Дочке исполнилось восемь лет - маме на кухне дела нет**. Поговорка утрированна, но примерно с такого возраста детвора и начинала брать на себя домашнюю "текучку" - за исключением физически тяжёлых или сложных вещей.
Магические способности*** есть у любого. Другое дело - какие именно и в каких объёмах. Однако важнее даже не Сила, а мозги, умение и желание учиться, память и т.д. Даже если Силы не слишком много - есть возможность пойти в алхимики, артефакторы, рунисты. Если уж не до полноценного мага, то уж до магика одарённого интеллектом точно вытянут.
Февраль**** - поскольку климатические пояса сдвинулись (причём весьма причудливым образом), то погода в феврале - как до Катастрофы в марте - грязь. Проехать никуда невозможно - лошади вязнут в снегу, а по рекам уже опасно - примерно в это время и начинается ледоход.
Шаэрэс*****, рра - Немалая часть заклинаний не имеет смысловых аналогов - это просто правильно подобранные сочетания звуков. Большая часть индивидуальна для каждой расы и частично - каждого мага/магика. Отсюда и проблемы у ГГ с нормальным изучением магии - почти всё приходится рассчитывать и испытывать самостоятельно или по крайней мере - переделывать.
Невкусный****** - из песни слов не выкинешь. Кто пережил Катастрофу и последующие два десятилетия, поеданием разумных не удивишь и не напугаешь, особенно если эти разумные принадлежат к другой расе. Данный факт стараются не упоминать, но...
Глава восьмая
В пещере тролля или точнее - пещерах, просидел несколько дней. Дело не только в вивернах (они убрались вечером следующего дня), но и в обнаруженном наследстве шамана. Не знаю - было ли это его убежище или постоянное место жительства, но нашлось немало ценного.
К сожалению, большая часть относилась к шаманским и около шаманским штучкам и разбираться с ними я приказал всё тем же насекомым. Кстати говоря - абсолютно правильно, сюрпризов хватило. Вторая часть доставшегося "в наследство" барахла была достаточно условной ценностью - шкуры животных, слоновья* кость, разнообразные кости/рога/копыта/панцирные пластины всяческой живности. Была и третья - оружие, золото и серебро, кое-какие артефакты - явно трофейные.
Жаба откровенно давила - не хотелось бросать эту кучу добра. Однако привычным волевым усилием я совладал с ней и с собой решил забрать только золото. Серебро и более-менее ценное барахло я попрятал по окрестным ущельям - что смог утащить. Тяжёлые и не слишком ценные вещи оставил - ну куда мне их девать? До ближайшего знакомого мне поселения часов шесть лёту и утащить я смогу килограмм пять, ну семь от силы. А что делать с огромным (для меня) сундуком из черного дерева удивительно искусной работы или секирой под лапу тролля?
Оставлять барахло "на потом", в надежде придти когда нибудь? Да на фиг нужно - может быть (точнее - скорее всего), у него рядом стойбище или его регулярно навещают соплеменники. В общем - всё "не транспортабельное" пришлось оставить, а всё шаманское - включая тушку самого тролля - уничтожить.
В последний раз (я сюда точно не вернусь) обхожу пещеры и проверяю - надёжно ли я стёр следы своего пребывания? Возможно, я параноик, но тролли живут достаточно долго** и не хочется обнаружить через пару сотен лет бывшего ученика (сына, внука), занёсшего дубину над твоей головой. Всё в порядке. Оборачиваюсь и взмываю в воздух, выполняя хитрые "противозенитные" маневры для возможных наблюдателей.
Черз пару дней прибыл уже на родную Базу и после внимательного, настороженного обследования (паранойя не дремлет!), ощутимо расслабился. Только сейчас понял - насколько напрягали меня события последних месяцев. Вроде бы и ничего особо выдающегося, но накопилось.
Бывает такое состояние, когда любая мелочь может вывести из равновесия и обернуться буйством, полноценной депрессией или тому подобной пакостью. До такого состояния у меня не дошло, но всё равно - нужно устроить себе полноценный, длительный отпуск.
Несколько недель проведу один - совсем один. Поработаю немного на станках (здорово успокаивает, да) приведу Базу в порядок и только потом - когда окончательно осточертеет быть одному, рвану куда задумал - в Японию. Что мне там делать и куда лететь потом - не имею ни малейшего понятия, но раз решил слетать туда - так почему бы и нет?
Следующие недели работал в своё удовольствие. Звучит странно, но когда делаешь что-то не ради каких-то ценностей, выживания или хорошего отношения окружающих, а исключительно для себя - то работа эта - в кайф. Прежде всего вымел скопившийся мусор из пещер (а они здоровые), затем подлатал мебель в жилых покоях, ну и конечно - станки. Как вспомню, сколько пришлось потрудиться ради запчастей для них...
Время шло и наступила весна - настоящая, с распускающимися почками и молодой листвой, припекающим солнышком и выползающим из нор зверьём. Кстати - нужно обновить ограду у моего сада...
Спускаюсь и иду к нему пешком (ну не всё же время крыльями махать). Несколько десятков деревьев, посаженных семьдесят четыре года назад, превратились в великолепный сад (привой, подвой, селекционная работа и главное - магия Жизни), который дал начало плодовому лесу, растущему чуть поодаль.
Я не оговорился - именно плодовому лесу. Порядка десяти тысяч деревьев-дичков (ну почти - немного магии всё же применил, так что это скорее сильно заброшенный сад) стали надёжной кормовой базой для всяческой живности и соответственно - для меня и моей семьи. Да - я продолжаю надеяться...
Раз уж решил задержаться, то много времени уделяю тренировкам. Не привычным танцам с саблей, кинжалом и голыми руками (в моём случае термин достаточно условен, раз уж могу пальцы превратить в птичьи когти). Нет - речь идёт именно о нестандартном - для меня, оружии.
Это разнообразные шпаги, мечи и сабли, тесаки и кистени, копья и алебарды. Словом - всё, что более-менее мне подходит. Часть оружия выбывает просто из-за веса. Ну что я буду делать я тяжёлым двуручным топором? Поднять-то я его подниму и могу даже лезвие в трубочку скатать, но что толку - вес у меня около сорока пяти килограмм при росте в сто шестьдесят сантиметров, а инерцию никто не отменял. Умею работать и с таким оружием, но в собственном, переработанном под свои особенности стиле и не слишком эффективно.
Не скажу, что я большой фанат колюще-режущего, но волей-неволей приходится разбираться в нём. Если постоянно мотаешься по миру, то естественно - постоянно встреваешь в какие-то неприятности. Не скажу, что драться чужим оружием приходилось очень уж часто, но приходилось.
Кручу боевой цеп - штука простая и дешевая, но предельно эффективная - за что его и любят ополченцы. Для меня он... неудобен - всё та же инерция, но деваться некуда.
- Ммать, - невольно вырвалось, когда в очередной раз "нырнул" вслед за цепом после неудачного обмена ударами с воздухом. Закончив с ним, ставлю на место в Арсенале и начинаю тренироваться проходить полосу препятствий. Когда ещё был человеком, увлекался просмотрами роликов про паркуристов и турникменов, а сейчас... Сейчас чемпионы по сравнению со мной - страдающие ДЦП инвалиды. Утрированно конечно, но ведь для меня это умение далеко не самое важно и тренируюсь, по сути, только здесь - по остаточному принципу.
Всё - на сегодня закончено. Привожу в порядок Арсенал и иду готовить ужин. Кстати - Арсеналом горжусь и думаю, что имею на это право. Это не только спортивный зал - причём очень хороший, но и место, где хранится разнообразное холодное оружие - как тренировочное, так и боевое. Сделать настоящий склад для оружия? А смысл? Здесь я взял нужный клинок, потренировался и положил на место. Живу один, так что логика действий отличается - и довольно заметно.
Почти всё тренировочное и часть боевого ковал сам - ещё один повод для гордости. Не скажу, что я великий кузнец, но сковать неплохой меч или саблю, приличный шлем и кольчугу всё-таки могу. Умение достаточно распространённое, но между тем - выручало не раз. Приземлишься где-нибудь в деревушке во время страды - и ловишь на себе недружелюбные, настороженные взгляды. А как упомянешь, что ковать умеешь, да поможешь местному ковалю править инструменты... Всё - воспринимают уже как существо понятное и полезное, с которым можно вести дело.
Отношение к металлу после Катастрофы сильно изменилось. Первые два-три десятилетия его вроде как и хватало, но потом растащили даже банальную арматуру в железо-бетонных изделиях. По сути, "свободное" железо осталось только в бывших мегаполисах да на военных базах, а соваться туда было попросту опасно.
Нет - дело не только в пресловутой радиации. Она сошла "на нет" всего за пару десятилетий - даже удивительно. Просто за это время там расплодилась весьма своеобразная живность. Мало того, что вся она была не только ядовита, но и умела проклинать противника (звучит странно, но по другому такой навык не назовёшь), так ещё и вся она была уникальной. То есть выходя на бой, ты никогда не знал - что же за гадость будет драться против тебя. Соответственно - процент погибших слишком велик.
Была и другая проблема - деградация ремёсел. Те же кузнецы могли выковать великолепнейшую, богато украшенную кольчугу или полный рыцарский доспех. А толку? Для по-настоящему хороших изделий нужна развитая металлургия, горное дело и т.д. Ну а как же - разнообразные добавки и присадки - все эти хромы, молибдены и ванадии.
Так и получилось, что мастера-кузнецы были, а мастера металлурги - отсутствуют. В результате качественная инструментальная сталь подскочила в цене... сильно подскочила. Некоторые сорта и ДО стоили больше своего веса в серебре, а уж сейчас...
Ситуация была насквозь понятной и простой, так что я давно уже начал собирать "нычки" с таким металлом. По-настоящему ценный "транспортабельный" (для меня) металл складировал здесь или на одной из запасных Баз (вы же не думаете, что она у меня одна?), а менее ценный (к примеру - просто качественную нержавеющую сталь, медь, бронзу) в специальных тайниках по всей России.
Понятно, что хотя бы на вес серебра шла меньшая часть, но и этого серябрянного эквивалента было как минимум несколько тонн. Вот только я не пользовался этим богатством. Почему? А что мне делать с тонной серебра? Осесть где-то под "крылышком" сильного правителя пробовал многократно. Самому стать правителем? Мозгов-то хватит (был опыт, пусть и вкачестве правителя-вассала), но для этого нужна сильная команда, а я везде чужак и соответственно - как только я обустрою уютное (с такой-то кучей ценностей - задача реальная) царство/княжество/графство - непременно найдутся желающие его реквизировать и добровольных помощников у таких "революционеров" будет предостаточно просто потому что я не человек/гоблин/орк/эльф.
Вот и получается - средства есть, а вложить их некуда... Впрочем - особо не отчаиваюсь. Кое-где фэйри уже начали обожествлять (народ местами сильно одичал), так что если не получится стать нормальным правителем - стану живым божеством у какого-нибудь малого народа - если совсем уж приспичит.
Совсем уже собрался лететь, когда хлопнул себя по лбу и долго называл "ласковыми" именами. Ну в самом деле - сильно я расслабился за последние два десятилетия. Привык уже, что в крупных поселениях обо мне что-то хотя бы слышали, да и сам ориентируюсь неплохо. То есть разумные более-менее представляют мои возможности (скорее менее) и ведут себя не слишком назойливо. Возможности потенциальных противников также относительно известны.
Азия же... Связь с ней была откровенно хреновой. Несмотря на наличие радио (точнее - магической его альтернативы), отлажено оно было не слишком хорошо и проблем хватало. К примеру - брачные игры пресловутых виверн создавали нехилую помеху "радио"-волнам, и такой хрени было предостаточно. В итоге, обстановка была относительно известна на территории бывшего Союза, в Европе да Северной Америке. Относительно - это значит, что новости из Сибири шли к Кубани два-три года, но всё-таки шли, пусть и с таким опозданием.
Большая часть территории Китая, Вьетнама, Кореи и т.д. - "Терра Инкогнита" в полном смысле этого слова. Там возможна хоть цивилизация гигантских насекомых с Марса - связи не было никакой. Да, была какая-то торговля с Индией и некоторыми районами бывшего Китая, но осуществлялась она с помощью высотных дирижаблей, да и была она скорее условной, налаженной несколько лет назад, причём велась она исключительно с изолированными анклавами.
Тщательно обдумываю концепцию груза и прихожу к выводу, что в основном это должно быть оружие, причём какой-то аналог гранат, рассчитанный на многочисленные стаи всяческой гадости и нечто "бронебойное", способное завалить мамонта. В качестве гранат начал готовить "Каменных Бабочек" - одно из немногих изобретений, которые сделал полностью самостоятельно. В основе - кремень***, который после "подрыва" разлетается на тончайшие, почти прозрачные чешуйки, движущиеся по характерной для бабочек суматошно-бестолковой траектории (отсюда и название). Несмотря на бестолковость, в них было заложено что-то вроде программы "свой-чужой" и они преследовали всех "чужих".
Кремень сам по себе штука неприятна - острый и раны долго не заживают, так ещё и каждая "граната" заряжалась несколькими ядами и проклятьями. В общем-то не смертельно (если вовремя лечить и концентрация "бабочек" не слишком велика), но очень болезненно и сильно ослабляет организм.
В качестве артиллерии взял несколько одноразовых артефактов - дорогих! Всё - ещё раз обхожу базу - полный порядок. Облетаю ущелье и начинаю набирать высоту - курс на Японию.
Слоновья кость* - после Катастрофы зверьё начало плодиться как сумасшедшее, нередко при этом мутируя. Практически тут же начались и массовые миграции животных - в том числе и мутировавших. Так на территории бывшей России появились как слоны (на Юге), так и мамонты северней.
Тролли живут достаточно долго** - длительность жизни многих рас пока точно не определена. К примеру - ни один тролль ещё вроде как не помер от старости, так что всё это - чисто теоретические "умствования".
Кремень*** - один из материалов, на которые очень хорошо ложится всяческая магия.
Глава девятая
На Окинаве сижу больше месяца и Королевство Рюкю* всё ещё не надоело мне. Понятно, что настоящих окинавцев на острове практически нет - сперва Катастрофа с её вирусами, затем разнообразные цунами и извержения вулканов, техногенные катастрофы. Как-то так получилось, что Окинаву заново заселяли потомки японцев (тсс - они не японцы, а Окинавцы!), решившие вернутся на историческую родину. Среди них было (и есть) великое множество разнообразных полукровок - в основном с европейцами и почему-то корейцами.
Получилось достаточно интересное государство с весьма своеобразными традициями. Как и положено, возрождалось оно "по мотивам" и была масса откровенных несостыковок с настоящей историей, на которую все предпочитали забивать. К примеру, местные категорически отрицали Кэндо в частности и китайские единоборство вообще. Ну, к Китаю здесь было весьма негативное отношение, основанное на множестве причин, но вот насчёт кэндо я сперва не понял.