Слегка развожу руками.
- Может, но вряд ли. Сам понимаешь - доля у кока не так уж велика, да и жизнь у моряков рисковая. Не факт, что вообще вернёшься домой. А тут - сразу тебе отступные.
Незнакомое слово "факт" его явно доконало и мелкий решительно взял браслет и одел себе на руку. Тот слегка замерцал, подстраиваясь под нового хозяина и стал невидимым.
- Ухх... Спасибо, - расцвёл щербатой улыбкой собеседник и растворился в пространстве.
Заменил его стеснительный молоденький хоббит и как выяснилось позднее - мы не прогадали.
Отплывали мы без всякого пафоса - груз уже был взят и оставались только какие-то мелочи. Кстати - несмотря на поразительную прочность, устойчивость и мореходные качества, тримаран оказался не самым грузоподъёмным судном. Возможно, именно поэтому они не получили в своё время особого распространения?
В новом мире важнее прочность и непотопляемость, поскольку на более-менее дальние расстояния возят только очень дорогие и соответственно - не слишком объёмные грузы. Экипаж в полсотни разумных не слишком-то был нужен для обслуживания судна, но нужны были воины, магики, переводчики, торговые представители, которых планировалось высадить в кое-каких ключевых точках. В общем, "настоящих" моряков было меньше тридцати человек - и это при том, что состав экипажа был двойной. Ну да, приходится идти на такое - если вдруг часть погибнет, то не факт, что будет возможность набрать в экипаж новых членов...
Народ на судне оказался семейный - в буквальном смысле слова. Здесь были мужья с жёнами, детьми и племянниками. Даже хоббит оказался не абы кем, а соседом дочки капитана. По здешним понятиям - фактически родственник.
"Вписались" мы очень легко. Возможно, потому что даже домоседка Ева знала и умела достаточно много, чтобы не быть на судне обузой - и это не считая медицинских познаний и кое-каких магических возможностей вне её. Я же - бывалый путешественник и даже мореплаватель приличного уровня (на фоне среднестатистических мореплавателей - настоящий "морской волк", но на фоне Капитана и его экипажа - так... середнячок). Делать было особо нечего, так что помогали экипажу и попутно знакомились с судном.
Нет, не только от скуки - банальная предусмотрительность. Вдруг завтра возникнет какая-то проблема и работать с парусами будет некому? Система здесь сложная и СИЛЬНО отличается от привычных. Так же занимались тренировкой на боевое слаживание - необходимо не только самому уметь махать острым железом, но и знать, что умеют твои товарищи и самое важное - отрабатывать совместные действия.
- Мне здесь нравится, - сказала жена, прижавшись к моей груди. Немного подвигаюсь - койка в каюте всё-таки не самая удобная - противоштормовая.
- Прямо медовый месяц получается, - задумчиво продолжила она и тихо захихикала.
Качать перестало и я сразу же проснулся - непривычно. Вышел на... палубу. Да, всё-таки палубу, несмотря на то, что часть "пола" была скорее многослойной сеткой, сплетённой из прочнейших канатов. Центральная часть тримарана, где и располагались каюты экипаж (а также самый дорогой груз) уже была усыпана моряками.
- Штиль, - с лёгкой тревогой сообщил мне боцман-наг.
- Сейчас гляну, - сообщаю ему и тут же Оборачиваюсь. Тревога вполне понятна - штиль часто становится предвестником бури, так что...
Взлетаю повыше и описываю большой круг, ловя попутные воздушные течения. Через полчасика приземляюсь и говорю:
- Северней пройдёт. Да нас если и дойдёт, то так... слабенько. - Народ облегчённо вздыхает и расходится по местам. В принципе, капитан уже сообщил, что вероятность шторма мала, но подтверждение в данном случае лишним не будет.
Санджит благодарно кивает и погружается в размышления, затем мотает раздосадованно косматой башкой и говорит:
- Пойдём в каюту, покажешь на картах.
- Вот над этой цепочкой островов должен пройти.
Капитан задумчиво трёт подбородок и с сомнением хмыкает:
- Да нет, южнее должно.
- Пф. Ты, конечно, Пенитель Морей не из последних, но и я поплавал немало. Ну кто из нас в Небо поднимался?. Если я говорю, что не дойдёт, то не дойдёт точно.
- Пожалуй... - Орк принимает мою аргументацию.
Выходим на палубу и он оглушительно свистит, привлекая к себе внимание.
- Спускай паруса!
После исполнения команды поясняет собравшимся:
- Проще обождать, а то или в шторм лезть или обходить стороной с риском напороться на рифы.
К сожалению, нормальных островов поблизости не было, так размяться можно только в крылатом обличье. Идея!
- Давай-ка рыбки наловим! - Подбегаю я к жене. Та с сомнением коситься на сети и удочки.
- Да вроде хватает еды...
- Нет, в крылатом обличье. Умеешь?
Та отрицательно трясёт головой, но через какое-то время в её глазах разгорается огонёк азарта.
Новое развлечение так понравилось жене, что угомонилась она часа через три. Мокрая и взъерошенная, но чрезвычайно довольная, она сидела на палубе и рассказывала все окружающим о своих переживаниях:
- А рыбина такая - раз! И на глубину, но я-то её уже зацепила... Отпустить - хрен ей - вытянула!
Рассказ был сумбурным, но моряки слушали с искренним интересом, а если и посмеивались, то втихомолку. Ну что тут поделаешь - охотничий азарт..
Шторм бушевал в стороне, мы же пытались развлекаться как умели. Развлечения были своеобразными - разнообразные ученья - противоштормовые, абордажные, противопожарные и т.д. Ну а чем ещё заняться? В ремонте судно не нуждалось - в плаванье мы всего пару недель, так что вот...
Наконец, простой закончился и мы продолжили путешествие. Путь получался крайне извилистым и прихотливым - в Новом Мире мореплаватели вынужденны были ориентироваться не только на ветра и течения, но и на места обитания разнообразной... пакости. Ну и конечно - география заметно изменилась. Не то чтобы критично, но на старые карты нельзя было полагаться полностью - разве что брать их за основу при составлении новых.
Уттар, достаточно крупный остров перед последним рывком в Малайзию. Здесь было небольшое поселение наяд****. Здешние наяды были вполне человекообразные: морской облик был тюлений (точнее - тюленеобразный, они всё-таки могли дышать под водой), а двуногий вполне человеческий, разве что очень уж лупоглазый. В общем - на Диснеевских русалок они не тянули. Тем не менее, народ это был дружелюбный и очень милый.
- Гаагу, - с присвистом сообщил мне своё имя немолодой... наяд(?).
- Филин, - представился я.
Гаагу начал с трудом подбирать слова, переходя с санскрита на хинди-инглишь, мандаринский и почему-то французский.
- Ты маг... Небес. Так?
Подтверждаю догадку.
- Нужен чинить... штука защитная.
Поскольку Капитан заверил в их полной безобидности (точнее - дружелюбии), то домой к Гаагу я отправился без лишних раздумий, хотя Ева осталась - мало ли...
Поселение островитян было... своеобразным. У каждого имелось два дома - в море среди коралловых рифов и на суше - обычная тростниковая хижина.
- Штука... Артефакт! - Вспомнил слово наяд. - Там, неглубоко.
"Там" и в самом деле оказалось неглубоко - метров семь. Несмотря на свою "воздушность", воды не опасаюсь совершенно - никаких "противостояний" у стихий попросту нет.
Ныряю и плыву вслед на проводником - недалеко. Артефакт оказался здоровенной хренью, управляющей климатом. Не в полной мере, но они могли смягчить могучий ураган до обычного сильно ветра, а это уже немало. Обследую и выбираюсь на сушу, Гаагу следует за мной.
- Как? Чинить?
- Да. Пока не знаю, как. - Непонимающие глаза.
Вздыхаю и принимаюсь объяснять, что починить могу, но пока не знаю - смогу ли сделать это, не вытаскивая его из воды. Дело в том, что "хрень" не просто тяжёлая - она как бы вмурована в риф. Словом - лучше сперва подумать и только затем действовать.
Разобрался достаточно быстро - артефакт сработан по "Схеме Калашникова" - то есть предельно надёжно. Взамен Гаагу (оказавшийся кем -то вроде священника и мага одновременно), щедрой (умеренно) рукой отсыпал мне жемчуга.
- Санджит (по служебным вопросам - Капитан, по личным - Санджит), я так и не понял - на фига-то наядам торговля с сухопутными?
Тот философски пожимает могучими плечами и говорит:
- Чтоб было. Обойтись без нас они могут, но зачем? Мы им - металл, зеркала и другую хрень - хрень с нашей точки зрения. Они нам - жемчуг и прочее. То есть то, что у них в избытке.
Поженились* - понятие брака после Катастрофы стало очень простым - вместе живут (в смысле - ведут общее хозяйство), так значит муж и жена, а уж если вышли и объявили себя мужем и женой перед Богом и... Разумными - так это альтернатива церковного венчания.
Кроки** - нечто вроде примитивно составленной географической карты, наброски с ориентирами.
Капитану*** - с большой буквы не случайно. Первый после Бога - достаточно распространённое прозвище капитанов и даже в двадцать первом веке их власть на корабле очень велика - вплоть до женитьбы или ареста. В условиях после Катастрофы - абсолютна, а наиболее авторитетные стали ещё и жрецами Моря.
Наяд**** - достаточно расплывчатое понятие, поскольку разновидностей их как минимум почти два десятка. Обычно под этим словом понимают существ, имеющих два облика - морской и сухопутный, либо нечто усреднённое, способное жить как в воде, так и на суше. Кстати - не всегда человекообразный облик является хотя бы чуть-чуть привлекательным. К примеру, большая часть водных рас не может похвастаться наличием волос на голове, ресниц и бровей.
Глава двадцать вторая
За несколько часов пути до Медана заметили на горизонте паруса. Заметили, в общем-то, случайно - просто Ева как раз охотилась в пернатом обличье, вот и... Мореплавателей сейчас не слишком-то много, так что любопытство женщины было вполне оправданным и она принялась следить за ними, поднявшись на большую высоту (чтобы те не разглядели подозрительную сову).
Поняв, что они по какой-то причине скрываются и явно двигаются вслед за нашим судном (кстати - нормального имени у него не было и называли просто - корабль Санджита), супруга поспешила обратно на тримаран.
- Да, четыре судёнышка. Паруса? Какие-то грязно-серо-голубые.
- Маскировочная окраска, - бурчит один из моряков.
Капитан морщится:
- Как они мне надоели, - и поясняет специально для нас. - Места здесь сложные для мореходства и приходится идти осторожно вдоль берега или обходить по широкой дуге. Местные, сволочи, промышляют пиратством. Не раз уже хотел выжечь эту заразу, да куда там - не бегать же за ними по джунглям. Да и система оповещения у них налажена слишком хорошо...
- Сильные бойцы? - Деловито спрашиваю я.
- Да нет. Так - падальщики. Проблема в том, что они знают эти места и оповещают друг-друга. Соответственно - могут навалиться большой кучей в нужном месте и в нужное время.
Хреновенько...
- Постоянная разведка с воздуха поможет?
Капитан и все моряки быстро оживают, настроение меняется на глазах.
- Да уж, не привыкли мы к вашим возможностям, - довольно гудит близзет* Гопинат - глава абордажной команды.
- Да, это всё меняет, - соглашается Капитан.
Взмываем в воздух вместе - Ева покажет мне их, а потом уже можно улетит. Я, как мореплаватель (пусть и весьма посредственный по меркам настоящих моряков), могу точнее оценить их возможности и потенциал. Ну что сказать... прав был Капитан - падальщики. Профессиональный уровень как моряков - откровенно слабый. По сути, "выехать" они могут только на доскональном знании местности, многочисленности и возможности оповещать друг-друга.
Четыре судёнышка, на каждом по пять-восемь человек. Э, нет - гоблинов. То-то Ева будет рада... Кружусь в небе, стараясь фиксировать их передвижения. Через несколько часов один из корабликов (к слову - довольно убогий), проходит между рифами и пристаёт к берегу. Да... хреновенькие кораблики, но юркие. Они смогут маневрировать среди отмелей и скал, а мы - нет. То есть для здешних условий не такие уж и плохие...
Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили - массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.
Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.
- Не рискуйте, - говорит нам Капитан "на дорожку". Взмываем - скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.
Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью - медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут...
Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного - обычная кислота**. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит... Да, не воины.
Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих "вояк"? Так мы на море - здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов - сигануть за борт... Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.
Добавку пришлось нести назад - гоблины поняли "намёк" и эвакуировались, освободив район. Ну а что - парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.
Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город - шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.
- Документа нету - нету стоянка, - пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.
"Документы" были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.
Обсуждение азиатской действительности с Капитаном или кем-то из членов команды было одним из пунктов нашего соглашения. Впрочем - как и обсуждение действительности русской. Информация - товар стратегический...
- Никаких взяток, - резко разрубает воздух ладонью Санджит. - Даже мы не всегда ориентируемся, когда и кому можно дать так, чтобы это пошло на пользу делу. Ты здесь новичок и сделаешь только хуже.
- Так что, - недоверчиво тянет Ева, - в Азии - и без взяток?
- Именно! Здесь нужно очень точно различать - кому и сколько давать. Плюс взятки тоже делятся по видам - "благодарности", "подарки", "подношения" и ещё целый десяток. Они переплетены так... годами разбираться нужно. У себя в порту и кое-где ещё я эту систему знаю, а если порт незнакомый, так нужно пробыть не меньше месяца, чтобы хоть немного понять систему. Это мне, а вам несколько лет.