Некоторые уверяли, что камни умеют говорить. Но эти если и говорили, то не со мной.
Спустя несколько мгновений я успокаивалась. Холодные путы замка отпускали, позволяя дышать, как раньше — размеренно, привычно, беспечно. И я забывала о странном влиянии замка ровно до тех пор, пока снова не оказывалась рядом.
Вот как сейчас…
Величественный, отстраненный, немного угрюмый, замок притягивал к себе мои взгляды, заманивал в сети и буквально упрашивал войти в него…
Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вдохов, прогоняя странное наваждение, и стараясь не смотреть на замок, пошла в обход. И все равно мне казалось, что он за мной наблюдает — с ироничной усмешкой, спрятанной на стыке камней и с полной уверенностью, что однажды у меня просто не будет выбора, и я войду.
Поежившись от неприятной мысли, я постаралась сосредоточиться на зверьках, идущих впереди меня и попросту игнорирующих замок, и на монотонных движениях — шаг, еще шаг, еще один шаг, и еще. Когда показались конюшни, я облегченно выдохнула, настраиваясь, что вот сейчас, сейчас меня перестанут терзать странные чувства, но меня неожиданно обдало жаром. Стало так душно, будто я вместо легкой юбки и свободной кофточки накинула на себя несколько шкур.
— Что за… — пробормотала я, останавливаясь, потому что каждый шаг давался с трудом, захотелось скинуть босоножки и идти босиком.
Расстегнула еще одну пуговицу на кофточке, я и так не застегивалась под горло, и сейчас было открыто чуть больше, чем мне нравилось, но… Нет, все равно трудно дышать. Я расстегнула еще одну пуговицу и подойдя к домику, в котором жил один из конюхов, уперлась рукой, потому что голова неожиданно закружилась. Я что, заболела? Вот так, шла — шла, и сильно простыла?
Я слышала, как суетятся возле меня зверьки, хотела им сказать, чтобы не беспокоились, но не могла — было трудно даже дышать. Я слышала какие-то голоса, но не могла разобрать слов, да и не хотела вникать. Голоса стали приближаться, и через какое-то время я поняла, что рядом со мной стоят двое — мужчина и женщина. Я не смотрела на них, мои глаза все еще были закрыты, я пыталась избавиться от внезапного приступа тошноты, добавившегося к головокружению.
— Кто это? — спросила женщина. — Кто пустил ее на конюшни лэрда? Почему не сработала охранная магия?
— Это девушка Кайла, — ответил мужчина.
— Она? — в голосе женщины мелькнуло удивление и заинтересованность, но в следующих словах их уже не было. — Ясно. Когда я уеду, помоги ей.
— Да.
— Не слышу.
— Да, леди.
Вскоре я услышала цокот копыт лошади, уносящейся прочь, и почувствовала, как мне помогают куда-то сесть.
— Керрая, — позвал мужской голос. — Керрая, тебе плохо?
Я качнула головой и медленно выдохнула, чувствуя, как постепенно ко мне возвращаются силы. Открыв глаза, увидела Маркуса, одного из конюхов. Он сидел напротив, встревожено всматривался в мое лицо, а заметив, что прихожу в себя, вскочил и исчез. Через пару секунд протянул мне стакан с водой.
— Выпьешь или устроить тебе легкие брызги?
— Выпью, — попыталась взять стакан, но руки почему-то дрожали.
Маркус поднес стакан к моим губам, дождался, когда я сделаю несколько глотков и отставил его в сторону.
— Что это было? — спросила я, косясь на мужчину и на замок, который виднелся за его спиной.
— Это ты мне скажи, — развел руками мужчина.
— Керрая! — гневный окрик раздался прежде, чем появилось смутное марево, из которого шагнул лэрд.
Глянув на меня, мужчина качнул головой, словно я вынудила его прийти, а он был так занят, что не приведи Святые львы знать мне чем именно, но присел на корточки напротив и положил руку мне на лоб.
— Горячий? — спросила я, склонив почтительно голову, но рассматривая лэрда во все глаза.
Никогда не видела его таким нарядным — строгого кроя черные брюки, черная рубашка с серебряной вышивкой у глубокого выреза, длинные светлые волосы у виска заплетены в косички, на лбу тонкий обруч из переплетенных листьев — похоже на серебро, хотя не замечала раньше, чтобы серебро так сверкало и играло оттенками, делая глаза своего владельца не серыми, а цвета утреннего тумана. Тумана, который пытался меня поглотить.
— Что с ней, лэрд? — спросил конюх.
— Сильное истощение.
Я только вздохом показала, что заметила: мой вопрос лэрд проигнорировал, а на этот ответил.
— Как только она узнала, что это девушка Кайла, сразу уехала, — торопливо сказал мужчина.
Лэрд промолчал. А я, почувствовав прохладные потоки от его руки, выдохнула и прикрыла глаза. С каждой секундой мне становилось легче, в меня словно вливались силы, жар отступил, прошло головокружение, не осталось и следа от тошноты. Мелькнули отголоски чего-то смутного, но тут же погасли под пронизывающими потоками.
— Керрая, — услышала голос лэрда.
Посмотрев на него, увидела вопрос в глазах и кивнула, даже попыталась сама подняться, но он помог.
— Крепкий чай, лучше травяной, а не те вонючие пакетики, что ты любишь, — распорядился он, — и еще, тебе лучше пару часов сидеть. Не двигаться или лежать, а сидеть. Поняла меня?
Дождавшись, когда я кивну, он перевел взгляд на моих зверьков, тихо сидящих рядышком.
— Вам задание — проконтролировать.
Зверьки кивнули. Конюх икнул, протер глаза и снова уставился на них. Но они сделали вид, что заинтересовались травкой, и вообще самые обычные, да-да. А то мало ли, вдруг их затискают в объятиях, начнут восхищаться, а у них нет времени на ерунду. Они не могут отвлекаться. У них важное задание от самого лэрда!
— Сайгон, — лэрд повернул голову в сторону, но я никого рядом с ним не увидела, — пусть гостей отвлекут… Нет, не отменяется… Я скоро вернусь…
Лэрд исчез, без марева, дающего толику времени подготовиться, просто растворился.
— Что решила? — обратился ко мне Маркус. — Хочешь так посидеть, в холодке, или на лошади?
— На лошади, — рассмеялась я.
Мы пошли к конюшне, в которой была моя Керрита. Я заметила, что Маркус то и дело оглядывается и поинтересовалась, что он такого пытается высмотреть на горизонте?
— Да так, — отмахнулся он, а потом неожиданно взял меня за руку и сказал: — Если лэрд спросит тебя… Она не хотела. Она просто не знала, что ты здесь. На нас она поставила блок, чтобы не задеть, но вы с ней никогда раньше не пересекались, поэтому так и произошло. Она случайно потянула из тебя энергию.
— Тайра? — уточнила я.
Были у меня подозрения, кто та женщина, которая удивилась моему появлению и требовала обращаться к ней исключительно «леди», и Маркус, кивнув, подтвердил их. Оказывается, женщина лэрда не такая простая и домашняя, как ходили слухи.
— Она — маг? — выдвинула предположение.
— Ведьма.
— А в чем разница?
— Для непосвященных вроде нас с тобой, только в названии, — усмехнувшись, ответил Маркус. — Керрая, так мы договорились? Если лэрд спросит тебя…
— Ну… — я, честно говоря, не понимала, с чего он взял, что лэрд меня будет о чем-то спрашивать: он уже был, увидел, что хотел, сделал свои выводы и мое мнение ему точно не нужно. Еще я не понимала каких именно слов ждал от меня Маркус в случае чего, но расстраивать его не хотелось. Он неплохой, насколько я успела его узнать. — Обещаю, что если лэрд меня спросит, повторю ему твою версию.
— Спасибо! — искренне поблагодарил мужчина.
— Но уверена, что они разберутся сами, — добавила я, впрочем, радости мужчины мое замечание не омрачило.
Он ушел в приподнятом настроении, а я только думала зайти в конюшню, как оттуда послышалось приветственное ржание, и Сэм вывел Керриту.
— Ну, ты и долго идешь, — пожурил меня мальчик. — Мы тебя давно уже учуяли, ждали-ждали, копытом били, — он обвинительно ткнул в лошадь, — а ты все разговоры разговариваешь. Да за это время ты могла бы научить меня плести что-нибудь новенькое!
Трата времени — тогда как у некоторых прорезался талант к творчеству, казался Сэму моим самым страшным грехом.
— А что, — поглаживая Керриту и тем самым показывая, что тоже рада ее видеть, спросила я, — серьги уже не продаются?
— Те, что сделал — продал. Но не могу же я стоять на месте? — удивился мальчик. — Я вот рисунок новый придумал, мучил его, мучил, но пока что-то не сообразил, как его сделать. Путано все выходит.
— Может, и не надо, если путано?
— Еще как надо! — его глаза сверкнули. — Я тут книгу одну нарыл в замковой библиотеке, так там на древнедраконьем, ничего не понятно, что, в общем-то, логично и понятно. Но есть много картинок, под которыми сноски на обычном языке — так вот, там расписаны знаки и их значения. Ну, как ты и говорила. Правда, ты говорила, что надо вплетать свои помыслы в работу, энергетические потоки, а здесь эти потоки уже заключены в знаки. Представляешь, какая удача? Это же хит сезона можно сделать!
— Действительно, — согласилась я. — Только как покупатели будут знать, что именно значат те или иные знаки? Если это знаки драконов?
— Для тупых и дотошных можно и объяснять, — вздохнул мальчик, с намеком посматривая на меня, — а другие или притворятся умными, а потом сами в книжках посмотрят, или почувствуют, или наобум возьмут. Мы же плохого делать не будем — на смерть, например. Там и такие знаки есть.
— Не хватало, — буркнула я.
— Ну вот, — подхватил мальчик, — я все продумал, книжку даже у лэрда выпросил, чтобы не мозолить ему глаза и не перерисовывать сутками, а тебя все нет и нет.
— Лэрд позволяет тебе пользоваться библиотекой?
— Ну да. Он как никто заинтересован, чтобы в клане было побольше умных и образованных. А кто, если не я?
— Точно.
— И нечего иронизировать, я слышал, тебе сидеть надо, так вот и посидим с пользой. Я сейчас!
Сэм забежал в конюшню и вернулся с котомкой на плече и клетчатым одеялом под мышкой.
— Пойдем, — позвал всех сразу, и меня, и лошадь, и зверьков, — и позавтракаем, и поработаем.
Ежика и дикобраза упрашивать не пришлось, они засеменили за Сэмом. А Керриту повела я, иногда поглядывая на замок, пока он еще был виден и чувствуя на себя чей-то внимательный взгляд. Кайла? Тогда почему он не подошел? Нет, вряд ли это он. Он бы не упустил возможности, тем более когда я на его территории. Скорее всего, он занят с гостями, и даже если и хотел, не мог отлучиться.
Почему-то мне казалось, что это взгляд женщины. Кого-то из слуг? Или гостей?
Долго бы я гадала, и это бы явно мешало сосредоточиться на рукоделии, но потом вспомнила, что со мной оборотень, и у него не только хороший слух, но и зрение.
— Сэм, — окликнула его, заставляя оглянуться, — тебе не кажется, что из замка на нас кто-то смотрит?
— На меня нет, — ответил он, глянув на замок. — Только на тебя.
— А кто, ты не видишь?
— Она, — мальчик скривился.
— Кто она?
— Та, которая заставляет называть себя леди, — ответил мальчик. — И которая зря мнит себя хозяйкой замка.
Значит, Тайра вернулась. То есть, ее вернул лэрд — сама она унеслась прочь на такой скорости, словно рассчитывала за пару минут достичь другого конца империи.
— Ты думаешь, она не станет в замке хозяйкой? — идя дальше и больше не оглядываясь, спросила я мальчика.
— Все так думают, — уверенно заявил он.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что лэрд — крутой маг, и замок ее не принял, — мальчик пожал плечами, как само собой разумеющееся, а я никак не могла разобраться в его словах.
То, что лэрд сильный маг — не секрет. И, видимо, мальчик намекал, что хотя Тайра и ведьма, лэрд не поддается ее влиянию. Но что значит: замок ее не принял?
Замок что… живой?!
— Спрашивай, — когда мы сели на расстеленное одеяло, отпустив лошадь пастись по зеленому лугу, предложил Сэм. — А то я вижу, что ты о чем-то усердно и без толку думаешь и мне жуть как любопытно.
Ежик и дикобраз с интересом уставились на меня, но когда мальчик достал из сумки нехитрые припасы — ароматную большую булку, сыр, который был желтым как солнышко и сам просился в рот, и бурдюк, их интересы мгновенно переменились. Бурдюк проигнорировали — напиться и дома можно, а вот булка! И сыр! Это они удачно зашли!
Они покосились на Керриту, но та по-прежнему предпочитала траву, хихикнули втихаря, мол, ну и ду… душа компании, и умильно посмотрели на Сэма. И вот не зря конюхи считали, что он в зверях разбирается — мальчик тут же поделился с игольчатыми едой, строго наказав не сорить на одеяле. Те прониклись, что им предложили есть первыми, и не только подбирали за собой все крохи, но даже не чавкали, как случалось, чтобы не мешать нам разговаривать.
— А, вот, — мальчик достал из сумки две чашки, и одну из них подвинул ко мне вместе с бурдюком. — Пей, здесь чай. Травяной, вкусный, моя мама делала.
— Спасибо, — налив себе чая, я сделала глоток. — Вкусно.
Мальчик перестал хмуро и с подозрением на меня коситься и махнул нетерпеливо рукой, мол: ну?
— Я хотела спросить о замке…
— Ууу, — разочарованно протянул он. — Если бы меня чуть не высушила ведьма, я бы начал с вопроса о ней.
От удивления я поперхнулась чаем. Мальчик потянулся, заботливо постучал мне по спине, заглянул в лицо, удивленно моргнул, и спросил:
— А ты что, этого даже не поняла?
— Нет, — прохрипела я, прочистила горло и выдала оправдание. — Мне до этого как-то везло на знакомства.
Не считая Кайла. Но в сравнении с ведьмой, он — маленькое и почти незаметное исключение. Максимум, что у меня может иссякнуть из-за него — терпение, но ведь не жизнь!
— Что, — не отставал Сэм, — совсем-совсем не поняла? Ни капельки?
— Я почувствовала себя плохо, но, интересно, как я могла предположить, что это из-за ведьмы? Да я и понятия не имела, что она — ведьма. И что в ее привычках нападать на первого встречного. Странно, кстати. Мне кажется, это как-то должно контролироваться, тем более что я человек, а умышленное причинение вреда человеку без особых на то причин под запретом самого императора.
— Ой, иногда мне кажется, что кто-то тебя бережет, как какой-то ранимый цветочек, — вздохнул Сэм, но мои слова его явно смягчили. — Нашла бы она особые причины, за нее не волнуйся. А скорее выставила бы все, как несчастный случай. Шла себе девушка, почувствовала себя плохо и… ну и все. Ты вон все равно ничего не поняла. И кому надо, тоже бы ничего не понял. Тайра — сильная ведьма, о ней в городе все знают, ну, исключая тебя. Только многие думают, что она добрая, а на самом деле…
— А на самом деле?
— Да ведьма она! — мальчик с силой разломил мягкую булку на два больших ломтя, положил сверху по приличному куску сыра и один бутерброд протянул мне. — Ведьма в худшем значении этого слова! Злая, притворяющаяся, ей только дай власть да деньги, к которым она рвется — она половину жителей города за ненадобностью уничтожит.
— Зачем?
— А чтобы не мешались под ногами.
— Сэм, с чего такие выводы? Она плохо с тобой обращалась?
— Да щаз! — взвился мальчик. — Попробовала бы она меня тронуть! Ну и потом, на всех, кто работает в замке, стоит магическая защита, она бы не смогла мне ничего такого сделать, ничего из своих штучек. А тебя почувствовала — и сразу потянулась. Свежак! Хотя, конечно, она знала, не могла не знать, все в клане знают, что ты под защитой, и что шарахнет так, что потом еще попробуй собери память да зубы! А все равно полезла, думаю, попробовать захотела, проверить. Если бы не защита, не сидели бы мы с тобой на лугу, на солнышке, и не ели такую вкуснятину. Думаю, ты бы уже того… гуляла не со мной, а со старыми духами.
— А что она хотела проверить? Защиту?
— И это тоже, — хулиганисто улыбнулся мальчишка.
— А что еще?
— Ну, откуда я знаю? — заканючил он. — Я простой мальчик, работаю себе на конюшне, никого не трогаю…
— Бусы — сказала я, и Сэм тут же перестал валять дурака.
Он давно просил научить его делать бусы, но так как дело это было хлопотное и непростое, мы все откладывали и откладывали.