Как-то очень уж легко казначей мне поверил. Хотя… Подозреваю, что он просто догадался, чьей именно поддержкой я заручился. Да и потом – он ничего не теряет. Расплачиваться с тем, кто нам поможет, придется мне, жизнью рисковать – рыцарям. А он, как всегда, получит то, что хочет легко и бесплатно.
Интересно, а учеников брат Юр не набирает? Я бы у него постажировался. К Кемалю в ученики не пошел, а вот к нему бы – запросто.
– Что от меня зависит – все сделаю – заверил его я – Вы только ее найдите, причем, желательно, поскорее. Времена наступают неспокойные, вон, как континент потряхивает. Того гляди, война полыхнет как костер, народ друг дружку резать начнет. Тогда нам всем не до престарелой ведьмы станет, другие интересы появятся. Ордену сирых и убогих защищать, мне Пограничье от агрессора беречь.
– В-война – привычное состояние ч-человечества – возразил мне казначей – Они и не п-прекращались. Просто раньше они б-были локальными, и не настолько з-заметными. А теперь в-все будут воевать со в-всеми, что есть г-гимн идиотизму. Потому Орден с-собирается остаться в стороне от г-грядущих битв. Мы з-запремся тут, в Л-леебе, заранее заявив о своем н-нейтралитете, и предоставим убежище ученым, м-музыкантам, л-лекарям и т-тому подобным личностям, которые н-не способны п-позаботиться о себе в л-лихолетье.
– А как же Черный Властелин? – с легкой ехидцей уточнил я.
– Он наш в-враг – не задумываясь, ответил мне брат Юр – Если он п-пересечет Крисну, то м-мы примкнем к той р-рати, которая встанет против н-него. Это наш д-долг.
– Позиция – признал я.
Вот только есть еще один момент. А что если ваша вновь найденная богиня отдаст Ордену приказ поддержать силой… Неважно. Кого-то. Например – нас. И что тогда? Вы скажете «нет»? Сомневаюсь.
А если мы займем сторону Странника? Ну так, в порядке бреда, предположим? И тогда как? Коллективное самоубийство всех рыцарей в связи с крушением идеалов?
Шаткая позиция у Ордена. Очень шаткая.
Или брат Юр опять мне дует в уши?
Ладно, это все на потом можно отложить. Но не забыть, ибо Орден – это сила, о которую никогда не стоит сбрасывать со счетов.
Самое главное, я добился своего. И даже более того. Мне теперь не надо Файролл копытить в поисках ведьмы, что неимоверно радует.
– Т-тебя известят, когда п-придет время отправляться на охоту – брат Юр снова взялся за перо и пододвинул к себе очередной свиток.
– Если меня не найдете, можно будет передать информацию… – начал было я, но казначей меня перебил:
– Т-тебя найдут, не п-переживай. Т-ты же знаешь, у Ордена длинные р-руки.
Хоть бы усмехнулся, давая понять, что данная фраза – шутка.
Вот интересно, почему расставаясь с этим человеком, я всякий раз ощущаю, что он где-то и в чем-то меня нагрел? Может, потому что все именно так и обстоит?
Да и вообще – не так, как всегда прошел это визит. Брат Юр сегодня был каким-то отчужденным. Может, он просто устал от своих вечных интриг?
Селгар в очередной раз оглушил меня своим гвалтом, шумом и воплями торговцев.
– Вай мэ, брат! Купи кынжал! Сталь – изюмительный! – буквально вцепился в меня заросший черным волосом торговец, беспардонно всунув мне свои губы прямо в ухо – Рэжет всо! Барашек, враг, неверный жена! Главное – не забудь к нему у меня ножны купить! И тогда пояс ты получишь бесплатно, мамой клянусь!
– Что твой кинжал? – вцепился в меня, с другой стороны, еще один торговец, судя по внешнему виду родной брат первого – У него он уже есть! Ему нужны слава и богатство! И, клянусь богами, у меня имеется и то и другое! Вай, воин, благодари небеса за нашу встречу! Они подарили тебе такой шанс, которого второй раз ты не получишь! Именно у меня, Юсуфа Стервятника, есть карта заброшенного города, где скрыты…
– Отцепитесь от меня оба – потребовал я, сбрасывая с интерфейса сразу два сообщения – о том, что я могу взять квест с дивным названием «Золото в песках? Ну-ну!», и предупреждение системы, в котором меня призывали быть бдительным, ибо в Селгаре полно мошенников вообще, и карманников в частности – Стража!!!!
Волшебные слова сработали, оба проходимца мигом скрылись в ближайшем переулке.
Не зря я сюда только вечером хожу, когда базар уже закрыт. Вот ведь хаос какой!
До башни Бахрамиуса я добрался с огромным трудом, то и дело отбиваясь от назойливых торговцев всем-всем-всем, и раздавая не сильные (чтобы система мой ник в красный цвет не окрасила), но унизительные тумаки воришкам из числа игроков, как правило, очень невысокого уровня. Один из них, кстати, даже попробовал меня пристыдить за то, что я только о себе и думаю. Мол – если все будут драться, как ему навык прокачивать? Я до такой степени удивился, что даже не сразу нашелся, что на это ответить.
– Эй! – постучал я в массивную дверь – Есть кто дома?
Тишина.
Я снова постучал. Потом сменил кулак на каблук, отчего удары стали куда громче. Вот только результат не воспоследовал.
Значит – пролетел я с этим вариантом. Беда. Вот прямо – беда. Других знакомых волшебников-НПС такого уровня, причем готовых держать язык на привязи, у меня нет. Про все остальное и говорить нечего. Хотя, ради правды, на то, что Бахрамиус поможет мне связаться с Бароном, я особо и не рассчитывал, но вот Дорога между Дорог для меня, похоже, закрылась, не открываясь.
И в тот момент, когда мне стало жалко себя настолько, что я даже стал подумывать о том, чтобы выйти из игры и жахнуть пару рюмашек чего-нибудь спиртосодержащего, а после пойти и озадачить Костика новой задачей, что, в принципе, не очень честно, но зато практично, дверь за моей спиной скрипнула, и сонный голос спросил:
– Зачем так долго и громко стучишь, слушай? Послеобеденный сон угоден небесам. Уходи, назойливый посетитель, и не подходи больше к эта дверь. А если не послушаешь, то клянусь могилой моего отца, большое горе в твой дом приди.
Уффф! Не знаю, тут ли Бахрамиус, но наличие слуги – это уже здорово. Это – шанс!
– Друг мой! – распахнул я объятья навстречу двухметровому верзиле с носом, похожим на большой банан, и в засаленной тюбетейке на голове – Как твои дела! Помог ли мой подарок твоей беде?
Эту тюбетейку я сам привратнику мага давным-давно подарил, пообещав, что она стимулирует рост волос на его лысой голове. Вообще-то я ее нашел в куче хлама, которая осталась в пещере Орта после того, как он отбыл на Равенхольм, потому она вряд обладает хоть какими-то магическими свойствами. Но с учетом того, что привратник Бахрамиуса парень недалекий, шансы на положительный ответ крайне велики.
– Мой дорогой! – завопил слуга мага так громко, что пара прохожих шарахнулись от него в сторону – Как я рад тебя видеть! Вот, гляди!
Он сорвал с головы тюбетейку и показал мне ежик волос, причем отчего-то веселого оранжевого цвета.
– Фига себе! – ошарашенно почесал я затылок – Работает!
Вот не ожидал. Хотя – почем нет? Орт-то теперь кто? Бог. И предметы, которых он касался, тоже, скорее всего, обрели какие-то магические свойства.
Хм. Может, отправить в его пещеру кого из клана? Пусть там как следует пошарят, тайники поищут, да и в куче того мусора еще пороются. Не так много в игре еще предметов, ранее принадлежащих богам, а потому стоят они дорого.
– Ты к хозяину? – потискав меня в объятиях, спросил привратник – Да?
– А он там? – с замиранием сердца поинтересовался я, потыкав рукой в направлении окон башни.
– Как же! – приподнял меня в воздух обрадованный слуга – Для тебя – да. Он мне давно сказал, что если ты снова придешь к дверям его дома, то встретить тебя как родного! Пошли скорей, порадуем хозяина!
Камень с души упал. Даже не камень – валун.
– Пошли – немедленно согласился я – Веди!
Глава седьмая
в которой речь идет о старых знакомых
Все тот же обычный коврик вознес нас на самую вершину башни, и я в очередной раз убедился, что волшебником быть выгодно. Ну, кто еще сделает себе подобие лифта в мире меча и магии? Да никто. А они – пожалуйста.
Бахрамиус по своему обыкновению возлежал на подушках и предавался томной лени, что еще раз подтверждало мою правоту. Вот я, воин, только и делаю, что землю ногами топчу, в поисках хлебушка насущного. А у мага и так все хорошо. Знай лежи и жди, пока все само к тебе придет.
И ведь приходит!
– Дорогой друг! – увидев меня, волшебник радостно распростер руки в стороны, при этом даже не подумав встать на ноги – Как я рад тебя видеть! В моем сердце распускаются розы! Ложись рядом!
Ох уж эти мне восточные штучки! Услышь такое кто посторонний, невесть что подумал бы. И объясняй потом, что никакого такого второго смысла в этом предложении нет. И первого тоже. У местных богатеев большая часть жизни проходит в положении «лежа». Нет на местном Востоке стульев.
Ложиться я не стал, присел на одну из подушек, сложив ноги по-турецки.
– Щербета? – радушно предложил волшебник, и кувшин с затейливой чеканкой на боках, стоящий на низеньком столике, забрякал крышкой – Или же желаешь зеленого чаю? В столь жаркий день он и полезен, и приятен.
– Яду бы – не стал кривить душой я – По нынешним делам, он самое то. Хорошего, покрепче.
– Вижу, тебя что-то гнетет – поцокал языком Бахрамиус – Поделись со мной своими печалями. Может, я смогу чем-то помочь?
– Не стану врать – с тем и пришел – не стал чиниться я – Ты моя последняя надежда, великий маг. И я очень рад, что застал тебя здесь. Если честно, опасался, что ты уже отправился к нашему повелителю, где занял приличествующее тебе место близ его черного трона. Где-то по правую руку.
– Хотел – посерьезнел волшебник – Собрался уж. Но мне было велено пока ждать здесь. Чего именно ждать, он не сказал, но это и не столь важно. Знаешь, воин, я со времен учебы никогда ничьим приказам не подчинялся, всегда поступая так, как хотелось мне самому. Он – первый человек за много десятилетий, пред чьей волей я склонился, потому любой его приказ для меня единственно верное решение. Сказано ждать – буду ждать. Тем более что дом есть дом, тут всяко лучше, чем в гостях.
– Это да – согласился я – Тут и стены помогают. Так значит у тебя есть возможность говорить с ним?
Бахрамиус ничего мне на этот вопрос не ответил, изобразив ладонью правой руки некое волнистое движение. Мол – наука имеет много гитик.
– Там, рядом с ним, обретается некое…эээээ – я задумался, как бы так охарактеризовать Барона. Существо? Если до моего костлявого приятеля это слово дойдет, то он обидеться может. На бога же он пока не тянет. Ну да, многие его за такого держат, но все же для меня он пока не таков – Некая сущность. Она носит забавную шляпу, руководит мертвыми и постоянно жует орешки. Имя ей, точнее ему – Барон Сэмади.
– Я слышал про данное существо – заинтересовался Бахрамиус – Черный Отцеубийца, так его теперь зовут на темных путях. Многие из тех, кто умер, но продолжает жить, и ранее числили эту сущность своим повелителем, а после того, как сила Чемоша перешла в его душу, стали просто-таки рваться под его знамена. Еще знаю, что все силы Света пытались найти его и убить, пока он был на их землях, но этот Сэмади сумел уйти за Крисну, на земли нашего с тобой владыки, где был им обласкан и приближен к трону.
– И мне позарез надо с ним поговорить – подытожил я – Сил нет, как нужно. Но как до него достучаться, понятия не имею. Не поможете?
– Увы и ах – огладил бороду Бахрамиус – Как? Люди еще не придумали таких устройств, чтобы общаться друг с другом на расстоянии. Иногда повелитель приходит ко мне во снах, чтобы изречь очередное свое поведение, но это другое. Извини, друг мой, но тут я бессилен. Но если случиться так, что я все же покину свой дом и приду туда, куда рвется моя душа, то передам твою просьбу Черному Отцеубийце. Даю в том слово.
– Беда – загрустил я.
– А что он может такого, что не под силу мне? – уточнил маг – Расскажи о своих печалях. Видят небеса, я не последний из чародеев Раттермарка.
– Дорога между Дорог – не стал особо ломаться я – Мне надо попасть на нее, и кое-что там найти.
– Однако – помолчав, изрек Бахрамиус – И в самом деле непростой тебе выпал жребий. Причем самое сложное не попасть туда, а что-то там отыскать. Я не раз бродил по тамошним туманным тропам, и признаюсь честно, всякий раз ломал голову над тем, вернусь я обратно или нет. Случалось, что мне доводилось обрести желаемое, то, за чем туда шел. Но чаще просто возвращался с пустыми руками. Это странное место, в котором нет привычной нам логики событий. Шаг в сторону с дороги – и ты можешь навсегда заблудиться в отражениях других времен и других миров.
– Не мой сегодня день – сообщил я собеседнику – Совершенно. А что вы там сказали насчет того, что попасть туда несложно? Я знаю, что там ритуал нужен, причем очень непростой.
– Это так – подтвердил Бахрамиус – Но ритуал нужен тем, кто не заключил договора с элементалями земли, воздуха и времени. У них нет ключа, который открывает замок, и они пользуются отмычкой, заходя на Дорогу между Дорог с черного хода.
– А вы этот договор заключили? – уточнил я.
– Разумеется – улыбнулся чародей – Еще лет сто назад. Дело непростое, но нужное. Не ради этого пути в тумане, у меня имелись и другие резоны. И, не самолюбия ради, а правды для, скажу тебе, что еще только двум магам, помимо меня, удалось заключить подобный договор. Из ныне живущих, имеется в виду.
Правильно я сделал, что к нему заглянул, можно мысленно погладить себя по голове. Бахрамиус – выигрышный билет, который есть у каждого серьезного квеста. Мне про них Валяев еще давным-давно рассказал. У заданий, которые предполагают нелинейность и многослойность всегда есть несколько сложных вариантов решения и один простой. Только отыскать этот короткий путь всегда очень непросто. Настолько, что легче идти трудным и длинным путем. Хотя иногда случается и так, что ответы лежат на самой поверхности. Просто их не видит никто, включая меня, любимого.
– А мне эту дверь откроете? – напрямую спросил я – Мне правда туда надо.
– Зачем? – глаза чародея блеснули – Скажи, а я решу. Только говори правду, не порть наши отношения грязной ложью.
– Мне надо найти там развалины храма богини Тиамат – чуть помедлив, признался я – Отколупнуть от них один кирпичик, после притащить его в наш мир.
Чародей протянул руку к четкам, лежащим рядом с ним на золотом подносе, цапнул их своей тщедушной лапкой, и начал сочно щелкать костяшками.
Он молчал. Смотрел на меня – и молчал.
– Еще хотелось бы разведать, куда Демиурги отправили часть богов в дни Исхода. Но это так, между прочим – добавил я – Из одного древнего свитка я выяснил, что именно туда, на Дорогу между Дорог они увели тех, кто не запятнал себя предательствами, убийствами и ложью. Не факт, что они оставили их там, но кто знает?
– Не оставили – наконец подал голос маг – Это точно. Демиурги в этом месте подобны нам, смертным. Они там только гости, их власть в тумане междумирья ничто. Кто бы им позволил там что-то оставить? И следа ты тоже не найдешь. Слишком много времени прошло. Для Дороги между Дорог день является вечностью, а вечность там кажется днем.
С одной стороны, это хорошо, потому что теперь появилась предельная ясность в квесте с Соагдой. Надо ловить бабку Гедран, и терзать ее при посредстве богини. С другой – жалко. Было у меня подозрение, что эта самая Дорога есть альтернативное решение квеста. Ан нет, обманочка оказалась.
– Значит, ты присягнул Тиамат – задумчиво протянул Бахрамиус.
– Она темная богиня – поспешно сообщил ему я – И симпатизирует нашему Повелителю, это мне известно наверняка.
– Тиамат сама тебе про это сказала? – с долей иронии поинтересовался маг.
– Ну да – подтвердил я – Лично.
– Не врешь – удивленно дернул себя за бороду мой собеседник – Клянусь предвечным небом – ты не врешь.
– Сами же сказали – не оскорблять наши отношения ложью – пожал плечами я – И потом – мы служим одному господину, у нас одна и та же цель на двоих. Какой смысл в обмане?