— Ах ты, дрянная девчонка! — не выдержала женщина. — Да как ты вообще смеешь так со мной разговаривать?! Ты вообще не должна была получить лицензию!
— Сколько яду, — прикрыла я на мгновение глаза. — Но он вроде бы даже полезен для создания некоторых артефактов. Не тратьте столь ценный ресурс зазря, мастер Сесиль. Хорошего дня.
Развернувшись к ней спиной, я шагнула к кабинету ректора.
— Мы не договорили!
Вместо ответа, я постучала и прошла в приемную. А уже через несколько минут находилась перед архимастером Варандом и делилась последними новостями. О Сесиль Бон, конечно же, говорить не стала. Зато сообщила о том, что мое проклятие работает только при прикосновении к созданиям низшей материи.
— Интересно, — протянул колдун, как-то странно на меня поглядывая. — Могу я уточнить, как вы это узнали?
— Эм, только обещайте, что выговор мне за это не последует…
— Та-а-ак, — Дит Варанд подался вперед, недовольно сверкнув глазами.
Я потупилась и призналась в том, что втянула в свой эксперимент одного студента и одну высшую бестию. Мужчина выслушал мой рассказ и посуровел еще сильнее.
— Никто не пострадал, — заверила я его. — Феникс жив и здоров. Он не потратил свои силы на перерождение. Всплеска магии смерти не последовало…
— Как вы вообще додумались до этого, мастер Лорейн?
Вот тут надо было бы сообщить о умертвии, которое я создала во время практических занятий. Но как-то даже язык не повернулся об этом заговорить.
Но ректор будто бы по глазами прочитал:
— Кто еще знает о том, что вас прокляли?
Язык приклеился к небу, не желая выдавать секретов. Но под таким пристальным взглядом было попросту невозможно молчать.
— Вивьен фон Аберг, целительница с четвертого курса.
О Нерси я благоразумно умолчала. Все же он не знает, а только догадывается, что что-то не так… Да и не на меня думает, а на Омут Ведьм.
— Хорошо, — смилостивился мужчина. — Снимите проклятие в ближайшие сроки, мастер Лорейн. Если вы знаете кто его наложил — договоритесь. Не сможете, попробуйте сами, раз знаете как оно работает. Прошу только, не испортите репутацию. Ни свою, ни академии.
— Конечно, архмастер Варанд, — я кивнула. — Спасибо. И прошу прощения, что вновь отвлекла вас отдел.
— Мои единственные важные дела — следить за порядком в лучшей академии Имвалара. Так что вам не о чем переживать.
Покинув кабинет ректора, я направилась в сторону жилого крыла. Все же, как бы там ни складывались обстоятельства, а разобраться с возможной утечкой информации следовали прямо сейчас. Некромант от меня теперь точно никуда не денется. А вот с Нерси нужно поговорить как можно быстрее. Придумать более менее похожую на правду историю и постараться убедить юношу, что никаких тайн не существует.
Пока добиралась до жилого корпуса прокрутила в голове порядка десяти версий того, что можно было бы рассказать. Но ни одна из них не казалась мне достойной.
— Добрый вечер, — я остановилась рядом с коморкой Калеба. Мужчина сидел перед входом на небольшом раскладном стуле и листал книжку. — Не подскажете, как мне найти Нерси Кентера. У него сейчас должны были уже закончиться занятия.
— Угу, только он еще не возвращался. Может, факультатив, — безразлично пожал плечами комендант.
А меня в который раз поразило его умение замечать, кто приходит, кто уходит. Да еще и по именам всех студентов помнит, даже выпустившихся.
— Поняла, спасибо…
От мысли, что придется опять возвращаться в учебный корпус, сделалось тошно. Слишком хотелось принять теплый душ, забраться под одеяло и, наконец, выспаться. Силы за последние несколько дней тратились слишком быстро, и это с поправкой на поддержание умертвия-крылатки. Последняя к слову, до сих пор жила где-то в лабораториях архимастера Варанда и вела себя слишком примерно, для создания магии смерти.
— Мастер Лорейн, вы ищите Нерси? — раздалось со стороны лестницы.
Я обернулась и встретилась взглядами с Рырарой. Девушка поправляла тренировочную форму и несла перед собой деревянный меч. Явно спешила на факультатив по боевым искусствам.
— Да, — я кивнула, — хотела обсудить с ним те записи, что вы мне сегодня все передали.
— Он что-то напутал? — нахмурилась студентка. — Не говорите только ему об этом прямо, хорошо? Нерси очень трепетно относится к обучению.
— Не буду, — пообещала я. — Только его найти осталось.
— Я проведу, — вызвалась Рырара. — Он сейчас на дополнительных по травоведению. Решил же доказать вам, что сможет сам сварить противоядие от водных мантикор. Теперь пытается это сделать.
Такое рвение меня приятно удивило. Вот бы все студенты так рвались постигать что-то новое. А не просто штудировали литературу.
Девушка из общины орков с удовольствием вызвалась мне помочь, несмотря на то, что явно опаздывала на собственный факультатив. И пока мы шли по аллее, я не удержалась от любопытства.
— Студентка Рырара, позвольте задать вам вопрос, который совершенно не касается учебы, — зашла я издалека, боясь оскорбить ее своим вниманием.
— Мастер Лорейн, вы же знаете о наших традициях, — усмехнулась девушка. — Мне неловко, когда ко мне обращаются, как к одной из ваших знатных дам. Не делайте так больше, прошу.
— На занятиях мне запрещено обращаться к студентам на “ты”.
— Но мы ведь не на занятиях сейчас, — дернула она темной бровью.
— Хорошо, — я кивнула. — Я знаю о ваших обычаях. После признания силы орки становятся чуть ли не братьями. То есть после твоих слов мы можем считаться сестрами.
— Это может быть… вам неприятно, — понятливо кивнула девушка.
— Ну почему же, я всегда мечтала о сестре, — с улыбкой призналась студентке.
— Тогда, если вы не против…
— Да, ты можешь ко мне обращаться ко мне, так как удобно. Но не на занятиях.
— Договорились, — Рырара широко улыбнулась. — Так о чем ты хотела спросить, нара Лорейн?
Наречие орков. “Нара” — “сестра”.
— Заметила, что ты очень заботишься о Нерси, — не стала я ходить кругами. — А это ведь довольно необычно. Вы редко воспринимаете людей как равных.
Она так на меня посмотрела, что я не сдержала смешок. Ну конечно, я ведь тоже внезапно стала равной по силе и духу одному из орков. Что уж тут говорить.
— Вопрос меня не оскорбляет, — тем временем произнесла девушка. — Хотя это и часть той истории, которую никто вне клана не знает. Но раз ты теперь мне нара, то что уж тут скрывать, — она тяжело вздохнула и заговорила. — Я дочь третьего вождя. У меня был младший брат. Он должен был унаследовать от отца посох и меч, стать новым вожаком… Да только не уберегла я его, нара…
Рырара отвела взгляд и сжала руки в большие кулаки. Деревянный меч отчаянно скрипнул от этого:
— Ему тогда исполнилось десять весен. Шаррар должен был пройти обряд посвящения. Отец приказал мне отвести его на священную поляну. Я же не стала мешать обряду, оставила его одного… И слишком поздно услышала вой стаи мар, которы забрели в наши земли. Спасти его я не успела.
Она говорила тихо и ровно, но я слышала боль, которая сочилась из каждого слова. Орки редко показывали свои эмоции. И Рырара в этом моменте не сильно отличалась от своей расы.
— Иереи напоминает тебе его? — тихо спросила я.
— Поведением, — улыбнулась девушка. — Но в остальном они совершенно разные. Оба упрямые и стараются добиваться своего. Но Нерси не орк. Ему не хватает силы и умений, он… другой. Я бы даже не сказала, что смотрю на него, как на ара… то есть, брата. Да только все же желание защитить его просыпается само по себе, нара Лорейн.
— Мне жаль твоего ара, — произнесла я, когда девушка замолчала.
— Так решили наши боги, — покачала она головой. — Значит, Шаррар нужен был в их доме, а не в нашем. Но теперь я хочу уметь исцелять ранения воинов. Потому что тогда на священной поляне мне не хватило именно этого. Умей я хоть как-то лечить, то шаманы успели бы.
— Я скажу, как говорят люди, — как обычно слова поддержки в таких ситуациях не шли на ум. — Я соболезную о твоей утрате. И тоже верю, что так было угодно богам.
— Спасибо, нара, — Рырара бросила в мою сторону взгляд, в ее глазах блеснули слезы.
Она резко отвернулась и утерла их тыльной стороной ладони. Я же сделала вид, что ничего не заметила. Помолчала с минуту, чтобы дать ей возможности прийти в себя, а потом спросила.
— С кем у Нерси факультатив?
— С мастером… Драконье гузно!
Она резко схватилась за меч и кинулась вперед так, будто он был совершенно не деревянным. В первые секунды я даже не поняла, что произошло. А потом поспешила за ней и только через несколько шагов увидела: стеклянную теплицу, прижатого к дереву Нерси и нескольких широкоплечий старшекурсников.
До ушей долетел грубый смех, а потом один из них замахнулся и ударил парнишку в лицо. Рырара что-то крикнула на оркском наречии и кинулась на обидчиков, схватив меч на манер дубины.
Глава 18
Я подоспела к моменту, когда девушка уже долбанула одного из задир мечом по макушке, а второго откинула мощным ударом под дых. Третий как раз пятился.
— Стоять! — рявкнула я, не узнавая собственный голос. — Что тут происходит?!
Нерси сполз по стволу дерева на черную землю и приложил руку к рваной ране на скуле. Разбитые очки свалились с носа, он тихо застонал и попытался встать.
— Мне еще раз повторить? — процедила я сквозь зубы, радуясь, что не сняла преподавательскую мантию.
Старшекурсники вначале странно на меня косились, будто не решаясь заговорить. А потом один похабно так усмехнулся:
— О, ректорская подстилка решила ротик не на том уровне раскрыть. Вы только посмотрите.
— Курс? — строго поинтересовалась я.
— Надеешься, найти себе еще одно спонсора? Помоложе? — загоготал его друг.
— Мне кажется, что у кого-то тут лишние зубы, — сплюнула Рырара. — Л… Мастер Лорейн, отвернитесь, чтобы мне было не так неловко.
— Не думаю, что это самое хорошее решение, — протянула я. — Выбьешь им оставшиеся мозги, исключать придется за схожесть с утопленниками.
— Какая забота, — один из парней выпрямился и размашисто шагнул ко мне. На круглом лице расцвела широкая усмешка. В глубоко посаженных глазах сверкал интерес. — Хочешь весело провести вечер, красавица? Дай нам только с ним закончить, потом поговорим.
— Боюсь, что меня ни одно из этих предложений не интересует, — спокойно ответила я, чувствуя дичайшую усталость. — Даю вам три секунды на то, чтобы объяснить свое поведение.
— Всего три? — хохотнул старшекурсник. — Боюсь, мы так быстро не управимся. Жаль, что ты привыкла к столь быстрому развитию событий.
Его дружки загоготали, как проклятые гуси. Если бы еще крыльями начали хлопать…
— Нет, так нет, — вздохнула я, чувствуя, как сдают нервы.
Щелкнув пальцами, проговорила слова одного заклинания, которое создала еще на первом курсе. Применялось оно всего раз. К двум некромантам, которые хотели позабавиться над новенькой.
Старшекурсник кашлянул, схватился за горло. Но вместо смеха или слов, из его глотки вырвался протяжное блеяние. Выпучив глаза, он попытался снять заклинание собственными силами.
— Вот беда, — вздохнула я, сложив руки на груди. — Снять его можно только после произнесения заклинания. А вы его не знаете. Да и говорить не можете.
Один из парней протяжно заорал, лицо его покраснело от злости. Он взмахнул руками, пытаясь что-то наколдовать. Да вот проблема, мое проклятие не позволяло применять магию. По крайне мере так, как те привыкли это делать. Чары все же сорвались с его пальцев, взвились вихрем вверх и осыпались на студента.
Не знаю, что он хотел сделать. Но магия перекрасила его темную форму в ярко-розовый цвет.
— Вон отсюда, — проговорила я усилив заклинанием свой голос. — А если узнаю, что вы еще кого-то задираете, пойдете на три недели помогать Шукше.
Тот, что стоял поближе ко мне, побледнел. Будто бы я его не в помощнике гоблинше отправить грозилась, а плаху императорскую пообещала в подарок.
Через секунду их уже рядом не было.
— Как ураганным ветром сдуло, — флегматично протянула Рырара, покосившись в сторону убегающих старшекурсников. Протянула руку Нерси и помогла тому встать. — Надеюсь, они долго еще будут по-звериному орать.
— Сутки, — ответила я. И повернулась к студенту. — Что тут произошло?
— Недоразвитые создания низшей материи, — пробормотал он, поднимая с земли разбитые очки. — Я им отказал в помощи с подбором трав для одного зелья.
— И что за зелье? — полюбопытствовала я.
Почему-то слабо верилось в то, что старшекурсники решат просить помощи… хорошо, требовать помощи у студента с первого.
— Кхм, — Нерси густо покраснел, — они в городе в какой-то бордель сходили. А цены у столичных лекарей кусаются на такие препараты.
— Нечего пихать свои штуки куда не следует! — фыркнула Рырара. — Теперь еще поблеют с денек. Может, поумнеют окончательно.
— Сомневаюсь, — вздохнула я, подходя к своему студенту и двумя заклинаниями разбираясь с раной и очками. — Эти еще могут вернуться.
— Значит, их в следующий раз встречу я, — пообещала девушка, закинув меч-дубинку на плечо. — Тебе тоже надо быть осторожней, нара. На тебя у них тоже теперь зуб.
Нерси перевел удивленный взгляд с подруги на меня, потом обратно. Нахмурился.
— Нара? Я что-то пропустил?
— Потом, — девушка похлопала того по плечу. — С тобой мастер Лорейн хотела по поводу доклада о мантикоре поговорить.
Юноша тут же приосанился, поправил очки на носу:
— Я допустил ошибку, мастер?
— Нет, — я тепло улыбнулась. — Просто…
Глянув на Рырару, я решила, что уж при ней-то я точно говорить могу. Честь и доверие для орков всегда были на первом месте. Она не станет сплетничать и что-то придумывать за моей спиной. Особенно после того, как признала меня нарой.
— Наблюдения об умертвиях никак к Омуту не относятся.
— Правда? — студент еще сильнее помрачнел. — Но я ведь видел, как водная мантикора начала терять жизнь. Причем сразу после нападения.
— Верно, — я вздохнула и присела на небольшой пенек. — Я расскажу вам кое-что. Очень надеюсь, что дальше вас двоих это не пойдет.
— Клянусь своей жизнью, — серьезно произнесла Рырара, вогнала деревянный меч в рыхлую землю и свела лопатки вместе.
Нерси покосился на нее снизу вверх, вздохнул и кивнул:
— Обещаю.
Я же собрала в кулак всю свою решительность, возвела вокруг нас купол, который не позволял подслушивать, и коротко рассказала правду. Всю. Не стала умалчивать ни об одной из составляющих всей этой ситуации.
— Вот говнюк! — возмутилась Рырара, когда я закончила. — Ноги ему выдернуть и в…
— Ры! — возмутился Нерси. А потом заговорил со мной. — Я сомневаюсь, что такой могущественный некромант стал бы посылать такие проклятия просто из-за обиды. Явно же тут что-то другое замешано.
— Не знаю, что тут замешано, — произнесла я, поднимаясь на ноги. — Но сейчас я собираюсь поговорить с ним и снять это проклятие. Потому что оно очень мешает моей любимой работе. А еще, как оказалось, может ввести в заблуждение моих студентов.
Нерси приосанился:
— Обещаю, что никто от меня ничего не узнает, мастер Лорейн. Если вам нужна будет с проклятием какая-то помощь, только скажите.
— Спасибо, — я растроганно улыбнулась.
— А если все же надо будет выдернуть ему ногу, вставить в гузно и прокрутить, зовите меня, — кивнула Рырара.
— Ры…, — отчаянно закатил глаза юноша. — Ну нельзя так говорить. Ты же девушка.
— Тьфу ты, заладил! — возмутилась она. — Да я бочонок эля могу прикончить за час, а потом встать и не пошатнуться. А ты мне тут про какие-то словечки.
Я тихо рассмеялась, а на душе полегчало. Мне не пришлось лгать и придумывать ничего, чтобы как-то себя выгородить. Правда, теперь еще больше людей знало о проклятии. Но ректору об этом рассказывать, пожалуй, не стоит.
С ребятами я распрощалась через несколько минут. Нерси решил вернуться в теплицы, он все же хотел создать самостоятельно противоядия. Обещал не пользоваться дополнительной литературой и готовыми рецептами. Рырара вызвалась стать его телохранителем и пожелала мне удачи. А я же направилась в сторону небольших жилых домиков. Если мне где и искать этого некроманта, то только там.