Смерть во имя Империи
Глава 1. За пять сотен лет до…
Мягко шумел кондиционер, из окна доносился приглушенный гул города, не спящего даже в предрассветные часы. Император устало откинулся на спинку кресла, раздраженно заблокировал «липу» — манипулятор компьютера, считывающий движения пальцев — и снял очки дополненной реальности. В такие моменты Ростиславу Первому казалось, что решение взойти на престол возрожденной монархии было не самым лучшим в его жизни. Если уже в пятьдесят один год работа с докладами министров так утомляет, то что будет через десять лет? Но он не позволял себе долго размышлять над этим. Его нынешняя усталость — ничтожная цена за возрождение былого величия страны. Героизм, самоотверженность, тяжелые дипломатические сражения и даже несколько вооруженных конфликтов, ложь, пропаганда, грязные политические игры, жизни ни в чем не виновных людей — что только не использовалось семь лет назад, чтобы реставрировать монархию, объединить осколки империи.
Уже идет третье тысячелетие от Рождества Христова, чуть больше ста лет назад старая Империя пережила Первую Мировую войну, а затем сгинула в горниле Гражданской. Более семи лет кровопролития и захват власти попеременно разными политическими силами привели к появлению Российской Федеративной Республики. Лишь через несколько лет ей удалось присоединить объявившие независимость Бухарскую, Хорезмскую, Закавказскую, Украинскую и Белорусскую Республики, это стало моментом рождения Российской Конфедерации. Однако тогда оказались окончательно потеряны Финляндия и Польша.
Итогом тех войн стала кончина всей правящей династии, экономический кризис, развал промышленности, голод, и только неимоверными усилиями народа, благодаря его стойкости удалось поднять страну из руин. Однако тут подоспела Вторая Мировая. Новый виток разорения удалось пережить с огромным трудом, пятилетняя война высосала почти все соки из Конфедерации, однако Россия одержала победу в той войне. Но в последующие пятьдесят лет сменяющие друг друга президенты, конфликтующие друг с другом партии, сильное лобби иностранных корпораций в правительстве привели к распаду государства.
И только семнадцать лет назад к власти пришел Орлов Ростислав Александрович, тогда еще относительно молодой политик, избранный на пост президента. За два срока своего правления ему удалось провести эффективную агитационную компанию по реставрации монархического строя. Еще на посту премьер-министра он начал вносить в массы идею о возвращении Империи, ее мощи и славы. План удался. Над Сенатским дворцом вновь реет золотой штандарт с черным двуглавым орлом.
После тяжелого периода упадка, стабильность и восстановление России принес авторитарный и даже в некоторой степени деспотичный политический режим. Активная пропаганда и ряд быстрых и тщательно спланированных государственных переворотов во временно независимых республиках привели к практически бескровному возвращению Империи к былым своим границам. Семь лет, пусть даже семнадцать с учетом президентского срока, и вот региональное государство вернуло себе статус мировой державы. Такое стало возможным благодаря жесткому контролю, практически диктатуре, разумному руководству и правильному использованию ресурсов. Это было чудом, за которое теперь придется заплатить. А возможно, и нет, если верить министру государственной безопасности.
Последний как раз находился в кабинете Императора Всероссийского, сидел в кресле напротив и покорно ждал, пока Его Императорское Величество закончит разбираться с бумагами. Глава министерства государственной безопасности выглядел лет на сорок, крепкий высокий мужчина, пронзительный взгляд необычно светлых, практически белых, глаз, коротко остриженные седые волосы, спокойное, умиротворенное лицо. И совсем не вяжущееся с его внешним видом прозвище, данное народом — Каратель, хотя излишне светлая радужка и в самом деле была жутковатой. Настоящее имя министра Нойтазир Мстислав Олегович.
Находился он в царском кабинете не случайно. Вопрос государственной безопасности в последние месяцы встал крайне остро. И хоть Империя существовала всего лишь семь лет, но вот досадить удачливый политик и харизматичный правитель Ростислав успел многим. И как бы не банально это звучало, но мало кому в мире нужна была сильная Россия. А реставрация монархии, снятие моратория на смертную казнь, введение в строй МГБ и его методы решения проблем фактически развязали руки ряду демократических стран, которые под эгидой освобождения порабощенного народа развели бурную деятельность, направленную против возрожденной Империи. В чем им усиленно помогали бежавшие от рук МГБ вороватые политики и прочая, так называемая, «интеллигенция».
Еще за несколько лет до Реставрации, в те годы, когда Ростислав был избран на пост президента и начал активную агитацию за восстановление монархии, против будущей Империи развернули широкомасштабные военные действия на медийном фронте, но до явной агрессии дело пока не доходило. Если не брать в расчет несколько восстаний, в которых, кроме буйной молодежи и фанатиков, взращенных в многочисленных конфликтах и локальных войнах, принимали активное участие и профессиональные наемники. И до сих пор Империи удавалось худо-бедно отстаивать свою честь на поле информационном и с успехом расправляться с опасностями в горячих точках. Однако сейчас речь зашла уже не о мелких локальных конфликтах. Они начали перерастать в проблемы глобального характера. Даже несмотря на то, что все прекрасно понимали катастрофические последствия прямого вооруженного конфликта между Империей и ее главными оппонентами. Имеющиеся у обеих сторон установки климатического оружия и запасы старого, но не менее разрушительного, ядерного вооружения грозили перевести возможное столкновение держав в полное опустошение всей планеты.
По данным службы внешней разведки МГБ, в ближайшее время Империя будет вынуждена объявить войну, так как некоторые стратегически важные союзники попали в поле интересов заморских властей. Даже дипломатия не поможет при таком раскладе, учитывая сложившуюся традицию отдельных правительств начинать военные действия на территории небольших стран в обход ООН. Впрочем, данная организация со дня своего основания играла лишь роль домашней послушной собачки, заменившей слишком далекую от большого хозяина Лигу наций.
Так как многочисленные ораторы-аболиционисты уже давно твердят о необходимости «освободить» русский народ от тирании самодержца, а СМИ всячески разогревают ненависть к Империи, то мирным дипломатическим путем проблемы решить вряд ли получится. И, несмотря на все влияние и репутацию Ростислава, страх перед МГБ, старания главы министерства обороны Ратмира Святогоровича, от уничтожения Империю вряд ли что-то спасет. Но вернемся к заседанию.
На улице было около трех часов ночи, душный летний воздух настойчиво проникал в кабинет сквозь окно, но кондиционер исправно сдерживал его напор. Люди, присутствовавшие на заседании, говорили о, казалось бы, непонятных и совершенно сумасшедших вещах. Император осторожно поднес ко рту чашку с крепким черным чаем, терпкий земляной аромат ударил в ноздри. Нервозность все равно мешала уснуть, так что недавно заваренный отечественный аналог пуэра должен помочь справится с остатками назойливой сонливости. С кофе в последнее время случались перебои, на территории страны плантации были скудны, а зарубежные поставки частично прикрыты в результате экономического давления.
Светодиодные панели холодно освещали помещение. Ростислав с удивлением заметил, как сильно дрожат его руки — по черной поверхности чая часто и мелко бегали концентрические круги.
— Ты уверен, что прогнозируемый инцидент произойдет именно завтра? — нарушил затянувшееся молчание Ростислав, аккуратно поставив чашку на стол и сложив руки в замок.
— Именно так, Ваше Императорское Величество. Завтра. Обострение затянувшейся Второй Мировой откладывается на неопределенный срок, — уверенно ответил действительный тайный советник 1-го класса. — Факты, предоставленные Вам, говорят сами за себя. В ряде наших НИИ уже зафиксированы случаи различных химических и физических аномалий. Спонтанная и беспричинная заморозка экспериментального токамака в Курчатове, остановка реакторов на Чернобыльской АЭС, оставившая без электричества Малороссию, многочисленные опыты по всей Империи — все говорит в пользу моей теории, Ваше Императорское Величество. Еще раз говорю — скоро нечем и не с кем будет воевать. После «инцидента» большая часть наших современных технологий станет бесполезна. По теоретически расчетам, маловероятно, что от привычного нам мира останется что-то, из чего можно будет восстановить прежние страны и государства. Скорее всего, будут созданы новые, но даже если и останутся осколки былой цивилизации, то со временем они изменятся до неузнаваемости, адаптируются к новому миропорядку. В любом случае, всем будет не до нас.
— И ты так уверен, что от «нас» хоть что-нибудь останется? — с усмешкой покосился на собеседника Ростислав.
— Конечно! Защитные комплексы Трояна уже установлены по всей Империи и у тех наших союзников, которые дали разрешение на их постройку. Боевые подразделения моего ведомства подготовлены. Ратмир тоже сообщал о готовности войск. Потому народы Империи, а значит, и сама Россия будут существовать и дальше. Вот только полностью оградить государство от изменений не получится, кое-какие деформации всё же произойдут, хотя постараюсь, чтобы они были в лучшую сторону. Надо будет создать как можно больше источников энергоресурсов, обновить некоторые источники минералов. И ещё, после «инцидента» я вряд ли смогу исполнять свои обязанности, вполне возможно, что примерно месяц или более я буду недееспособен, если не сказать хуже…
— Подожди, подожди… — прервал Ростислав Карателя. — Неужели ты хочешь сказать, что собрался управлять всем этим процессом?! Ты же сам говорил, что это невозможно!
— Новые данные позволили умникам Трояна превзойти самих себя. С моими способностями можно попробовать повлиять на предстоящее событие. Это лишь гипотеза Трояна, но я склонен ему верить. Мои способности… своеобразны, если их усилить, то можно попытаться. Интуитивно, как всегда. Это поможет сохранить больше жизней Ваших подданных. Так же может помочь в будущем.
— Если ты говоришь о докладе Трояна с прошлой недели, то это слишком опасно. Шанс на благополучный исход ничтожно мал, ты просто бесславно умрешь. Твои способности фактически не поддаются изучению, и рассчитывать на них — безумство.
— Они — суть есть отзвук нашего будущего. Не я один такой, Управление ПОС нашло еще многих и многих. Паранормальные способности — факт. Конечно, их использование не доведено до идеала, но, если оставить все как есть, — Нойтазир был близким другом Императора и мог позволить себе спорить с Императором, — то, в конце концов, это приведет к упадку державы. Даже Трояновы барьеры не дают полной уверенности в счастливом исходе операции. Послезавтра здесь начнется настоящий хаос. Даже подготовленные войска не смогут его сдержать, мы, скорее всего, потеряем связь, спонтанные и непредсказуемые всплески изменений приведут к многочисленным смертям среди гражданского населения. Если выбирать между ними и мной, то лучше последний вариант. В случае неприятностей, мои замы смогут управлять министерством. Это правильное решение, Ваше Императорское Величество.
После окончания речи Карателя в кабинете повисло тягостное молчание. Молча встав с кресла, Ростислав тяжелым взглядом словно придавил к сидению порывавшегося тут же вскочить Мстислава.
— Оставь на время церемонии, — усталым голосом попросил Император. — Мы же с тобой не в первый год работаем. Ты был одним из тех, кто возвел меня на престол.
Нойтазир послушно остался сидеть в кресле, в то время как Император медленно подошел к раскрытому окну. Небо уже заалело, дни летом слишком быстро сменяли друг друга. В неярком утреннем свете стали хорошо видны многочисленные морщины на лице Императора, который с прищуром глядел в высящиеся за стенами старой крепости многоэтажные дома.
— Как здоровье Ынсон? Ей сейчас всего двадцать восемь, а уже третий ребенок. Я слышал, у нее анемия после родов, — внезапно спросил Ростислав.
— Не стоит волноваться, — благодарно улыбнулся Каратель, оценив беспокойство друга. — Современная медицина, правильно составленные рацион и система упражнений творят чудеса. После рождения первенцев, Юры и Виктора, она уже через три месяца выпустила свой сольный альбом. Моя супруга просто слишком взволнованно приняла титул княгини, и прикладывала излишне много усилий, чтобы соответствовать ему. Так что ей стоит немного отдохнуть, а здоровье скоро придет в норму. Сейчас она находится в моем поместье в Карелии, к ней приехали подруги из Хансона и восстановление идет полным ходом.
— О, участницы группы? Твой дом сейчас полон красивых девушек, Мстив, — улыбнулся царь. — А ведь когда-то ты сам был певцом, актером, был знаменит на весь мир! И холдинг с доходом сравнимым с ВВП нескольких европейских стран, который ты сам потом передал под государственное управление.
— Славные были деньки, — вздохнул Мстислав. — Своя транснациональная компания, мизерная для директора зарплата, зато море свободного времени, которое можно было потратить и на творчество, и на участие в этих телевизионных шоу…
— Юра сейчас следует по твоим стопам? Слышал, что он в свои шесть уже стал популярным актером в Чосон? — Император тихо рассмеялся. — Не боишься его там оставлять у бабушки с дедушкой? Хотя о чем это я… Он же воспитывался тобой.
Император замолчал на несколько секунд, отпив начавший остывать чай.
— Я до сих пор удивляюсь, как ты умудрялся одновременно управлять компанией и тратить время на всякую ерунду, — после паузы проворчал Император. — Хотя если б не это, то не встретился бы ты с Ынсон. Однако, заметь, как помогла женитьба министра Российской Империи и популярной певицы из Чосон отношениям двух государств. Наш самый надежный союзник в азиатско-тихоокеанском регионе. Тем более учитывая твой вклад в дело объединения Трех Республик. Сейчас даже Китайская Федерация после дефолта двухлетней давности смотрит свежим взглядом и c живым интересом на некоторые территории Империи… Да, дружба с Китаем всегда имела странные формы, и наиболее хороши наши отношения, когда мы не обращаем внимания на действия друг друга. Хотя эти проблемы решаемы, не то, что с Японией… Хотя о чем это я? Как назвали девочку?
— Еле нашли компромиссное Анна, сговорились на этом имени, — усмехнулся Мстислав. — Долго выбирали такое, которое имело бы смысл на двух языках и в двух культурах. С близнецами было проще. Виктор и Юра, а тут…
— Анна… — повторил Император, размышляя о своем. — Мстислав, слушай мой приказ. Если уж ввязываешься в эту бредовую авантюру, то сделай так, что бы моя младшая Ольга и твоя Анна через несколько лет могли нормально поиграть вместе. Соизволь оказать такую милость своей молодой жене и дочери, останься в живых. Ступай. У тебя ведь еще были планы на сегодня.
Уже выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, Мстислав тихо, почти неслышно произнес:
— Живым останусь точно, но вот останусь ли я собой — это вопрос. Большой вопрос… Хотелось бы мне успеть сегодня написать ей…
Полгода спустя
— Ты уверен, что вот это, — взгляд на, предположительно, живую массу неопределённого цвета, которая медленно и противно шевелилась в большой ванне, наполненной какой-то странной жидкостью, — может мыслить и когда-нибудь станет прежним?