Девушка также поняла, что они все нагие.
«Ну а вообще», — подумала Злата. — «Если они привыкли так жить, зачем им носить одежду? У них же нет таких стереотипов, как у людей».
Видимо, Медузы знали Богдана, ибо совсем его не испугались. Злате отчего-то казалось, что они должны бояться посторонних. Но перевели удивлённые взгляды на Злату.
— Кто она? Кто она? — услышала девушка.
— Это Золотая Княжна, — тихо ответил Богдан.
Злата сразу подумала, «врёт или нет?». Медузы заахали, стали переглядываться и смотреть на Злату.
— Она как Пучина наша, да?.. — спросила одна из Медуз, на вид младше остальных.
Смарагд кивнул.
— Кстати, где она?
— Я здесь, — прозвенело где-то рядом. Медуза подплыла к самому краю острова, так что Богдану пришлось немного отойти. Она положила руки на землю и уставилась на Смарагда зелёно-сине-синеревыми глазами. Волосы у неё тоже блестели как радуга под светом голубой звёзды, которая освещала все вокруг, и от этого все казалось голубым. На голове у этой медузы была диадема, украшенная ракушками и жемчужинами.
— Что хочешь, Смарагд?
— Нам нужна Ваша помощь. Сад хочет использовать в своих грязных целях Золотую Княжну, — он посмотрел на Злату, Пучина тоже.
— Подойди, — приказала или попросила Медуза. Злата не поняла, но подошла. Та протянула ей руку.
«Я Золото, мне ничего не будет…», — подумала она и взяла за руку Ранею. Сначала ей показалось, что у неё все внутренности выворачивает, но через пару секунд все прошло. Ранея немигающим взглядом смотрела на неё.
Богдан подошёл к ней и тронул за плечо. В его глазах был страх.
— Все… Хорошо?..
— Да-да! — Пучина отпустила руку Златы, и улыбка едва коснулась её сиреневых губ. — Это правда. Перед нами Золотая Княжна, которая откроет Золотые Врата! — прозвенела Пучина, и Медузы одобрительно стали… хлопать по воде.
— Я Золотая Княжна? — спросила шёпотом девушка, подойдя к Богдану.
— Вообще-то, да.
— Так… Зачем тогда я должна открыть Золотые Врата?
Богдан опустил глаза.
— Ты тут бывал, это точно. И Время Зари тут ни при чём, я права?
Юноша посмотрел на неё и только открыл рот, чтоб ответить, как Злата услышала звенящий голос:
— Облака закрывают Зейру! Облака закрывают Зейру! — Медузы кричали и прятались в воду.
Злата и Богдан подняли головы вверх — чёрные тучи стремительно закрывали голубую звезду Зейру, и все вокруг чернело с невообразимой скоростью.
— Мы поможем, как только Зейра засияет снова! — ответила Пучина, нырнула под воду, и всё затихло.
Вокруг потемнело, Зейра окончательно исчезла под телами чёрных облаков.
Богдан взглянул на Злату — в его глазах мерцал страх:
— Ты не закрыла Врата Теней?
Злата округлила золотисто-карие глаза. Совсем рядом, недалеко, она услышала шелест, громкий, такой, будто через заросли к ним идёт толпа… В темноте это звучало зловеще, сердце стучало у Златы все быстрее, и Богдан взглянув на нее, взял девушку за руку. Они сжали руки.
Глава тринадцатая. Последствия
Напряжение росло с каждой секундой. И вот, под раскат грома к ним вышел Сад, который частично сливался с тьмой.
— Ты же говорил, что ты больше не за него! — воскликнула Злата, вырвав свою руку из руки Смарагда, и поражаясь его бесконечной лжи.
— О-о, так ты до сих пор ему веришь? — посмотрел на девушку Сад.
— Тебе я уж точно не верю! — Злата попятилась назад.
— Злата, я не врал тебе! — воскликнул Смарагд и метнул гневный взгляд на Сада, но тот лишь высокомерно посмотрел на него.
— Нет! Ты снова обманываешь меня, я… — девушка оступилась, судорожно вдохнула воздух и упала назад в воду.
— Злата! — Смарагд схватил руками воздух. Вода заглотнула её, как дикий зверь.
Девушку тащило на дно. Золото имеет свойство быть тяжёлым и тонуть. Сознание её постепенно меркло. Но губы раскрылись и проговорили три раза сквозь толщу воды «Гранит, Гранит, Гранит»…
Смарагд стоял над водой, не в силах поверить в произошедшее. Руки его дрожали, он уже сам собирался нырять за Златой, как услышал сзади себя голос:
— Стой, Смарагд.
Юноша обернулся.
— Ты нарушил договор. Из-за этого будешь казнён.
Богдан шумно выдохнул, увидев подходящих к нему двух темнокожих воинов. Небо прорезала вена молнии. Смарагд бросился бежать через заросли кустарников к мосту.
Было около десяти вечера. Егор стоял и думал, как же ему попасть к Злате и все ей рассказать. Как вдруг на него свалилось что-то тяжёлое. Это не особо навредило Егору — он встал без единой царапинки. Вылез из-под тела, и, чиркнув зажигалкой, поднёс зажигалку к лицу. Он увидел светлые волосы. Даже перед тем, как повернуть человека на спину, он догадался кто это.
— Вот черт! Надо было идти вместо этого идиота. А если она умерла?.. А золото вообще мрёт?.. Блин, она же наполовину человек!
Гранит прощупал пульс. Сердце едва слышно подавало признаки жизни. Он взял Злату на руки.
— И что дальше?.. В больницу не отвезёшь, домой к ней тоже… У меня пацаны бухают…
— Ег… Ег… — послышалось очень тихо. Гранит опустил голову и взглянул на Злату. Она начала кашлять. Егор положил девушку на одну из скамеек, стоящих неподалёку. Злату тут же вырвало… водой.
— Этот придурок утопил тебя?!
Злата приоткрыла глаза и посмотрела на Егора.
— Нет, — прошептала она. — Я сама упала.
— Ха-ха, я на это не куплюсь, — он наклонил голову и сощурил глаза.
— Нет, я говорю правду. — Злата с трудом поднялась и села.
— Где этот «изумрудик»?
— Я… Не знаю. Там был Сад, и я… упала, — она выдержала паузу, не смотря на Гранита. — Он соврал мне. Он за Сада и специально привёл меня туда. А ещё… Мы договорились с Медузами, и они нам помогут.
— Что за Медузы? Чем они помогут?
Злата кратко рассказала ему, что там произошло.
— А-а, вот оно что.
— Да… А ещё теперь открыты Врата Теней. — Злата обняла себя руками съёжившись.
— А закрыть их нельзя?
— Не знаю. Наверно. Но что-то мне подсказывает, что это очень опасно, — она на секунду задумалась, потом подняла глаза и посмотрела на Егора. — Ты узнал, что с моими родителями?
Молчание.
— Егор! — руки у Златы задрожали, как и голос, девушка уставилась на Гранита.
— Они… — Егор посмотрел в сторону, потом пристально взглянул на девушку. Она ждала ответа, не отводя от него беспокойного взгляда. — Короче. Они мёртвые.
— Что?! — Злата вскочила, но едва не упала. — Егор подхватил девушку. На неё вдруг накатилась непонятная слабость. Злата едва держалась на ногах и оперлась о юношу. — Как?.. Как это случилось?.. Как они умерли?..
— Мне кажется, их кто-то убил, — вполголоса сказал Гранит. Потом вынул из кармана листок и протянул Злате. — Это было в руках у твоей мамы.
Девушка, чьи слезы со звоном падали на асфальт, посмотрела на Егора и взяла листок дрожащими руками.
— Пойдём, тут недалеко кафешка есть. Согреешься, успокоишься.
Он немного приобнял Злату за плечи, поддерживая, и направился с ней, едва живой от потрясения, в сторону кафе.
Богдан бежал почти вслепую, поскальзываясь на скользкой земле острова. Уже недалеко был мост, но было так темно, что дороги было не разобрать. Его сердце сжимали боль и обида, ярость, ненависть, горькое сожаление. Юноша бежал и слышал за спиной топот тяжёлых земляных слуг Сада. Смарагд остановился на середине моста. Он знал, что приговор будет исполнен сейчас или потом, ему не уйти от смерти. Юноша опустил голову, потом крикнул, не поднимая головы:
— Бирюза! Адамант! Вот стоит на мосту ваш сын и умрёт от рук Сада! Сада — ничего не стоящей грязи!
Он уже видел, как движется листва на кустарниках, а топот слышался все громче и громче.
— Прости меня, Злата! — крикнул Смарагд. — Я искал тебя столько лет, мои глаза были, как будто закрыты, я не видел, что я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Я не за Сада, я не лгал тебе! Это все его коварство! Прости меня, я виноват в твоей гибели! Разве я достоин жизни, как её была достойна ты?!
Он поднял голову и в темноте различил надвигающегося на него Сада с безумными жёлтыми белками и почти чёрными глазами. Их разделяло всего несколько шагов. Сад протянул руку, чтобы задушить Богдана. Небо снова разрезала молния, и послышался раскат грома.
Глава четырнадцатая. Переломный момент
— Ну и что там? — Егор залез на ресторанный диванчик и продвинулся дальше, давая Злате место рядом с собой. Она вопросительно взглянула на Егора. Тот хмыкнул и повернул голову в сторону.
— Не бойся, я не читал. Но меня распирает любопытство. Поэтому читай быстрее.
Злата кивнула и тихо начала, развернув бумажку:
«В этой корзине лежит необычная девочка. Это Золотая Княжна. Вы должны беречь её больше своей жизни, ибо Золото легко потерять, а найти трудно. Не давайте ей встречаться с юношами, смертными, ибо невозможно знать, что произойдёт, а золото должно оставаться чистым…»
— Ваш заказ, — официант поставил две кружки на стол: одну с чаем, другую с кофе, и округлив глаза, посмотрел на Злату. Его глаза алчно заблестели. Егор, заметив это, резко треснул по столу каменным кулаком, так, что немного разлилась жидкость из чашек, а стол заходил ходуном.
— Вали отсюда, пока кости целы! — прорычал Гранит, отхлебнув немного кофе. Он смотрел на официанта немного исподлобья. Про таких говорят — тяжёлый взгляд. Того как ветром сдуло. — Ну что там дальше?.. — повернулся Егор к Злате и взглянул на неё. Слезы девушки с треском падали на стол и бульканьем в кружку с чаем. Она не сделала ни глотка. Листок лежал рядом с ней. Юноша схватил его и прочёл остальное.
«Золотую Княжну зовут Злата. Она не должна никогда, ни в коем случае пересекаться с другими, подобными ей, ибо она может стать Металлом связанным. Это недопустимо. Следует остерегаться более всего других Металлов, и избегать Камней. Когда Золото будет готово, оно вернётся домой, к своей настоящей семье. Она ничего не должна знать из того, что здесь написано. Одно ваше слово об этом, и вы умрёте в ту же секунду.»
Глаза Егора на какое-то время застыли, затем он сложил листок и бросил его на стол. Потом откинулся на спинку дивана и задумчиво приложил кулак ко рту, сдвинув брови. Слёзы Златы капали на стол. Она спрятала лицо в руках, положив их на столешницу.
Гранит вдруг резко встал, и его тяжёлая рука опустилась на плечо девушки. Она подняла голову. Злата была очень бледная, ее кожа приобрела серебристый оттенок.
— Что?
— Пошли. Хватит ныть, а то на тебя уже все кафе таращится.
Та молча поднялась из-за стола и направилась за юношей к выходу.
Мост вдруг закачался, а над головой Смарагда возник прозрачно-голубой столб. Все вокруг заходило ходуном, мост затрясся, начал ломаться, а его части — падать в воду. Богдан и Сад переглянулись, и Смарагд бросился к земле. За спиной он больше не слышал топота, а лишь звуки обваливающегося моста, вопящие голоса земляных слуг и предупреждающие крики Медуз. Мост обвалился, и юноша оказался наполовину в ледяной воде. В последний момент он успел схватиться за каменный выступ. Слуги попадали в воду и Сад, похоже, вместе с ними. Вскоре голоса затихли. Смарагд взобрался на выступ и вылез на устойчивую землю. Богдан поднялся, пошатываясь, и обнаружил перед собой невероятно красивую женщину с бирюзовыми глазами и рыжим водопадом волос, с блистающей короной в волосах, украшенной камнями бирюзы. Одета женщина была в длинное платье в викторианском стиле золотистого цвета с покроем из зелено-голубой органзы. Женщину окутывало светло-бирюзовое мягкое свечение. Рядом с ней стоял широкоплечий и стройный высокий мужчина с короной на голове, украшенной сотнями бриллиантов. Сам он был одет во все белое, его мантия также была белоснежной. Он сиял таким же мягким, но белым светом. Они оба пристально смотрели на Смарагда.
— М-мама? Отец?.. — Богдан округлил ярко-зелёные глаза.
— Ты нас позвал, сын. Тебе угрожала опасность, — проговорил мужчина.
— А теперь расскажи все по порядку, — добавила Бирюза.
Смарагд стоял с широко раскрытыми глазами и молчал. Просто он не знал, что ответить.
— Теперь мы хоть что-то знаем, как бы печально это ни было, — когда они вышли из кафе, проговорил Егор. Он достал из кармана мобильный телефон. На дисплее засветились цифры 23:11. — Уже одиннадцать.
Злата стояла со стеклянными глазами, уставившись в одну точку. Она не могла поверить, что все это произошло. С ней. У Златы было такое чувство, будто это ей снится. Будто кошмар. Парень, в которого она была влюблена — предал её. Парень, которого она если не презирала, то недолюбливала, теперь помогает ей и находится рядом. Её родители мертвы, и это даже не её родители! Но она их любила. Одно лишь ей было непонятно — кто их убил и зачем? И дом… Где её настоящий дом?..
Егор тряс её за плечи. Когда Злата почувствовала лёгкую боль в плечах, она очнулась и посмотрела на юношу.
— Я не знаю, кто убил твоих родителей. Но этот кто-то следил за тобой и твоими родителями все это время, и он же хочет отправить тебя «домой», — сказал Егор.
— Но кто это?..
Недалеко от них шелестело дерево, хотя никакого ветра не было. За ними следила пара немигающих тёмно-серых глаз.
Глава пятнадцатая. В поисках правды
Когда Смарагд закончил, Бирюза и Адамант переглянулись.
— Золотая Княжна не должна оказаться в грязных лапах Лощины и её детей. Но я не видел Скалу много лет, — посмотрел Адамант на жену.
— Он все ещё слаб, — едва услышал тихий вздох матери Богдан.
— Я могу ему как-то помочь? — взглянул на родителей Смарагд.
— Он раздавлен после той битвы с Лощиной на Большом Утёсе. Во время битвы пропала одна из его дочерей — Золотая Княжна. Будущая правительница всех Земель, — сказала Бирюза. — Он думает, что она умерла, но её осколки не были найдены.
— Но… Теперь это так и есть, — ссутулился Богдан.
— Мы ещё ничего не знаем точно, — произнесла Бирюза. — К тому же, даже если Золотая Княжна мертва, — а я надеюсь, что это всё-таки не так, — её тело не должно достаться Лощине.
— Мы её вытащим из воды? — растерянно посмотрел на родителей Богдан.
— Ты не… — негромко спросила Бирюза у него, пристально посмотрев в глаза.
— Хочешь сказать, «не приплавился» ли я к Зла… Золотой Княжне? — усталым голосом спросил тот.
Бирюза ошарашено посмотрела на него, а потом они с мужем обменялись удивлёнными взглядами.
— Мать, так ты воспитала своего сына? — спросил у женщины Адамант.
— Смарагд, ты вульгарен до невозможности! — отчитала юношу Бирюза. — Никогда так больше не говори. Ни при ком. Особенно по отношению к Княжне.
— А как мне говорить тогда?..
— Ах, Смарагд, разве мы тебя не учили правильно говорить?..
Тот лишь растерянно на неё посмотрел.
— Это называется стать Камнем связанным.
— Связанным? — удивился Смарагд.
Та кивнула.
— Это произошло между вами?
— Не знаю. Может быть.
— Я должна вернуться к Вратам Теней и закрыть их, — вытирая слезы, сказала Злата.
— Нет. Вдруг ты сама превратишься в тень?.. — посмотрел на неё Гранит.
— Но что тогда делать? — плаксиво спросила девушка. Она очень устала, а все новые и новые события ставили её в тупик, и Злата не видела никакого выхода.
Егор тоже не знал, что делать. Но он должен был сказать хотя бы что-то, чтобы Злата окончательно «не расклеилась».
— Изумруд болтал чё-то про Время Зари и о том, что нужно открыть Врата, иначе все типа нас передохнут.
Девушка рассеянно взглянула на Егора. Лишь спустя минуту до неё дошёл смысл слов одноклассника.
— Да, верно.
— Ты можешь туда переместиться? — Егор уставился на Злату.
— Да, могу, если знать настоящее имя того места, куда надо переместиться.