Тот только открыл рот, чтобы ответить, как на весь город раздался голос из рупора:
«Внимание, внимание! Граждане города Краснодара! Хотим вас уведомить, что наш город поглотила неизвестная эпидемия. Люди падают замертво, а когда поднимаются вновь, их уже не узнает никто из близких. Они начинают совершать преступления и нарушать закон. В моргах не успевают принимать усопших, как и в больницах не хватает врачей, чтобы производить необходимые действия для спасения жизней. Не помогает ни закрытие окон, ни дверей. Эпидемия проникает повсюду. Защитой служат только церкви (которые уже переполнены). Возможно, вам сможет помочь изумруд, оправленный в золото. Храните себя и будьте осторожны».
— Ах, это ужасно! — закрыла лицо руками Злата. — Это я, я во всём виновата! Я выпустила Теней…
— Тебя заставил Сад! Ты не знала! — воскликнул Смарагд и подошёл ближе.
— В кои-то веки я согласен со стеклянным, — подошёл Гранит. — Во-первых, ты ни в чём не виновата, а во-вторых, ныть и причитать — это не выход. Надо что-то делать.
— Но что? — девушка подняла голову и посмотрела на Егора.
— Гранит, — встал перед ним Богдан, чему Головин несказанно удивился. — Я понял, как вернуть всех Теней назад и закрыть Врата.
— И как же?..
Богдан собрался с мыслями и решительностью и сказал:
— Ты слышал диктора, она сказала, что защищаться можно изумрудом, оправленным в золото…
— К чему ты клонишь?.. — угрожающе сжал кулаки Егор.
— Дай договорить! — воскликнул раздражённо Смарагд. Поняв, что может говорить дальше, он продолжил. — Тысячи лет назад Врата в Мир Теней были так же открыты. Их открыл Палладий. Говорят, по воле Лощины. Она хотела править миром людей. Тогда на Земле происходили бесчинства: бунты в России, в Европе, свержения монархов, смуты, чума. Тени не щадили никого. Палладий и Смарагда смогли закрыть врата Теней, лишь объединившись, с большими усилиями ещё двух Камней — Аметиста и Хризолита. А вместе со Златой мы можем вернуть Теней назад и закрыть Врата, — закончил наконец он.
— Что за…
— Он говорит правду, — согласился Железный Рыцарь и кинул взгляд на Смарагда. — Вы с Золотой Княжной можете действительно закрыть Врата.
Егор досадно хмыкнул.
— Ладно, а как вы соберёте все Тени? Они разлетелись по всему миру.
— Нужно попасть в Место Преломления Света, — задумчиво проговорил Смарагд.
— Что?
Злата подняла голову и посмотрела на Богдана.
— Туда, где находится грань всех миров, — ответил ей взглядом юноша.
Злата кивнула.
Глава девятнадцатая. Место Преломления Света
— Что мне делать? — посмотрела Злата на Смарагда.
— Золотце, иди-ка сюда, — сказал Егор, обращаясь к девушке. Они отошли в сторону, и он тихо сказал: — Он тебе втирает какую-то муть, а ты ему веришь!
— Он не врал мне тогда, Егор! — ответила Злата. — Богдан мне все рассказал…
— И почему ты такая наивная? Он всего-то хочет воспользоваться твоей глупостью, чтобы достичь…
— Что?! — Злата сделала шаг назад. — Ты считаешь меня глупой?! Как… Как… — девушка не находила слов.
— Это не совсем так, — сдержанно ответил Егор.
— Глупая! Считаешь меня глупой и наивной! — у Златы от обиды готовы были навернуться на глаза слезы. — Ты не доверяешь мне и моим решениям!
— Как я могу доверять твоим решениям, если ты связалась с этим идиотским Изумрудом, который и втянул тебя во все это?! — не выдержал Гранит.
— Ты мне помогал только потому, что жалел меня и боялся, что я по своей глупости вляпаюсь во что-нибудь! — слезы заструились по её щекам и скатывались в траву маленькими золотыми камешками. — Я считала тебя своим другом!
Егор не нашёлся что ответить, ведь так оно и было. Правда, было ещё одно — Злата ему нравилась, и он хотел уберечь её от бед.
— Злата… — протянул он.
— Не надо! — вскинула она руки, когда он подошёл к ней, и отошла назад. — Не надо меня жалеть.
Смарагд стоял и смотрел, как рушатся отношения Егора и Златы. Его сердце даже на секунду посетило некое злорадство: ведь он также терял доверие Златы, и она также не хотела иметь с ним никаких дел. Пришёл теперь черёд другого, а он получает благосклонность девушки. Железный Рыцарь же, присланный помогать, а не вмешиваться в дела Княжны, стоял поодаль, ожидая её распоряжений. Пока ей не угрожала никакая опасность со стороны Егора, он стоял недвижим, словно статуя.
Злата вытерла слезы и направилась к Смарагду. Егор молча и нервно вынул из пачки сигарету и закурил.
— Говори, — сходу сказала она Богдану.
Тот в замешательстве сначала не понял, что девушка от него требует, так как был погружён в собственные мысли. Потом сказал:
— «Место Преломления Света».
— Мы скоро вернёмся, — повернувшись к Рыцарю, сообщила Злата.
— Я должен пойти с Вами, Золотая Княжна, — отозвался тот.
— В этом нет необходимости. Смотри на часы — если мы не вернёмся через полчаса, переместишься в это место или ко мне, — девушка обернулась и протянула руку Смарагду. Когда он взял Злату за руку, она три раза повторила название места, куда им нужно было попасть.
Девушка разомкнула глаза лишь тогда, когда ей в глаза ударил яркий свет. Злата увидела перед собой необъятную картину воды, земли и неба. Все играло и переливалось под струями этого света, который шёл непонятно откуда. Были здесь горы, леса, моря, и целые государства с домами и прочими постройками, тёмные и светлые места. Туманные и солнечные. Недоставало глаз, чтобы охватить все, что предстало взглядам Златы и Смарагда.
— Невероятно… — прошептала она и, высвободив свою руку из руки Богдана, хотела было сделать шаг вперёд, но юноша не дал ей, схватив за руку.
— Злата, — негромко сказал он, — ты едва не переступила черту. Если переступишь её, назад уже не вернёшься из того мира, в который попала.
У девушки от страха и осознания слов Смарагда ёкнуло сердце, и все внутри похолодело.
— Хорошо, — она сглотнула и сделала шаг назад. Злата посмотрела вниз. Они стояли на ровной, словно асфальт, земле, на которой не было ни единой травинки, ни единого камня. Девушка посмотрела назад: лишь полоска земли широтой не более одного метра. Сзади расстилались тоже миры и тоже не было видно их ни конца ни края.
— Как мы найдём Мир Теней?..
— Пока что мы здесь не за этим, — ответил Смарагд. — Нам нужно собрать все Тени вместе.
— Как мы это сделаем?.. Они там, а мы здесь.
— Для этого нужна часть тебя и часть меня. — Богдан вынул из кармана джинсов маникюрные ножницы и сказал: — Мне нужны твои волосы, чтобы нарисовать защитный круг.
— Хорошо, — Злата кивнула и распутала косы, а потом распределила волосы на две части и закинула их вперёд через плечи.
Смарагд отрезал один волос на уровне лба девушки. Он тут же в его руках превратился в тонкую золотую проволоку. Злата вновь почувствовала, как её сердце стучит все быстрее, но ещё быстрее она краснеет.
«Что это со мной?..» — девушка опустила глаза.
Смарагд тоже опять чувствовал, как его сердце наполняется любовью и вместе с тем болью. Юноша смотрел на Злату с горечью и понимал, что недостоин её, что не имеет на неё никаких прав, и он уже попрощался с ней последним поцелуем. Богдан сделал над собой невероятное усилие, чтобы не поцеловать Злату и сказал, немного отойдя:
— Пора приступать.
Что-то сжало сердце девушки, а в горле застрял невидимый ком. Из-за этого она ответила не сразу.
— Да, хорошо.
Егор выкурил третью сигарету подряд и бросил на землю очередной окурок, раздавив его ботинком. Он стоял и негромко ворчал, ходил туда-сюда, возвращался на место, стоял, и не мог понять реакции Златы на его слова и то, что она сделала.
— Гранит, нельзя обращаться с неуважением к Золотой Княжне, к тому же называть её глупой, — спустя некоторое время отозвался Рыцарь.
Тот ругнулся и ответил, повернувшись к Рыцарю:
— Теперь ещё и ты мне будешь указывать, чертов Железный Человек, — сунул руки в карманы Егор. — Кто тебя вообще сюда послал? И без тебя справлялись прекрасно, а в махаче с этими земляными червями ты не особо и помог, больше болтал. Какая от тебя польза?..
— Я послан вернуть Золотую Княжну домой, — ответил тот.
— Ну так возвращай, чего ж ты дал этому стеклянному её опять куда-то утащить?.
— Золотая Княжна сама принимает решения, она велела ждать полчаса, потом идти за ней.
— «Велела»! Вот это да! Она — баба, сама не знает, чего хочет, поэтому ты, как мужик, должен был решить за неё. Или хотя бы подтолкнуть ее к разумной мысли. — Егор вальяжно сел на скамейку. — А теперь она хрен знает где, и ещё не факт, что живая.
— Я не имею права решать за Золотую Княжну. Я ей не отец и не мать, — сдержанно ответил Рыцарь. — Золото почти неуязвимо. За неё не надо так волноваться.
— Хорошо, золото неуязвимо, я согласен, — ответил Гранит и наклонился чуть вперёд. — Но я надеюсь, ты в курсе, что она наполовину человек?..
Смарагд выложил из проволоки один круг. Потом он дал девушке ножницы, чтобы она сама отрезала ещё пять таких же волосков. Злата выполнила его просьбу, понимая, что он не хочет вновь находиться слишком близко рядом с ней. Девушка протянула юноше проволоку и Богдан взял. Потом порезал проволоку ещё на несколько частей и провёл четыре перекрёстные диагонали в круге, так, что получилось восемь частей. Затем, внутри этого круга, он выложил ещё один круг, небольшой, а в него вложил кольцо, сделанное из остатков проволоки. Потом достал из кармана один небольшой осколок изумруда — свою слезу и положил в центр кольца. Руками он немного вдавил всю эту конструкцию в землю и отошёл. Она начала сиять слабым жёлто-зелёным светом.
— Что дальше? — взглянула на него Злата, и Смарагд, не отрывая глаз от конструкции, сказал:
— Я неслучайно выбрал именно это место для создания талисмана. Посмотри: сзади меня — край Мира Теней.
Девушка взглянула Богдану за спину и пригляделась. Сквозь свет были видны клубящиеся чёрным Тени, кричащие, с пустыми глазницами и пустыми ртами. Они кричали безмолвно. Вдруг Злате стало так страшно при виде этого, что она поёжилась и закрыла глаза.
— Прости, — виновато сказал юноша. — Тебе придётся их видеть снова и снова, и на довольно близком расстоянии.
Злата не знала, что ответить: страх все ещё терзал её.
— Встань напротив меня, — взглянул Смарагд на девушку.
Она встала по другую сторону круга. Юноша протянул ей обе руки.
— Возьми меня за руки.
Злата посмотрела ещё раз на него, как бы удостоверяясь, а действительно ли это нужно, и вскоре они плотно скрепили пальцы. Какая-то теплота от этого сплетения рук начала охватывать её, слабое, но все же тепло. Девушке было странно себя так чувствовать, ведь всегда все её существо охватывал лишь холод, и лишь когда она долго находилась под солнцем, девушка немного нагревалась и чувствовала высокую температуру как, Злате говорили, чувствуют люди при гриппе.
Если девушка ощущала лишь немногое тепло, которое охватывает её, то Смарагд, по сравнению с ней буквально горел. Тепло настолько разлилось по телу юноши, что Злата чувствовала теплоту его рук.
— Что с нами происходит?.. — сглотнув, спросила девушка.
— Мы… Мы… Пошёл процесс…
— Плавления?..
Тот кивнул.
— Повторяй за мной, — выдохнул Смарагд, глядя ей в глаза.
— Прошло полчаса? — посмотрел на Гранита Рыцарь.
Тот кивнул, взглянув мельком на часы.
— Даже больше, — Егор докуривал очередную сигарету.
— Пора, — сказал Рыцарь.
— Верно, пора, — услышали они женский голос неподалёку от себя. Егор и Железный Рыцарь обернулись почти вместе.
— Кто это там ещё? — Гранит сощурил серые глаза и сделал шаг вперёд.
Молчание.
— Выйди на свет! — Егор отбросил сигарету и в ожидании сунул руки в карманы джинсов.
Из-под тени густо насаженных в парке деревьев, вышла под фонарь неясная фигура, окутанная мраком. Гранит прищурился. Наконец, свет фонаря осветил её. Бордово-красные с каштановыми прядями длинные волосы, словно фарфоровое лицо с бордовым оттенком, зелёные глаза. Девушка. Снаряжена автоматом и бронёй на груди, локтях и коленях.
Егор присвистнул. Рядом с ним встал Рыцарь.
— Так кто ты? — повторил вопрос Гранит.
— Это… — начал Железный Рыцарь.
— Меня зовут Яшма, — однобоко улыбнулась девушка. — Я здесь для того, чтобы помешать вам вернуть Злату домой. Вы называете её «Золотая Княжна». Хотя она, по сути, никакая ещё не княжна, — ответила девушка. — Если для того, чтобы остановить вас и забрать её, мне придётся убить вас, я сделаю это.
Глава двадцатая. Столкновение. Возвращение Теней
— Повторяй за мной, — сказал Смарагд, посмотрев на Злату.
Та кивнула.
— Все Тени будут здесь, сейчас. Тени возвращаются домой. Тени возвращаются домой, сейчас направляются в золотой круг. Тени возвращаются домой.
Девушка повторяла за ним, но вот первая Тень влетела в круг с безмолвным криком и Злата замолчала от страха.
— Не замолкай! — быстро сказал Смарагд. — Тени возвращаются домой, направляются в золотой круг… — нельзя замолкать, иначе они поймут, что это ловушка и завладеют нашими телами!
— Хорошо, — кивнула Злата и начала говорить снова и снова. — Тени возвращаются домой, тени возвращаются домой, направляются в золотой круг.
В то время, как они говорили, круг, возле которого они стояли, и их самих, охватывало жёлто-белое свечение, которое, скорее всего, и привлекало Теней. Их становилось всё больше с каждой секундой, поток все увеличивался. Злата закрыла глаза.
— Где Злата? — Яшма подходила все ближе.
— Так мы тебе и сказали, — усмехнулся Гранит. — Хочешь драться? Давай драться.
Девушка свистнула, и сзади неё появились неясные тени. Они становились все чётче и чётче. Наконец, часть их вышла на свет. Это были земляные слуги. Часы показывали 2:30 ночи и в парке кроме них, больше никого не было.
— Я дала вам шанс сказать где Злата. Теперь же пеняйте на себя, — она выдержала паузу и посмотрела на Егора. — У меня тут тысяча земляных слуг Лощины. Их можно рассыпать, но нельзя убить.
— А у меня есть бита, ей можно ранить, но тоже нельзя убить, — усмехнулся Гранит — в его руке была широкая палка, которая раньше была веткой какого-то дерева. — Начнём?..
Рыцарь вынул из ножен меч.
— Схватить их, — громко сказала Яшма.
Земляные слуги кинулись на них.
— Смарагд, я больше не могу! — воскликнула Злата. — Слёзы-золотые капельки струились по её щекам.
— Злата, осталось немного! — посмотрел на неё широко раскрытыми глазами юноша. — Продолжай повторять.
— Смарагд…
— Злата! Тени возвращаются назад, Тени возвращаются домой… Повторяй!
— Тени… возвращаются… назад… Тени… возвращаются… домой…
Перед глазами у девушки продолжали мелькать серые тела и открытые в безмолвном крике рты с пустыми глазницами.
— Смарагд! — воскликнула Злата. — Смарагд!
— Злата, потерпи…
— Посмотри на наши руки!
Юноша взглянул на их сцепленные пальцы и увидел, как они раскалились докрасна, как начали плавиться и капать на землю золотые капли и зелёные. Все вокруг них словно горело ярким светом. Их взгляды встретились. В глазах девушки стояли страх и боль, а в глазах Богдана — удивление и ужас.
— Мы немедленно прекращаем! — глухо сказал Смарагд. — Я не знаю, сколько ещё Теней не вернулось. Но мы должны прекратить.
Злата кивнула. Сил возразить у неё не было.
— Насчет три отпускаем друг друга, — посмотрел юноша на Злату. — Повтори, в последний раз за мной, пожалуйста.
Она снова кивнула.
Злата не договорила, и её покачнуло: девушка падала назад. Смарагд с трудом её удерживал — она была слишком тяжёлая.