— Я должен знать, что с ней, жива ли она… — глухо проговорил Смарагд, не поднимая глаз.
Айрон так же как и прежде пристально посмотрел на Богдана и ответил:
— Хорошо.
Смарагд поднял голову и посмотрел на него, а потом увидел, что Тени спустились к земле.
— Кто их выпустил?.. — Смарагд услышал в голосе Айрона волнение.
— Зла… Золотая Княжна. Садй её заставил сделать это обманом.
— Никто не открывал Врат в Мир Теней вот уже тысячи лет…
— Но их же можно закрыть?..
Рыцарь взглянул на Смарагда, а Смарагд смотрел на него.
— Неужели… — Богдан похолодел.
— Я это выясню, — коротко ответил Айрон.
Железный Рыцарь протянул ему руку, полностью скрытую в железных доспехах. Смарагд сделал шаг к нему и взял за руку.
Они исчезли, будто их и не существовало здесь. В эту минуту Тени с яростью устремились к земле, ища хоть одну живую душу, телом которой можно завладеть.
Глава семнадцатая. Уязвленный
— Злата, — впервые за долгое время назвал по имени девушку Егор. — Сиди возле Врат и даже не думай подходить! — его задел очередной каменный слуга Лощины.
— Егор! — воскликнула девушка, в ужасе смотря на раненного одноклассника: правая рука была прострелена, но из неё сочилась не кровь, а сыпались мелкие гранитные камешки, и это было ещё ужаснее, чем кровь — смотреть на рассыпающегося, на осколки человека. Вольфрам стоял поодаль, его глаза улыбались, но губы не двигались. Он держал револьвер перед собой и при случае стрелял по Граниту, образовывая в нём всё новые и новые дыры, делая его уязвлённым и слабым. Егора атаковало около десятка разных Камней, некоторых Злата узнала, но многие ей были просто неизвестны. Они дрались и били его железом, но на мощном теле Егора появлялись лишь незначительные царапины и синяки.
«Как это возможно»?.. — подумала с ужасом девушка, наблюдая эту картину. — «Ведь он выглядит, как человек..»
Злата не могла сидеть и смотреть, как расстреливают её единственного защитника. Она решила взяться за организатора всей этой бойни — за Вольфрама. Девушка внезапно поднялась и быстрым шагом (насколько ей позволяла слабость), устремилась в сторону подлеца.
— Злата! Сядь, чёрт возьми! — заметив, как она идёт к их недавнему знакомому, заорал Егор, но та была глуха к предостережениям.
«Я не знаю, что я буду делать, но я же должна сделать хоть что-то!» — подумала девушка.
Вольфрам заметил, как она идёт к нему и выпустил ещё одну пулю в Гранита, поранив ему другую руку.
Егор приготовился, но «надавать по роже» Вольфраму ему не удалось — из ниоткуда появилось ещё несколько десятков Камней и все они устремились на Гранита, минуя Злату.
Наконец девушка стояла перед Вольфрамом. Он опустил револьвер, но бдительности не терял, выжидая удобный момент, чтобы совершенно обезоружить противника. Он внимательно посмотрел на Злату и сделал шаг вперёд. Теперь они стояли почти лицом к лицу.
— Оставь его в покое, — негромко сказала девушка. — Зачем ты его калечишь?..
— Потому что он мешает. Я пришёл за тобой, Золотая Княжна.
Злата не могла смотреть на него. Девушка опустила глаза от смущения. Она не привыкла, чтоб на неё так нагло смотрели. Вольфрам снова пытался заглянуть к ней в глаза, но девушка упорно не поднимала глаз. Он взял Злату за подбородок и поднял её голову.
— Ты чувствуешь?.. — тихо сказал он, не отрывая взгляда.
— Ч-что? Что я должна чувствовать?..
— Не притворяйся, что тебя не влечёт ко мне, потому что я тоже это чувствую. Ты не сможешь противостоять тому, что заложено в тебе с рождения.
Девушка мотнула головой и сделала шаг назад. Она действительно чувствовала. Злату бросило в жар, как и впервые тогда, когда Вольфрам поцеловал её руку. Ещё девушка ощутила прилив энергии. Слабость как будто на минуту покинула её. Злата снова ощущала себя живой и полной сил. Юноша стоял, и на его лице играла торжествующая улыбка.
Ей стало не по себе. Теперь она не понимала, что такое любовь. Девушка любила Смарагда, но он её предал и никогда не любил. Егор казался ей грязным хулиганом, и именно он сейчас рядом с ней, жертвует собой ради её защиты. И теперь ещё этот… человек, не человек… Который притягивает к себе непонятно каким образом. Да, он симпатичный, но не более того. Он мерзавец, который сейчас с невозмутимым видом так трусливо и позорно расправляется с её… другом. Да, она решила что слово «друг» как раз характеризует Егора. Вольфрам же подлый и жестокий.
Злата затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли.
Девушка закрыла глаза и уши, ей казалось, все вокруг произносит лишь его имя, и все вокруг отдаётся эхом. Она потихоньку присела на корточки, а потом все вокруг заплыло перед глазами, и она опустила руки. Звуки стали отдалёнными. Злата будто слышала чей-то голос, ее зовущий, но не понимала, слышит ли она его по-настоящему или это у неё в голове?.. И Злата ли она?.. Может это зовут другую девушку по имени Злата… Ведь Злат в мире много… Не одна она такая…
— Злата! — воскликнул Смарагд, увидев, как девушка сидит на корточках, закрывая уши, и вся дрожит. Он также увидел как какой-то незнакомец пытается помочь ей подняться, или хочет просто дотронуться до неё… — Злата!
Егор услышал знакомый голос и обернулся:
— О! Припёрся!
Богдан повернулся в сторону голоса и увидел Егора. Лицо Богдана сразу стало нахмуренным.
— Здравствуй.
— А я думал, ты сдох! — воскликнул Егор, врезав в очередной раз одному из Камней так, что тот отлетел на значительное расстояние, едва не задев Вольфрама. — Ты зачем хотел утопить Рапунцель?
— Я не хотел её топить! Ни за что я бы так не поступил с ней! — с жаром возразил Смарагд.
— Слуги Лощины, — громко сказал Айрон. — Кто этот Камень, почему они ополчились на него?
— Это ещё кто? — презрительно посмотрел на Рыцаря Егор и подошёл ближе, продолжая отбиваться.
— Я Айрон, Железный Рыцарь, — представился тот. — Я здесь, чтобы помочь Золотой Княжне вернуться домой.
— В таком случае помоги раскидать этих ублюдков, — быстро ответил Гранит.
— Откуда они здесь?
— Ты, чёрт возьми, сюда болтать пришёл, или помогать?
Айрон даже немного опешил. Он не привык, чтобы к нему так обращались, поэтому не сразу нашёлся что ответить. Железный Рыцарь поднял глаза и увидел, как Смарагд пробирается через Камней к Золотой Княжне, а потом увидел и Вольфрама.
— Предатель! — воскликнул он, и тот взглянув на Айрона, помрачнел. — Так это ты всех их сюда привёл?! — Рыцарь вынул меч из ножен и стал сечь направо и налево без разбора. Его пристальный взгляд был прикован к Вольфраму, у которого был наготове револьвер. — Ты не возьмёшь меня этими пулями!
— Да что происходит?! — воскликнул Егор, совершенно не соображая в чём дело.
— Злата! — с горечью прошептал Смарагд, опустившись на землю рядом с девушкой. — Святые камни! Я потерял тебя! О нет… — юноша уронил голову ей на плечо и стал рыдать.
Железный же Рыцарь приблизился к Вольфраму на расстояние пушечного выстрела.
— Ещё шаг и тебе будет несладко, — тот вынул из кобуры ещё один револьвер и направил на Айрона. На губах Вольфрама по-прежнему играла усмешка.
— Я не знаю, что ты придумал, но ты предатель, и тебе не сносить головы! — гневно воскликнул Айрон.
— Неужели?.. — Вольфрам взвел курок, нажал на спусковой крючок. Пуля со свистом пробила броню Айрона, и вылетела насквозь.
Егор охнул от удивления.
Вольфрам попал в грудь противнику, и теперь Айрон дышал тяжело.
— Ну давай, попробуй мне отомстить.
Железный Рыцарь замахнулся на него мечом и отбросил один из револьверов из его рук. Егор понял, что к чему, и вскоре подоспел. Он быстро зашёл сзади Вольфрама и схватил его. Тому сначала удавалось ускользать, но потом Гранит ему врезал, и тот пошатнулся. В эту секунду его и схватил Егор. Неудобным было то, что все земляные слуги немедленно устремились к врагам и теперь Айрон, Егор и Вольфрам находились в центре кишащего земляными слугами полчища.
— Прости меня, Злата, — Смарагд не переставал говорить, и слезы не переставали капать из его глаз. — Я не хотел… Это все происки Сада. Это он все придумал, я не знаю, как он понял, что мы в Проклятой Бухте… Ты утонула, и я тебя не спас… Скажи, почему я тебя не спас?.. Ты не знаешь. Даже я сам не знаю. Наверное, я просто-напросто жалкий трус. Я недостоин тебя, Злата, я понимаю это. Поэтому я уйду. Я вернусь в Проклятую Бухту, где полчища Теней. Они заберут моё тело, а моя душа станет Тенью. Даже когда я стану Тенью, я не забуду о тебе, — тихо проговорил Смарагд. — Вот я и целовать тебя недостоин. Но я собираюсь исчезнуть из твоей жизни навсегда и в последний раз поцелую тебя, — он наклонился к девушке и поцеловал её в лоб. Потом поднялся и увидел, что ни земляных слуг, ни странного незнакомца, ни Егора нет. Остался лишь он, Железный Рыцарь и Злата.
— И что это было?
— Я…Я поцеловал её.
— Да как ты посмел?! Никто не смеет притрагиваться к Золотой Княжне, тем более с подобными мыслями и подобным образом, — Айрон снимал с себя часть брони, куда попала пуля.
— Но я…
— Егор… — тихо позвал голос Златы. — Егор…
— Она жива! Она жива! — воскликнул Смарагд.
— Эме… Богдан?! — Злата раскрыла глаза и, отстранившись от него, поднялась настолько быстро, насколько ей позволяла её слабость. — Что ты здесь делаешь?! Обманщик, предатель! Как ты мог?!
— Я не обманщик, Зла… Золотая Княжна! Неужели ты ничего не слышала, что я тебе сейчас говорил?.. — взмолился он.
— Нет! Я даже знать не хочу, что ты говорил! — затем девушка заметила Железного Рыцаря — она не была с ним знакома. — Кто это?..
Тот повернулся к Злате, и она вскрикнула от ужаса: в груди у него была дыра, из которой текла какая-то чёрно-серая жидкость.
— Ох, что с ним?
— Меня зовут Железный Рыцарь, Золотая Княжна, — поклонился он. — Я пришёл, чтобы помочь Вам вернуться домой. За мной посылали Бирюза и Адамант — родители Смарагда.
Злата оглянулась и недоверчиво посмотрела на Богдана.
— Хорошо. Но где Егор? Земляные слуги? Вольфрам?..
— О, этот предатель Вольфрам! — воскликнул Айрон.
— Предатель? Почему?.. Хотя это сейчас не имеет никакого значения, — сказала Злата, едва тот открыл рот. — Верните Егора.
— Это… Сию же минуту, Княжна, — и Железный Рыцарь растворился в воздухе.
Девушка опешила. Она не знала, что её восклицание воспримут как приказ. Ей стало неловко. Теперь они остались здесь одни с Смарагдом. Девушка переглянулась с юношей, но сердце её было глухо. Оно не подало никаких признаков любви.
«Я уже не люблю Богдана?» — удивилась Злата и поняла, что сейчас слабость её снова подкосит, и она упадёт. Но Смарагд её подхватил сзади за плечи.
— Спасибо.
Юноша отошёл на небольшое расстояние. Они провели в молчании несколько секунд. Потом Злата, не поворачиваясь, спросила:
— Так что ты мне говорил?..
Глава восемнадцатая. Лощина
— Вольфрам! — услышал Егор незнакомый женский голос. Подняв голову, он увидел перед собой расхаживающую в длинном бежевом платье очень высокую женщину со смуглой, загорелой кожей. Она была около трёх метров в росте, за спиной развевался тёмно-коричневый плащ. Её волосы выглядели как корни деревьев, а голову украшала диадема из живых цветов, растущая у неё прямо из головы, — как ты смел привести сюда раньше времени одного из моих сыновей?!
— Великая Лощина, я его вовсе не приводил! Рыцарь и он схватили меня, и я не смог переместиться в Терем в одиночку! — оправдывался Вольфрам.
Женщина посмотрела на Вольфрама, потом на Егора. У неё были странные и ужасающие глаза: темно-карие с ярко-зелёными зрачками. Радужку окаймляла жёлтая линия.
— Я не знаю, кто ты такая, но то, что говорит этот чертов Фрам — правда. — отозвался Егор. — Я его держал, а этот трус переместился.
— Ты должен был привести Золотую Княжну, а не Гранита! — воскликнула Лощина, взмахнув плащом. Вокруг начал плестись с ужасающей скоростью ядовитый плющ. — Что может хорошего получиться из того, что создавал Утес! — усмехнулась Лощина.
Егор заметил, что это очень задело Вольфрама. В его глазах читались злость, обида, решительность, во что бы ни стало доказать, что он чего-то стоит.
— Гранит, — обратилась женщина к Егору. — Добро пожаловать. Меня зовут Лощина, ты мой сын.
Егор фыркнул. Вспыльчивую Лощину оскорбило поведение Егора, и в земляном Тереме началось землетрясение. Только никто из здесь присутствующих не сдвинулся с места.
— Даже если ты моя мать. Откуда мне это знать? Да и какое это имеет значение?..
— Глупец! — крикнула Лощина. — Я создала тебя, когда мои дети предали меня и ушли к Утесу — Адамант, Бирюза и их сын Смарагд, которого вместе с Садом я отправила за Золотой Княжной. Но по непонятным причинам Княжна все ещё не у меня, а недавно мне сообщили, что было найдено тело Сада!
— Я видел Смарагда. — отозвался Вольфрам. — Он теперь за Утеса.
— О, горе мне! Мои дети меня предают все чаще и чаще, — землетрясение кончилось, но вместо этого все цветы находящиеся в замке, начали вянуть. Она уронила голову на руки.
— Так я так и не понял, нафига ты меня создала?..
— Я создала тебя, — продолжала Лощина, — на крайний случай, если случится нечто подобное.
— Он защищал её, жертвуя собой, — констатировал Вольфрам.
Егор был в совершенном замешательстве и не знал, что ответить. Наконец, что-то вспомнив, он спросил:
— Что ты собираешься делать со Златой? Че ты за ней носишься?.
— Уничтожить! Мои дети сядут на престоле Минераллиума, а не дочь Утеса! — прогрохотала Лощина.
— Ну это тебе вряд ли удастся. — с мрачным видом проронил Егор.
— Гранит! — громко сказал Рыцарь. — Мы немедленно уходим.
Лицо Лощины помрачнело, как и лицо Вольфрама при виде Железного Рыцаря.
— Ты не смеешь забирать моего сына против его воли, — негромко сказала Лощина. Вольфрам достал револьверы, но та подала знак, что это излишне.
— Я должен ещё её расспросить, — тихо сказал Егор Железному Рыцарю.
— Скорее, — сказал он. — Золотая Княжна осталась там одна с Смарагдом. Она плохо выглядит.
— Время Зари, — сразу повернулся к Лощине Егор. — Что это?..
— Вольфрам! — не стала утруждать себя объяснениями Лощина, и тот начал с важным видом объяснять, не скрывая свою неприязнь к Рыцарьу, как и тот к нему.
— Время Зари наступает раз в семнадцать лет. Все, созданные Великой Лощиной и Утесом, которые находятся в мире людей по известным только Лощине и Утесу причинам, должны вернуться в день Времени Зари, когда чистое золото, чистое серебро, чистая платина или чистый Адамант откроют Золотые Врата. Через эти Врата, — продолжал говорить Егор Злате, — все эти существа должны вернуться в мир Минераллиум, с восходом солнца, если они все ещё находятся в мире людей, они превратятся в то, чем на самом деле являются, — закончил он.
Девушка сидела молча. Рыцарь и Егор стояли, Смарагд сидел на скамейке, стоящей рядом с той, на которой сидела Злата. До Времени Зари оставалось всего два часа.
Девушка подняла голову и спросила у Гранита:
— Что она ещё сказала?..
— Что у тебя есть сестра по имени Серебряна, но она сможет занять престол, если тебя…
— Что?
— Не станет.
— Значит, мой настоящий отец — это Утес. — тихо сказала девушка. — И мамы у меня нет.
— Также у некоторых есть мать, но нет отца. — сказал Железный Рыцарь.
— Почему тогда о тебе говорят, — встал со скамейки Смарагд, — что ты сын Лощины, но на самом деле ты — сын Утеса?..
Повисла нелёгкая для Рыцаря пауза. Все ждали ответа. Наконец, тот ответил:
— Я не могу вам этого сказать.
— Егор, — отозвалась Злата (её, похоже, это не интересовало), — кто убил моих родителей, и почему Лощина хочет «забрать» меня к себе, если Утес — мой папа? И почему не было никаких вестей от моего отца, почему он не посылает таких же воинов, как Лощина, чтобы забрать меня у вас? Лощина…«плохая»?..