Она облокотилась о дерево и подставила лицо прохладному ветру. В сердце больно кольнуло. Слезы-камешки закапали снова в траву. Через некоторое время она почувствовала, как кто-то подошёл сзади, а потом встал рядом. Ей даже не нужно было угадывать или смотреть в сторону, чтобы понять, что это был Егор.
— Как ты? — спросил он, немного помолчав.
— Пойдёт, — быстро ответила девушка. Она ещё была обижена на юношу за недавний разговор.
— Эй, — он тронул её за плечо, но Злата вырвалась. Гранит взял её за плечи и повернул к себе. — Посмотри на меня.
Сначала она сопротивлялась, но потом взглянула на юношу заплаканными глазами. Егор отпустил её.
— Извини, что я сказал тогда. Я не это имел в виду.
— А что же? — резко спросила девушка.
Он опустил голову, вертя в руках лист с дерева, и через некоторое время поднял голову и снова посмотрел на Злату:
— Я имел в виду, что ты не всегда принимаешь правильные решения, потому что у тебя мало жизненного опыта. Поэтому ты не должна всем подряд доверять. И поэтому тебе нужна защита. Может быть, потом, когда ты начнёшь понимать жизнь, ты сможешь обходиться без защиты и действовать сама. Но сейчас — вряд ли. Поэтому… тебе придётся ещё потерпеть меня.
Девушка взглянула на него.
После недолгой паузы Злата ответила:
— Спасибо.
— Да ладно.
Они помолчали немного, потом Егор сказал:
— Ну что, пошли?
Злата кивнула, и они направились к Рыцарю, который пытался куском ткани заткнуть образовавшиеся отверстия от пуль. Но девушка видела, как расплавленное железо продолжает струйками стекать по ткани и её прожигать.
— Рыцарь, — окликнула юношу Злата. Тот поднял голову.
— Золотая Княжна, — Рыцарь убрал ткань и выбросил её в одну из стоящих неподалёку урн.
— Как ты залечивал такие раны раньше? — спросила она.
— Что?
— Тебя же раньше ранили? Как ты лечил себя? Или кто тебя лечил?
— Раньше у нас был врач. Потом его убили, — ответил тот. — К тому же здесь, на Земле, раны залечить невозможно. Здесь мы всего лишь камни.
— А если мы попадём туда, в тот мир, ты и Егор — вы вылечитесь?
— Да, спустя некоторое время раны заживут.
— Тогда зачем вам док? — спросил Гранит.
— Когда раны нужно залечить быстро, нужен врач. На войне, например.
— Ясно, — Егор посмотрел на дисплей телефона. — Нам пора. Осталось всего полчаса. Придётся нам пожить пока так, — посмотрел он на Рыцаря.
Тот кивнул.
Злата взяла юношей за руки и три раза сказала:
— Златые Врата, Златые Врата, Златые Врата.
За 6 часов до этого:
Рыцарь шёл по узкой скалистой тропе к высокой Горе, не менее трёх ста километров в высоту. Её снежная шапка терялась высоко в золотисто-оранжевом небе. Он шёл, чтобы сообщить Утесу лучшую новость за все эти годы — новость, которая обрадовала бы его больше всего на свете и погасила многолетнюю печаль. Рыцарь прошёл мимо стоящих стражников, и вошёл в Гору. Все изнутри было сделано из камня, без единого окна, без единой двери. На стенах были вырезаны сложные узоры, а под потолком висела огромная люстра, сделанная из кварца. В ней было около десятка свечей, и они освещали тёмную залу, как освещали подобные люстры со свечами десятки других зал, а коридоры — факелы. Перед каждой залой тоже стояло по два стражника: все они не были похожи на Рыцаря, не были похожи на людей; грубо выдолбленные из камня, около двух метров роста, в них едва угадывалось человеческое телосложение и черты лица. Рыцарь взял факел и держал его на некотором расстоянии от себя, потому что не хотел пораниться огнём или заболеть от перегревания. Чтобы попасть к Утесу, Рыцарь должен был проходить через залу, в которой находилась Серебряна — одна из дочерей Лощины, готовившаяся стать Великой Княжной, так как Злата была потеряна много лет назад. Только через Серебряну можно было получить аудиенцию у Утеса. Вскоре он был уже там.
Рыцарь вошёл в очередную залу, после того, как стражники убедились, что это Железный Рыцарь. Юноша подошёл к трону, но тот пустовал. Он осмотрелся, ища глазами Княжну.
— Рыцарь? — услышал он за спиной. — Что привело тебя сюда?
Он обернулся. Перед ним стояла стройная невысокая девушка с очень светлой кожей, которая отливала серебром. Длинные волнистые волосы девушки тоже были ослепительно-белыми, с сильным серебряным блеском. Одета девушка была в лёгкое платье до колен с воздушными рукавами из органзы. На ногах были серебристые туфли, а голову украшал серебреный ободок. Она держала в руках какую-то книгу.
— Серебряная Княжна, — поклонился Рыцарь. — Я хочу просить, чтобы ты сообщила Утесу о моем прибытии.
— Ты требуешь аудиенции у отца? — спросила Серебряна, подойдя к книжному шкафу. Она поставила книгу и направилась к юноше.
— Нет, я прошу.
— По какому поводу? — девушка встала напротив него, сложив руки на груди, и пристально посмотрела на Рыцаря своими очень светлыми, почти белыми глазами.
— Я не могу тебе сказать.
Она задержала взгляд на Рыцаре, потом внезапно повернулась и зашагала к трону.
— Что ж, Рыцарь, если ты не хочешь говорить наследнице мира, что тебя привело в нашу Гору, тогда вряд ли тебе будет о чём говорить с Утесом. Можешь уходить.
— Но, Серебряная Княжна, это очень важно. Это касается всего Минераллиума.
Серебряна остановилась. Потом повернулась и спросила:
— Правда?
Тот кивнул.
— Да.
— Что ж, насколько ты знаешь, Рыцарь, мой отец очень болен…
— Но эта новость могла бы придать ему сил.
— Кто тебе сообщил?
— Бирюза и Адамант.
Серебряна задумчиво прищурила глаза и посмотрела на него. Потом, словно найдя решение, девушка зашагала к Рыцарю. Каблуки застучали по гладкому камню.
Она подошла к нему вплотную и заглянула юноше в глаза.
— Рыцарь, скажи, ты помнишь, как ухаживал за мной?..
Тот взглянул на неё, а потом перевёл взгляд вперёд.
— Да, помню.
— Ты помнишь, что подарил мне розу? Серебряную розу?
— Да, помню.
После недолгой паузы девушка спросила:
— И ты даже не спросишь о её судьбе?
— Я… Я не думаю, что именно это сейчас является важным, — сказал Рыцарь.
— То есть, ты говоришь, что может быть что-то важнее меня, Серебряной Княжны? Твоей будущей Великой Княжны, между прочим, Рыцарь.
Юноша молчал, не зная, что на это ответить.
— А ты помнишь, Рыцарь, — девушка сделала паузу. — Что сказала мать в тот день, когда узнала, что ты… любишь меня?
— Да, я помню.
— Как считаешь, если она узнает, что ты приставал ко мне, — Серебряна перебирала пальцами его волосы. — Он накажет тебя?..
Рыцарь снова промолчал и не двигался. Девушка улыбнулась и прошептала:
— Так вот, Рыцарь. Скажи мне, что за новость ты принёс, и я сама сообщу о ней отцу. И я не скажу, что ты меня поцеловал.
— Но я не…
Серебряна вдруг поцеловала его, запустив одну руку ему в волосы, а другой — обняв юношу за шею. Рыцарь обнял девушку за талию, но через секунду Серебряна резко оттолкнула его.
— Говори.
Тот глубоко вздохнул и ответил:
— Золотая Княжна… Она нашлась и жива. Но её преследует Лощина. Поэтому я хотел обсудить это с Князем.
Взгляд Серебряны потемнел, и она отошла от Рыцаря.
— Не может этого быть…
— Я иду это выяснить, правда ли это.
Девушка отвернулась. После недолгой паузы, она вновь обернулась и сказала:
— Хорошо Рыцарь. Сейчас я говорю от имени Утеса. Ты должен защитить и привести домой мою названную сестру. Я сообщу ему. Можешь идти.
Тот хотел что-то сказать, но потом передумал и устремился к выходу. Его посетило плохое предчувствие.
Глава двадцать третья. Вторая попытка. Серебряна
Злата в очередной раз открыла глаза после перемещения. Перед своими глазами она снова видела Золотые Врата до оранжевых небес, которые ей нужно было открыть.
— Сейчас или никогда, — промелькнуло в голове у девушки, и она подошла к Вратам.
— Золотце, мне кажется, здесь тебя кое-кто ждал, — сказал Егор.
Она обернулась и увидела стройную девушку с серебристыми волосами и светло-серыми, почти белыми глазами. Кожа у неё тоже была почти белой. Одета она была в белые джинсы и блузку, на ногах были белые балетки.
Злата отвернулась и положила руки на Врата.
— Меня не интересует, кто это, — сказала она устало Егору. — Я должна открыть их.
— И я тебя рада видеть, Злата, — сказала девушка с серебристыми волосами.
— Кто ты такая? — сощурил серые глаза Егор.
— Меня зовут Серебряна, Камешек, — кокетливо улыбнулась Серебряна Егору и снова посмотрела на Злату. — Я твоя сестра. Названная.
— Такая же сестра, как Рыцарь и Вольфрам? Ты мне не сестра, как они мне не братья, — ответила Злата. — Мы просто дети одного отца.
Взгляд Серебряны потемнел, и она, резко обернувшись, взглянула на Рыцаря. Через секунду она снова смотрела на Злату.
— Они — да, но я действительно твоя сестра.
— Какого хрена ты тут делаешь, сестра? — спросил Егор.
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — сказала она, повернувшись к Граниту. — Я пришла поговорить с сестрой, и не дать ей совершить самую большую ошибку в жизни. — Серебряна снова повернулась к Злате.
— Какую ошибку?
— Вот эту, — Серебряна указала на Врата. — Ошибкой будет открыть их.
— Что? Я должна спасти всех тех, кто сейчас на Земле.
— Не лучшая идея, — покачала головой та. — Большинство из тех, кто на Земле — или дети Лощины или подчиняются Лощине.
— Да что же в Лощине плохого?
— Хм, видимо тебе никто не рассказал в чём дело, — покосилась Серебряна на Рыцаря. Тот отвёл глаза.
— О чем мне должны были рассказать?..
— О том, что много лет назад была война между Утесом и Лощиной.
— Что?..
— В то время ты исчезла, и тебя не могли найти. Утес с тех пор не выходит из своей Горы. Это Лощина виновата в этом всем. И ты знаешь, кто был раньше её правой рукой?
Злата видела, что Рыцарь хотел что-то сказать, но промолчал.
— К чему ты мне это говоришь?
— Вот именно. Время уходит, Серебрянка, — заметил Егор.
— К тому, что ты слишком доверяешь всем подряд, — сказала резко Серебряна, игнорируя Гранита. — Рыцарь раньше был правой рукой Лощины. И это он виноват в том, что ты здесь и должна открыть Врата, что ты не в Минералиуме.
— Я… Я…Что он сделал?..
— Пускай он сам тебе расскажет, — посмотрела на него Серебряна. Рыцарь смотрел на Серебряную Княжну одновременно осуждающе и умоляюще. Злата подошла к нему.
— Что… Что ты сделал?
Тот молча смотрел на неё. Злата взяла его за руку.
— Что ты сделал, Рыцарь?..
— Он похитил тебя, — сказала Серебряна, и все услышали выстрел. — И достоин смерти за это.
Рыцарь широко раскрыл глаза и сполз на землю. Злата поддержала его, Егор подбежал сразу же, помогая его прислонить к камню, на котором сидела до этого Серебряна.
— Что ты сделала?! — воскликнула Злата обернувшись. У Серебряны был в руках пистолет. Взгляд Серебряной Княжны был мрачен. Внезапно она выстрелила ещё раз, Злате в плечо. Та вскрикнула и пошатнулась. Потом медленно села рядом с Рыцарем.
— Блин! — Егор кинулся на Серебряну, но она выстрелила в него несколько раз подряд. Тот ругнулся. — Просадишь все патроны?
Егор опрокинул её на землю, и схватил её руки, прижав к земле. Из руки у неё выпал пистолет.
— Что собираешься делать, Камешек? — ядовито улыбнулась Серебряна. — У нас с тобой ничего не выйдет, — девушка резко ударила ему коленом в пах, отчего тот выпустил её и разразился ругательствами. Серебряна хотела схватить пистолет, но Егор, кряхтя, успел раньше её.
— Егор! — слабо проговорила Злата.
Серебряна встала. Он, идя вполоборота, подходил к подруге.
— Даже и не думай, — сказал он Серебряна, когда та сделала шаг к нему. Наконец он подошёл к Злате.
— Егор!
— Золотце, ты как? — он озадаченно посмотрел на неё.
— Тяжело дышать немного… Так нормально. Рыцарь кажется… — Злата опустила голову.
Рыцарь сидел у камня, не двигаясь. Его голова была наклонена набок, а чуть левее середины груди образовалось ещё одно отверстие от пули, и из него вытекала обильно какая-то зеленоватая металлическая жидкость.
— Егор! Осторожно! — воскликнула Злата, увидев как Серебряна достала второй пистолет. Гранит выстрелил первым и попал ей в бок.
— Ты не станешь Великой Княжной, сестра, — прошипела Серебряна и что-то быстро проговорив, исчезла.
Из раны Златы потекла тоненькой струйкой золотая жидкость.
— Егор, — тихо сказала она.
— Да, Злата, что? Все нормально, она ушла.
— Нужно похоронить Рыцаря.
— Как ты собираешься это сделать с Железным Человеком?
— Я… Я не знаю.
Гранит поставил пистолет на предохранитель и заткнул его за пояс.
— Вот что. Мы перенесём его в то место где вы были со Стеклянным… когда убегали от Глины.
— Проклятая Бухта?
Тот кивнул.
— Мы его оставим там. Надеюсь, там будет кто-то, кто его похоронит. Потому что у нас нет больше времени.
— Сколько… Сколько осталось?…
— Пятнадцать минут до восхода.
Злата опустила голову.
— Я открою их сейчас, а потом перенесём Рыцаря, — решила девушка. — Помоги мне встать.
— Я понесу тебя.
Гранит взял девушку на руки и направился к Вратам. Она обняла его тонкими руками за шею. Егор видел, как Камни и Металлы прибывают и прибывают. Их было уже больше сотни. Все они ждали, когда откроются Врата. Ждали, когда наступит Время Зари.
— Поставь меня на землю, — попросила Злата.
Егор выполнил её просьбу и увидел у себя на футболке кровь. Смотрел, как по свитеру девушки растекается кровь.
Злата подошла к Вратам и, закрыв глаза, прислонилась к ним лбом.
Глава двадцать четвертая. Время Зари
Все залило ярким тёплым светом. Подул сильный ветер. Врата с шумом и грохотом расползлись в стороны. Злата стояла перед ними, раскинув руки в стороны. Все пришедшие зашумели и устремились к Вратам. Онане открывала глаз. Все проходили рядом с ней, но девушка стояла перед Вратами. Девушка опустила руки.
Вся жизнь пронеслась перед её глазами. Первые слова, первая прогулка с родителями, первый класс, первое выступление в школе. Ей казалось, это было так давно, в другой жизни. Да и вообще, она, возможно, уже мертва. Иначе, почему бы все это происходило с ней? А, может, она все это выдумала. Или сошла с ума. Она просто девочка, подросток, учится в обычной школе и у неё самые обычные родители, которые приходят домой уставшие после работы. Сейчас она откроет глаза и все исчезнет: Камни, Металлы, Врата, другой мир — все исчезнет.
Злата открыла глаза и увидела перед собой прекрасную страну: залитые солнцем горы и долины, усеянные полевыми цветами, скамейки в тени цветущих деревьев и это изумительное оранжево-золотистое небо с желтоватыми облаками. Птицы, будто сделанные из металлов и драгоценных камней, да и каждый лист на дереве — словно искусная работа какого-то ювелира и каждая травинка — словно живая. Девушка видела, как они все заходят, как идут по этой траве, по безупречно ровным тропкам, как уходят туда, где встаёт огромное золотистое солнце. А она стоит перед Вратами и чувствует сильную боль в плече. Чувствует ком в горле и невозможность сказать ни единого слова. Чувствует опустошённость и бессилие. Она видит улыбки Металлов и слышит болтовню Камней. И чувствует, что ей здесь нечего делать. Она не чувствует ни радости, ни облегчения. Она лишь ощущает боль в груди. Боль одиночества.
— Злата! Злата! — Егор подхватил девушку. Она упала на колени перед Вратами и рыдала. Слезы душили её. Злате было так жаль себя. Юноша сел с ней рядом на землю и обнял её. Девушка плакала и не могла произнести ни слова. Она уткнулась лицом в его грудь.
До времени Зари оставалось несколько минут.