— Злата!
Ей грозило упасть в один из миров. Девушка потеряла сознание.
— Злата! Злата, очнись! Очнись!
Богдану с большими усилиями удалось её удержать и посадить на землю. Смарагд сел рядом, отдышавшись, и посмотрел на свои руки. Они перестали плавиться и снова стали полупрозрачными с изумрудно-зелёным оттенком. Руки Златы тоже вернулись в своё обычное состояние. Она лежала бледная, с закрытыми глазами. Смарагд тронул её лицо.
— Прости… Прости меня, Злата! Но другого выхода не было! Кроме нас некому их больше было отправлять. Прости меня. Я снова виноват в том, что случилось, — слезы закапали камешками на грудь Златы и на землю. — Прости меня, — он убрал волосы с лица девушки. Потом сел рядом, опустив голову.
— Почему ты не хочешь, чтобы Злата вернулась домой? — спросил Егор, ударяя очередного земляного слугу палкой по голове.
Яшма хмыкнула.
— Это не я не хочу, а Лощина. Мне же все равно.
— Хорошо, почему в таком случае Лощина не хочет? — спросил Гранит снова. — Я недавно был у неё, она хотела забрать её себе.
— Так и есть.
— То есть, где эта Лощина, это не её дом? — рассыпался ещё один земляной после удара юноши.
— Слушай, почему ты у меня это все спрашиваешь?.. — Яшма сложила руки на груди. — Иди к Лощине и узнай сам!
— Я имею право знать! — ответил Егор. — Ты пришла и нас мочишь!
— Гранит, — к нему подошёл Рыцарь, махая мечом во все стороны. — Я должен пойти за Золотой Княжной. Прошло уже много времени, а они все ещё не вернулись. Что-то случилось.
Тот кивнул.
— Сам справишься?
— А у меня есть выбор? — махнул с силой Гранит по одному из слуг. — Вернёшься — я уйду на перекур, — он улыбнулся.
— Хорошо, — улыбка едва коснулась губ Рыцаря, и он исчез.
Злата ощутила чьё-то прикосновение, но глаза пока не открывала. У неё горели руки, словно после ожогов, болела голова, и девушка в принципе чувствовала себя разбитой. Наконец, она открыла глаза и огляделась. Рядом с собой она вновь увидела… Смарагда. Он сидел, опустив голову, и выглядел жалким и уставшим, словно выжатый лимон.
— Эме… Смарагд?.. Снова ты… — она отвернулась.
— Злата! Как ты?..
— Нормально.
— Посмотри на меня, — он дотронулся до её лица, но девушка быстро отвела его руку в сторону.
— Со мной все нормально, — она попыталась встать. Смарагд помог ей подняться. Злата посмотрела на золотую конструкцию на земле и увидела, что она вся была заполнена какой-то чёрной субстанцией: не то жидкостью, не то чёрным дымом.
— Что это?..
— Это Тени. Теперь их надо отправить назад.
— Ладно. Давай быстрее с этим разберёмся.
— Мне нужен ещё один твой волос.
Злата отрезала ещё один волос и протянула ему золотую проволоку. Смарагд поломал её надвое и проложил ей путь к темнеющему за светлой пеленой, миру. Всю проволоку охватило золотисто-белое сияние, и чёрная жижа потекла через проводник в Мир Теней.
— Это долго будет? — посмотрела на юношу Злата.
— Не очень. Быстрее, чем мы их собирали.
— Хорошо. Это все? Можно возвратиться назад, на Землю?
— Нет. Когда все Тени возвратятся из круга в Мир Теней, нужно закрыть Врата.
— Я должна закрыть Врата, — повторила девушка.
— Да, — кивнул Смарагд.
— Ты знаешь, как это сделать?
Юноша взглянул на Злату, и только открыл рот, чтобы ответить, как они услышали звук шагов и бряцающего металла сзади себя. Девушка обернулась и увидела Рыцаря.
— Золотая Княжна! — Рыцарь подошёл к ним. — Что случилось, почему вы задержались?
— Мы отправляем Тени назад в их Мир, — ответила она. — На это потребовалось больше времени, чем я думала. Потом, когда все они попадут назад, я должна закрыть Врата, — немного помолчав, Злата спросила: — А почему ты не пришёл за мной через полчаса, как мы договаривались?..
Рыцарь посмотрел на неё и сказал:
— На нас напали.
— Что?.. Кто напал?
Глава двадцать первая. Час до Времени Зари
— То есть, вы можете вылечить и спасти Стеклянного? — посмотрел Егор на Яшму.
— Да, можем. Повторяю: Смарагд сын Лощины, и она может его вылечить.
— И если мы его отдадим, ты не повернёшься и снова нас не пристрелишь из своего чертова ружья?
— Нет, не пристрелю. И это автомат.
— А что насчёт Златы? Ты же пришла за ней.
— Лощина все равно заберёт её. Время вышло, и оставаться здесь небезопасно.
— Ладно, — Гранит повернулся и посмотрел на Рыцаря. — Надеюсь, ты не против, Железный Человек?
— Я отвечаю только за безопасность Золотой Княжны. Судьба других меня не касается, — ответил тот, полунаклонившись: теперь в его груди было две дыры, из которых текло расплавленное железо. В Граните было несколько дыр, с которых сыпались мелкие камешки. Смарагд же лежал на земле с закрытыми глазами и без сознания. В сердце у него было две дыры, из которых сыпались мелкие осколки изумруда, и текла прозрачная изумрудно-зелёная жидкость. Вся его грудь была залита этой жидкостью.
— Ок, — Егор посмотрел на Яшму. — Забирайте его.
Яшма что-то негромко сказала земляным слугам, и двое из них подняли Смарагда и понесли его в заросли, в тень, дальше от фонаря, туда, откуда пришли. Вскоре они исчезли из виду.
За полчаса до этого:
— Напала Яшма с земляными слугами, — ответил Рыцарь. — По приказу Лощины.
— И ты бросил Егора там одного?! — возмущённо спросила Злата.
— Я должен был вернуться за тобой, Золотая Княжна и удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Я в порядке, но теперь…
— Зла… Золотая Княжна, — Смарагд покосился на Рыцаря. — Все Тени из круга вернулись в свой Мир.
— Хорошо, — посмотрела на Богдана девушка. — Я должна закрыть Врата.
— Я могу в это время пойти с Рыцарем и помочь им, — взглянул в ответ на Злату Смарагд.
— Ладно. Рыцарь, — обратилась девушка к воину. — Я иду закрыть Врата, перенеси Смарагда к вам, он сказал, что поможет в бою с Яшмой.
— После этого я вернусь за тобой Золотая Княжна, — отчеканил тот.
Девушка устало кивнула.
— Как твоя рана?
— Все в порядке, — сдержанно ответил тот. — Я пришёл для того, чтобы вернуть тебя домой, Золотая Княжна, и я не могу умереть, пока не выполню свою миссию.
Они переглянулись, и спустя несколько секунд Злата пропустила Смарагда к Рыцарю.
— Удачи, — сказала им Злата.
Богдан обернулся к ней и проговорил:
— Тебе нужно взять проволоку и привязать её на обе стороны Врат. Потом встань перед Вратами и прикажи им закрыться. Так у тебя получится их закрыть. Будь осторожна.
Злата посмотрела на Смарагда. Он выглядел уставшим. В его глазах стояла грусть, под глазами синяки, тёмные волосы взъерошены. Девушке стало жаль его. Её словно что-то кольнуло изнутри и посетило плохое предчувствие. Смарагд смотрел на девушку. Потом отвернулся и собрался переместиться с Рыцарем, но Злата негромко сказала:
— Подожди.
Юноша снова обернулся и, повинуясь порыву сердца, она поцеловала Богдана. Запустила холодные пальцы в его волосы и не могла дать себе отпустить Смарагда. Рыцарь опустил глаза.
— Пора идти, — сказал тихо Богдан.
Девушка стояла пару секунд, словно потрясённая произошедшим, и, наконец, сказала:
— Да.
Смарагд тронул её за плечо, кивнул и подошёл к Рыцарю.
— Пошли?
— Хорошо.
— Ещё раз удачи, — Злата проговорила три раза «Врата» и исчезла.
— Удачи, — тихо сказал Смарагд. — Подожди, — сказал он Рыцарю и, подойдя к конструкции, сломал её. Потом взял кусочек проволоки, смял её в золотую пластинку и положил к себе в карман.
Рыцарь взял его за предплечье, и они переместились назад на Землю. Место Преломления Света вновь стало пустынным и тихим.
Злата открыла глаза и увидела перед собой распахнутые до неба Врата, а в них зияющую чёрную пропасть, клубящуюся чёрным дымом. Из-под Врат текла чёрная вязкая жидкость, поэтому девушка сделала несколько шагов назад.
— Ну что ж, — вздохнула Злата. — Пора.
Она отрезала два волоса, и они снова превратились в золотую проволоку. Из Врат доносились завывания ветра, а его порывы могли бы сдуть любого человека, оказавшегося здесь в недобрый час, но только не Злату: она много весила, несмотря на хрупкое телосложение, и поэтому с лёгкостью перемещалась от одной стороны к другой. Девушка сделала все, как сказал Смарагд: привязала к каждой стороне по части проволоки, а потом проложила одну длинную проволоку по земле от одной стороны до другой. Для того чтобы проволоку не унесло и не сдвинуло ветром, она вдавила её немного в землю и привязала по низу Врат за железные прутья. Когда она привязывала проволоку ко второй стороне, появился Рыцарь и стал терпеливо ждать, пока она закончит ритуал. После того как Злата проложила нижнюю проволоку, она сделала несколько шагов назад и громко сказала:
— Я, Золотая Княжна, приказываю закрыться Вратам в Мир Теней!
На секунду ветер просто исчез, стало тихо и душно. Но потом он усилился вдвое, и Врата со скрипом поползли к середине, закрываясь. Она стояла перед ними и вновь видела страшные Тени. Чёрный дым за Вратами начал клубиться так, что Теней не стало видно, они потонули в этом мраке. Чёрная жидкость, которая вытекала из-под Врат, начала возвращаться туда, откуда пришла: за Врата. Наконец, спустя какое-то время, все утихло. Земля стало чистой, и немного посветлело серое небо с чёрными облаками. Злата устало вздохнула и повернулась к Рыцарю:
— Пора возвращаться.
Тот кивнул. Она протянула ему руку, и они исчезли.
В то же время на Земле:
Смарагд открыл глаза и увидел море земляных слуг Лощины. Среди них ему едва удалось разглядеть Егора. Он яростно отбивался от них какой-то увесистой палкой. Они стояли немного поодаль от самого сражения и Богдан не испытывал ни малейшего желания попасть в пекло битвы. Он обернулся, чтобы сказать что-то Рыцарю, но потом увидел, как он, выхватив меч из ножен, идёт на выручку Граниту.
Потом Богдан посмотрел в другую сторону и увидел Яшму, которая держала под прицелом Гранита, собираясь выстрелить. У Смарагда не было никакого оружия, и он не мог сражаться. Но он мог не дать ей выстрелить. Похоже, Яшма выжидала удобный момент, чтобы не задеть никого из своих. Юноша, не раздумывая, помчался в её сторону. Он пытался избегать земляных слуг, но его три раза задели и два раза ударили. Богдан увидел, как Яшма приготовилась выстрелить. Смарагд никак не мог её остановить: до неё оставалось ещё значительное расстояние, которое он не мог преодолеть за секунды. Он знал, что за пули в оружии других детей Лощины — в них пули, способные ранить и убить, таких как он, таких как они сами: Камней и Металлов. Поэтому он крикнул:
— Яшма! Нет, стой!
Девушка резко обернулась и машинально выстрелила два раза подряд. Пуля попала Смарагду в грудь и пробила ему сердце. Он вскрикнул, а потом из его груди донёсся хрип. Юноша не удержал равновесие и упал.
— Что там, чёрт возьми, происходит? — Егор «огрел» очередного земляного палкой так, что у того отлетела голова и, расчистив себе дорогу, направился на звук падающего на асфальт стекла. Земляные не оставляли его ни на минуту, продолжая выматывать, и ни разу не раня. Рыцарь обернулся, но ему пришлось махнуть мечом, так как у одного из земляных было нагретое в огне копье, которым он собирался его проткнуть. Рыцарь молча последовал примеру Гранита, но получил ещё одну пулю в грудь: теперь от Яшмы. Его пронзила острая боль, а потом расплавленное железо закапало на асфальт.
— Стеклянный?.. — Егор удивился появлению Смарагда. Потом понял, что произошло, увидев его лежащим под фонарём в бессознательном состоянии и с кучей падающих с груди осколков изумруда.
Он ругнулся и встал рядом с ним. Земляные не унимались. К нему подошёл Рыцарь.
— Ты! Как там тебя, рыжая! — крикнул Егор, ударив ещё одного. — Уйми своих землекопов, Изумрудный помер!
Яшма что-то крикнула слугам, и земляные оставили их в покое. Потом она направилась туда, где лежал Смарагд. Автомат снова висел у неё за спиной.
— Кто это?
— Ты его убила и не знала даже, кто это был? — спросил Егор.
— А должна была? — невозмутимо ответила Яшма и посмотрела в ожидании на Рыцаря.
— Это Смарагд, — ответил он после недолгой паузы, пристально посмотрев на девушку. — Сын Бирюзы и…
— Я знаю, чей он сын, — резко прервала его Яшма, кинув взгляд на Рыцаря. Она наклонилась к Смарагду и присела рядом, проверяя пульс. Земляные встали за её спиной с раскалённым железом.
— Он сдох. Что ты там проверяешь? — нервно спросил Егор, по привычке потянувшись в карман за сигаретой.
Яшма осуждающе посмотрела на него.
— Он ещё не умер, но едва жив. Начала вытекать жидкость.
— И что это значит?
— Это значит, что пробило сердце, — быстро ответила девушка и встала. — Здесь он умрёт, — она в ожидании посмотрела на Гранита.
— И? Есть другие предложения?
— Я могу забрать его к Лощине, и она его вылечит. Смарагд её сын.
— А в чём подвох? — сощурил серые глаза Егор, сунув руки в карманы.
— Подвоха нет. Я заберу его к Лощине, но после этого он больше ни к вам, ни к своим родителям, ни к Утесу не вернётся. Он будет за Лощину.
Гранит переглянулся с Рыцарем, но тот молчал. Егор взглянул на часы: было три ночи.
Глава двадцать вторая. Смарагд уходит
— Пока, Стеклянный, — бросил Егор вслед уходящим.
Они постояли несколько секунд, потом Рыцарь сказал:
— Я должен вернуться за Золотой Княжной. Ты будешь ждать здесь, или пойдёшь со мной?..
— Валяй, — кинул тот, достав сигарету. — Эх, последняя, — с досадой заметил Егор, потом посмотрел на Рыцаря. — Иди, я как раз покурю.
Тот кивнул и произнёс имя Златы, и через секунду она уже сама стояла рядом с ними.
— Опа! — обрадовался Егор. — Сама пришла. Дарова.
— Привет, — кивнула девушка и быстро осмотрелась. С удивлением не обнаружив никого, кроме них, Злата проговорила, обращаясь к Рыцарю. — Ты же сказал, на вас напали?..
— Так и есть, — кивнул тот.
— И? — посмотрела на него девушка. — Где враги? Где все? Где… Смарагд?..
Юноши молчали некоторое время, и она почувствовала неладное.
— Немедленно говорите. Где Смарагд?..
Гранит посмотрел на неё и, наконец, тяжело вздохнув, отбросил сигарету в сторону.
— Тебе лучше присесть, — сказал он и направился к одной из скамеек в парке. Девушка пристально посмотрела на него, а потом направилась за ним. Через пару секунд к ним подошёл Рыцарь. Злата села на скамейку, Егор сел рядом. Она продолжала пилить юношу взглядом.
— Ну? Я слушаю.
Гранит рассказал обо всём случившемся в её отсутствие.
— И они его забрали, — закончил Егор. Он взглянул на Злату. Девушка сидела молча, опустив голову и устало сгорбившись.
— Не может быть. Не может быть… — тихо повторяла она. Потом внезапно встала, и Егор увидел на её глазах слезы. — Почему вы не позвали меня?! Я даже не попрощалась с ним! Я знала! Я знала! — повторяла она.
— Тебя нельзя было звать, — ответил угрюмо Егор. — Если ты не помнишь, рыжая сказала, что именно за этим она и пришла, — чтобы тебя остановить и не дать тебе попасть домой. И насчёт Стеклянного, надо было быстро решать. Иначе бы он умер, — посмотрел на девушку Гранит.
В глазах девушки стояло упрямство, но ей пришлось все принять, как есть. Злата отвела глаза в сторону и стояла молча. Потом вытерла слезы и сказала, смотря на Егора:
— Мне нужно побыть одной.
— У нас нет времени, Золотая Княжна, — возразил Рыцарь. Он был бледнее, чем обычно, и девушка заметила вторую рану на его груди.
— Дай ей немного времени прийти в себя! — резко ответил Рыцарю Гранит.
Злата хотела что-то сказать Рыцарю, но передумала и только отошла к деревьям. До Времени Зари оставалось сорок пять минут.