— Мне сказали, что вы всегда помогаете… если тот, кто просит, искренен и его просьба не таит зла… Поэтому я хотела бы попросить… — Говорить было тяжело, каждое слово как будто решало сорваться или нет, а уже потом поддавалось. — Мне много не надо… Я бы очень хотела…
Заметила, что теперь, после заявления, что мне много не надо, говорить стало проще, и, выдохнув, продолжила:
— Я бы очень хотела, чтобы с моими родителями все было хорошо. Это для меня самое важное. Чтобы у папы все ладилось в мастерской, чтобы у мамы роды прошли без осложнений, и моя сестренка родилась в срок и здоровенькой. Чтобы все они жили долго и счастливо. А еще я бы очень хотела… — замялась, потому что за себя всегда просить неудобно. — Только если это не перебор и не пойдет в ущерб уже озвученным просьбам, я бы хотела, чтобы ситуация, которая возникла возле меня, поскорее разрешилась… желательно, в благоприятную сторону. Я никому не желаю зла, но… меня это пугает. Кайл говорит такое, что… Я устала бояться. Устала оглядываться, переживать. Я хочу жить спокойно, я ведь никого не трогаю, я простой человек. Может… может, пускай Кайл влюбится, по-настоящему влюбится, и забудет меня?
— Душевная молитва, Керрая, — голос лэрда за моей спиной буквально сочился холодом, окутывая меня и заставляя обернуться, чтобы встретиться с двумя серыми льдинками. — И знаешь что?
Я обернулась и неуверенно качнула головой, потому что действительно не знала — что делать дальше, что говорить, и как быть. Мне хотелось бежать, снова бежать, но я понимала, что на этот раз лэрд меня не отпустит. Он хозяин в замке, он — маг, и, конечно, легко нашел меня, нашел бы и во второй раз, но я видела по глазам: второго раза не будет.
— Могу тебя порадовать, — на скулах лэрда заходили желваки. — Твоя молитва услышана.
— П-правда? — никогда не видела лэрда таким, и, несмотря на приглушенные эмоции, это, мягко говоря, настораживало.
— С самого твоего первого дня я говорил тебе: верь своему лэрду, — улыбка на губах мужчины была столь неожиданной, что насторожила еще сильнее. Впрочем, она быстро исчезла, и он сухо подтвердил. — Правда, Керрая. С самого первого дня я знал, что этот разговор неизбежен, и все-таки надеялся, что его не будет. Мне жаль, но дальше тянуть нельзя.
Внутри меня бушевал целый смесок эмоций, но я продолжала просто стоять и смотреть на мужчину напротив. Но видела не его. Перед глазами как пазлы замелькали видения моего первого дня в клане — как я наступила ему на хвост и упала в обморок, когда он пошел в атаку. Как впервые увидела его в человеческой сущности: он сидел в своем шалаше, скрестив ноги, и пил ароматный чай, а напротив сидел мой папа. И как потом я вошла в шалаш лэрда одна, чтобы он помог мне избавиться от воспоминаний прошлого, и он помог, мне стало легче, вот только после этих сеансов он забрал нечто важное, нечто хрупкое и непривычное для меня.
Я не понимала, зачем и откуда идет наплыв воспоминаний, но они захватили в плен, заставляя не только смотреть, но и видеть. На этот раз видеть то, что не видела раньше, что не позволили рассмотреть, что отняли. Я имела право хотя бы на это. Лэрд говорил о правде? Мне дали правду, всю, даже ту, что надежно спрятали.
Я услышала тихий шелест, как будто кто-то переворачивал книжные страницы, и вдруг поняла, что это с моих воспоминаний снимается шелуха.
Я увидела себя лежащей в темном лесу на ветках, в полубессознательном состоянии от скрутившей простуды, и как ко мне медленно подходит Кайл. Я различила его ворчание, что вечно я куда-то вляпаюсь, и так мне и надо, но вопреки своим словам он подносит к моим губам чашу с отваром, который я узнаю по запаху даже сейчас, и заставляет пить. Мне становится легче, а спустя какое-то время я вижу, что рядом со мной сидит Этан, и процедура с отваром повторяется. А потом я вижу совершенно невероятное — я вижу, как ко мне приближается лэрд, и как после процедуры с отваром, я прошу его остаться, а он… Он прячет вздох, садится рядом, подпирая спиной дерево и положив мою голову себе на колени, и не уходит практически до рассвета. С ним так надежно и так тепло…
Мелькают новые воспоминания — на этот раз я уже прошла испытание, и сплю в домике, я почти выздоровела, но оборотни, которые приходят ночью с отваром, считают иначе. Тот же состав — Кайл, Этан и лэрд, и все в тайне не только друг от друга, но и от меня.
А еще вдруг мелькает картинка, где лэрд рассказывает мне про магические цветы, а я так засматриваюсь на него самого, что почти не разбираю слов. Он раскатисто смеется над моим рассказом, как папа ухаживал за мамой, а потом замечет мое состояние, и его смех обрывается. А вместе с ним обрывается и тот нежный росток, который пытался пробиться в душе, пытался выжить. Его безжалостно вырывают с корнем.
Но вот я вижу, как росток снова пытался пробиться, надеясь, что на этот раз примут, позволят, но его окунают в холод, его вымораживают, и его корни сохнут. Ему даже не дали шанса.
— Так надо, — слышится тихий шепот, — так надо, девочка…
И я узнаю и слова, и голос: так меня называет лэрд. Только он. И только он, сильный маг и лэрд клана, мог убить мои чувства. К нему. Потому что так надо.
— Зачем? — выдавила вопрос, едва ощущения вернулись в реальность.
И по глазам поняла: он знает, что нахлынули воспоминания, знает и ему это не нравится. Я почти почувствовала прикосновение к своей голове, но какое-то шипение сверху заставило лэрда отступиться от идеи вернуть все, как было. Подняв голову, я увидела, как львиные лапы принимают форму серебристого льва, и это замок шипит, уловив намерения хозяина. Потому что замок, как и я, против.
— Не надо, — пожав плечами, я заставила себя улыбнуться лэрду. — Чувств больше нет, у вас получилось. Я просто хочу понять: зачем? Они бы сами прошли, потому что у них не было ни единого шанса. Разве мало влюбленных в вас девочек, девушек, женщин? И вряд ли вы выжигаете чувства в каждой. Скорее всего, вы о них даже не думаете, а я… Почему, лэрд? Ведь я такая же, как другие. Никто для вас. Одна из многих. Не понимаю… Почему вы не оставили мне даже воспоминаний о первой любви?
— Любви… — глухо повторил лэрд, будто пробуя незнакомое слово на вкус.
В зале померкло большинство светлячков, перестала дымить свеча, потемнели окна, как будто на них навесили толстый слой паутины.
— Нет, — процедил он, гневно сверкнув глазами, но мгновенно справился с эмоциями и просто устало выдохнул. — Ты не одна из многих, Керрая. Я ждал тебя почти двадцать лет.
Сначала я подумала, что ослышалась, а потом пришла спасительная мысль, что я сплю. Просто сплю, и мне все это снится — и замок, который принял меня, и Кайл, предвещавший, что я не выйду замуж за Йаго, и лэрд, взгляд которого выражал непривычно много эмоций, и его слова…
Они не могли быть правдой. Конечно, нет. Он ждал меня почти двадцать лет… Меня… Ждал меня… Не верю…
Так не могло быть в той реальности, к которой я привыкла. В той реальности, где рядом с ним сильная ведьма, а я так… девочка, с желаниями которой не надо считаться. Захотел стереть память — стер. Захотел сжечь мои эмоции — сжег, не спрашивая. А зачем спрашивать? Он — лэрд, он принимает решения, его слово всегда последнее и неизменно.
Но даже если я не сплю и не ослышалась, я все равно что-то напутала, потому что так не поступают с теми, кого ждут столько лет. Значит, это настойка, и все, что я услышала — побочный эффект, не более. Возможно, вскоре объявятся и другие побочные эффекты, но она позволила скрыть кольнувшее разочарование, а это главное.
Я не хотела, чтобы лэрд почувствовал его. Хватит и того, что он читал мои мысли. Мысли мне не подвластны, а чувства… Искаженные, сломленные из-за оказанного влияния, сжатые, как ненужная бумага, они только мои, и я могла уберечь их, спрятать, чтобы снова не отобрали.
— Тебе не послышалось, — голос лэрда разрушил хрупкий кокон успокоения, которым я успела себя окутать.
Сердце застучало как сумасшедшее, в горле пересохло, перед глазами заплясали мутные точки, я старалась различить хоть какие-то эмоции на лице мужчины, но он снова был сдержан, а усталость в глазах спряталась за привычной холодностью.
— Я действительно ждал тебя почти двадцать лет, — повторил он.
— То есть… — нервно поправив прядь волос, щекотавшую шею, я сделала неуверенный шаг вперед и остановилась, снова усомнившись, что все это происходит на самом деле, что я действительно один на один с лэрдом, у статуи Святых львов, и что он смотрит на меня, позволяет не отводить взгляд мне и говорит такое, от чего мои щеки предательски раскраснелись, а дыхание практически замерло. Не верилось, что все это настоящее, не верилось, что настоящий он, и чтобы убедиться, я сделала еще один шаг, а потом еще. И последний, совсем маленький, но который максимально меня приблизил к мужчине.
Такой высокий — пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза — впервые так близко…
Но я все еще сомневалась, и потому, чтобы развеять морок, если он был, или проснуться, если все-таки сон, я подняла руку и прикоснулась к черной рубашке мужчины. И замерла на долю секунды. Если это на самом деле, если не сплю, он меня остановит… Он лэрд, он этого не потерпит…
Но мужчина молчал. И не пытался убрать мою руку. Осмелев, я провела пальцами вверх, остановилась у выреза и нырнула внутрь, почувствовав его горячую кожу и быстрый стук сердца.
— Керрая… — в голосе мужчины, к которому я прикасалась, не было отторжения, и это окончательно меня убедило, что реальность исчезла.
В той реальности лэрд не позволил бы мне так вести себя с ним, а в этой молчал даже когда я расстегнула несколько пуговиц на вороте и прикоснулась к его коже второй рукой. И он ничего не сказал, когда я приблизила лицо к его телу и вдохнула запах грозы и ветра, несущийся над верхушками сосен. Проигнорировав глухое рычание, расстегнула остаток пуговиц и прокралась к напряженной спине, делая еще один глубокий вдох и ликуя, что впервые не только прикасаюсь к нему, но и слышу этот упоительный запах.
Почему я не слышала его раньше? Он манил, притягивал, он кружил голову, и мне хотелось отбросить стеснительность и сделать такое… такое, что…
— Потому и блокировал, — услышала негромкое пояснение.
— Для меня или всех? — спросила, не прерываясь.
— Для тебя.
— Зря.
Не удержавшись, провела губами там, где громче всего слышалось его сердце, и услышала в ответ стон, а потом мои руки перехватили и чуть встряхнули, заставив поднять голову вверх. Глядя в нахмуренное лицо, я улыбнулась, но лэрд не смягчился.
— Керрая, — голос мужчины прозвучал жестко, и это дало почти мгновенный эффект отрезвления.
С удивлением осознав, что только что сделала, хотела сбежать, но мои руки все еще были в плену. Единственное, что я могла сделать — спрятать глаза, и хотя бы так ускользнуть от того безразличия, которое теперь четко увидела. Вот это моя реальность. Это, а не то, что подумалось…
— Ты просто меня неправильно поняла, — услышала тихий голос, и на этот раз поняла правильно — мне практически на открытом блюде предлагалось успокоение и оправдание тому, что случилось, и мне бы молча кивнуть и принять, но…
— Просто? — спросила я.
— Да, — с нажимом ответил лэрд.
— Хорошо, — я пожала плечами и сделала шаг назад, наблюдая, как всего лишь взмахом руки лэрд стирает следы моего распутного поведения, и его рубашка снова застегнута.
— Я хочу с тобой серьезно поговорить, но… — В серых глазах промелькнуло сомнение. — Наверное, лучше сначала…
Никогда не слышала в его голосе неуверенности, и это меня испугало. Я вдруг отчетливо поняла, что он собирается сделать, и поспешно сделала еще один шаг назад.
— Нет, — не веря, качнула головой. — Я не хочу, чтобы в моей голове снова копались! Это мои воспоминания, и я хочу, чтобы они остались, я хочу…
— Зачем?
— Я… — попыталась придумать логичное объяснение, но не нашла. — Я не буду навязываться, обещаю, я…
— Это я знаю, — отмахнулся от обещаний лэрд. — Но я считаю, что так ты проще воспримешь наш разговор.
— Нет, пожалуйста… — зашептала, когда увидела, что он приближается.
— Керрая, поверь, что так будет лучше, — уговаривал он, но я отчаянно дернула головой и крикнула на весь зал, ответивший эхом.
— А я не верю! Не верю! Я не хочу! Я не верю тебе!
Мужчина замер, пристальный взгляд прожег насквозь, и я с ужасом поняла, что только что обратилась к нему на «ты». Сделала еще один шаг назад. Справившись с удивлением, он шагнул следом за мной.
— Не хочу, — повторила я, как будто мои слова могли его убедить. — Пожалуйста, я не хочу…
Но когда моя спина коснулась чего-то прохладного, я поняла, что проиграла, и что он в буквальном смысле загнал меня в угол.
— Керрая, не бойся, — мужские пальцы прикоснулись к моему лбу и едва заметно погладили, — больно не будет.
— Я не хочу…
— Ты просто не понимаешь, — его ладонь, помедлив, спустилась к щеке, прошлась по скулам, приподняла подбородок. — Я хочу, чтобы тебе было проще…
— Проще что?
— Проще принять то, что будет.
Лэрд навис надо мной, и его светлые пряди нежно погладили по щекам. Его взгляд опустился к моим губам, а потом этот же путь повторили и его пальцы. Несмотря на холодную стену, меня бросило в жар, и захотелось спастись, спрятаться там, где может быть безопасно. Но куда сильней захотелось нырнуть в это белое пламя. Узнать — как там, и если что, даже сгореть, потому что какая, по сути, разница, что потом? Потом все сотрется, растворится, забудется.
— Да, — согласился мужчина, — потом ничего не будет…
Я нервно сглотнула, когда его вторая рука прикоснулась к моей шее, и слегка потянув за волосы, заставила запрокинуть голову и практически прикоснуться к недовольно поджатым губам мужчины.
— Ты все равно все забудешь… — серые глаза, сверкнув, заставили зажмуриться, и я услышала горячее дыхание на своих губах. — Но сейчас я тоже хочу узнать, каково это… я так давно не сгорал…
А в следующую секунду его губы накрыли мои, и мы оба начали медленно тлеть. Не было нежности — только напор, желание, жажда, которая вырвалась на свободу. Он завладел моими губами, крадя мое дыхание и делясь своим, когда задыхалась. Его пальцы запутались в моих волосах, контролируя, чтобы не увернулась, но боли не было. Я с удовольствием кружилась в раскатах нависшей грозы, и боялась только одного, что скоро все это закончится.
Сама не знаю, как посмела обвить его шею руками, но мне понравился тихий рык мужчины, и я осмелилась на большее — прикоснуться к его волосам, сжать их в ладонях и чуть потянуть, заставив его посмотреть на меня. Да, я помнить не буду. Но ему память никто не сотрет.
Я так хотела, чтобы он помнил. Хотела, чтобы он осознал, чего лишил нас обоих. И чтобы вместо холодности и отчуждения в его глазах отражалась я, даже если никто меня не узнает. Ни он. Ни я. Я так хотела задержаться в его жизни, но чувствовала, что ускользаю.
Он здесь. Целует так, что у меня подгибаются колени, я могу обнять его, могу вжаться в него, мы никогда не были так близко друг к другу и вряд ли будем, но я ощущала, что каждая наша секунда вместе — это один мой шаг от него.
Ничего не меняется. Он хочет меня, его тянет ко мне, он знает, что у меня к нему чувства, но ничего не меняется.
И потянув его за волосы, я сама прервала этот бессмысленный бег по кругу. К чему медлить? Я все равно никогда не буду готова к тому, что случится.
Он ничего не говорил. Просто прожигал меня темным взглядом, гладил по волосам, наверное, поправляя прическу, а потом прижался лбом к моему и закрыл глаза. Осознав, что все еще прикасаюсь к его волосам, опустила руки, замерла и тоже закрыла глаза. Наверное, так будет проще — не видеть…
— Ты ничего не почувствуешь, — услышала обещание.
— Совсем? Никогда? — усмехнулась.
— Ко мне.
— Жаль.
— У тебя будет другая жизнь. У тебя будет хорошая жизнь. У тебя все будет замечательно.
— Да?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю, — его вдох прикоснулся к моим ресницам, и меня так явно овеяло сожалением, что я открыла глаза.