– У меня сейчас мозг через уши вытечет – пожаловался ему я – Слишком много всего и сразу.
Почти не врал. Нет, кое-что в его словах совпало с моими догадками, но все равно некоторые вещи требовали серьезного осмысления.
– Так ответ мне и не нужен – пожал плечами Странник – Ни сейчас, ни потом. Речь идет только о тебе. Это твоя игра, твой выбор, твоя жизнь. Вот и думай. Лично я для себя все давно решил.
Не знаю почему, но мне кажется, что не я один дурю хозяев. Только я по мелочи, а этот удалец, похоже, крупную свинью кому-то подложит.
– Вроде как поговорили? – уточнил он у меня – Сумбурно вышло, да? Да и промолчали мы оба о многом, что следовало бы обсудить. Может, даже потом об этом пожалеем.
– Может – согласился я – Или найдем повод для еще одной беседы. Пусть даже она случится на поле Последней Битвы. Кстати, ты это название для красоты сам придумал, или я снова чего-то не знаю?
– Сам придумал – похвастался Странник – Ну да, штамп, но звучит же?
– То есть, эта битва – она не запланирована как некое обязательное мероприятие? – я еле удержался от того, чтобы не плюнуть на пол.
– Традиция – возмутился Странник – Как обойтись без финальной битвы, где обязательно сойдутся пути всех-всех-всех, поединков давних врагов, смерти лучших друзей, предательства, запоздалого любовного объяснения с кровью на губах, предательства…
– Все! – заорал я – Я понял! Слушай, тебе бы романы писать, столько всякой ерунды ты сейчас накрутил. А я, блин, на все это повелся.
– Битва будет – посерьезнел Странник – Не может ее не быть. И ее устроят не люди.
– А кто? – устало выдохнул я – Высшие силы?
– Боги – покачался на стуле он – Кто же еще. Мы, игроки, предсказуемы, а НПС такого ранга – вдвойне, кабы не втройне. Это обычная игровая практика. В какой-то момент точка кипения божественной вражды будет пройдена, и они сведут свою паству для окончательного выяснения отношений в одном месте. А поскольку к тому времени еще и конфликт нас, темных ратей, со светлыми расами тоже как раз будет в самом разгаре, то одно наложится на другое.
Может, он и прав. Звучит убедительно.
– Какая мрачная перспектива – расстроился я – Не люблю такие мероприятия.
– Зато после него все наконец-то закончится – обнадежил меня Странник – Так или иначе. Ладно, поговорили вроде, и, что приятно, друг друга смогли услышать. Не знаю, как ты, а я рад этому.
– Та же фигня – признался я.
– Задремал я – встрепенулся на троне Тристан – А вы чего тихо, ровно мыши, сидите, а? В «гляделки» играете?
– А как отсюда? – даже не обратил на него внимания Странник – Супер-порталом снабдили?
– Не, у меня свои способы перемещения в пространстве – важно заявил я – Но это – секрет. Не тебе же одному тайны иметь положено, правильно? Ты мне лучше скажи, чего это твой надоедала нам все это время не мешал?
– Он слышит только то, что ему положено, есть способы – веско произнес Странник – Правда, часто лезет туда, куда не следует, но тут уж ничего не поделаешь. Искусственный интеллект таков, что с ним не поспоришь.
– Это да – вспомнил я свою развеселую компанию – Иной раз и не знаешь, чего от НПС ждать.
– В моем случае все проще – собеседник ткнул пальцем в пикси, который как раз вырезал на спинке трона перочинным ножом какие-то знаки, более всего напоминавшие каббалистические – Пакость и только пакость. Иных деяний не предвидится. Но зато на него можно положиться в серьезных переделках, что уравновешивает весь мелкий вред, на который Тристан мастак.
– Мелкий вред – потер я задницу, которая снова вспомнила веские удары дуэгарских башмаков – Не сказал бы!
– Сам виноват – подал голос Тристан, не отвлекаясь от работы – Оказался в ненужном месте в ненужное время.
Как видно, он сообразил, о чем я веду речь, причем в голосе его ни малейшего осознания вины не имелось. Да и откуда? Для такого совесть нужна, а он ее давным-давно на конфету сменял.
– Будем прощаться – Странник протянул мне руку – Передай тем, кто тебя послал, что я пойду до конца. Ты сделал все, что мог, но убедить меня не смог. Это правда, тебе даже не придется врать. И еще передай, что я буду играть по правилам ровно до той поры, пока они первыми их не нарушат.
– Сделаю – пообещал я, а после вкрадчиво спросил – Но, может, ты мне их все же растолкуешь? Правила? Хотя бы в первом приближении.
– Н. Е.Т. Так пишется слово «нет» – рассмеялся Странник – Да и поздно ты спохватился. Надо было шустрить, когда тебя подписывали на это дело, теперь метаться поздно.
Легко ему говорить. Кабы я тогда, прошлым летом, знал, куда ввязываюсь, мы бы сейчас вообще не общались. Мне проще уволиться было бы. Газет в столице много, нашел бы себе непыльное местечко. Денег столько не заработал бы, но не в них одних счастье.
Хотя… Черт его знает. А, может, все равно ввязался бы.
– Это да – я почесал затылок – Ты, главное, помни – когда мандаринка очищена, ее обратно в кожуру не запихаешь. Может, и не нужна вся эта шумиха с войной и битвой? До них правила действуют, а после чего будет? Даже если ты возьмешь верх? Победа – это только краткий миг торжества, а потом начинается главное – подсчет потерь, ценой которых ты добился своего. Иногда и не знаешь – стоило ли оно того? И потом – проигравший не мешает никому, потому что про него никто не помнит. Разве, что пожалеют мимоходом. А победитель чаще всего превращается не в идола и кумира, а в мишень.
Все, отстрелялся. Старик дал четкий приказ, что сказать Страннику. Я это сделал, претензий быть не должно.
– Хорошо сказано – пару раз хлопнул в ладоши хозяин замка – Красиво. Афористично. Запомню. Но ты потратил слова впустую, мне поздно останавливаться, точка невозврата пройдена давным-давно.
– Хозяин-барин – отозвался я – Все, будь здоров. Если не повезет – увидимся. Если повезет – то нет.
– Кому именно из нас? – уточнил Странник – В смысле – повезет, не повезет?
– Когда не повезет – тогда и узнаем – произнес я, и пошел к выходу.
Приятно все же, когда последнее слово остается за тобой.
Вот только вопрос – за кем останется дело, которое в большинстве случаев оказывается куда важнее, чем слово?
Но об этом пусть думают те, кто меня загнал в эти серые и безжизненные края. Что поручено было – я выполнил, а дальше хоть трава не расти. Хотя она тут и не растет.
Любопытно, а Валяева допустили к просмотру сего действа? Или он сейчас где-то в «Радеоне» полы тряпкой натирает? С Зимина станется что-то подобное устроить. Друзья-то они друзья, только табачок у них в подобных случаях врозь.
Хотя даже не так – интересно, а мои наниматели вообще имели возможность видеть все происходящее. Не удивлюсь, если нет. Тогда, у заброшенного города, они не то что картинку – меня как игрока потеряли, и не могли увидеть, пока Странник не отправил нашу троицу в портал, приведший к старым гномьим шахтам. Что, если здесь происходит то же самое? Формально эти территории, насколько я помню из давних-давних объяснений, не существуют. То есть они на самом деле есть, но представляют собой «болванку» для будущих дополнений, и не интегрированы в общий контент. Эдакий «полуфабрикат». Для меня до сих пор это все звучит диковато, как и то, что разработчики игры не могут влиять на некие места и персонажей, ими же самими и созданными, но факт есть факт.
Хорош, кстати, «полуфабрикат». Дымы костров, сколько глазу хватает, звон молотков о кузни, рев каких-то тварей, толи разумных, то ли нет. Даст эта «заготовка» скоро жизни Раттермарку, который, похоже, доживает последние спокойные деньки. Даже по нынешним лихим временам спокойные.
– Пообщался? – уточнил у меня Сэмади, ошивавшийся неподалеку от дворца – И как тебе наш вождь?
– Харизматичен – отозвался я – Волевой, уверенный в себе, неплохо одет, краток в суждениях. Настоящий лидер.
– Действительно? – с сомнением глянул на вход в замок Барон – Нет, ну так-то да, конечно. Я очень уважаю Черного Властелина!
– Расслабься, никто за нами не следит – похлопал я приятеля по плечу – Мы ему не сильно интересны. Он там планы захвата мира строит, так что не стоит льстить себе. Из баллисты по воробьям не стреляют, слишком мелка мишень.
– Сам ты мелок! – сбросил мою руку с плеча Сэмади – Скажешь тоже! Вы все тут, на континенте, еще по деревьям за бананами лазали, когда я бродил по островам Архипелага.
– Не загибай, пожалуйста – попросил его я – Ну, или хотя бы ни при мне это делай. Я просто в курсе твоего прошлого, если ты забыл. В смысле – знаю, кто тебя сотворил, и когда именно ты попал на Архипелаг.
– А, да, точно – Сэмади снова положил мою руку к себе на плечо – Тогда давай, продолжай изрекать банальные истины, и пробовать меня приободрить.
– Фиг тебе – отказался я – Теперь не хочу. Но обещание свое сдержу и кое с кем поговорю.
– Спроси, может она сможет меня отсюда выдернуть? – вздохнул Барон – Ну очень скучно тут. До ужаса.
«Вам предложено выполнить квест „Под крышу дома своего“
Условие – помогите Барону Сэмади вернуться обратно, на территории, находящиеся под контролем светлых рас
Данное задание не является игровой цепочкой, но состоит из нескольких частей, каждая из которых является самостоятельной. Отказ от выполнения какой-то из них, не аннулирует игровой процесс ранее пройденных заданий, но препятствует получению последующих.
Задание первое.
Условие – узнайте у богини Тиамат насколько возможно возвращение Барона Сэмади из Серых Земель.
Награды:
20 000 опыта;
5000 золотых;
Получение следующего задания.
Внимание!
В случае отказа от выполнения одного или всех заданий, характер ваших отношений с персонажем Барон Сэмади никак не изменится».
Что-то новенькое. Надо будет узнать у Костика – так оно и должно быть? Или это причуды покойного Ставроса?
Хотя – с чего бы? Ну да, это мрачное место – его рук творение, но Сэмади тут точно ни при чем. Он вообще неучтенный фактор, который просочился в этот мир мошенническим путем, использовав мое неблагоразумие.
– Человек – прогудел один из личей, которые подобно теням везде следовали за своим господином – Передай нашим братьям, что мы встретимся с ними. Обязательно встретимся.
– Передам – пообещал я – Если увижусь. Только сразу скажу – это вряд ли. Чего мне в Аль-Альбейне делать?
– Держи – Сэмади щелчком перебросил мне черную монету, на которой виднелись то ли чьи-то щупальца, то ли какие-то лианы – Все равно эта парочка там без дела сидит скучает. Если что – покажешь денежку, и скажешь, что я велел им подчиняться тебе, как себе. Два надежных клинка никогда не бывают лишними, белый братец. Особенно два таких клинка, как они.
Соглашусь, рубаки личи отменные. Только если их кто-то увидит в моей компании, то репутации конец. Мне самому придется всеми правдами и неправдами перебираться на этот берег, и скрываться от кучи народу, жаждущего моей смерти. Причем среди них будут и те, с кем я традиционно дружен. Тот же Орден Плачущей Богини, например. Они связи с порождениями Тьмы мне сроду не простят.
Но Барона я поблагодарил, и монетку в сумку убрал. Пусть будет.
Следом за этим я поставил в линейку скиллов умение переноса к Тиамат, мельком подумав о том, что гипотетически я могу прямо сейчас забрать Сэмади с собой. Почему гипотетически? Потому что не уверен в том, что НПС быть сопровождающим. Как в описании этого умения было написано? «Так же вы сможете взять с собой одного сопровождающего, который так же получит благословение от вашей покровительницы». Вот только неясно – речь идет только об игроках, или о НПС тоже. С одной стороны – если нет конкретики – то обо всех. С другой – накой НПС благословение богини, что он с ним делать станет?
Но в любом случае я его с собой сейчас не возьму. По ряду причин, и первая из них – я не знаю, как отреагирует Тиамат на то, что я приведу в ее дом этого господина. Может – обрадуется, и конфет мне в обе руки отсыплет. А с другой – может разгневается, и натравит на меня свою змеюку.
Экспериментировать я не хочу, слишком много сил, времени и нервов я вложил в прохождение цепочек, связанных с богиней.
И еще – а что если все-таки нет? В смысле – не разрешено Юпитеру то, что позволено быку. В результате и Сэмади тут останется, и я никуда не отправлюсь, вхолостую израсходовав специально сберегаемое умение. По сути – это практические единственный шанс выбраться отсюда безданно и беспошлинно. Есть еще вариант со смертью от чьей-то руки, но он очень убыточен, и, что самое главное, нестабилен. Хорошо, если я окажусь на точке возрождения. А если нет? Ну вот – нет. Тут умру, тут и воскресну. Территория-то неподконтрольная, на ней чего хочешь может случиться.
Лучше не рисковать. Для всех лучше.
– Богиня ждет меня! – гаркнул я, помахав рукой Сэмади, который тем временем вытащил из кармана своего фрака огромный клетчатый платок и демонстративно промокнул им оба абсолютно сухих глаза – В путь!
Парой мгновений позже вихрь привычно подхватил меня, крутанул вокруг своей оси, и потащил вверх, прямо на глазах у разномастного воинства Мрака. Кстати, мне показалось, что я увидел и Странника, стоящего и смотрящего на происходящее из замкового окна, но, скорее всего, это было не так. Просто выдал желаемое за действительное.
Полет длился дольше, чем обычно. Ну, оно и понятно – где Айх-Марак и где Серые Земли? Но все раньше или позже заканчивается, вот и я в какой-то момент оказался в давно знакомом мне сугробе, который здесь, на вершине мира, будет всегда. Я так думаю, что в него пора втыкать табличку со словами: «Личная собственность лэрда Хейгена из Тронье. Не занимать!». Или даже чего попроще, вроде: «Сугроб заказан».
Что любопытно – обломков древнего памятника Демиургам, что раньше валялись близ бывшего обиталища Повелителя Снегов, больше не было. Убрали их. И еще – постамент отреставрировали и начистили до блеска. Вот только статую новую на него не установили, но это до поры, до времени, полагаю. Свято место пусто не бывает. И гадать особо не приходится, кто скоро тут красоваться станет.
Восхищаясь скромностью моей богини-покровительницы и покачивая головой, я уверенно вошел в замок, и дотопал до тронной залы.
Тиамат как всегда восседала на троне, на ступеньках ниже разместилась Пауни, опять же традиционно игравшая с Апоффсом. И здоровенная змеюка, которой я до дрожи боюсь, тоже была тут. Ее громадная башка сегодня служила подставкой для ног богини.
– Воин? – немного удивилась моему появлению богиня – Не ждала. И скажу тебе прямо – если ты и сегодня станешь жаловаться на судьбу, которая ставит тебе препоны, я сменю свою милость на гнев.
– А если наоборот? – весело спросил я – Если новости, что я принес, окажутся более чем недурны, то станет ли просто милость воистину божественной?
– Ловок – заметила Пауни, улыбнувшись – Не правда ли, Апоффс?
– Пшшшш – согласно отозвался змей.
– Говори – разрешила богиня – А там поглядим.
– Лучше сразу поглядим – предложил я – Чего тянуть?
И достал из сумки маленький прямоугольный кирпичик.
Глава двенадцатая
в которой герой почивает на лаврах
Тиамат встала с трона, наступив острыми каблучками на чешуйчатое тело гада, который лениво зашипел, но при этом даже и не подумал дернуться, и направилась ко мне.
Надо же – пробрало-таки железную леди.
– Да, это он – проведя холеной ладонью над кирпичиком, сообщила мне богиня – Камень из моего старого храма. В нем до сих пор сохранились отблески веры, которая полыхала в душах моей паствы. Ты все же смог найти его, воин. Не ожидала. Надеялась, но не ожидала.
«Богиня Тиамат крайне довольна вами, игрок Хейген.
В знак особой признательности она преподносит вам драгоценный подарок – элитное умение „Пламя Тиамат“.