– Ну вот! – расстроился бог – После таких откровений ее тиграм уже не скормишь. А я только-только собрался вон тот рычаг повернуть. Ну да, что слева от трона. Экая досада! Ладно, забирай свою драгоценность!
Он махнул лапкой и сотни алмазов, призывно поблескивающих в свете факелов, исчезли в никуда. Только одна подвеска и осталась.
Вот ведь. Поди знай, что это – доброта или ловушка?
Причем Кролина, пусть и знающая Ханнумана куда меньше, чем я, явно тоже задалась данным вопросом. Это было понятно из того, что она с радостным воплем не бросилась к заветной цацке, дабы сунуть ее с свою сумку. Напротив, она стояла и с сомнением смотрела на бога.
– Не веришь? – верно истолковал ее взгляд Ханнуман – Мне – и не веришь?
– Ну да – ответил ему за девушку я – Сам виноват. Такая уж у тебя репутация.
– Я добрый и честный – приложил лапки к сердцу бог – Ладно, хорошо. Иногда – шалю. Случается. Но хорошим людям опасаться нечего. Эта девушка достойна награды. Мне не хамила, вела себя прилично, и тебя, гаденыша, убивать не стала. Так что… Ааааа! Знайте широту моей души!
Он топнул ножкой и колба, выточенная из цельного алмаза, распахнулась. Вот он, заветный лук! Подходи и забирай!
– Вот теперь точно ловушка – чуть ли не со слезами в голосе сообщила мне Кролина – Сердце кровью обливается.
Она подошла к шкафу, сняла с гвоздика подвеску, с невыразимой тоской посмотрела на желанное оружие, но даже и не подумала к нему прикоснуться.
Ханнуман, развалившись на троне, с интересом за ней наблюдал, никак не комментируя происходящее.
– Закрылся квест – сообщила мне Кролина – Ты все?
– Ну да – подтвердил я – Что надо – то сделал.
– Благодарю тебя, Ханнуман – внезапно отвесила богу поклон девушка. Не поясной, разумеется, но довольно низкий – Если когда-нибудь я смогу тебе чем-то помочь, то буду рада это сделать.
Чего-чего, а озадаченности на обезьяньей мордочке Ханнумана мне видеть ранее не приходилось. Правда, буквально через секунду он снова шаловливо оскалился, показав нам короткие желтые клыки, махнул лапкой, и перед нами оказался дверной проем, за которым виднелась зелень поляны, находящейся в центре джунглей.
– Конец аудиенции – понятливо кивнул я, и шагнул вперед. Кролина молча последовала за мной.
– Держи, воительница – из темноты храма, который мы только что покинули, вылетел сначала лук, а за ним колчан – Мне всегда врут, а ты сказала правду. В твоем голосе и твоем сердце не было лжи, ты и правда готова мне помочь. Будем считать, что я расплатился с тобой за ту услугу, что ты мне еще не оказала. Но помни – боги всегда взыскивают свои долги! Если же это оружие тебе ни к чему… Оставь его просто лежать на траве, и уходи.
– Квест открылся? – сразу спросил у Кролины я – Если да – читай условия внимательно! Этот товарищ…
– Ты меня еще поучи! – перебила меня девушка – Ого, божественный! Хотя – о чем я? Он же бог.
– Бог – хихикнула темнота в дверном проеме – Настоящий! Кто бы что ни говорил!
Кро прочитала условия, помолчала, несколько раз подпрыгнула на месте, хлопая над собой ладошами, а после подошла и подняла с земли оружие.
– Вот и славно! – сообщил нам голос Ханнумана, а после дверь захлопнулась, закрыв проход в храм.
– Кабала? – уточнил я приличия ради.
Серьезно – даже интересно не было. У меня своих забот полон рот, что мне до чужих? Она знала, у кого берет квест, так что пусть теперь сама разбирается.
– Не то, чтобы – уклончиво ответила Кролина – Скорее – неопределенность. Что-то, когда-то, где-то. И все это – потом, не сегодня.
– Понятно – я потянулся – Ну, ты куда сейчас?
– Я-то? – ответила девушка рассеяно, и тут же зло проорала – Сука! Лук на сто восьмидесятый уровень! Скотина ты такая!!!! Сто восьмидесятый!
Мне показалось, или рядом с нами кто-то тихонечко так захихикал?
– Кро, успокойся – посоветовал я беснующейся… хм… воительнице – Такова божественная суть Ханнумана. Не умеет он по-другому. Да и не обманул он тебя, просто всей правды не сказал. Тем более, что ты у него ее и не просила.
– Сто восьмидесятый! – запал гнева прошел, и теперь Кро чуть ли не хлюпала носом – Гадство какое! Даже если с зельями и магической поддержкой, если в режиме «двенадцать часов в день», то все равно быстро мне столько не набить.
– А ты куда-то спешишь? – приобнял ее я – Вроде как игра завтра не заканчивается. Впереди смутное время, война, распри богов и ловля чужой рыбки в мутной воде интриг. Там тебе и опыт, и все остальное будет. Ну, солнышко! Выше нос. К тому же, не возьми ты этот лук, потом себя годами за это ела бы. День за днем. Такова людская натура. И так нам плохо, и эдак тоже.
– Руки убери – уже знакомым и привычным тоном посоветовала мне девушка – И если сейчас прозвучит что-то вроде «у меня похлеще обломы случались, и знаешь, что лучше всего помогало?», то я буду очень разочарована.
– Да не собирался вроде подобный текст произносить – выполнил ее просьбу я – Это теперь такие подкаты в ходу? Мол, и не такое бывало, поехали ко мне, снимем стресс? Мельчает молодое поколение, фантазия на нуле. Или ты просто не очень везучая в личном плане, и тебе попадались зануды без куража в крови.
– Я на Запад, к королеве Анне – не стала продолжать беседу на столь скользкую тему девушка – Пойду квест сдам. Айда со мной. Ты вроде там тоже много кого знаешь, глядишь, быстрее управлюсь с делами. А потом махнем вместе на сборище лидеров.
– Не-а – покачал головой я, решив, что если даже Анна еще и не вернулась, то Вайлериус у Кро точно квест примет, потому и без моей помощи она отлично управится – У меня другие планы. Ребятам привет передай, и скажи, что я не по своим вопросам мотаюсь, а по общим. Тем более, что это чистейшая правда. И это… С «Вербумами» поосторожней будь. Нет, так они вроде люди внятные, но все же мы с ними пуда соли пока не съели.
– Ладно – миролюбиво согласилась девушка, неожиданно чмокнула меня в щеку и секундой позже растворилась во вспышке портала.
А следом за ней и я покинул многоцветье Юга, променяв его на монотонную серость скал, окружавших резиденцию Ордена Плачущей Богини.
Сдается мне, что когда те, первые рыцари тут, в Леебе, строили цитадель, то они, должно быть, специально всяческую зелень в этих краях извели. Чтобы всякий сюда пришедший понял, что здесь праздника нет и быть не может. Аскеза и угрюмое служение высшей цели – вот основы местного бытия.
Потому, наверное, некоторые рыцари так радуются, увидев Трень-Брень. Эта забавная девчушка при всех своих недостатках, являет собой Жизнь во всем ее нелепом и прекрасном многообразии, а потому напоминает им, годами сидящим за этими стенами, о том, что есть вокруг и другой мир, с запахами, звуками, чувствами и вкусами.
Впрочем, все эти нюансы меня сейчас мало интересовали. Я прибыл с конкретной задачей, и главным теперь было то, чтобы тот, кто мне нужен, оказался на месте.
– Лэрд Хейген – латные перчатки постовых, расположенных у входа в цитадель, брякнули о доспехи в том месте, где у всякого порядочного рыцаря бьется горячее и отважное сердце – Великому магистру фон Ахенвальду немедленно будет доложено о вашем прибытии.
– Не надо – остановил я начальника караула – Я не к нему. Брат Юр здесь? Никуда не отбыл?
– Он в цитадели – задумавшись на секунду, ответил мне рыцарь – В самом деле, он несколько дней отсутствовал, но как раз вчера вернулся. Ему доложить о вашем прибытии?
– Лучше провожатого дайте – попросил я его – К фон Ахенвальду дорогу я помню, а вот к казначею просто так не дойдешь. Боюсь, заплутаю в ваших коридорах, пока до его каморки доберусь.
Ну да, каморки. Помещение у брата Юра было скромное донельзя. С его-то влиянием и свободным доступом в казну он мог развернуться так, что ого-го! Но нет – маленькая комнатушка с крохотным окошком, половину которой занимал стол, заваленный бумагами и пара стульев.
И ведь не напоказ он так существовал, ему на самом деле этого минимума удобств хватало для счастья. Наверное, потому что для него оно было не в роскоши, а в чем-то другом. Чем-то таком, что лежало вне моего понимания. В том, что иные философы называют «жить ради идеи». Хотя, ради правды, идеи тоже у всех разные бывают. У меня в реале имеется один приятель, он тоже себе во всем отказывает ради нее, родимой. Да что там – ей одной и живет. Вот только идея эта – купить себе в южных морях остров с местным населением, причем предпочтительнее всего не сильно цивилизованным, а после вести жизнь плантатора шестнадцатого века. Ну, разве что только без физического насилия над населением. Дикое-то это население дикое, но про суды и защиту прав человека оно все равно слышало.
И ведь купит. Тем более, что цена такого острова на фоне стоимости не самой большой «двушки» в районе Садового кольца, выглядит не столь и катастрофичной. А если совсем в центре Москвы, где-нибудь на Манежной или Тверской, так и вовсе смешной.
– Х-хейген – брат Юр, старательно скрипевший пером по пергаменту, поднял голову, услышав звук открывающейся двери, и, казалось, совершенно не удивился, увидев меня – Р-рад твоему в-визиту. Только п-подожди минуту, я закончу это п-письмо.
Я примостился на стуле и стал думать, как бы так половчее начать разговор. В смысле – чтобы цена для меня не оказалась слишком высокой. Это с тем же Ахенвальдом удобно, он истинный рыцарь, его на одном уважении к памяти предков можно было бы в эту историю втравить. Мол – прошлое Ордена свято, проклятая ведьма лапает его своими грязными руками, и так далее.
Брат Юр в подобную чушь не верит. Все эти идеалы нельзя потрогать руками, а, значит, они не существенны. Он прагматик от мозга костей, и прекрасно поймет, что в данной ситуации мне Орден нужнее, чем я Ордену. И выставит счет.
Что? Я говорил о том, что брат Юр работает за идею? Ну да. Но я говорил и о том, что идеи бывают разные. Я не знаю, какая именно из них владеет душой этого человека в невзрачном черном балахоне. Но она точно не о дружбе всех со всеми и мире во всем мире. Не его это.
– Итак – брат Юр присыпал пергамент песком, а после свернул его в «трубку» – С чем п-пожаловал?
– С предложением – так и не придя к определенному решению, ответил я – Я тут кое-что разузнал… Вы же знаете, я общаюсь с самыми разными существами, и иногда меня заносит в довольно странные места.
– Есть у тебя т-такая слабость – благодушно подтвердил брат Юр – Я подобное не од-добряю, но твоя ж-жизнь – это твоя ж-жизнь. И?
– Вам ведь знакомо имя «Ательстан»?
– Ст-тарое имя – передернул плечами казначей – Сейчас им детей почти не наз-зывают. Архаика. Д-да и мода поменялась. Ч-чушь конечно – мода на им-мена. То всех М-марками называют, то Дж-жонами, а то и Аристофанами. Что за имя т-такое – Аристофан?
Оп-па! Зацепило. Мне знаком и этот поток мыслей, который убаюкивает собеседника, и этот дружелюбный тон, и этот цепкий взгляд. Тот, который тебя уже обмерял, взвесил, оценил и признал достойным для того, чтобы назвать «целью».
Ему интересно, что уже здорово. При своих, ясное дело, не останусь, но, если повезет, все же доберусь до цели. Но не это главное. Самое важное, потом, когда все кончится, оттуда живым уйти. Не дает мне покоя мысль о том, что слишком глубоко я погружусь в неприглядное прошлое Ордена. Настолько глубоко, что статус может поменяться с позиции «друг» на клеймо «нежелательный свидетель».
Не скажу, что сама мысль о смерти меня очень-то пугает, но с учетом специфики квестов и общей сложившейся ситуации никто не скажет, как эта гибель может сказаться на конечном результате. Да и вещей жалко.
А самое главное – мне очень не хочется лишаться поддержки Ордена. Я к ним привык за это время.
Может, и правда надо было не к брату Юру, а к фон Ахенвальду сходить? Взять с собой фею, пусть та его опять «деда Лео» поназывает. Старик размякнет, тут я его и «хап».
– Т-так что с этим Ательстаном? – уточнил казначей – Ч-что он натворил?
– Шалун он был – расплылся в улыбке я – Безобразник тот еще! И деревни жег, и людей убивал, и клятвы нарушал. А еще он с ведьмой сошелся очень-очень близко. Настолько, что у них даже ребеночек родился. Рыцарь и ведьма! Звучит как название немудрящего дамского романа. Самое же пакостное, что Ательстан этот приходился родным братом…
– П-понятно – остановил меня брат Юр – Д-дальше не надо. Это д-давняя история, которую м-мы стараемся не вспоминать. Н-нет, тайны в этом н-никакой нет, но – зачем? Д-да, Ательстан предал и св-воих друзей, и д-данные им клятвы, и п-память брата, это так. Д-да, его лучший друг С-сонарола сначала уб-бил в-ведьму, что стала возлюбленной рыцаря-ренегата, а п-после и его самого. И в к-конце концов немного п-подправил историю Ордена. С-собственно, даже и не историю еще, а ее ос-сновы. Н-невелик грех, на мой взгляд.
– Эти нюансы мне неинтересны – прищурился я – Ваша история, ваши тайны – я тут лишний, разбирайтесь сами. У меня в этом деле имеется чисто практический интерес. Думаю, вам известно, что у Ательстана в момент гибели имелись при себе некие бумаги?
– П-положим – брат Юр стал похож на гончую, взявшую след волка.
– И какие именно – тоже известно?
– С-само собой – подтвердил брат Юр.
Сдается мне, что он блефует. Или нет? Черт, никогда с ним ничего заранее не знаешь.
Я сделал ход конем. Я изобразил на лице ироническую усмешку и замолчал.
– С-соагда – спустя минуту произнес брат Юр – Бумаги, что Ательстан з-забрал из Академии М-мудрости. В-верно?
– Если вы знали, чего ж старуху до сих пор не отловили? – удивился я.
– П-почему, ловили – брат Юр откинулся на спинку стула – И тогда, во времена С-сонаролы, и потом, и даже в м-мою бытность. Р-рыцарей положили много. Толку чуть.
– А если я скажу, что у меня есть способ разговорить эту особу? – мой голос приобрел интонации провокатора из дешевого сериала о войне – Полной гарантии не дам, но кое-что в запасе имеется.
– Я отвечу – это инт-тересно – подумав, ответил брат Юр – М-можно внести предложение н-на совет, в течении м-месяца оно будет рассмотрено, и п-после…
– Поимка старухи Гедрон напрямую связана с тем делом, что более других сейчас интересует Орден – прервал его я – Тем, что вы мне поручили. Так что быстрое решение данного вопроса в ваших интересах.
– Вот с этого и с-следовало начинать – назидательно произнес брат Юр – А т-то начал п-плести какие-то уз-зоры, про к-клятвы и т-тайны седых времен.
И ведь не возразишь. Вот как он всякий раз умудряется вывернуть ситуацию таким образом, что я себя дураком ощущаю? Или дело не в нем…
Да нет, в нем. Точно в нем.
– С-сразу обозначу нашу п-позицию – брат Юр снова посерьезнел, а глаза его заледенели – Если Орден поможет в-вам, лэрд Хейген, и д-дело выгорит, т-то все документы, что будут об-бнаружены, переходят в собственность Ордена. В-все! До единой б-бумажки. Это условие н-не обсуждается. М-мало того – п-прямо здесь и с-сейчас вы дадите мне к-клятву в том, что н-никто и никогда не уз-нает о том, что они в-вообще существовали н-на самом деле. П-пусть все так и д-думают, что данные б-бумаги только л-легенда, д-древняя и неприглядная.
Ого. На «вы» перешел. Видно, и правда в прошлом Ордена всякого разного много понамешано, из числа того, о чем вслух не говорят. Ну да ничего, доберусь до бумаг, пойму чего это казначей так встрепенулся.
– Но я с ними ознакомлюсь – припечатал ладонь к столу я – Иначе зачем оно все мне вообще нужно?
Вам предложено принять задание «Мертвые должны молчать»
Условие – вы берете на себя обязательство не присваивать ни единого документа из архива рыцаря Ательстана, а также никогда и нигде не упоминать о том, что вы его вообще видели.
Награды:
5000 опыта;
Принять?
Внимание.
В том случае, если вы нарушите данное обязательство, ваши отношения с Орденом Плачущей Богини будут изменены до состояния «Вражда».
– У т-тебя будет такая в-возможность – подумав, произнес казначей – Д-договорились.
– Клянусь в том, что буду молчать о прочитанном и увиденном – нажал кнопку «Принять» я – Как рыба.
Брат Юр с прищуром посмотрел на меня, после помахал перед моим носом указательным пальцем правой руки, как бы говоря: «Смотри, слово дано», и снова откинулся на спинку стула.
– Вот только я не знаю, где мне искать зловредную старушонку – вздохнул я – Ее же по всем Раттермарку носит. Неугомонная она.
– Это не твоя п-печаль – отмахнулся брат Юр – П-поиски этой дамы Орден б-берет на себя. Главное, не подведи м-меня потом, когда придет время р-развязывать ей язык. П-признаться, даже я опустил руки в д-данном вопросе. И так ее т-терзал, и эдак. Д-даже у нашего общего д-друга позаимствовал м-мастеров из тех, кто умеет р-разговорить самых упорных молчунов, есть у него т-такие. И все впустую. Н-ни слова на нужную тему не п-промолвила ни разу. З-зато на проклятья не скупилась. А они у нее с-сильные. Два раза сам чуть не п-погиб из-за них. Хорошо хоть с-среди моих знакомых м-магов хватает, что эту д-дрянь снять могут.