— Все ты знаешь! — огрызнулся он, испепеляя меня жадным взглядом. — Это я не знаю, как к тебе подступиться. Я пытался быть нежным, не давить на тебя, а ты платишь тем, что опять ускользаешь. Чего тебе не хватает?! Ты влюбляешься в Этана, отвечаешь на ухаживания этого тигра, которого я еле переношу в своем доме, но терплю. Должен. Ты смотришь на него с такой симпатией, что видно всем — он тебя очаровывает. А я опять в стороне. Ты ведь знаешь, что он тебе не подходит, наверняка, чувствуешь, что не будешь с ним, и все равно вертишь хвостом, как строптивая львица. Зачем ты с ним?
— Как зачем? — удивилась я. — Он мне нравится. Я пытаюсь к нему привыкнуть.
— Зачем?! — рявкнул Кайл.
— Я — его пара! — рявкнула я.
— И что?! — на этот раз из горла Кайла послышался рык. — Он сказал, что ты его пара, и что? Это неопровержимый повод быть с ним?!
— Нам надо лучше узнать друг друга, — пояснила я, раз не доходит, — потому что со временем мы поженимся. Отпусти, Кайл, ты начинаешь делать мне больно.
Руки Кайла опустились вниз, он сильно качнулся и неожиданно начал таять, как лед на солнышке, а его глаза стали тухнуть.
— Ты так боишься перемен, что пытаешься схватиться за то, что удобно, — прорычал он. — Знаешь, почему тебе нравится тигр? Я скажу. Потому что он спокойный, уравновешенный…
— Надежный, — добавила я. — Рада, что ты понимаешь.
— О, да, — усмехнулся исчезающий Кайл, что смотрелось, признаться, жутко. — А еще он сильно похож на твоего отца. Он почти его точная копия. Не внешне, нет, но ты чувствуешь, что они похожи, и тянешься к нему. Ты привыкла к внутреннему комфорту. Ты боишься желать другого. Но знаешь, что? Я научу тебя не бояться.
— В каком смысле?
— Тяжело быть в двух местах одновременно, да еще этот тигр, отвлекай его, подпитывая иллюзию… — устало пробормотал Кайл. — Я не дам тебе ускользнуть снова, Керрая. Ты не выйдешь замуж за тигра.
— Выйду! — крикнула я со злостью.
— Я тебе никогда не лгал, — самоуверенно усмехнулся Кайл и исчез, прихватив с собой пузырек с настойкой.
Общение с Кайлом свело эффект от выпитой ранее настойки практически к нулю. Он разбудил притихшие эмоции, и теперь они как огненный клубок шевелились внутри меня, словно пытаясь отыграться за те несколько часов, что я управляла ими. Понимая, что не могу вернуться в замок в таком состоянии, я прислонилась к перилам лестницы, чтобы немного успокоиться. Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь сконцентрироваться не на словах Кайла, а на окружающих звуках, которые снова вернулись ко мне после его исчезновения. Посмотрела на замок, который пугал изначально, но оказался куда гостеприимней и приятней своих хозяев, и тяжело вздохнула, приняв как факт, что вернуться придется. Пусть ненадолго, и скорее всего в последний раз, но я должна снова войти в замок.
— Керрая! — к моей руке прикоснулась прохладная ладошка Сэма, и я постаралась улыбнуться мальчику.
У него радость — он на балу, в красивой одежде, он дождался маму, которую безмерно любит, не хотелось портить ему этот вечер.
— Ого, — присвистнув, он стал напротив, сделал глубокий вдох и внимательно посмотрел в глаза. — Неплохо он натренировался ставить магические купола и путать следы. Я его не то, что не видел и не слышал, а даже не чувствовал. Если бы не считал по твоей ауре, так и не понял бы, что он здесь был. Мне такому еще учиться и учиться. И что он хотел?
— Всего лишь поставить в известность, что я не выйду замуж за Йаго, — пожаловалась, не раздумывая.
Мальчик кивнул и посмотрел в сторону, на родителей, они перестали целоваться и поднимались по лестнице к нам.
— Сейчас я тебя познакомлю с мамой, — сказал он.
А я вдруг поняла одну вещь. Он не удивился. И ни слова не сказал против заявления Кайла.
— Сэм, — окликнула его, и когда он посмотрел на меня, спросила: — Ты знал?
Он не стал лукавить, делать вид, что не понимает о чем я, не стал затягивать время, понимая, что я хочу поговорить об этом наедине.
— Я много чего знаю, Керрая, — ответил он. — Но мало что могу изменить. Отец говорит, что это временно, и когда я вырасту и войду в полную силу Хранителя, смогу куда больше, но пока… Керрая, все, что я мог сказать и сделать для тебя, я сказал и сделал. И судя по твоему виду сегодня, ты меня услышала. Знаешь ли ты, что многим мужчинам вскружила сегодня голову? Многим. От того и брызжут ядом их женщины. Они оборотни, они чувствуют. Надеюсь, голова пойдет кругом и у тех, от кого ты зависишь.
— Я ни от кого не завишу, — попыталась спорить, но Сэм оглянулся на приближающихся родителей и сказал чуть слышно:
— Если ты увидишь лазейку, о которой я говорил, используй ее, не бойся. Я чувствую, что это выходит за грани твоего понимания, но это сработает. И еще... меня этому научила мама, а я научу тебя. Драконы никогда не соглашаются и не сдаются просто так. Даже если они влюбляются. Или если случилось невероятное, и их поймали в ловушку и подвесили за хвост над пропастью. Они торгуются.
— Интересно, — я улыбнулась, потому что знала об этой особенности драконов. — А почему так, мама не говорила?
— При хорошем раскладе ты получишь гораздо больше желаемого и того, что тебе собирались дать. А при плохом, это подарит дополнительное время принять ситуацию достойно.
— Я запомню, — успела пообещать до того, как к нам подошли родители Сэма.
— Ну, папу моего ты уже видела, скажу только, что его зовут Кон, — представил мальчик, покровительственно взяв меня за руку. — А это моя мама, ее зовут Анхель. Она — глава клана Серебряных драконов.
— Керрая, — представилась я, пытаясь не показать удивления. Я была уверена, что глаза мне не изменили, и прилетевшая драконица зеленого цвета.
— Клан располагается на территории залежей серебра, отсюда и название, — улыбнулась женщина. — Рада с тобой познакомиться, Керрая. Сэм много рассказывал о тебе.
— Правда? — удивилась я, и бросила всего один взгляд на папу мальчика, но это заметили все.
— Несмотря на то, что драконы любители лгать, — улыбнулся мужчина, — сейчас Анхель сказала чистую правду.
— Простите, — я смущенно посмотрела на женщину, а та рассмеялась, громко и так заразительно, что мои страхи отступили под напором ее веселья.
— Ничего, — заверила она, успокоившись, — это я немного отвыкла общаться с людьми. Оказывается, это так интересно.
— Анхель, ты смущаешь Керраю, — заметил ее муж.
— Да. Но мне это настолько понравилось, что трудно сдержаться, — призналась женщина.
— Не стоит, — посоветовал мужчина.
— Вот опять ты хочешь, чтобы все было по-твоему! Опять командуешь! — возмутилась женщина, обиженно сверкнув глазами.
— Да, — невозмутимо ответил он. — Но мне это так нравится, что трудно сдержаться.
— Угораздило же меня встретить тебя, — притворно вздохнула она, а сама тут же прижалась к боку мужа, когда он обнял ее. — Летала себе, летала, а тут ты… Да еще маг… Ты даже умудрился обойти древние законы, и первым у нас родился мальчик, а не девочка!
Я опасливо глянула на Сэма — не обиделся ли, но он принимал маму со всеми недостатками, в том числе и с ее прямолинейностью, потому что расплылся в улыбке и заявил со смешком:
— Можно подумать, ты меня меньше любишь, чем если бы родилась девочка?
— Я люблю тебя бесконечно, — склонившись, женщина обняла мальчика и поцеловала в макушку. — Но из-за своеволия твоего папы у меня ушло несколько лет, чтобы доказать Совету, что мы истинная пара, и еще несколько лет, чтобы убедить их присмотреть мне приемника. А теперь еще как минимум год я буду его обучать, и только тогда смогу жить вместе с вами. Так, ладно, у нас бал или как?
Женщина выпрямилась и воинственно посмотрела на замок, а потом на меня.
— Ты готова?
— Нет, — честно ответила я и, видимо, не смогла скрыть удивления от вопроса, потому что Анхель лукаво улыбнулась.
— Если твоя сестра будет хоть каплю похожа на тебя, я буду счастлива за своего мальчика, — она взяла поду руку мужа, и они уверенно двинулись к двери, а мы с Сэмом следом за ними.
— Знаешь, — сказал мальчик с хитрой улыбкой, — твоя сестра будет совсем другой. Единственное, что у вас общее — она, как и ты, не будет меня бояться.
— И, как и я, полюбит тебя? — поддразнила всезнайку.
— А куда она денется? — напыжился он, но потом не выдержал и хихикнул. — Правда, не сразу. Но зато ее чувства будут сильнее твоих. Она будет от меня без ума!
Уверенность в своих словах и проказливая ухмылка Сэма развеселили, и в замок я вошла с улыбкой, но она тут же померкла, когда я увидела идущего навстречу Мартина. Шаги размашистые, взгляд напряженный, в глазах лихорадочный блеск и клубящаяся тоска, он казался таким же невменяемым, как и Кайл, когда говорил со мной на улице. Я хотела сделать вид, что не заметила его и увильнуть, но он ускорил шаг и выкрикнул:
— Керрая, не убегай!
И столько чувств было в его уставшем голосе, что я не смогла отказать ему. Осталась, ожидая, когда подойдет.
— Пойду я, — дернув меня за руку, сказал Сэм. — Не хочу такое слушать.
— Какое такое?
— Пустое.
Мальчик быстро ретировался, а ко мне спустя пару секунд подошел Мартин. Подошел и просто стоял и смотрел на меня. Ничего не говоря. Ничего не спрашивая. Где-то лилась музыка, слышались голоса, а между нами сгущалось молчание, и тысячи вопросов и ответов умирали молча. Он наверняка хотел поговорить о Хельге, спросить, как она, но знал, что ей плохо, не мог не знать. А я не хотела его ни о чем спрашивать, потому что отчасти это было бы предательством по отношению к Хельге. И все же мне хотелось знать: как он, что с ним? Потому что у нас были хорошие отношения, и его я тоже считала другом, и он не виноват в том, что случилось. Это обстоятельства, жизнь.
Но мы по-прежнему оба молчали.
Не знаю, как долго, но ритм музыки успел смениться не раз, пока уста молчали, а глаза говорили. А потом Мартин медленно выдохнул и сказал:
— Спасибо. Посмотрел на тебя, и как будто вернулся в прошлое… Спасибо, Керрая, мне стало легче.
Резко развернувшись, он направился в зал, откуда доносилась музыка. Скорее всего, там его ждала его новая девушка, она была рядом с ним, а он, несмотря на то, что требовало притяжение и зов пары, все еще любил Хельгу. Но Сэм прав, этот разговор был пустым, потому что ничего не изменит. Возможно, Мартин еще не до конца принял пару, возможно, еще рвется в душе на части, но на самом деле он уже отнес все, что связано с Хельгой, к прошлому. А будущее у него другое.
Вздохнув над судьбой двух влюбленных, я почувствовала, что сердце ускорило ритм, но постаралась избавиться от тревожных мыслей. Не буду гадать, что задумал Кайл и почему так уверен, что у него получится разлучить нас с Йаго. Я не сдалась. Наоборот, настроилась на достойное сопротивление. Я знала, что Йаго здесь с какой-то миссией от своего клана, что ведутся переговоры, и вряд ли ему нужен конфликт. Но я так же знала, что он от меня не откажется, и что если я расскажу ему об угрозах Кайла, мы что-нибудь придумаем, вместе.
Я направилась в зал, чтобы найти его, когда меня окликнули на половине пути.
— Керрая! — позвал голос, который нельзя было не узнать, и которому нельзя было противиться.
Обернувшись, я посмотрела на лэрда. Он как тень, вышел из угла коридора, причем когда я там проходила, его не было.
— Подойди, Керрая, — приказал лэрд. — Нам надо поговорить.
Голос лэрда не предвещал ничего хорошего, а мне ужасно не хотелось к нему приближаться. Я чувствовала, что разговор действительно будет серьезным, и вряд ли он мне понравится, эмоции взяли верх, и поддавшись панике, я сделала шаг назад.
— Керрая? — равнодушие мужчины дало трещину, он сдвинул светлые брови и недоуменно всмотрелся в меня.
— Кайл забрал у меня настойку, а я без нее не могу, — пробормотала я оправдание и сделала еще один шаг назад, наблюдая, как светлые брови буквально взлетели вверх.
— Настойку? — переспросил лэрд, прикрыл на секунду глаза и когда снова посмотрел на меня, я поняла, что он уже знает, о чем я. — Керрая, она для оборотней. Люди ее не пьют, потому что никто не знает, какие могут быть последствия.
— Правда?
Он кивнул.
— А мне так надо… — я растерянно осмотрелась, словно надеялась, что она найдется, или что нас с лэрдом прервут, потому что все внутри меня противилось предстоящему разговору.
Но как назло никто не проходил мимо, никто не разыскивал лэрда и никто, к сожалению, не искал меня.
— Тигр занят, — считав мои мысли, просветил лэрд. — И пока я этого не хочу, никто сюда не придет.
— И не выйдет отсюда?
— Ты разве знаешь, куда бежать? — к губам лэрда прикоснулась улыбка, и я сделала еще один шаг назад. — К тому же, ты сама понимаешь, что разговор неизбежен.
Мне послышался тихий выдох, как легкое сожаление, что и для него разговор нежелателен. В голове неугомонным бубном застучали мысли: бежать, бежать, а ведь верно, мне надо бежать…
Но куда?
И вдруг какое-то свечение на потолке зацепило взгляд, заставив присмотреться. Это были следы от львиных лап — они шустро передвигались от меня вправо, указывая путь. Куда? Зачем? Что это даст? Но даже если всего лишь минутную отсрочку, а затем неизбежный гнев лэрда, я готова была рискнуть, а потому, не медля больше, шагнула вправо, и еще раз, и еще, и под шокированным взглядом лэрда юркнула в неприметную нишу. А дальше понеслась что было сил, ориентируясь на следы, которые вели меня по нескончаемым коридорам, вверх по лестнице, через пролет, а потом вниз, и через две ниши — к закрытой двери.
У двери следы остановились и спустились по потолку до уровня массивной ручки, намекая, что надо войти. Я понятия не имела, чья это комната, и зачем замок привел меня сюда, но, переведя дыхание, взялась за ручку и повернула ее. Дверь открылась легко, изнутри послышался запах цветов и благовоний, было тихо. Глянув на следы, заметила, что они перебрались внутрь, и тоже вошла, начав осматриваться.
Это была не комната, а огромный зал, под потолком которого живыми звездами тускло мерцали магические светлячки. Следы от львиных лап перебрались на пол и повели меня вглубь, туда, где запах цветов и благовоний был более сильным, туда, где на сверкающем возвышении застыли во времени великолепные статуи льва и львицы. Львица лежала, ее голова была повернута в бок, и невольно возникало ощущение, что она смотрит на меня, проверяя: достойна ли я подойти ближе? А лев стоял и смотрел на львицу, и ему не было дела до входящих. По крайней мере, до тех пор, пока они не угрожали его любимой.
У подножья лежало множество цветов, и, видимо, магических, потому что от них не было запаха увядания, да и выглядели они так, будто только что сорваны. Справа стояла высокая ваза, в которой тлела тонкая свеча, источая чуть сладковатый запах.
— Святые львы… — пробормотала я, боясь даже моргнуть, чтобы видение не исчезло.
Следы от лап приблизились к статуе и начали то появляться, то исчезать у одного букета, возникло ощущение, что они скребутся. Я медленно приблизилась и, стараясь не повредить цветы, достала из-под них маленький знакомый пузырек.
— Спасибо, — погладила одну из лапок, и тут же вторая лапка подставилась под мою ладонь. Я погладила и ее, не почувствовав ничего, кроме пола, но лапки были довольны, потому что весело закружились возле меня, а потом перебрались на потолок и зависли там.
Я откупорила пузырек и, не медля, сделала два глотка: в этом замке одни неожиданности — никогда не знаешь, кого встретишь или кто встретит тебя. Меня окутал покой и, наверное, потому, что я выпила больше, чем раньше, легкая доля пофигизма, а еще проснулся дух авантюризма, и я с надеждой посмотрела на статуи.
— Добрый вечер… — я задумалась, как правильно обратиться к ним, но ничего не придумала лучше, чем признание. — Простите, я не знаю, как правильно и чтобы вы не обиделись…
Львы не отреагировали, ничего не рухнуло мне на голову в наказание, и я продолжила смелее. Когда еще выпадет такой шанс? Я не планировала еще раз заходить в замок: чем реже буду видеться с его обитателями, тем лучше, да и лэрд, наверняка, рвет и мечет после моего побега. А приглашение в гости — это расположение, как считают другие члены клана, это высшая благодать, так что, смею надеяться, мне повторение не грозит.