В целом мало кто указал, что у водной мантикоры было два яда. Вот про парализующую секрецию написали почти все. А про яды… Эх, целители! Учиться им еще и учиться!
Я раскрыла записи очередного студента, пробежалась по ним взглядом и почувствовала, как у меня холодеют кончики пальцев.
— Нерси Кентер, — прочитала после этого подпись наверху сшитых листов и вернулась к чтению, бормоча себе под нос. — Водная мантикора… Самец… Железы, вырабатывающие яд, находятся… Особенности… Наблюдения…
Сердце с каждой прочитанной строчкой билось все громче, дышать становилось тяжелее. Я уже знала, что прочитаю в его записях. Знала, но все равно продолжала читать, будто это что-то могло изменить.
“… Странные особенности, которые ранее никто не наблюдал за представителями водных мантикор.
На практическом занятии мы могли наблюдать, как от долгого пребывания на суше, бестия моментально погибла. Более того, обратилась в нежить.
Случайность, которая привела к стремительному возвращению водной мантикоры в Омут, не позволила досконально изучить изменения в ауре бестии.
Возможно, причина кроется в том, что бестия избрала своим местом Омуты Ведьм. Изучены эти места не досконально, потому возможны отклонения в развитии.
Я бы хотел изучить этот феномен. Существует шанс, что это прольет свет на способы уничтожения Омутов Ведьм. Я предполагаю, что магическая энергия, накопленная в этих местах, может возвращать бестий низших материй к жизни. Путем укрепления в теле существа магии смерти — некромантии…”
Вновь выругавшись, я закрыла записи Нерси и оставила пометку в своих.
В голове гудела только одна паническая мысль: “Он знает! Что делать? Что?! Нерси ведь не оставит так просто то, что успел увидеть”.
Боги, да за что на меня столько испытаний в одно время?! Не могу ведь я опять прийти к архимастеру Варанду и сообщить, что один из первокурсников узнал о моем проклятии! Это поставит под удар и меня, и его, и всю академию.
Что же делать?!
Низшие материи!
“Именно они”, — в памяти всплыли слова, который сказал Рихтан фон Логар при нашей вчерашней встрече.
Я резко остановилась, поймав себя на том, что успела вскочить и пройтись по аудитории до окна и обратно. В голове настойчивым молоточком стучала какая-то мысль. Но стоило только попытаться поймать ее, как все ускользало.
Быстрым шагов вернувшись к столу, я вновь открыла записи Нерси. Перечитала, проговорила вслух.
— Низшие бестии, — озарение снизошло буквально через несколько минут. — Неужели?..
Нет! Это надо проверить!
Дит Варанд убьет меня, если я сделаю еще одно умертвие. Третье… А он-то и о втором не знает. Ох, что будет?!
Решив не думать о том, что все происходящее грозит мне как минимум одним выговором, я рванула в сторону выхода из корпуса. Записи захватила с собой. Прижав к груди стопку листов, чуть ли не бегом направилась к загонам для бестий.
Если я права, если все именно так… То Рихтан фон Логар от меня не отделается. Ему придется снять это проклятие. И чего вообще ко мне прицепился?!
В ангар я буквально влетела и поспешила к дальним клеткам. Именно там содержалось несколько бестий, которые относились к высшим.
— А я-то думал, что вы вспомнили о наших тренировках, — раздалось из-за спины.
Вздрогнув, я обернулась. Часть листов с шелестом разлетелась в стороны. Хотелось ругаться и злиться. Опять. Надо переходить на успокоительные эликсиры, а то переживания меня скоро до срыва доведут.
— Студент Зианар, добрый день, — сухо поздоровалась я. Потом сама себя мысленно одернула. — О занятиях я помню. Но перед этим хотелось бы попросить у вас прощения за ту резкость, что я позволила себе в нашем предыдущем разговоре. Я была не права. Прошу прощения.
— А мне казалось, что когда мы наедине, то мы на “ты”, — протянул он, поглядывая в сторону загонов. — Я ошибся, мастер Лорейн.
— Я…
— Ладно-ладно, мне уже и самому неловко, — хмыкнул эльф, легко оттолкнувшись от колонны и шагнув в мою сторону. Присев на корточки, он без помощи чар собрал бумаги и протянул мне. — Судя по всему, я опять не вовремя.
— Как раз-таки вовремя, — нехотя призналась я. — Мне нужна помощь того… Того, кто знает о неких способностях некромантии.
— То есть? — Зианар заинтересованно изогнул бровь. — Вы решили еще одну бестию в скелет превратить, мастер Лорейн?
— Я слышу радость в твоем голосе!
— А что мне плакать от этого? — усмехнулся третьекурсник. — Мне тут предлагают поучаствовать в интереснейшем эксперименте! К слову, вы поняли, как такое произошло?
— Поняла, — я протянула Зианару все бумаги.
И решила рассказать. Ну а что? Сгорел котел, гори и лаборатория! Эльф выслушал мой рассказ о проклятии, сложил в уме по мантикоре и хмыкнул:
— Не наш ли новый преподаватель вас проклял, мастер Лорейн? То-то вы не очень довольны были, когда я вмешался в ваш разговор.
— Это что-то изменит?
— Нет, просто интересуюсь, — пожал он плечами.
— А если я отвечу на этот вопрос, последует следующий, — покачала я головой. — Спросите о том, почему меня прокляли, так?
— Я бы об этом все равно спросил, — Зианар перекатился с пятки на носок и обратно. — Но судя по всему, отвечать мне на него вы не хотите.
Да если бы я сама знала причину!
— Тогда, — задумчиво протянул он, — я могу и не спрашивать. Но за мое молчание будет полагаться награда. Как вам такое условие, мастер Лорейн?
— Все будет зависеть от того, что вы попросите, студент Зианар.
— Ничего серьезного, — хитро усмехнулся он. — Я бы хотел посетить одно из ваших практических занятий с любой группой.
— Эм, — я даже на мгновение опешила от такой просьбы, — но зачем?
— А может мне нравится наблюдать за тем, как вы преподаете, — третьекурсник поиграл бровями и рассмеялся. — Ну так что?
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, что подписываю договор с низшим бесом. И оплата будет на самом деле больше оговоренной.
— Отлично, — Зианар тут же приосанился и похлопал ладонью по моим бумагам.
— Так что нужно сделать?
— Помочь удержать мне одну высшую бестию. Я хочу проверить свое проклятие на ней. Удерживать и прикасаться одновременно у меня не выйдет.
— Но из высших бестий, — Зианар нахмурился, — у нас только единорог и феникс. О последнем, насколько я знаю, известно немногим. И вообще, его у нас укрывают, чтобы эти создания не вымерли окончательно.
— Верно. Именно на нем я хочу проверить действие своего прикосновения.
— Фениксы не становятся умертвиями, — покачал головой студент. — Они только могут умереть. Что если ваше проклятие попросту не сработает.
— Единорога я не стану беспокоить, — уперлась я. — Это слишком редкая бестия.
— А фениксы на дороге валяются? — поддел меня он. — На нем мы не сможем полностью проверить вашу догадку, мастер Лорейн.
— Сможем. Если проклятие сработает, вы, студент Зианар, вновь ощутите всплеск магии.
По взгляду эльфа так и читалось, что он не согласен с моим решением. Но спорить больше не стал. Только на подходе к нужной клетке произнес.
— Прикосновение к фениксам наносит людям страшнейшие ожоги. Вы предусмотрели это?
— Минимизирую.
Готовить защитные заклинания и микстуры не было времени. Я сорвала возведенное вокруг большой клетки с бестией поле и на мгновение залюбовалась.
На широкой металлической жердочке дремала большая темно-рыжая птица, спрятав коричневый клюв под крыло. От шума бестия проснулась, подняла голову и в мгновение начала разгораться. Цвет перьев насыщался оранжевым и алым, с них медленно капля за каплей на землю падал жидкий огонь.
— Кто их всех кормит? — поинтересовался эльф.
— Мастер Юнара, — тихо ответила я, боясь напугать феникса. — Со временем, этим займусь и я. Как только получу звание мастера.
Если только смогу остаться тут работать.
Зианар понятливо кивнул.
— Я сейчас сплету заклинения и открою клетку. Тебе нужно перехватить мои чары и удержать бестию. Понял?
— Да.
Не тратя время впустую, я немедленно приступила к созданию одного сложного плетения за другим. Снимала ослабляющую ауру, набрасывала чары, рассеивающие искажение, которое возникало вокруг высших бестий…
— Сейчас.
Я отпустила чары и почувствовала, как их с моего позволения перехватил третьекурсник. Открыла клетку и протянул руку к фениксу.
Бестия испуганно отшатнулась. Тряхнула крыльями, с перьев сорвались капли жидкого огня, несколько их них прожгли дыры на моей мантии.
— Тише, малыш, — попросила я, поймав взгляд птицы. — Я не хочу тебе зла. Поверь мне.
Бестия замерла, уловив ласковые нотки в моих словах. Удивленно наклонила голову и приподняла горящий свечой хохолок.
— Тебе ничего не угрожает, — продолжала я шептать, надеясь на то, что говорю правду. — Не бойся меня.
Феникс подался вперед, подставляя мне покрытую алыми перьями грудь. Я прикоснулась к ним пальцами, почувствовала вначале мягкость, а потом обжигающий жар. Будто я прикоснулась к закипевшему котлу.
Сцепив зубы, провела ладонью вниз, погладив бестию. Говорить больше не могла. Хотелось только кричать от боли. Секунды превратились в часы пыток, на которые я пошла осознанно.
Руку убрала медленно, борясь с желанием отдернуть ее. Феникс недовольно заурчал, пытаясь подсунуть мне для ласки голову. Но желание гладить его у меня отпало напрочь.
Клетку я закрыла через секунду, вернула защиту и обессиленно прислонилась к ближайшей колонне. Зианар шумно выдохнул, отпуская мое заклинание и утер выступивший на лбу пот.
— Ну? — я с надеждой посмотрела на эльфа, прижимая к груди обожженную руку.
— Что-то было?
Третьекурсник поджал губы, а потом покачал головой:
— Нет, я ничего не почувствовал.
— Высшие материи, — благодарно выдохнула я. — Значит, это правда. Мое проклятие действует только на бестий, которые относятся к низшим.
Я уже рванула к выходу, чтобы поделиться своими открытиями, поговорить с некромантом и вообще… Как меня перехватили повыше локтя.
— Надо вылечить вашу руку, мастер, — твердо произнес эльф, когда мы встретились с ним взглядами. — Отказы не принимаю. Или буду донимать на всех ваших занятиях.
Глава 17
Настойчивости представителя ушастой расы можно было только позавидовать.
— Студент Зианар, вы ведь не целитель, — напомнила я, покидая вслед за ним загоны для бестий.
— Зато я посещал много факультативов, — в тон ответил мне природник, останавливаясь у ближайшей лавочки. — Присаживайтесь, мастер Лорейн. Если сейчас попадетесь на глаза кому-то с таким ожогом, сплетни разлетятся вмиг.
— Наложу иллюзию…
— Теперь я хочу посетить уже два ваших занятия, — нагло произнес третьекурсник. — А за следующее препирательство, буду раздумывать о встречи с вашим мужем и семью детьми. Придется вызывать его на дуэль… Думаю, что справлюсь с воспитанием человеческих ребятишек.
Вот он вроде бы и развеселить да отвлечь меня сейчас пытался. А в памяти тут же всплыли Хамарт с его проклятым брачным контрактом.
— Кажется, плохой юмор, — почти моментально спохватился он, будто бы уловив изменения в настроении. Либо же вспомнил, о чем судачит последние несколько дней высший свет. — Дайте сюда руку. Такие ожоги вы сама не сможете вылечить.
И все-то он знает!
Вздохнув, я опустилась на лавочку, спрятавшуюся за высокими колючими кустами. Зеленые почки уже усеяли тонкие веточки, вскоре те превратятся в широкие изумрудные листы. Скоро наступит вторая половина весны, а за ней и лето.
— Мастер Лорейн, я ведь еще ничего не начал делать, — Зианар присел передо мной на корточки и поднял глаза, заметив напряжение. — Что случилось?
— Ты ведь знаешь обо всем теперь, да? — теперь выкать казалось неуместным.
— О проклятии, да.
— Нет, я не о нем, — я встретилась взглядами со студентом, судьба которого зависела от меня. — Если я вынуждена буду оставить работу преподавателя, то ты не получишь дополнительных баллов с турнира и не сможешь иметь лицензию.
— О, а ты далеко смотришь, — эльф легко адаптировался под смену тона. — И это тебя волнует, Лорейн?
— Я отвечаю за своих студентов.
— О-о-о, — протянул третьекурсник, артистично закатывая темные глаза, — а я-то надеялся, что после очередного перехода на “ты”, я уже для тебя не просто студент. Вот сейчас обижусь и придумаю себе еще что-то, кроме двух лекций и воспитания семерых детей.
Я не сдержала улыбку. А потом помрачнела и без привязки к личностям, произнесла:
— Какие нынче мужчины пошли обиженные…
Зианар вздрогнул и посмотрел на меня. Так пристально, будто силился прочесть мысли. Потом тряхнул головой и вернулся к моей руке.
— Значит, это не те мужчины, на которых стоит обращать внимание, — спокойно произнес третьекурсник, создавая первое зеленое облачко.
Чары мягким коконом обхватили мое запястье, зафиксировав его. Боль постепенно начала отступать, но покраснение и вздувшиеся от прикосновения к огненной бестии волдыри никуда не исчезли.
— Сейчас будет больно, — предупредил Зианар. — Наверное, все же стоило обратиться к твоей подруге.
Удивиться осведомленностью эльфа я не успела. Очередная волна обжигающей боли прокатилась по коже. Я сдавленно пискнула и закусила губу, из глаз брызнули слезы. Чувство облегчение вместе с ледяным прикосновением следующего заклинания прошло еще спустя несколько секунд. А потом…
— Что ты делаешь? — выдохнула я, открывая глаза и натыкась на весьма компрометирующую сцену.
Зианар сидел передо мной на корточках и прикасался губами к тыльной стороне ладони.
— Колдую, — тихо ответил он, щекоча кожу дыханием. — Еще немного.
Я с удивлением наблюдала за тем, как создает чары третьекурсник. Дождалась пока боль полностью утихнет, а краснота от ожога сойдет. После чего отобрала руку и встала с лавочки.
— Спасибо.
— Всегда к вашим услугам, мастер Лорейн, — с хитрой усмешкой произнес он. — Так что, когда я могу посетить ваши занятия?
Отчаянно закатив глаза, я решила, что это меньшее из зол и проговорила:
— Расписание моих пар есть на первом этаже возле чучела мантикоры. Выбирай любое.
— Ловлю на слове, — кивнул он, подмигнул и поспешил откланяться.
Я же направилась к ректору, с мыслью о том, что как-то зачастила в его кабинет. Ну а что, надо же поддерживать слухи о наших отнюдь не платонических отношениях, верно? А то как академия без порции свежих сплетен будет жить?
— Младший мастер Лорейн, — раздалось сбоку, когда я уже подходила к нужной двери.
Обернулась и сама отругала себя за недавние мысли. Потому что ко мне мелкими шажками спешила Сесиль Бон. Мастер артефакторики. Она же женщина, влюбленная в мужчину, моложе ее лет так на двадцать.
— Рада видеть, что вы все еще преподаете у нас, — сухо улыбнулась она, поправив почему-то резко потемневшие волосы.
Буквально несколько дней назад я видела ее в коридоре с высветленными до белизны локонами. А тут такая резкая смена имиджа.
— Разве что-то могло пойти по другому сценарию? — уточнила я, ответив женщине такой же улыбкой.
— Даже не знаю, — вздохнула она, величественно отводя взгляд в сторону окна. — Для обучения студентов необходимы практические и теоретические знания. По артефакторике я у вас не заметила особого рвения ни к одному, ни к другому.
— Я посетила у вас всего три факультатива, мастер Сесиль, — небрежно пожала плечами. — Кажется, дальнейшие вы отказались проводить из-за… м-м-м… не хочу вас смущать.
Женщина вспыхнула, повернулась ко мне лицом:
— Это вас не касается, младший мастер Лорейн!
— Но вы ведь сами завели разговор, — притворно вздохнула я. — Вообще удивительно, как вам простили тот любовный артефакт.
— Откуда вам это известно? — как змея прошипела преподаватель.
— Сложно не знать самые свежие сплетни. Кажется, они и вам известны. К слову, отличный цвет волос, мастер Сесиль. Он вам очень идет.