все тело ныло и ломило. Амфира знатно сдавила его своим хвостом. И теперь оно будет напоминать один большой синяк.
— Я всегда вовремя, — не упустив момента сострить, ответила Элен, садясь на траву рядом с лекарем. После того, как она побывала в роли утопленницы, у нее кружилась голова, болело горло и легкие. А тело бил озноб.
— А где твой меч? — спросила девушка, оглядывая местность и не находя взглядом оружия.
— Выпал в воде, во время схватки с этой тварью, — с горечью произнес Целитель, косясь на разрубленное тело Амфиры. Еще одна вещь, подаренная учителем — была потеряна. Лежать ему теперь в этих водах до скончания мира. Боль утраты свербила и не давала покоя. Тяжело вздохнув, Целитель подавил эмоции и смирился с потерей, гоня эти мысли прочь. Сожаление являлось бесполезным делом..
— Мне жаль, это был достойный клинок, — посочувствовала Элен, водя ладонью по влажной траве.
— Я знаю, мы торопимся, но может разведем костер? Ты промокла до нитки, не мешало бы погреться, — предложил лекарь, видя, какую мелкую дробь выбивают зубы его спутницы. На себя ему было плевать — с холодом он как-нибудь справится.
— В этом нет необходимости, — Элен и Анджей вздрогнули от неожиданности, и посмотрели в сторону говорившего. Там стояла женщина — ну, или почти женщина. Первое, что бросалось в глаза — это цвет ее кожи. Он оказался зеленым. Волосы имели такой вид, будто их не причесывали с сотворения мира. Все свалявшиеся, отовсюду торчали ветки и сушеные листочки. Длиной доходили чуть ниже поясницы, и на макушке больше напоминали птичье гнездо. Синие губы выглядели пугающе, однако черты лица и пропорции выглядели, как у обычной женщины.
Из одежды — только короткое платье, по длине больше напоминающее рубаху. Оно едва прикрывало бедра. Приталенного кроя, непонятно из какой ткани, а возможно и не из ткани вовсе. Платье тоже было зеленого цвета, чуть ярче, чем сама женщина, и все усыпано мелкими листочками. Если бы они увидели женщину издалека, то наверняка бы приняли за куст с гнездом какой-то странной птицы. Лесная жительница стояла свободно, выпрямив спину и держа подбородок прямо. Всем своим видом показывая, что хозяйка здесь она, и не видит в присутствующих никакой для себя опасности.
Глава 5.1
Короткое платье на женщине по длине, больше напоминало рубаху. Оно едва прикрывало бедра. Приталенного кроя, непонятно из какой ткани, а возможно и не из ткани вовсе. Платье тоже было зеленого цвета, чуть ярче, чем сама женщина, и все усыпано мелкими листочками. Если они увидели женщину издалека, то наверняка бы приняли за куст с гнездом какой-то странной птицы. Лесная жительница стояла свободно, выпрямив спину и держа подбородок прямо. Всем своим видом показывая, что хозяйка здесь она, и не видит в присутствующих никакой для себя опасности.
Выглядела она вполне мирно. По крайней мере, оружия в руках не было. Если бы хотела их убить, то начала бы схватку, а не привлекала к себе внимание. Но Элен на всякий случай держала свои браслеты наготове — медленно раскаляя. После сражения с Амфирой, она успела убрать оружие. Анджей тоже насторожился. Мало ли, какие еще твари здесь обитают, и неизвестно, что у них в голове. Неспроста же, обычные путники обходят этот лес стороной и называют проклятым. А их понесло сюда, на радость местным тварям. Женщина, словно прочитав их мысли, поспешила успокоить.
— Я не причиню вам вреда. Я Дриада — мой народ живет в этом лесу с сотворения мира. Мы не убиваем людей.
— Дриада? — удивилась Элен, нахмурив озадаченно брови.
— Я читал легенды про ваш народ. Но не встречал достоверных источников его существования, — изумился Целитель, однако, женщина была очень похожа на персонажей из сказки, на которую он наткнулся в библиотеке Цитадели Мариуса.
— Как видите, это не сказки — бесстрастно ответил зеленая женщина, — вы убили Амфиру — эта тварь не давала нам покоя уже многие столетия. Немало Дриад полегло от рук этого чудовища. Наш народ миролюбив, мы живем в согласии с природой и не умеем сражаться. Мы хотим отблагодарить вас за это избавление, и приглашаем стать нашими гостями.
Анджей и Элен переглянулись — такого поворота событий они не ожидали.
В планы девушки не входило гостить у кого-либо. Тем более у мифического народца, которого вроде как, и не существует. Она только что покромсала одно из «чудес» Веленсии, и теперь, перед ними появилось новое «чудо». Одной Рэтхен, Богине Судьбы, известно, что задумали эти зеленые человечки. Хотя, выглядела представительница лесного народа довольно безобидно. Но Элен не давало покоя то, что Ог находился где-то неподалеку и с каждой минутой отдалялся.
Целителю стало безумно интересно узнать об этом народе побольше. Познакомиться с Дриадами выпадало не каждому смертному. Лесной народ крайне редко общался с людьми, предпочитая уединение. Но осколок Кристалла Созидания сам собой к нему не вернется, а если они будут задерживаться, то могут упустить Азила и навсегда потерять возможность найти камень. Целитель не мог подвести своего учителя и потерять его. Он дал слово беречь и защищать осколок кристалла ценой жизни.
— Мы вам поможем найти то, что ищите, — спокойно сказала Дриада, будто снова прочитав мысли лекаря. Целитель, было, округлил глаза от удивления, но быстро взял себя в руки, и посмотрел на свою спутницу. Их глаза встретились — Элен выглядела обеспокоенно и встревоженно.
— Мы следим за внешним миром, и видим, что в нем творится. Правда, наши возможности не безграничны. Дриады видят только там, где есть деревья, которым не меньше пятидесяти лет. Мы видели, как на тебя напало темное существо мира Оргендума, — сейчас Дриада обращалась только к лекарю, — и что оно забрало у тебя, Целитель. Вещь подобной силы не должна попасть к существам Оргендума.
Дриада говорила спокойно и размеренно. Ее голос звучал мягко и ненавязчиво, словно шелест листьев. Она перевела взгляд на Элен.
— Месть за смерть родителей не принесет тебе покоя и счастья. Но мы тебя не осуждаем, — зеленая женщина благосклонно кивнула, — тебе этот визит тоже принесет пользу. К тому же, ты не сможешь сражаться в таком состоянии.