Охранника, который ко мне прикоснулся, не было, ни напротив, ни рядом. Не исключаю вероятности, что о нем станет что-либо слышно не раньше, чем через пару недель, как это было с Альвой. Другой охранник, который тоже болтал гадости, пребывал в замешательстве и оглядывался, пытаясь найти приятеля. А третий молча и с интересом смотрел на меня, а потом усмехнулся и сказал:
— Проходите. — Когда мы невозмутимо двинулись мимо него, он спросил: — Мой напарник когда-нибудь вернется?
— Не знаю, — честно ответила я.
— Ну, тогда кепку можете оставить себе.
Вспомнив, что у меня в руках кепка хама, я сделала вид, что случайно обронила ее, и прошла дальше.
— Эх, ты! — пожурил Сэм охранника. — Тебе пора что-то менять, Пол, иначе ты здесь совсем отупеешь. Керрая, идите, я сейчас.
— Да я… — начал оправдываться тот, но больше я ничего не услышала.
Отойдя на пару метров, я обернулась и увидела странную картину: стоит маленький мальчик и, хмурясь, слушает то, что шепчет ему присевший на одно колено высокий мужчина. И в который раз за день возник вопрос: а кто же такой этот маленький Сэм?
Маг?
Да, что-то такое есть. Но я никогда не видела, чтобы при Кайле кто-то так себя вел, и это несмотря на то, что он — сильный маг, да еще племянник лэрда.
— Керрая! — окликнул меня знакомый голос.
Повернув голову, увидела, что ко мне под руку идут Хельга и Мартин, оба нарядные, красивые. Она — в коротком платье белого цвета, которое выгодно подчеркивало фигуру и гармонировало с красной шляпой и красными туфлями на высоком каблуке. Он — в строгих брюках, рубашке и с тростью в руках.
— Привет. Что-то в прошлый раз вы так не выряжались, — заметила я.
— Так в прошлый раз и мы толком ничего не видели, и нас никто не заметил. Сидели у черта на рогах! — пояснила подруга, и тут же прикрыв ладонью рот, опасливо осмотрелась.
Черти в империи действительно водились, и, говорят, очень не любили, когда их упоминали зазря. В отличие от демонов, которые не тратили на это время, они могли явиться и начать изводить вызвавшего их. Доказывай потом, что это ты так, к слову. Но слава Богу, обошлось, и облегченно выдохнув, Хельга продолжила:
— А в этот раз Мартину удалось достать билеты, причем мы будем очень близко от лэрда… Не могли же мы показаться ему и гостям, которые съехались в город, в чем попало? Это же традиции! Ежегодные городские скачки! Говорят, Кайл тоже будет участвовать. И не только он.
Она сделала паузу, многозначительно глядя на меня и призывая задать вопрос, но я промолчала.
— А ты, я вижу, со всем своим семейством? — она перевела взгляд на зверьков, те в упор посмотрели на нее, заставив ее отвернуться первой. А заодно перестать морочить тут всем голову и говорить прямо: интересно ведь, кто там еще будет участвовать!
— Хорошо, что ты пришла, Керрая. Если бы я знала, что ты хочешь пойти на скачки… — она бросила взгляд на Мартина.
— Ты пошла бы со мной? — улыбнулась я. — Нет уж, вы хорошая пара, не буду я вас так жестоко разбивать.
— Ты не обижаешься?
— Не придумывай, — отмахнулась я. — К тому же, тут такая толпа сегодня, что если бы вы сами не подошли, я бы вас и не заметила.
— Ну… — чуть подумав, подруга приободрилась и медленно кивнула, явно демонстрируя мне новую шляпу.
— Эффектно, — оценила я.
— Спасибо, — к ней окончательно вернулось настроение.
— Ну, мы пойдем? — спросила девушка, но уходить не спешила, несмотря на то, что скачки уже вот-вот должны были начаться.
— Хельга, — сжалилась я, — я знаю, что Этан в городе.
— Откуда?!
— Видела мельком.
— И?.. Только видела или?..
— Мы не общались. — Заметив, как сверкнули ее глаза в нетерпении, я подсказала: — Он тоже участвует в скачках?
— Да, — на этот раз кивок был быстрым, а еще она оставила в покое руку Мартина, шагнула ко мне и доверительно шепнула. — Керрая, они расстались… Я не хочу лезть в ваши отношения, но… там что-то произошло… он сам не свой…
— Меня это не касается, — я пожала плечами.
Глянув на меня с сомнением, Хельга отстранилась и снова взяла под руку Мартина.
— А какое у тебя место? — она предпочла перевести разговор на другую тему. — Недалеко от нас?
— Не знаю, — улыбнулась я, — билет у моего кавалера.
— А… — она закрутила головой, — ты не только со зверьками?
— Нет, мы в компании.
— И где он? А главное: кто?
Послышался громкий протяжный звук траула — огромной трубы, которую я впервые увидела как-то на дне рождения Кайла, означавший, что через пять минут все начнется.
— Керрая! — поторопила подруга с признанием, так и не заметив ни одного знакомого парня, с которым бы я могла прийти.
— Я вас потом познакомлю, — пообещала ей. — Идите.
— Колючка, я не прощу обмана! — предупредила подруга и поспешно увела Мартина.
Глядя им вслед, я обратила внимание на то, что она действительно увела его. А он просто безвольно пошел следом. И еще, я как-то не придала значения поначалу, но за весь наш разговор с Хельгой, парень и слова не сказал. Он только стоял и молчал. Вот вроде бы и был рядом, и в то же время — нет. И какой-то он бледный сегодня, что для обычно загорелых оборотней странновато. Может, случилось у него что? Или что-то не то съел? Хотя, опять же, оборотня еще попробуй отравить, стараться будешь — не с первой попытки получится. Впрочем, это не мое дело. Если бы у него что-то случилось, и я могла помочь, он бы сказал. Или, что скорее всего, сказала бы Хельга, а она вела себя непринужденно, значит, у них все в порядке.
— Хорошая у тебя подруга, — подойдя ко мне, сказал Сэм.
— И друг, — сказала я о Мартине.
— Это тебе, — мальчик протянул мне маленькую желтую шляпку с золотой ленточкой, которая удивительно подходила и к моему сарафану, и к босоножкам, и даже к сумочке.
— Откуда?! — восхищенно выдохнула я.
— Долго рассказывать. Наклонись-ка.
Я сделала, как он просил, и мальчик, бесцеремонно отобрав у меня шляпу, пристроил ее у меня на голове. Очень повезло, что шляпка такая маленькая, и мои волосы не пришлось расплетать или что-то думать с прической.
— Ну, вот, — довольный собой, он оценивающе меня осмотрел. — Красотка!
Я улыбнулась, и он тут же поправился.
— Ты и до этого была красивой, но теперь ни один олух не будет нам вякать.
— Нам?
— Мы же в компании, — он сверкнул улыбкой, а я запоздало напомнила себе о прекрасном слухе оборотней. — Пойдем, а то обидно: уже быть здесь и опоздать.
Он уверенно свернул на узкую дорожку и повел меня между торопящимися парочками, а я сама не знаю почему — оглянулась. И увидела охранника — Пола, с которым он говорил. Пол рывком стянул с себя кепку и небрежно бросил ее на землю — так же, как я несколько минут назад. А потом, зажмурившись, поднял голову к солнцу и рассмеялся так, как смеются те, кто либо сбросил с себя тяжкий и незаслуженный груз, либо нашел то, что лежало на ладони, и было совсем близко, но пряталось, не давалось, а тут вдруг само отозвалось. Он смеялся, как смеются счастливые люди, и я невольно улыбнулась ему, хотя он этого и не видел. Иногда для счастья нужно не так уж много — просто решиться сделать следующий шаг, вспомнить, каково это — ходить и видеть что-то новое, а не сидеть уютно в привычном болоте. Возможно, он и сам понимал, что ему пора двигаться вперед, что-то менять, а слова Сэма его только подтолкнули. Но иногда все, чего не хватает для следующего шага — это чтобы кто-то тебя слегка подтолкнул, встряхнул или даже дернул за руку, как только что сделал Сэм со мной.
— О, вот, — он повел меня дальше, и мы через пару секунд вышли к трибунам. — Вот наш ряд и места. Занимаем!
Мы деликатно протиснулись мимо тех, кто уже сидел. Зверьки возмущенно топтались у наших ног, потом перебрались ко мне на колени, а потом дикобраз додумался взобраться на плечо Сэму, а ежик эту идею сплагиатил.
— Тебе не тяжело? — спросила я мальчика, потому что он только усмехнулся, а сгонять их не стал.
— Пусть сидят, — разрешил он.
— Но они весят прилично.
— Ага, чувствую, — улыбнулся он и каждого погладил по носику. А те старательно смотрели вдаль, делая вид, что речь не о них, и вообще, они — сплошной лебяжий пух!
— Не порвите когтями одежду Сэму, — предупредила я.
Все трое фыркнули, а мальчик заступился.
— Керрая, они ведь у тебя смышленые, пусть сидят.
— Ладно, — позволила я, тихо про себя радуясь, что мне не пришлось никого держать, потому что в последнее время они очень уж налегали на мамины булочки и пирожки.
Траула взревела во второй раз, и я приготовилась, что вот сейчас… сейчас… Закрутив нетерпеливо головой, увидела справа от нас ту женщину, с которой мы прорывались к порталу. Она тоже меня заметила и строго качнула пальцем, мол, ага, молодая девушка, все же вы спешили на скачки! Единственное, что я могла сделать в этой ситуации — это покраснеть и покаянно улыбнуться. Судя по ответной улыбке женщины, я была прощена.
Облегченно выдохнув, я снова начала осматриваться, и заприметила одну любопытную леди. Она сидела на пять рядов ниже, важно посматривала то влево, то на своего спутника, а еще то и дело поправляла свою шляпку. Очень знакомую шляпку, я бы сказала. Просто до боли знакомую. Как будто эта шляпка почти моя.
Дело в том, что ее шляпка была сделана в виде нескольких шляпок, которые, уменьшаясь в размерах, лежали поверх друг друга. И, подозреваю, стоило это произведение довольно дорого, да и носить такое на голове было весьма затруднительно. Но она умудрялась. Даже с учетом того, что сейчас эта задача была несколько осложнена. Когда дама надела на себя шляпу, в ней было пять цветных составляющих: внизу фиолетовая шляпа, сверху зеленая, самая верхняя шляпа белая, а сейчас посередине зияла предательская пустота! Она словно намекала, что здесь могла бы быть шляпка, вполне могла, а, может, даже и была, и даже желтого цвета, который так гармонировал с золотистыми бантиками на всех шляпах леди, но… Вот почему-то вместо желтой шляпки в этом шедевре портного был очень подозрительный пробел, просто очень подозрительный.
Я укоризненно посмотрела на Сэма, а тот перенял привычку у зверьков и притворился, что ничего не замечает, а если начну говорить то, что ему не понравится — то он еще ничего и не слышит.
Ругать такого смышленого и находчивого мальчика расхотелось, и я просто качнула головой, а потом еще и похвалила, повинуясь внезапному душевному порыву:
— Сэм, ты… необыкновенный.
— Это хорошо, что я всем в вашей семье так нравлюсь, — обернувшись ко мне, он сверкнул белозубой улыбкой. — Это меня очень устраивает.
— В каком смысле?
Я начала припоминать его слова и убедилась, что нет, мне не показалось, и он не раз говорил, что мама у него есть. Нет, я была бы не против, появись у меня такой братик, мальчик мне действительно нравился, и все же, хотелось разобраться. Итак, мама у него есть, значит, он намекал не на это.
Мама…
Кстати…
— Сэм, — вспомнила я кое-что странное, — а что ты сказал моей маме перед уходом?
— Сейчас начнется… — он нетерпеливо заерзал на сиденье.
— Сэм! — дала понять, что не отстану.
— А, ладно, — махнул он рукой. — Все равно она теперь тебе проболтается.
Я кивнула, подтверждая его догадку. Уж мама не станет играть со мной в словесные прятки.
— Да ничего страшного не сказал, только порадовал, — улыбнулся мальчик.
— Чем порадовал?
— О, началось! — встрепенулся он, практически заглушая звук траулы, и повернувшись ко мне, весь такой, радостный и сияющий, крикнул: — Я сказал, что очень рад, что ей и твоему папе приглянулся, потому что та девочка, которую они ждут, будет моей женой! Все, смотрим! Я за нас с тобой ставки сделал!
Он жадно уткнулся взглядом в наездников, а я не могла оторвать глаз на него. То есть… если я правильно поняла… моя мама беременна? И Сэм, этот чудесный, загадочный мальчик — мой будущий зять?!
Очень хотелось завалить Сэма вопросами, но я понимала, что вряд ли он на них ответит. Помимо того, что есть вопросы, на которые он не хотел отвечать в принципе (или не мог, как говорил), он так увлекся скачками, что я не решалась его отвлекать. В отличие от важных женщин в необъятных или смешных шляпках и кавалеров, не знающих куда деть трость, мальчику ничего не мешало, и он то и дело подскакивал с места, выкрикивая вдогонку наездникам напутствия.
Смотрелось это забавно — с учетом того, что на его плечах продолжали сидеть ежик и дикобраз, но звери мальчика тоже не нагружали. Удивительно, но они принимали самое активное участие в скачках. Если мальчик расстраивался — они громко сопели, если лошадь, за которой они следили, вырывалась вперед, они попискивали и хихикали, и, честно говоря, поглядывая на них, я почти ждала, когда они сомкнут кулачки, как Сэм и помашут грозно кому-то невидимому, угрожая разнести здесь все в пух и прах, но обошлось.
Не представляю, как бы я объясняла это тем зрителям, кто куда внимательней следил за мальчиком и зверьками, а не за скачками.
Я наблюдала за забегом с интересом, но без восторга, ощущая какую-то нервозность. Ее можно было бы списать на слова Хельги, что сегодня участвуют и Кайл, и Этан, но…
Вот знала я об их участии, но даже не попыталась выяснить, где они, под каким номером. Все наездники были рослыми, примерно одной фактуры, на головах шлемы, но тоже без особых отличий — темных расцветок. Вот в бриджах — да, в этом один из наездников отличился, и они были у него ярко-желтыми, под стать моему наряду сегодня, а у остальных — просто темные. Рубашки были белыми, хлысты и ботинки — ну, опять же темными. Возможно, цветовая гамма и отличалась, но мы сидели достаточно высоко, чтобы я могла различить оттенки.
В общем, Сэм и зверьки всей душой были в забеге, а я сидела как на иголках, да еще голова начала кружиться, а внутри расползался непривычный холодок. Заподозрив, что дело в ведьме, ведь говорил же Сэм, что у нее из-за меня откат, а ведьмы по своей сути мстительные, я собралась с духом и рискнула отвлечь мальчика от скачек.
— Сэм, — подергала его за жилетку, но никакой реакции. — Сэм, хочу кое-что спросить важное.
Тоже ничего.
— Сэм, — повысила голос, — ты так увлекся, что тебя грех не обокрасть!
— А? — он удивленно обернулся и потрогал кармашки в жилетке.
— Ты — маленькая жадина, — улыбнулась я. — Когда я говорю, что у меня важный вопрос, не реагируешь, а стоит заикнуться о деньгах…
— Ты же знаешь, как я люблю вопросы! — хмыкнул он.
— А еще как ты любишь деньги.
— Ну… — по глазам видела, он мог бы серьезно поспорить, но там же такое интересное происходит, а тут я отвлекаю. — Да, — быстро согласился он и опять отвернулся.
— Сэм, — пришлось встать. — Сэм, а где Тайра сидит, не видишь?
— Неа, тут далеко.
Он подпрыгнул и зааплодировал, ежик и дикобраз взвизгнули, а я села, потому что голова опять закружилась, переждала, когда станет легче и осмотрелась. Я понятия не имела, где места лэрда, но подозревала, что вряд ли далеко от нас. С этой стороны был хороший обзор — это раз, с этой стороны сидела дама, с которой мы пробивались к порталу, а она предпочитала только лучшие места — это два, и с этой стороны над зрителями нависал балкон. От нас он был метрах в двадцати, и, естественно, лиц я рассмотреть не могла, но для зрения оборотня это не расстояние.
— Она на балконе? — снова встав, спросила у мальчика.
— Неа, — даже не глянув в указанном направлении, сказал он, и, осознав, что Сэм просто не хочет тратить на меня время, не хочет отвлекаться от зрелища, я молча села обратно.
Ну что ж, он в своем праве. Он — ребенок, в конце концов, и то, что иногда говорит как взрослый, не делает его таковым. И вообще, он же сам говорил, что не умеет общаться с девочками, так что…
Я попыталась расслабиться, не думать о странном головокружении и холодке в животе и смотреть прямо перед собой. Все же смотрят, и им интересно. Значит, мне тоже понравится. Но Сэм неожиданно обернулся и сел рядом со мной, заглянул в лицо.