— Как хочешь, — Элен пожала плечами, и развернувшись, собралась уходить, но ее остановил непонятный шорох где-то поблизости.
Девушка насторожилась и держа браслеты наготове, полностью обратилась в зрение и слух, пытаясь уловить источник звуков.
Анджей, обладающий отличным ночным зрением, увидел во тьме два человеческих силуэта, подкрадывающихся к ним, пригнувшись к земле. У одного в руках был огромный нож, другой держал катар. Целитель выхватил меч и выругался про себя. Что-то слишком много событий за последние пару дней обрушились на его голову.
Увидев, что причин скрываться больше нет, незнакомцы выпрямились и подошли ближе. Один из нападавших заговорил.
— Кто это тут у нас? Влюбленная парочка?
— Ага, жили они счастливо и умерли в один день, — сказал второй. И оба фальшиво засмеялись.
— Кажется, их совсем не учили манерам, — с издевкой проговорила Элен, — надо наверстать упущенное, — браслет на ее запястье загорелся желтым светом, освещая нападающих. Оба были худощавы и примерно одного роста — чуть ниже среднего, и очень похожими, возможно даже братьями. У одного был шрам на левой щеке. Он тянулся от уха к носу и представлял собой толстый наплыв кожи, словно наляпанная грязь. Его глубоко посаженные глаза алчно смотрели из-под выпирающих надбровных дуг. На них лохматыми черными зарослями торчали брови. Ссутулившийся, с запущенной щетиной на лице и в грязной рваной одежде. Другой выглядел более опрятно. Подстриженный и гладко выбритый. Но холодный жестокий взгляд выдавал безжалостного убийцу.
Увидев, как браслеты девушки загорелись, он отшатнулся в сторону.
— Девка хочет напугать нас своим фонариком. Мы видали фокусы и поинтереснее, — продолжал усмехаться его подельник, хотя в его взгляде на мгновенье промелькнул испуг.
— Я не хочу сдохнуть в этой дурацкой степи от магии. Шрам, нам еще не поздно отступить. Мы думали, что он будет один, — незнакомец повернулся к напарнику, держа оружие наготове.
— Ты что, испугался девки? Тод обещал за таких, как они, целое состояние — десять тысяч золотых. А их тут двое. Умеешь считать, Стригач? По десятке каждому. Мы сможем провести остаток жизни, как короли. Там еще и твоим внукам останется.
Стригач кивнул головой, показывая что брат его уговорил, но сделал это неуверенно, словно еще сомневался.
Такой поворот событий несколько озадачил Анджея. Он считал эту парочку обычными ворами, а теперь получается, что охота велась именно на него. И чем же он прогневал богов, раз внезапно всем вокруг понадобился его дар… или жизнь.
— Позволь мне с ними разобраться, Элен, — произнес Целитель, прикрывая девушку собой.
— О, у нас тут благородный господин, — не унимался мерзкий тип со шрамом, перекидывая нож из одной руки в другую.
— Нет уж, я не пропущу такое веселье, — возразила девушка, вставая рядом.
— Ну как хочешь, — Анджей кивнул ей в знак согласия.
— Ну и воняет же от вас, уроды, — Элен театрально прикрыла нос и поморщилась.
— Ты посмотри, девка думает, что справится голыми руками, — продолжил свои усмешки Шрам, оголяя редкие гнилые зубы.
В правой руке Элен вырос нож внушительных размеров. По сторонам от основного лезвия торчало несколько больших шипов.
— А она не так проста, как кажется, — Стригач уже больше не сомневался и решительно двинулся к девушке, не сводя с нее глаз.
— Слушай, может расстанемся мирно? У меня совершенно нет желания лишать тебя жизни, — произнес лекарь, когда Шрам сделал шаг ему навстречу. Исцеляющей Энергии почти не осталось и лишать человека жизни было равносильно самоубийству.
— Не переживай, я освобожу тебя от этого бремени, лишив какой-нибудь части тела. Тод сказал, что люди с магией ему нужны живыми. Но ничего не упоминал об их целостности, — криво рассмеялся убийца со шрамом и прыгнул на Анджея.
Лезвие огромного ножа, больше похожего на саблю, пронеслось в паре сантиметров от уха лекаря. Целитель не ожидал такой прыти, но быстро среагировал. Подставив меч, он сделал шаг назад, уклоняясь от стали. После событий в шатре, сил на сражение почти не осталось. К тому же, Анджей не собирался вредить себе, убивая противника.
Вор, ссутулившись, перемещался перед лекарем, делая несколько шагов то влево, то вправо. Искал подходящий момент для атаки. Наконец, решившись, зашел справа и выбросил кисть с ножом снизу вверх, целясь в шею. Целитель блокировал стальное тело серединой меча. Удар получился не таким жестким, как ему бы хотелось. Но противник верно рассчитал нападение.
Нож держал лезвие Анджея у самой рукояти, давая преимущество в силе. Оба клинка на несколько мгновений замерли. Каждый удерживал свое оружие давя на сталь соперника. Мужчина развернул кисть и нож лег под другим углом. Скользнув по мечу, лезвие легко полетело в шею лекаря. Вор выгнул силуэт влево, избегая освободившегося оружия противника. Проклятье, а этот ворюга не простой деревенщина и кое-что умеет.
Анджей откинул торс назад и выставил меч перед собой, удерживая дистанцию. Незнакомец с таким остервенением бросался в бой, словно имел несколько жизней. Его атака была отчаянной и рьяной и граничила с безрассудством или глупостью.
Теперь мужчина пошел напролом, ударяя перед собой и замахиваясь то слева то справа. Вор, кажется, не уставал — махал сталью без передышки. Целитель не отставал, проворно принимая удары оружием. Незнакомец пытался подобраться ближе и задеть ножом противника, но Анджей внимательно за ним следил и отступал назад, когда требовалось.
В какой-то момент клинок Шрама оказался в опасной близости от живота Целителя, но последний среагировал молниеносно. Лекарь со всей силы саданул по ножу, отбивая удар. Рука противника не выдержала и оружие стремительно полетело в траву.
Мужчина этого не ожидал и растерялся. Воспользовавшись секундной заминкой, стопа Анджея, не встретив сопротивления, легла на грудь вора. И в следующее мгновенье Шрам отлетел на несколько шагов, приземляясь на спину. Но надо отдать ему должное. Бешено блеснув глазами, мужчина вскочил, и через пару ударов сердца, нож снова лежал в его руке.
Глава 2.4
Вступая в бой со Стригачом, главной целью Элен было убить этого мерзкого типа. Она ненавидела воров и бесчестных убийц, орудующих в ночи. Они нападали на безобидных и мирных людей. И не просто грабили, а убивали, не жалея даже женщин и детей. Такие, как эти двое, испытывали удовольствие, отправляя души на Тот Берег.
Ее противник не торопился нападать. Он оценивающе рассматривал девушку ледяными глазами и выжидал. Элен стояла в боевой позиции, держа нож наготове. Все мышцы были напряжены, дыхание ровное. Она любила это ощущение, которое являлось родным и привычным. Тысячу раз Элен испытывала подобное перед схваткой.
Стригач медленно поднял руку с катаром, не сводя холодных глаз с противницы, словно приглашая на бой. Девушка приняла это приглашение, и сделав несколько шагов вперед, нанесла удар вору в грудь. Мужчина выставил оружие перед собой, и звонкий лязг металла был свидетельством того, что нож не достиг цели. Элен снова испытала оборону противника, но как и первый раз — безрезультатно.
Тогда она сменила тактику, решив ждать, когда он сам нападет. Стригач, видя что девушка отступила, расценил это по-своему. Он предположил, что противница усомнилась в своих силах, и на его губах промелькнула довольная ухмылка.
— Предлагаю тебе сдаться, — наигранно ласково произнес Стригач, выставляя напоказ редкие гнилые зубы — не хочу калечить твое миленькое тельце. Я знаю для него лучшее применение.
— Я тебе не по зубам, — презрительно фыркнула девушка.
Вор решил больше не терять времени на болтовню и заняться делом. Он устремил катар в торс противнице движением сверху вниз. Элен поймала сталь ножом и развернула свою кисть. Оружие Стригача оказалось зажато между шипов на оружии девушки.
Убийца на секунду замешкался. Элен вскинула свободную руку и несколько капель раскаленного металла сорвались с ее пальцев, оставив ожоги на лице противника. Одна капля попала в глаз, и Стригач, лихорадочно дернувшись, выдернул катар и отпрыгнул назад. Левый рукой он зажимал раненый глаз. Судя по всему, глаз был потерян.
— Ах ты тварь, — процедил убийца и кинулся на Элен.
Его лицо перекосило от злобы и бешенства.
Девушка проворно изогнулась и отступила вбок, позволяя вору пролететь мимо. Он развернулся и, словно разъяренный бык, снова кинулся на жертву. Элен вновь проделала то же самое.
Она тянула время, дожидаясь, когда в руке сформируется представленное оружие. Когда Стригач бросился на девушку в третий раз, в ее ладони уже лежала небольшая палица с тонкой изящной рукоятью. Сделать что-то более существенное не хватало металла. Но и этого “мини-тарана” должно было хватить на пару ударов.
Убийца летел на нее с замахнувшимся оружием, и Элен, не долго думая, кинула палицу ему в грудь.
Раздался хруст ломающихся костей. Так и не добежав до цели, вор отлетел назад, но на ногах удержался. Шевеля губами, он пытался сделать вдох, но безрезультатно — сломанные ребра пробили легкие.
Девушка прыгнула к противнику, и схватила руку, в которой находился катар. Он начал быстро нагреваться и плавиться, растекаясь по руке убийцы. Вор выл от боли, но Элен не разжимала пальцев. Выглядел он жалко и ничтожно.
— Все еще хочешь мое тело? — Элен коснулась правой рукой раскаленного металла, забирая часть, и приложила ладонь к груди противника. Представила небольшое лезвие. Металл тут же начал расти внутрь живота. Стригач дрожащей рукой обхватил горло девушки, беспрестанно хрипя и кашляя кровью. Он не отпускал надежды достать Элен.
В таком состоянии вор мог задушить лишь котенка. Девушка даже не подумала остановить противника. Не обращая на него внимания, она провела кинжалом вниз. Быстро отступила назад, забирая с собой расплавленный металл, оставшийся от катара. Элен не собиралась оттирать с себя ту дрянь, что вывалилась из охотника за наградой. Если бы она осталась на месте, то несомненно бы вся перепачкалась.
Стригач стоял, шатаясь, еще несколько секунд, а потом рухнул на землю лицом вниз.
Девушка обернулась на Анджея, который все еще сражался. Обессиленный Шрам еле ноги волочил, но не сдавался.
— Что ты изображаешь? Прикончи его! — не выдержала Элен.
— Убивая, я теряю часть магических сил, а после шатра их практически не осталось.
— Дорен тебя забери, всю грязную работу приходится делать самой! — девушка подняла с земли палицу и направилась к брату покойного. На ходу она трансформировала поднятое оружие обратно в браслеты, а бывший катар в нож.
Шрам посмотрел на девушку, и весь съежился. Выбросил нож в сторону и упал на колени. Его грязные волосы были взъерошены. Мокрое от пота лицо блестело. Рубашка в нескольких места оказалась разрезана, и неглубокие порезы окрасили светлую засаленную ткань багрово-красной кровью.
— Умоляю, не убивайте меня. Я сделаю все, что захотите. Я больше не буду грабить, — залепетал вор.
Элен, не слушая мольбы убийцы, стремительно подошла к нему и замахнулась для удара.
— Стой, — резко крикнул Анджей. Девушка хотела проигнорировать его слова, но все же остановилась. Дальше Целитель продолжал уже спокойнее, — он говорил о награде за таких, как мы. Нужно узнать, что ему известно.
— Да-да, я все вам расскажу, — закивал головой убийца, — только не убивайте. Сейчас он был готов продать родную мать, лишь бы только сохранить свою шкуру. Элен презрительно плюнула к его ногам. Этот тип вызывал у нее лишь отвращение.
— Хорошо, — кивнула она, сдерживая эмоции, — говори, что знаешь?
— Неделю назад я был в таверне Костлявый Джон, — послушно заговорил Шрам, — люблю наведываться туда, они готовят отличный сидр. Там я встретил своего двоюродного брата, которого не видел лет пять. Он работает охранником, — вор замешкался, и заговорил шепотом, оглядываясь по сторонам, — охранником в Темном городе. Он сам мне об этом рассказал после пятой или шестой кружки сидра.
— Ближе к делу, вор, — не выдержала Элен, крутя в руках кинжал.
— Да-да, госпожа, — закивал Шрам, — он рассказал, что месяц назад глава Темного города — Одноглазый Тод, собрал всех своих стражников и рассказал про людей с магическими способностями, посулив за каждого десять тысяч золотых монет. Но человек должен быть живым, иначе платы не будет. На следующий день я рассказал услышанное Стригачу, — Шрам посмотрел на безжизненное тело товарища и сглотнул, — и мы решили пойти на охоту. Сначала нам не везло, уже давно никто не слышал о людях с магией. А сегодня мы зашли в таверну старины Эда, и он рассказал, что у него останавливался не кто иной, как сам Целитель. Мы обрадовались, это был наш шанс разбогатеть, — вор опасливо поглядел на Анджея, — не теряя времени, мы отправились на поиски Целителя. И нашли здесь, — обреченно закончил свой рассказ мужчина, — вы ведь не будете меня убивать? Я рассказал все что знаю. Клянусь, я больше никому не причиню вред.
— Конечно не причинишь, — сказала Элен и замахнулась кинжалом.
— Постой, — остановил ее лекарь, загораживая собой Шрама, — нам не обязательно его убивать. Он же раскаялся.
— Неужели ты вправду думаешь, что он забудет про нас и изменится? В ближайшей же забегаловке найдет себе подельников, и вновь будет охотиться. Золото заставляет людей делать многое.
Целитель хотел сказать еще что-то в защиту вора, но каким-то шестым чувством почувствовал угрозу и обернулся. Шрам «летел» на него, держа в руке маленький кривой нож.
Рефлексы сработали мгновенно. Когда Анджей понял, что случилось, убийца уже висел безвольной куклой на его руке. Он был нанизан на меч, словно бабочка из коллекции насекомых. Из спины торчало обагренное кровью лезвие.
Элен села на траву и убрала оружие.
— Что и требовалось доказать. Такие не меняются
Лекарь резко дернул руку и освободил оружие. Шрам повалился на землю. Целитель растерянно вытер меч об его одежду и убрал в ножны. Прислушался к своим ощущениям. Ничего не происходило, хотя Исцеляющей Энергии не осталось.
— Ты в порядке? — Элен вопросительно приподняла бровь. Во взгляде читалась озабоченность, — как там с твоим даром?
— Пока не ощущаю ничего необычного. Может, пронесло?
Девушка пожала плечами.
Анджей сделал шаг к ней и замер. Спазм в грудной клетке почти лишил его возможности дышать. В груди ужасно жгло. Сердце, словно горящий уголь, опаляло изнутри. Хотелось разодрать кожу и плоть, сломать кости, но избавиться от невыносимого ощущения.
— Что происходит? — Элен уже стояла рядом. Лицо Целителя покраснело, а дыхание стало частым и поверхностным. Он порвал рубаху и царапал пальцами грудь, раздирая кожу.
— Прекрати!
Но Целитель словно не слышал ее и продолжал соскребать с себя плоть.
Элен со всего размаху ударила его по лицу. Это возымело нужный эффект — лекарь словно очнулся от наваждения.
— Что происходит? — повторила девушка, смотря ему в глаза.
— Энергии нет, — сбивчиво прохрипел Анджей, — нельзя убивать, — он упал на колени, и, опершись руками о землю, начал кашлять.
— Ты умираешь?
— Да, — в голове лекаря ворохом крутились мысли. Кристалл, Ог, грабители… было глупо умирать от своей наивности и веры в людей.
— Как мне помочь тебе? Что сделать? — Элен трясла его за плечи.
— Ничего. Поздно, — Анджей сплюнул появившуюся во рту кровь, — найди и прикончи того Ога. Забери Кристалл.
— Сам заберешь свою драгоценность, — Элен не отступала, — может, оживишь эту падаль, как ту девушку, Оливию?
Мысли в голове Целителя лихорадочно крутились, анализируя предложение девушки. Это могло помочь. Для оживления не нужна Исцеляющая Энергия. Нужно лишь поделиться частью жизни с покойником.
— Тогда тебе нужно будет его убить.
— У меня уже руки чешутся, — Элен трансформировала один браслет и кинжал в небольшой легкий меч.
Целитель медленно подполз к Шраму, тяжело дыша и постоянно сплевывая, наполняющую рот кровь. В груди по-прежнему жгло, но он старался не обращать на это внимания. Взяв безжизненную руку, лекарь сосредоточился, отбрасывая все посторонние мысли прочь. По мере того, как жизнь перетекала в мертвое тело, боль в груди уменьшалась. Дышать становилось легче.