Я-Человек из времени до Катастрофы непременно обиделся бы - как это, они не спешили спасать меня любимого. Я-Фэйри прекрасно понимал, что они поступили правильно - со своей точки зрения и был им благодарен.
Благодарность была ещё и потому, что заботу о нашем лечении взял на себя Орден. Нет - возня с духами (точнее - с последствиями их деятельности) не Евина специальность, хотя разумеется, немного разбирается. Однако здесь специалисты гораздо лучше - хотя бы потому, что "узкие".
Расплачиваться за спасение и лечение золотом и камешками? "Западло" жуткое. Не шучу - всё дело в статусе. Будь я купцом или там обычным человеком/орком/сидом, то ещё возможно, а поскольку фэйри по местной табели о рангах занимаю примерно то же место, что и полубоги в мифах Античной Греции... Ну вы понимаете - расплачиваться нужно "божественно".
Нет, можно обойтись золотом или даже простой благодарностью - и никто из рыцарей и паладинов Ордена не упрекнёт меня даже взглядом, но... Репутация. Прожить я намереваюсь долго - очень долго и соответственно, мне это очень важно. В моём случае любой "ляп" будет рассматриваться как под микроскопом просто из-за того, что я представитель редкой расы. Ну и конечно - идентифицировать нас слишком просто.
Голову особо не ломал - художник я или кто? Написал на пробу портрет командора по памяти, да подарил ему. Судя по реакции - угадал и вот уже третий день вспоминаю навыки портретиста, запечатлевая паладинов в парадных (то есть рунных) доспехах. Рисую я быстро, да и вояк не так уж много - катафрактов, более лёгких рыцарей, магов и шаманов чуть больше полусотни - вместе взятых.
Решение задержаться уже принято - Еве очень понравился город, да и мне тоже, так что у каждого их членов Ордена будет по персональному портрету. Будут и групповые, батальные сцены, роспись храма... На самом же деле решение рисовать принято не только из-за благодарности - тут совпали многие факторы.
Во первых - я просто соскучился по работе, особенно если её может оценить достаточно искушённая публика, а во вторых... реклама. Да-да - самая банальная реклама. Мехико сейчас - один из крупнейших мегаполисов, о которых я знаю, да и сама Империя не маленькая. Торговцы, паломники (уже появились и такие, хотя как правило - паломничество просто совмещают с торговлей или работой охранника каравана) - и через несколько лет Южная и Центральная Америка будет знать о Великом Живописце...
Я достаточно тщеславен, пусть и в достаточно своеобразной манере, да и договариваться с "Сильными мира сего" будет несколько проще - больше возможностей для маневра. Не понятно? Ну, сейчас я могу предстать как гонец, ремесленник, воин, разведчик, полководец или управляющий (был и такой период в жизни), магик, учёный (ну это скорее "на безрыбье"), а теперь появится ещё одна "личина".
Нет, любой серьёзный правитель будет знать все мои "личины", но это означает больший простор для дипломатических маневров. К примеру - возникло у него опасение, что я могу быть опасен как воин/магик лично для него. Делается намёк - почему он не хочет видеть меня в своём городе. Если резоны понятны и принимаются, то я начинаю говорить от "лица" художника, тем самым показывая мирные намерения.
Слову здесь верят - особенно если его даёт личность известная. Если что - денег не пожалеют даже на дорогостоящее радио и через несколько недель только в самых "медвежьих углах" данного региона не будут знать, что данный тип - не держит слово и доверять ему нельзя.
Население в Новом Мире очень маленькое и такое вот общественное порицание вместе с различными формами бойкота работает очень хорошо. Не будут продавать товар (или с бооольшой наценкой), кормить в трактирах. Кто-то нарушит правило? Самому бойкот объявят, а то и выставят из поселения как ненадёжную личность.
- Охренеть! - Сообщил окружающему миру Пабло и снова принялся рассматривать собственный портрет, сравнивая его с оригиналом в зеркале. Потряс головой - и снова смотрит. Он отменный, превосходный шаман, но как это часто у них бывает - мышление... достаточно своеобразное. Когда чаще общаешься с духами, чем с людьми, то постепенно оно меняется, а уж если общаешься с детства...
Столь оригинальная сцена получилось из-за желания прирученных/дружественных духов взглянуть на картину его глазами - у них-то зрение отличается очень заметно.
- Ну, Мастер, - уважительно обратился он ко мне.
- Я так понимаю, сейчас наши городские "шишки" выстроятся в очередь? - Полу утвердительно спросил он.
Отрицательно качаю головой:
- Нет. Храм распишу, ну и может групповые портреты да батальные сцены напишу - и всё. Привык как-то работать... для друзей, что ли. Денег-то у меня достаточно и при желании могу заработать массой способов (лукавлю немного).
Шаман понимающе кивает - тема хорошо понятна, он тоже (как и все рыцари Храма) достаточно своеобразно относится к деньгам - для него они не самоцель, а всего лишь средство, с помощью которого можно обеспечить комфортные условия существования. Для духов же вкус вина или качество простыней имеют исчезающе малое значение, так что...
Потягиваюсь с хрустом и иду к Еве, "окопавшейся" в храмовой больнице. Здесь она нашла весьма квалифицированных коллег (главный медик учился ДО!) и все они сейчас активно делились опытом.
- Знаешь, милый, - задумчиво сказала Ева, прижавшись в постели к моему плечу.
- Мехико для меня ассоциируется почему-то со студенческой и пост-студенческой молодостью и только сейчас поняла почему.
Помолчала немного, подбирая слова и продолжила:
- Здесь я встретила тех, с кем можно поговорить о науке, о временах До. Равных или почти равных, понимаешь?
Да уж, мне ли не понимать... Что-что, а проблема с общением была для нас, Долгоживущих, достаточно острой. Опыт, образование, другой взгляд на одни и те же вещи.
Жена с коллегами встретили меня звуками шумной (и весьма скандальной) дискуссии. Захожу потихонечку и любуюсь их лицами - огонь, страсть, бурные эмоции. Да они наслаждаются этими минутами!
- Кхм. - Никакой реакции.
- Милая, мы прогуляться хотели, - осторожно прерываю спорщиков. Как на меня посмотрели остальные спорщики... забавно, да.
По плану у нас прогулка по городу. Архитектура Нового Мехико весьма своеобразна - есть административный центр и... кварталы-спутники или городки-спутники - даже не знаю, как точнее назвать. Между ними довольно внушительные расстояния, но пространство не пропадает зря - это сады, огороды и рыбные пруды. Между прочим - не самое глупое решение - мегаполис (даже не знаю, как точнее его назвать) кормит себя самостоятельно почти наполовину.
Само-собой разумеется, что кварталы не смешанные - селятся обычно по расам. Если же расы достаточно крупные (люди, орки, гоблины), то ещё и по профессиям. Однако сегрегация во много условна - те же хоббиты легко уживаются везде и их таверны/рестораны/закусочные есть в каждом квартале и пользуются немалым спросом - половинчики умеют и любят (главное) готовить и принимать посетителей.
Латинская кухня - это нечто. Здесь слились воедино Средиземноморские кулинарные традиции, арабские, индийский - и понемножечку от всех кухонь мира. Результат - замечательный, но вот Еве она привычна и немного поднадоела, поэтому таскает по разным ресторанчикам, в надежде найти самый лучший. Получается своеобразная лотерея. Нет, откровенных помоев мы ни разу не получили хотя бы потому, что чутьё звериной ипостаси помогает избегать таких мест. Вот только и угадать заведение по-настоящему хорошей кухней не так-то просто - запахи смешиваются. В общем, получается когда очень вкусно, а когда "дежурно" - когда всё вроде бы и на месте, но вот неинтересно....
Вот и сегодня наткнулись на "дежурное" заведение, так что вышли оттуда недокормленные.
- В кондитерскую? - Вопросительно-утвердительно говорит Ева - и мы идём. Здесь нет места экспериментам - сладости для нас это ого-го. Мало того, что все маги падки на сладости из-за того простого факта, что они быстрее восполняют Силы, так у фэйри эта зависимость ещё более серьёзно - просто из-за вкусовых рецепторов. А уж молоко...
- Кофейные и... да, медовые, - сообщаю подошедшей дочке хозяина.
- Южные и бисквитные, - делает выбор жена.
Это одно из немногих мест, где мы бываем каждый день, невзирая на занятость и непогоду. Выпечка здесь просто потрясающая и Ева всерьёз подозревает, что у хозяев какой-то Дар, реализованный столь необычным образом. Во всяком случае, она даже делала анализ в лаборатории на содержание наркотиков или чего-то подобного...
К столику подходит забавно выглядящий лысоватый толстячок с умными глазами, искупающими внешность. Это один из городских чиновников, отвечающих за образование. Поскольку должности здесь выборные***, то дураки или воры на них не держаться в принципе. Отвечает чиновник за образование и насколько я могу судить - оно здесь поставлено очень хорошо.
- Прошу извинить, Благородные Фэйри, у меня к вам разговор. Вам удобно говорить сейчас или мне подождать? - Несколько неловко спрашивает он.
- Прошу вас, Дон**** Гильермо, присаживайтесь.
Толстячок - личность на редкость симпатичная. Он не владеет магией, живёт только на зарплату и является весьма скверным воякой - редчайший случай для высокопоставленной личности. При этом уважаем, любим и не имеет врагов - ибо всю жизнь посвятил Городу.
- Дон, донья, - снова раскланялся он.
- Меня попросили спросить вас о возможности написать портрет кого-то не из Ордена, обещая хорошие деньги.
Отвечаю не задумываясь:
- Нет. Для меня живопись - нечто большее, чем средство для заработка, понимаете?
Толстячок слегка погрустнел, но кивнул.
- Эээ... Дон, я понимаю, но как бы попроще объяснить это членам Совета и другим желающим?
Ответ заготовлен давно, но сейчас делаю вид, что подбираю слова:
- Я не беден и не нуждаюсь в деньгах. Заработать могу массой разных способов - в том числе как полководец, управляющий, големостроитель. Живопись же для меня... ну, как привет из прошлого, нечто чистое (тут не вру, просто немного преувеличиваю). Я учился именно на художника, учился живописи, были персональные выставки. Для меня это... много значит.
Гильермо откровенно взволнован:
- Дон Филин, то есть вы - настоящий художник?!
- Ну да.
Пухлые ручки прижаты к груди, глаза смотрят восторженно... Ну прямо-таки фанатка пред кумиром! разговор быстро "слился" - он явно перевозбудился от поступившей информации, так что связность речи начала страдать. К счастью, быстро понял, извинился и ушёл.
Отказывался я ещё и из-за того, что хотел создать ажиотаж вокруг имени. Ну сколько сейчас мне заплатят даже очень богатые люди? Приблизительную информацию уже собрал - и сумма не впечатлила. А вот через десятилетие-другое можно будет смело лететь сюда на заработки - ажиотаж вокруг картин и фресок создаст мне славу и "раскрутит" их стоимость раз в несколько десятков раз. Ну нет сейчас аналогов моим творениям! Нет!
Целостность души* - Огры способные как сожрать душу целиком, так и "откусить" от неё кусочек. Последствия самые неприятные - в некоторых случаях вплоть до перерождения в нечисть.
Сегрегация** - просто-напросто раздельное проживание разных народов. Может принимать как совершенно мирные и добровольные формы, так и достаточно уродливые.
Выборные должности*** - В Новом Мире это вполне серьёзно, а не "демократическая" фикция в виде "выбора" изначально подставных кандидатов. Население маленькое и соответственно - все друг-друга знают (уж более-менее заметных личностей - всегда), оружием владеют практически поголовно и воевать привыкли, так что прогнать или даже прибить скверного управленца - запросто.
Дон****, кабальеро, идальго - в данном случае это просто вежливое обращение к очень уважаемой личности. Дон - чиновник крупного масштаба, полководец, крупный землевладелец или предприниматель, маг.
Глава двадцать восьмая
К сожалению (или к счастью - если смотреть с прицелом на будущее), местные шишки не вняли моим словам и решили сами уговорить меня написать их портреты. Не все, разумеется, но за следующие две недели таких вот разговоров было больше двух десятков. И ведь не дураки же - дураки на таких должностях не задерживаются, да и унаследованные капиталы быстро утекают сквозь пальцы.
Судя по всему - банальный "разрыв шаблона". Они просто привыкли быть самыми большими рыбами, в самом большом городе, самой большой Империи - и вели себя соответственно. Это уже что-то вроде рефлексов - они захотели что-то - и собеседник как минимум прислушивается к их словам, пытаясь найти компромисс даже в том случае, если ему это нафиг не нужно. Просто на всякий случай...
Мне же они были глубоко по... Испортить отношения я не боялся совершенно - грубо говоря, даже с "голой жопой" я был равен любому из них просто за счёт личного могущества. А тут ещё и масса интересных навыков, непростая супруга, "камешки" в конце-концов.
В основном переговорщики были личностями достаточно вежливыми, хотя порой пытались аккуратно давить, но встречались и экземпляры менее умные. Вот и сейчас один из них сидит передо мной, пытаясь "давить" - причём несколько хамовато. Что ж, придётся "играть" грубо.
- Не интересует, - затыкаю его.
- Ну что вы можете предложить мне? Деньги - так поверьте - капиталов у меня побольше, чем у любого из вас (если считать многочисленные "нычки", припрятанные по всей Руси и Европе), а заработать мне гораздо проще.
- Я - один из лидеров местной общины, - с высокомерным лицом сообщает мне человек. - Мой отец...
- Вижу, что ваш отец, - снова затыкаю его.
- Слушайте внимательно - сейчас я сообщаю храмовникам, что вы не понимаете нормальных слов. - Он слегка бледнеет, но держится по-прежнему высокомерно.
- Если же вы или ваш представитель снова окажется поблизости от меня или моей супруги - я приду к вам в гости...
Тренированная за десятилетия улыбка даёт понять - ЗАЧЕМ я приду к нему. О, это настоящий шедевр, от которого люди и нелюди с боевым прошлым порой писаются. Этот оказался покрепче, но за сердце схватился... Решительно встаю из-за стола, кидая серебряную монетку хозяину.
- Спасибо, Геворк, - очень вкусно.
Гоблин радостно скалится - я у него числюсь в самых уважаемых и желанных клиентах.
Выхожу и вспоминаю свою первую выставку, на которой у меня приобрели картину. Именно тогда я впервые всерьёз задумался о профессиональной этике.
- Пятьсот долларов, - повторил Наставник, весело глядя на моё ошарашенное лицо. И тут же добавил с некоторым ехидством:
- Думаю, что это скорее аванс или желание показать свою щедрость перед новой подружкой.
- Да хрен с ним, дядь Саш! - Радостно завопил я.
- Подружка, аванс... Главное - я теперь могу называть себя настоящим художником! У меня купили мою работу, да ещё прямо на выставке!