- Да бред это. - Сморщился Акайо-сенсей, работавший Старшим Наставником (именно так - с больших букв) в местном Ополчении.
- Ты нашу историю вряд ли хорошо знаешь, а если и знаешь - то из разнообразных боевичков уровня комиксов. - Пожимаю плечами и говорю:
- Ну естественно, - и Акайо продолжил.
- Что знал средний европеец? Мастера Кэндо и Карате, выходившие на бой с десятками и сотнями противников и побеждавшие их, Секретные Приёмы и Методики и прочая хрень. Не скажу, что всё это ерунда, но вот хотя бы карате... Ты знаешь, что традиционное карате просто исчезло? Сперва реформа в 30-х годах 20-го века - не выдерживали наши бойцы столкновения с манчжурами в рукопашной! Затем в 50-х - 60-х и наконец - перед самой Катастрофой. Не скажу, что оно стало хуже - намного лучше, но это уже другое...
- С кэндо ещё веселей. То, что было известно до Катастрофы - вариант спортивный, с массой позднейших вставок из европейского фехтования. Сталь? До прихода европейцев и начала нормальной металлургии в правилах поединка было принято останавливаться и давать сопернику ВЫПРЯМИТЬ свой меч. И это при том, что сам стиль практически отрицает "звон клинков". На японском мече даже ребра жёсткости нет! - Он помолчал немного, отпил вина и продолжил монолог.
- Кодекс Бусидо, самурайская честь и прочая хрень? Опять же - начали массово внедрять в сознание в 19-ом веке. На самом же деле всё было дааалеко не столь героично. Япония - глухая провинция. Кто рядом? Китай и Корея и если корейцы хотя бы более-менее умели воевать, то китайцы брали своей многочисленностью и экономическим превосходством. Ну не с кем воевали самураи? Друг с другом - ибо никому другому на хрен не были нужны. Если бы не американцы и англичане, которым понадобилось создать ограничитель для России и удобную базу для собственной экспансии на данном направлении - так бы и "прокисли".
Акайо имел право так говорить - он был одним из немногих людей, переживших Катастрофу. Более того - он являлся настоящим экспертом в боевых единоборствах. Прославленным чемпионом он так и не стал - тренироваться начал поздно - после пятнадцати лет, да и изначальные физические кондиции были весьма посредственными. Зато пережив Приход Магии, он получил Дар. На Западе его бы назвали Паладином, а на Руси - Витязем. Потрясающие физические возможности (включая регенерацию), частичный иммунитет к магии и многое другое. Даже по отдельности смотрелось неплохо, а уж вместе... Единственный минус Дара - он не передавался по наследству. Потомки получались сильными, здоровыми и красивыми, но - в пределах человеческой нормы (до Катастрофы за такими буквально охотились тренеры и спортивные агенты). Правда, довольно большой процент имел магический дар.
Нужно сказать, что к его рассказам об "отсталой Японии" я относился с долей скепсиса. Несмотря на весь интеллект и колоссальный багаж знаний не только по единоборствам, но и по истории родного края, Японию он не то что не любил - ненавидел. Дело в том, что его предкам пришлось бежать в своё время после аннексии Рюкю, потеряв не хилое состояние и положение. Неприязнь (мягко говоря) к оккупантам передавалась поколениями и разумеется - на все происходившее тогда он смотрел сквозь призму этого чувства - сталкивался уже с такими людьми.
Несмотря на этот маленький недостаток (Японии больше нет, так что мне откровенно по фигу на его "тараканов", да даже если бы и была... мне-то всё равно), человеком он был симпатичным, харизматичным и - моим приятелем. Общались мы на английском - остальные его просто не знали. Точнее - желающие изучали язык, носящий такое имя, но такого... джапан-инглиша я просто не понимал. Понемногу изучал и местный диалект японского, что с моей памятью было не слишком трудно. Во всяком случае - на простейшие бытовые темы объяснялся достаточно свободно - на уровне "моя-твоя".
Подрабатывал я здесь ювелиром и хотя за заказами не гонялся, да и брал очень дорого, денег хватало. Как ни странно прозвучит, но этой сложнейшей профессии удалось обучиться легче всего. Я не говорю, что было легко учиться - просто были желающие учить.
Спустя несколько лет после Конца Мира жизнь более-менее наладилась. Во всяком случае, прекратились серьёзные эпидемии, да и войны велись уже... игрушечные, по инерции. Ресурсов было достаточно много, но далеко не все могли хотя бы разглядеть их. Потомственные горожане - юристы, экономисты, менеджеры и прочие стали внезапно аутсайдерами - их профессии стали попросту не нужны.
Требовались строители, механики, крестьяне... В эту категорию попали и представители условно-бесполезных профессий - художники, ювелиры и многие другие - людям было не до излишеств. Более молодые как-то приспосабливались, а вот люди постарше нередко влачили жалкое существование, работая буквально за еду и кров.
Понятное дело - магов это не касалось, да и Изменённые жили относительно благополучно хотя бы из-за обновлённого, молодого организма и железного здоровья (по крайней мере - поначалу). Когда на ферме приземлился филин, Обернувшийся челове... да нет - какой-то эльфоподобной нелюдью, работники не успели толком отреагировать, как выбежал Хозяин.
Суровый, даже жестокий человек встретил нелюдя с откровенным подобострастием и тут же провёл в дом. Какие у них были дела, никто не знал. Через некоторое время такие встречи перестали быть редкостью, но однажды...
- Этот, что ли? - С откровенным сомнение перевёртыш глядел на пожилого, откровенно потрёпанного работника.
- Он самый, - несколько суетливо заверил хозяин, - ювелир.
Фейри с откровенным недоверием поглядел на хозяина богатой фермы и спросил:
- Ну так что не работает по специальности - денежная же специальность?
Человек отшатнулся от него и пробормотал еле слышно: - "Благополучная же у тебя жизнь", - и потом чуть громче.
- Да кому он нужен? Что-что, а ювелирной халабуды по рукам немало ходит. Еще недавно десяток патронов на обручальное кольцо меняли, да и сейчас....
Перевёртыш задумался о чём-то, потом сказал с сомнением в голосе:
- Ладно, - и обращаясь уже к работнику, - Научишь меня своему ремеслу? Обещаю нормальную кормёжку... одежду.
Не верящий своему счастью человек быстро-быстро закивал.
Через два года Филин навсегда покинул своего учителя. Платой за учёбу было небольшое, но отменно налаженное хозяйство - как раз такое, какое мог бы "потянуть" немолодой человек без особых навыков деревенской жизни.
На Рюкю сидел не просто так - изучал Азию. Пусть они и не любили тех же китайцев или японцев, но торговля велась со всеми. Довольно вялая - ибо нечем, по сути. Не понятно? Современное хозяйство - практически натуральное. Если что-то не умеешь делать сам, то это умеет делать сосед, а если нет - то тебе этого и не нужно.Такая вот своеобразная "выживальческая" философия прижилась после События.
Мне было откровенно плевать на прибыль торговцев и прочее - только информация. Нужно было учить не только язык и письменность. Странно звучало, но китайцы, корейцы и японцы могут не понимать устную речь соседей, но с горем пополам читать их иероглифы. Некоторые закорючки одинаково читались представителем любой национальности и вот на них мне и сделали упор. Пока запомнил около пятисот, от чего местные тихо охреневали. Оказывается, это считалось невероятно сложным и даже образованный человек понимает не больше трёх-пяти тысяч.
Когда узнал об этом - только плечами пожал - я-то учу их без глубинного смысла, а именно на уровне моя-твоя. Ну и разумеется - выручает хорошая память почти профессионального*** художника.
- Нет, - прятал глаза Акайо, - золото за перевозку нам не нужно - только реши проблему с Тэнгу****. Как выяснилось, проблема с ними тянулась не первое десятилетие. В своё время они поселились на одном из скалистых островков, практически недоступных обычным людям. Сперва отношения с соседями были мирными, а затем начались неприятности.
Сколько неприятностей может доставить такое вот летающее... существо, особенно если оно не сковано никакими моральными запретами, представить можно с трудом. В прямые столкновения они не ввязывались и старались обходиться диверсионными методами. Нет - никаких нападений на лидеров кланов и тому подобное. Намного проще - поджог домов, отравление колодцев, дротик с неба в ребёнке...
Твари были достаточно трусоваты, но от этого не становились меньшей проблемой. Островитяне попытались избавиться от них, но увы - облюбованный ими остров и раньше был практически недоступен. Теперь же покорить его могли только опытные скалолазы и как вы понимаете - сложная задача, если твои противники умеют летать.
Попытки решить дело миром или отбиться от них провалились, так что рюкюсцы поскрипели зубами и начали выплачивать дань. Это само по себе достаточно унизительно, особенно таким - трусоватым и подлым особям. Однако и это пол беды - последние пару лет они начали наглеть и требовать всё новые и новые пункты в договор, причём многие - откровенно похабные. Ну какому нормальному человеку понравится пункт, где говориться о дани "невинными девушками"?
Пока сопротивлялись, но отношение было... чемоданным. И тут я - такой красивый и полезный, да ещё и выясняется - мне нужны их услуги. Если бы мне сразу озвучили проблему, то возможно - улетел бы искать знания где-то в другом месте, а сейчас... Налажены какие-то связи, предлагают реальный маршрут доставки... Лететь самому? Даже в знакомых местах это может быть опасно - пресловутые виверны тому пример, а уж здесь... Да ну на фиг!
Такое отношение неприятно, но понять Акайо могу - за ним стоит семья, клан, жители острова в конце-концов. Поднимаю на него глаза, хмыкаю неопределённо и... начинаю торговаться. Раз уж предстоит выступить в роли наёмника, то отобью буквально всё, что только можно. И нет - денег у меня предостаточно - интересуют знания ремёсел и магии, соглашения об облегчённом торговом режиме для меня и моих потомков (на всякий случай). Наконец все пункты (на английском) озвучены и подписаны.
Работа предстоит неприятная - резать придётся всех. Да - женщин и детей тоже. Геноцид? Ну да - и не первый раз... Не хочу рассказывать о том, какие это твари и сколько невинных людей и нелюдей они уничтожили. Всё это правда, но именно сейчас я выступаю как наёмник, так что оправдываться не буду...
Поступаю так не потому, что подобный пункт есть в договоре - просто здравый смысл. Есть летающие долгоживущие существа с крайне дурными наклонностями и хорошей памятью. Нет никакого желания через десять или двести лет столкнуться с мстителями - были уже прецеденты... Крови в итоге проливается намного больше, так что теперь я всеми силами избегаю подобных ситуаций, а если отвертеться не удалось - приходится вот так...
"Заряженный" кремень распихивается по тростниковым трубочкам - так, чтобы в воздухе я мог частично Обернуться и кинуть "гранату" в стаю. Повторяю последние заклинания - невербальные, разумеется. Выдыхаю резко, отталкиваюсь и взмываю в небо.
Королевство Рюкю* - старинное название Окинавы. До второй половины 19-го века. это было сравнительно самостоятельное государство.
Ребро жёсткости** - он же "кровосток". Одновременно облегчает вес клинка и делает его жёстче.
Почти профессионального*** художника - напоминаю - ГГ до Катастрофы успел не только закончить художественную (но не среднюю), но и поучаствовать в выставках, продать ряд работ. И да - зрительная память у художников обычно развита чрезвычайно хорошо.
Тэнгу**** здесь - демонические создания, напоминающие перевёртыша-ворона, застрявшего посередине превращения. Ноги как птичьи лапы; маленькие, уродливые головы с клювами; крылья (руки тоже имеются). В общем - не самый симпатичный гуманоид. Самое же неприятно даже не во внешности или магических способностях (довольно слабых), а в пакостном характере. Может превращаться в человека - весьма уродливого и с характерными особенностями внешности.
Глава десятая
Намерение "геноцидить" тэнгу - именно крайний вариант. Несмотря на своеобразный жизненный опыт, несколько иное мышление и полное отсутствие толерантности, хочется всё же избежать крайних мер. Во первых - кто-то может выжить (мало ли - в "командировке" был), во вторых - могло поменяться отношение окинавцев ко мне. Были ещё и "в третьих, в четвёртых" и т.д., но именно эти два соображения заставили меня настоять на одном пункте.
Именно поэтому к острову тэнгу уже отправилось несколько кораблей с представителями всех кланов Рюкю - пропорционально численности. Если у меня не получится договориться - они помогут добивать раненых. Поскольку основная загвоздка в проблеме с полудемонами* заключалась в недоступности острова (скалолазов просто атаковали с воздуха), то с моей помощью проблему можно было решить.
На подлёте к острову не встретил никого из потенциальных врагов. Ну да - мне уже говорили, что летают они достаточно хреново и предпочитают не подниматься в воздух без особой необходимости. Служба наблюдения у них поставленна откровенно примитивно - парочка башен на скалах, в потенциально "скалолазных" местах, причём строения предназначены скорее для жилья, чем для обороны.
Меня они прозевали - интересная информация... Это говорит о том, что у них нет (или почти нет) чутья на Иных. Кружу над деревней - скопище беспорядочно разбросанных домов в традиционном японском стиле - насколько я могу судить - не специалист. Однако отличия от традиционной же японской деревни заметны - очень грязно и практически нет огородиков. Кое-где виднеются клочки земли и растут откровенно неухоженные деревья, но сразу видно - выращивают здесь скорее сорняки.
Приземляюсь на крыше самого высокого дома и Оборачиваюсь. Замечают меня не сразу, а едва ли не минуту спустя и вот тут-то и поднимается галдёж. Дожидаюсь, пока всеобщее внимание не сосредоточится на мне и разворачиваю плакатик с иероглифами. Надпись проста - я переговорщик от жителей Королевства Рюкю**. Галдёж постепенно смолкает и из толпы выходят трое тэнгу. Мать моя женщина - ну они и уроды! Видел убогие картинки и слышал описания, но думал, что это скорее такая пропаганда и относился скептически. Почему? Встречал представителей десятков рас и убедился, что они могут быть абсолютно чуждыми для моего взгляда, но определённая гармония в них всё же имеется. Становится понятно - они просто ДРУГИЕ. Тэнгу же - именно полудемоны, аякаси, твари. Они не другие - они ЧУЖИЕ.
Речь составлена загодя, с учётом моего скверного владения языком. Здесь нет каких-то двусмысленных вариаций, которые хотя бы теоретически можно истолковать по иному. Смысл речи прост:
- "Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну".
Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.
Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже - чувствую, как от них идут нехорошие эмоции...
Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.