Десяток китайских национальностей** - словосочетание "китаец" примерно столь же правомерно, как "россиянин" - это гражданство, а не национальность. До Катастрофы только крупных, значимых наций в Китае было под сотню. Отношения были далеки от идеальных: достаточно сказать, что существовали террористические организации и партизанские движения - и это в государстве, известном жесточайшим контролем над гражданами.
Кицунэ*** - ближе к полудемонам, но обладают некоторыми чертами фэйри. Это животные, способные Перекидываться в людей. Отличия от перевёртышей очень велики - кицунэ для этого требуется совершить достаточно муторный ритуал и далеко не факт, что он завершится успехом. Только самые сильные особи не нуждаются в этом. Нельзя однозначно сказать - добрые они или злые в классическом понимании. С одной стороны, они "балуются" энергетическим вампиризмом и аферами, а с другой - способные помочь очень серьёзно, без малейшей надежды на какую-то взаимность.
Кентавры**** - в легендах выглядят как существа с торсом человека и лошадиным телом. В действительности торс разве что напоминает человеческий, да и... круп (?) скорее "по мотивам". Мышление очень своеобразное - даже на фоне остальных Изменённых.
Западные варвары***** - В китайском просторечии "варвары" - любые чужаки, не подчиняющиеся Китаю. Западные здесь - синоним чужаков особо враждебных и неприятных. Напоминаем - Катастрофа пришла из США - с Запада.
Глава тринадцатая
Оборванец проводил меня в чистые кварталы. Как я понял из общения со стражей - одного его просто не пустили бы сюда. Как оказалось, помимо стражи общегородской, имелись ещё и стражи квартальные, гильдейские, личные... В общем - невероятные простор для злоупотреблений.
Гостиничный комплекс оказался достаточно приятным местом - несколько жилых корпусов, десятка полтора отдельно стоящих домиков, сад и тренировочная площадка. "Выёживаться" и изображать из себя нувориша не стал - я деньги зарабатываю. Да, могу подработать в любой момент, да и при себе вполне достаточно для проживания здесь (в гостинице) целый год, но зачем?
Снял небольшой номер из спальни и уборной - с горшком и бадьёй вместо ванны. Впрочем, облегчиться предпочёл в саду - здесь тоже стоял туалет, но уже деревенского типа. Помыться же решил в местном подобии бани. После горячей ванны с ароматическими маслами распластался на массажном столе и был основательно промят. Массажистки намекали на попутные услуги, но фу...
В местном ресторанчике заказал блюда не по названиям, а примерно объяснив повару-корейцу свои вкусовые пристрастия и привычки. Ну что... очень вкусно, хотя и непривычно. Очень остро, очень жирно и наверное очень вредно, но вот последнее меня не волнует (ибо регенерация). Понятия не имею, блюдами какой именно кухни меня кормили, но хорошо хоть - сразу пояснил, что намёки на деликатесную тухлятину* в моей еде отразятся на нём самым печальным образом.
До вечера переговорил с персоналом и пояснил, что интересуют беседы с умными путешественниками. Дела в Азии быстро не делаются, так что ранее следующего дня ответов даже не стоит ждать. Так что заказал у администрации гида и отправился на прогулку.
Торговый квартал не принадлежал конкретной расе или гильдии и считался чем-то вроде делового центра города. За его стены пускали только почтенных (платёжеспособных) горожан, прочие же торговали у его стен и на мини-рынках. Здесь же было что-то вроде биржи, меняльные конторы и дорогие магазины.
Гидом служил мелкий парнишка-гоблин**, одетый невероятно красочно. Зачем такая одежда, не стал даже спрашивать - чтобы люди издалека видели - вот идёт человек (орк, эльф и т.п), совершенно не знакомый с местностью (раз уж гида взял). Ну и понятно - для собственной безопасности - преступные шайки обычно не связываются со служащими серьёзных контор.
- Ну давай, рассказывай, - с некоторой ленцой предложил я парнишке. С ленцой, потому что экскурсия была не очень-то мне и нужна - просто тянул время до ужина и выполнял обязательную туристическую программу. Тот начал привычный монолог на японском (специально подбирали такого гида), подбирая простые фразы и упирая на высокие качества продающихся вокруг товаров. Слушал я его краем уха, сам же раздумывал - почему у меня такое ощущение, что я опаздываю?
Решение о путешествии принималось абсолютно спонтанно, да и маршрут выбирался достаточно случайный. Интуиции я привык доверять, но прекрасно знал, что работает она далеко не всегда и что за хрень творится сейчас - непонятно.
Нагулявшись, отправился в гостиницу, где пару часов разминался на тренировочной площадке (ничего особенного - вокруг чужаки), сполоснулся и плотно поужинал.
Следующее утро экскурсия была уже полноценной - требовалось показать себя в Торговом Квартале, чтобы слухи быстрее распространились. Ну и конечно - достаточно интересно.
Ну что сказать... Макао - богатый город, не случайно португальцы основали (или завоевали?) его именно в данном районе. Природный перекрёсток торговых путей после Катастрофы снова заработал на полную мощность. Не скажу, что здесь самый богатый рынок в мире, но впечатлён - и сильно. Правда, впечатляли и цены - золото и серебро "стоили" здесь в несколько раз дешевле, причём серебряные рубли у меня просто не принимали - пришлось идти к ювелиру. Если в России, Европе и Америке нормальными были украшения и монеты пробы этак трёхсотой (а то и ниже), то здесь ниже девятисотой просто не принимали.
В общем, только одна золотая гривна соответствовала местным стандартам, да и та была скорее украшением и статусным предметом. Мда... почесал я репу - придётся подрабатывать, а ведь в чужих краях не так много возможностей для этого. Ремесла - только через гильдии, иначе будут неприятности (в моём случае будут мешать окольными путями). Аферы - категорически нельзя, ведь "затеряться" я в принципе не могу и какие-то проблемы могут всплыть и через сотни лет (если доживу). Воинское мастерство - ещё опасней, так-как подставить чужака могут буквально на ровном месте (не полностью отпадает, но осторожность в данном случае должна быть параноидальной). Остаётся магия - и снова проблемы - я понятия не имею о местных политических особенностях. Да-да, политических - магия и политика близнецы братья. Работать я смогу, но только с помощью посредников.
- Господин, - подбежал ко мне возбуждённый гид. - Там бои будут проходить - кулачные бойцы, ставки, можно... - несколько невнятной скороговоркой начал он.
- Тс, успокойся, остановил его я. - Начни сначала и помедленней.
Информация была не только интересной, но и важной. Ставки меня не интересовали, да и выиграть на них может только тот, кто знает местные "понятия". Тут скорее другое - можно будет оценить уровень местных вояк - хотя бы по их реакции на происходящее.
"Колизей" оказался сравнительно небольшой, но достаточно удобной площадкой. Бойцовская арена была достаточно большой - примерно восемь на восемь метров. Заплатив небольшую сумму за себя и за гида (нехай парнишка порадуется, да и переводить мне кто будет?), прошёл за ограду. Места оказались сидячими, что приятно. Вскоре начали объявлять поединщиков и гоблин быстро переводил мне.
Сперва были "разогревающие" бои, в которых участвовали местные любители - всяческие вышибалы и охранники мелких боссов. Ну... ничего интересного они не продемонстрировали, разве что все без исключения много орали и визжали, запугивая противника. И кстати - действовало...
Затем в боях сделали перерыв, во время которого исполняли эротические танцы (уровень клубной самодеятельности в захудалом колхозе). Насколько я помню психологию, это помогает отключать мозги и ставки в итоге делаются не совсем адекватно.
Наконец - местные чемпионы. Восемь амбалистых, несколько жирноватых мужиков (сегодня дрались только люди) поднялись на арену и начали орать, демонстрируя великолепные лёгкие, плохие зубы и волосатые подмышки. Орали они долго, рассказывая о своих настоящих и выдуманных подвигах. Затем началась психологическая атака и они начали орать друг на друга, брызгая слюной и пытаясь переиграть противников ещё до боя.
Наконец, первая пара бойцов - один явный монгол, второй ханец***. Бойцы несколько медлительны и временами становится ясно, что работают они "на публику" - слишком много приёмов, откровенно напоминающих реслинг. Монгол демонстрировал неплохое владение бандзо, а ханец - классическое (не спортивное) дзюдо с элементами рукопашки. Победил монгол, но скорее по очкам.
Дальнейшие бои были примерно одного уровня и были рассчитаны скорее на кабацкую драку, чем на реальный бой. В принципе, для Макао это достаточно актуально, но вот воинам это явно на фиг не нужно.
Наблюдал не только за боями, но и внимательно глядел по сторонам. Люди и нелюди достаточно ярко воспринимали бои, восторгаясь их уровнем. Самое же интересное - столь же восторженно орали и люди с мечами. Они серьёзно считают их бойцами или всё же спортсменами?
Бои закончились и их итогом стал один убитый и двое калек. Впрочем, по словам гида, калек быстро поставят на ноги маги - это входит в контракт, да и трупы здесь бывают не часто. По улице шёл задумчивый, вспоминая своего первого учителя.
Изначально я учился прославленному и легендарному калари паятту, от которого (якобы) и пошли остальные единоборства. Учитель Амар был стопроцентным индусом из касты кшатриев и при этих словах большинство начинают представлять этакого "гуру" с благовониями и медитациями.
Несколько поправочек: во первых, после катастрофы он стал эльфом, так что и внешность имел соответствующую, а во вторых - воспитание получил совершенно европейское, даже с русским уклоном. Вопреки всем мифам, кшатрию не обязательно уметь размахивать мечами (хотя и желательно) - это в первую очередь воины и какой-нибудь пузатый вертолётчик или ракетчик вписывается в данную концепцию со свистом - если только он настоящий профессионал.
Учился он в лицее английского типа, где в совершенстве освоил английский и французский языки, математику и прочие физики. В качестве физкультуры у них культивировалось конное поло, бокс и фехтование. После лицея отец отправил его учиться в Союз, где он и получил военно-техническое образование, попутно ознакомившись в понятиями "самбо" и "боевое самбо", проникнувшись к ним нежной любовью.
Национальными единоборствами он занялся уже ближе к тридцати - под давлением дедушки, угрожавшего лишением наследства. Выдающихся успехов не добился, но особо и не стремился. По его словам:
- "Уровень, достойный отпрыска знатного рода - не более". Методики обучения ничем не напоминали о "Древних Традициях" и несли явственный отпечаток советской спортивной системы...
Впрочем, пусть система обучения была скорее советской, приёмы я изучал вполне индийские - ну не преподают самбистам владение клинками! Школа оказалась качественной и именно она стала основой моего собственного стиля. Кстати - встретил я его в Америке - на территории Южной Конфедерации.
Деликатесная тухлятина* - кухня многих народов предлагает блюда "с запашком" и азиаты не являются исключением. Однако в данном случае речь идёт скорее о привычках "заглушать" вкус несвежих продуктов разнообразными приправами.
Гоблины** - самая крупная расовая ветвь после людей. Около полутора десятков рас, отличающихся друг от друга не меньше, чем негры-пигмеи от скандинавов. Так же отличаются обычаи и привычки. Существуют как каннибалы (рождаются такими!), так вполне мирные - в большинстве своём. Из общего у них родство с амфибиями с сопутствующими достоинствами и недостатками и непоседливость характера.
Ханец*** - крупнейшая народность Китая до Катастрофы.
Глава четырнадцатая
Со следующего дня начались осторожные разговоры купцов, "прощупывающих" меня насчёт обмена информацией. Отвечал им столь же "скользко" - иначе просто не поймут. Для торговли информация важнее всего - торговые маршруты, описания стран и правителей, возможный дефицит и профицит... Мне-то не было особого интереса, но для местных путешествие по зову души было слишком абстрактным и бессмысленным понятием, так что неожиданно начали "капать" золотые монеты.
После Катастрофы и последующей серии войн торговое сообщение Запада и Востока по сути прервалось. Товар из Китая достигал Руси окольными путями через десятки не доверяющих друг-другу посредников - причём в ничтожных количествах. Это могло бы показаться невероятным, но я-то помнил - КАКАЯ резня по расовому/национальному/религиозному/языковому признаку была в первые годы. Это усугубилось множеством мелких (но вполне смертельных) эпидемий и главное - чувствовались руки невидимых режиссёров. Не знаю - выжили виновники Катастрофы или проекты работали без постороннего вмешательства, но со стороны это было видно хорошо.
В итоге, информации о Западе и Руси в Макао попросту не было. Какие-то связи между государствами Азии более-менее (скорее менее) сохранились, а вот та же Австралия ещё недавно оставалась для них чем-то запретным и недоступным. Лишь купеческие корабли из "Страны Антиподов", добравшиеся до Индии десяток лет назад, положили начало вялой, очень осторожной торговле и обмену информацией (скорее - дезинформацией).
Как я понял, первые торговцы с австралийцами собрали получили прибыль в несколько тысячь процентов, так что интерес к информации был вполне оправдан. Вскоре мне надоело вести переговоры с каждым по отдельности и я предложил продать информацию "пакетом" торговым домам города. В нём содержалась бы достаточно общая информация о возможностях торговли, ну а заинтересовавшимся гильдиям/домам/кланам можно было предложить уже нечто более конкретное - после "пакета" они хотя бы поймут, о чём можно спрашивать.
Несколько дней почтенное купечество молчало, затем пришли представители и составили план "конспекта", предложив за него кругленькую сумму. Ради приличия решил поторговаться, зная (только по слухам) азиатскую привычку "играть" с ценами. Получилось - и на удивление хорошо. Во всяком случае, за "конспект" получил свыше центнера очень чистого серебра и долго "тупил" - что же с ним делать.Таскать с собой не реально, а оседать в Макао или доверять кому-либо из местных... Смешно.
В итоге начал покупать драгоценные камни. Благо, что здесь они были в разы дешевле, чем на Руси. Мне они были нужны не столько для торговли и ювелирных поделок, сколько для артефакторики. Специально узнавал (очень осторожно) - местные даже не подозревают о возможности кристаллов накапливать энергию. Начал было пренебрежительно на них посматривать, но быстро опомнился - наверняка они знают и умеют что-то своё, о чём понятия не имеют у нас.
Ещё через неделю начались покупки более конкретной информации. Вырученные средства всё так же переводил в драгоценные камни, объяснив (и показав), что являюсь ювелиром достаточно высокого (по меркам ДО, сейчас же - ОЧЕНЬ высокого) класса. Нельзя сказать, что торговля информацией шла легко - мозги буквально насиловали, особенно если учесть моё неважное знание местных языков.