Небольшое помещение всё того же "беседочного" типа, хотя имитация стен из циновок имеется - но это скорее для "интимности" обстановки - ветерок гуляет свободно. Несколько посетителей оборачиваются, с откровенным любопытством глазея на нас. Так... двое людей, гоблин, орк и наг.
- Мы слышали, что у вас лучшие в городе блюда из моллюсков? - Вместо приветствия спрашиваю я.
- На побережье, - с достоинством отвечает наг. - Я Мадхукар, но если вам тяжело даётся моё имя - можете звать меня Наг.
Представляемся в ответ начинается разговор двух ценителей кулинарии (да, пожрать я люблю - других-то развлечений резко поубавилось!). Выкладываю несколько рецептов из Средиземноморской кухни и Мадхукар начинает хмыкать с явным сомнением.
- Ну, уважаемый - это традиции другой кулинарной школы. Естественно, что вам они могут показаться странными.
Кухня и в самом деле оказалась выше всяких похвал, но самое главное - собеседники. Несмотря на расположение едва ли не в трущобах, посетители здесь были серьёзные - настоящие моряки и "дальние" торговцы. Так что... несколько осторожных, выверенных фраз и нужные слухи запущены нужным лю... разумным.
В гостинице ко мне подошёл очень вежливый хозяин-человек и, озираясь, попросил об услуге - подремонтировать сторожевого голема. Мне нетрудно, а других специалистов нет, но - не бесплатно. Всплеснул пухлыми руками, индус разразился длинной и маловразумительной тирадой, из которой стало ясно, что он возмущён моим нежеланием поспособствовать его, хозяина гостиницы, процветанию. Начинаем торговлю, и вскоре приходим к соглашению - наше проживание будет бесплатным.
Денег (точнее - драгоценных камней) хватает и эту гостиницу могу купить раз этак... Да нет, пожалуй - половину городка. Однако не люблю халявщиков. Сделаешь "за спасибо" раз-другой и всё - они будут ожидать от тебя такого поведения и в дальнейшем. "Они" - это все, до кого дойдут соответствующие слухи, а слухи о парочке фэйри расходятся широко...
Голем оказался стандартным - некое подобие собаки. Не самая лучшая форма, да и голем откровенно хреновенький, но здесь важнее вопрос статуса - сам факт, что в гостинице есть сторожевой голем. Подхожу, привычно запуская диагностирующее плетение, на что "пёсик" вяло машет хвостом. Так... хреновая механика. Точнее - изначально хреновая, так что лезть не буду, да и проблема не в ней. Эге... Да, просто плетения несколько поизносились и частично вступили в конфликт со сторожевыми заклятиями самой гостиницы. Делов то...
Хотя... кому как. Баттикалоа - не самый маленький городок по нынешним временам, да к тому же перспективный. И что? Чуть больше двух десятков магиков - всего! Притом за исключением троих из числа "настоящих" моряков, остальные - узкоспециализированные. Полноценный маг - один, да и тот является правителем города.
- Да чтоб тебя! Кто ж меня вспоминает! - С досадой сообщил гном окружающим. - Ик!
- Дыхание задержи, - посоветовал напарник. Вася надулся и побагровел. - Ик!
Вскоре икота отпустила механика и он снова полез в недра нового проекта, идею которого подал старый приятель.
- Давай плетение! - Скомандовал он напарнику, внимательно глядя в "потроха" голема. Тот "дал" и гном довольно завопил:
- Работает!
Напарник с сомнением пожал плечами и ответил:
- Рано говорить - это только часть идеи.
Через две недели из ангара выкатился... автомобиль (?), похожий на доисторический чудовища начала Автомобильной Эры.
- Алёнка, смотри - телега сама едет, - восторженно завопил мальчонка лет семи старшей сестре. Та несколько нервно прижала его к себе, глядя на чудо округлёнными глазами.
Тем временем, самоходная повозка катилась по Арконе, вызывая нездоровый ажиотаж. Поскольку скорость была совсем невелика - как у пешехода, то к Ратуше вместе с повозкой появилась целая толпа. Градоначальник появился быстро и сразу же оценил новинку.
- А... голем по автомобильному принципу. Интересная идея, вот только смысл? Там столько сложностей...
От такого "внимания" Вася несколько растерялся - он-то ожидал восторга, ведь была решена такая интересная задача.
- Гхм, - привлёк внимание градоначальника Глеб. - Всё верно, но попутно было решено несколько интересный идей, считавшихся до этого неосуществимыми. Здесь мы их отработали в разных сочетаниях.
Через несколько минут объяснений градоначальник признал:
- Звучит разумно, вот только зачем кому-то понадобится такой вот... автомобильный голем. Как я понимаю, обслуживание требует высокой квалификации и по сути, ездить на нём можно только в городе и окрестностях.
- Ну да, - не удержался Василий, - зато какому-нибудь СЕРЬЁЗНОМУ купцу такое средство передвижения - в самый раз. Можно будет мотаться по городу со скоростью скаковой лошади, вот только лошади в Арконе запрещены (гигиена), да и негоже солидному купцу прыгать в седле.
В толпе, жадно слушавшей разговор, раздались одобрительные шепотки - понятия имиджа и статуса были знакомы всем горожанам.
Разговор закончился одобрением нового направления големостроения и полноценными испытаниями, приятно удивившими купечество, которое следило за ними с явным интересом.
Вечером Глебу передали письмо из канцелярии Градоначальника. Там были официальные разрешения на строительство, налоговые послабления, похвалы и короткая записка:
"С рекламой нового направления справились блестяще. Наши договорённости в силе и ваша с Василием мастерская получит льготы - как официальные, так и нет. Развитие големостроения - важная и перспективная отрасль и её развитие - важнейшая задача для развития как экономики, так и науки".
Глеб внимательно прочитал записку и довольно заулыбался. Неожиданно записка вспыхнула зеленоватым пламенем и исчезла, не оставив даже пепла. От неожиданности магик отшатнулся на мгновение, затем покрутил головой и сказал со странной интонацией:
- Вот же ж... конспирация..
Мы много гуляли по Баттикалоа и окрестностям - как в двуногом, так и в крылатом обличье. Места здесь удивительно красивые и рромантичные... Однако это не значит, что мы с Евой бездельничали - большую часть времени занимали тренировки. Правда, всё это было где-нибудь за городом. Ну да - информация о наших реальных возможностях может когда-нибудь стоить жизни.
Подруга "технически" сильно продвинулась в боевых искусствах - фэйри всё-таки значительно совершенней людей и помимо физических/магических данных имеются и другие "вкусности", о которых мало кто знает. В частности - мышечная память. Там, где человеку/гоблину/орку требовалось повторить движение сотню тысяч раз, чтобы оно "впечаталось" в подкорку, нам достаточно пары-тройки тысяч раз - и это неслабое преимущество. К сожалению, проблема пацифизма всё ещё оставалась.
Нет, подруга могла убить при необходимости и уже убивала - но для неё это было чем-то из ряда вон выходящим. Даже в тренировочных поединках она порой колебалась, нанося "критические" удары. Боюсь, что в реальном бою такая задержка может стоить ей жизни...
Помимо воинских искусств и магии, мы занимались и другими вещами, например - артефактами. Не могу назвать себя выдающимся специалистом - не хватает теории, но ювелирное мастерство нивелирует разницу и результат получается весьма достойный. Так-как сейчас имеется масса идеальных заготовок для артефактов/амулетов, да предстоит морской поход, то работаю всерьёз.
Самородное серебро**** само по себе имеет кое-какие полезные свойства, а уж если обрабатывать его без применения огня... Вот и приходится работать на голой Силе и мастерстве.
Висящий в воздухе маленький самородок под взглядом Филина менял свою форму, постепенно превращаясь в небольшой браслетик. Так же, не прикасаясь, в него были закреплены драгоценные камни. Всё это время Ева Плела заклятия - именно Ева, ведь браслет предназначался для неё и здесь очень важно вплести свою Силу во время изготовления. Продолжая Плести, женщина подняла руку и прокусила запястье. Потекла кровь с серебристым оттенком, но маленькая ранка зажила буквально на глазах. Кровь не упала на пол, а как будто перетекла к браслету и впиталась в него, изменив оттенок металла на розоватый.
- Всё, - слабым голосом сказал Филин и начал заваливаться на спину. Женщина метнулась к любимому и быстро приложила к солнечному сплетению несколько драгоценных камней с заранее закачанной силой.
- Фу, отошёл, - устало сказал мужчина несколько минут спустя.
- Показывай.
Она протянула браслет и по довольному прищуру глаз поняла - лучше некуда.
В дверь постучали.
- Войдите.
Вошёл невысокий неко***** и сообщил:
- Капитан Санждит хотел бы встретиться с вами и спрашивает - когда вам будет удобно?
Бич* - международное понятие. Это что-то вроде бродяги-авантюриста с морским уклоном. Не обязательно моряк, может быть докером или портовым рабочим. Поскольку добрая половина таких бродяг является асоциальными личностями, то понятие стало нарицательным.
Близлежащими островами** - напоминаю, что после Катастрофы произошли серьёзные изменения, в том числе и географические. Какие-то земли были потеряны из-за таяния льдов и землетрясений, а какие-то возникли, причём некоторые - вопреки всем географическим законам. К примеру, длинная цепочка островов между Шри-Ланкой и Малайзией могла возникнуть в силу разных обстоятельств, но сопровождалось бы это событие землетрясениями колоссальной силы, цунами и прочими неприятностями - ан нет - всё произошло на редкость спокойно. В общем, это одна из причин, почему Землю и Природу стали обожествлять, приписывая ей разум и божественные свойства.
Антиподы*** - одно из самых распространённых прозвищ австралийцев. В девятнадцатом веке были популярны карикатуры, где они изображались ходящими на руках и т.д. Причина как в невиданных (тогда) зверушках, так и чисто географическая - людям дико было даже представить, что в Австралии тепло на Севере и холодно (относительно) на Юге материка.
Самородное серебро****, а также золото, платина, медь, железо и другие металлы во многих магических практиках считаются особенными, обладающими магическими свойствами. Собственно говоря, даже в двадцатом и двадцать первом веке люди всерьёз верили в это.
Нэко***** - одна из Новых рас. Человеческие черты, смешанные со звериными, но никакой "кавайностью" здесь не пахнет - раса вполне серьёзная, да и внешность... скажем так - на любителя.
Глава двадцать первая
Санджит оказался настоящим Капитаном, который и во времена ДО стал бы уважаемой личностью среди Пенителей Морей. Во всяком случае, о нём ходили только лестные слухи - о знании и понимании моря, лидерских качествах и даже инженерных талантах. Так, он проектировал и строил лучшие корабли в Индии - если верить восторженным рассказам аборигенов.
Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.
- Капитан.
- Спасибо, Вимал, можешь идти.
Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга - своеобразная игра в гляделки. Санджит - здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" - Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати - из-за этого они хреново плавают ну и вообще - избегают воды. Так что "наш" моряк - сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).
- Слышал, вас интересует Австралия. - Нейтральным тоном начал он.
Пожимаю плечами.
- Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. - Один-один...
- Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! - Снова ход капитана.
- Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!
Орк смеётся - после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.
- Ладно, - поднимает руки (скорее лапы - размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. - Переиграли.
Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.
- В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной - в качестве членов экипажа.
На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...
- Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.
Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему - поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!
Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков - пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.
Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.
Приземляемся в лесу, а не на самом корабле - очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных - метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял - нанимаемся!
- Необычное... судно, - сообщаю я капитану. - И как оно в море?
- С честью выдержало несколько жесточайших штормов и нападения чудовищ, - с вполне понятной гордостью отвечает Санджит.
Как выяснилось, условия предлагались недурные - личная каюта (комнатёнка около пяти квадратных метров), доля в прибыли и вполне разумный набор обязанностей. Смотрю на жену...
- Согласны, - протягиваю руку Капитану***.
Неожиданно возникла проблема - новый кок был гоблином. Нет, Ева могла и перетерпеть, но стоит ли? Замкнутое пространство и все дела...
- Вахтанг, я не имею ничего против гоблинов, но вот моя супруга имеет к вам серьёзные претензии. Сам же понимаешь, что сволочи есть в каждой расе. Ну так вот - ей "повезло" и она наткнулась на козлов редкостных. Боюсь, она может не сдержаться...
Сижу за столом ресторанчика напротив печального зеленошкурого и с искренним сочувствием гляжу на него.
- Давай так... - Кладу на стол массивный золотой браслет с несколькими рубинами. - Сам видишь - стоит немало, так ещё и защитный артефакт. Ну, щиты ставит - даже от арбалетного болта в упор спасёт - и не от одного.
Вахтанг немного нерешительно произносит срывающимся голоском:
- Да я может и больше после плаванья получу.