Отыскать дом, который только недавно занял новый преподаватель, не составило труда. Особенно, с применением нескольких заклинаний.
И вот я уже стою у светлой двери, украшенной таким не вписывающимся в интерьер молоточком в форме черепа. А после стучу этим самым молотком. Сердце в груди бьется куда громче. Но я не поддаюсь панике и держу себя в руках.
Дверь открывается слишком медленно, но за ней никого нет. Этакий приглашающий жест. И я прохожу внутрь, осматриваюсь и останавливаюсь у темного дивана, что расположился напротив зажженного камина.
Опускаясь на него без предложения хозяина, снимаю с себя согревающие заклинания. В помещении куда теплее, чем на улице.
— И что же привело вас ко мне этим вечером, леди Лорейн? — раздается со стороны узкой лестницы.
Я сдерживаюсь от того, чтобы повернуться. Пожимаю плечами и расслабленно откидываюсь на спинку дивана:
— Может, соскучилась?
— Метите мне прямо в сердце? — смеется мужчина, спускаясь на первый этаж.
— А мне казалось, что у некромантов нет сердец, — так же безразлично отзываюсь я.
Потому что просить Рихтана фон Логара бессмысленно. Это видно. Это понятно. Его надо завлечь. Он относится к тому типу мужчин, которые любят играть. Любят, когда правила устанавливают только они. Но на это я не согласна. А значит, могу сыграть по-своему.
— О, вы занимались препарированием некромантов? — хмыкает колдун, останавливаясь у камина и опираясь на полку.
— Утопленников. Схожесть, так сказать, на лицо.
— Какой виртуозный комплимент, — слышится с издевкой в голосе.
— Но вы правы, мастер Рихтан…
— Архимастер, — поправляет он меня, а на губах расцветает довольная улыбка.
Архимастер?! Быть не может! Дит Варанд это звание получил только два года назад. Ректор столько вложил в магию и академию, что это заслуженная награда. И это при том, что он явно старше отпрыска правящего семейства в Хелдоне.
Как он умудрился дослужиться до архимастера?!
— Вам нужно научиться лучше скрывать свои мысли, леди Атрикс, — произнес некромант. — Удивление и непонимание сейчас так хорошо отразились на вашем лице, что это меня забавляет.
— Рада, что смогла вас позабавить, — я встала с дивана и шагнула к мужчине. От нетерпения уже чесались кончили пальцев. Как же я ненавижу все эти хождения вокруг настоящей темы разговора! — Вы интересовались, понимаю ли я, какое проклятие вы на меня наложили.
— Да-да, что-то такое было, припоминаю, — раздражительно протянул Рихтан. — И как? Удалось?
— Вполне, — тут уже я позволила себе короткую улыбку. — Ваше проклятие направлено на бестий, созданных низшей материей. На высшие оно не работает. А все низшие, после моего прикосновения к ним, превращаются в умертвий.
— Отлично, — криво усмехнулся мужчина. — Теперь вы сможете доказать, что теория высших и низших материй все же рабочая.
— Чудесно, вот только вы обещали снять с меня проклятие, после того, как я разгадаю его сущность. Ну а еще хотелось бы понять, неужели вас так зацепил мой отказ? Или это приказ де Лавинда?
— О, мне еще ни одна женщина не отказывала, — произнес некромант, глядя мне в глаза. — Или вы не это сейчас хотели услышать, леди Лорейн.
— Снимите проклятие.
— Какой гонор, — новая раздражающая улыбка. — Вы так легко вспыхиваете.
— Вы обещали.
— Я ничего вам не обещал, — мужчина шагнул навстречу, обдавая запахом горьковатого парфюма. — Я сказал только, что поговорю с вами после того, как вы догадаетесь о природе моего проклятия. Вы это сделали. Я с вами говорю.
— Лорд Рихтан…
— Но я могу его снять, — задумчиво продолжил он. — Да вот проблема, взамен от вас я должен что-то получить.
— Какие интересные уточнения, — произнесла я, выдерживая пронизывающий взгляд каре-зеленых глаз. — О которых до этого момента почему-то ничего слышно не было.
— Так тоже бывает, леди Лорейн, — прищурился колдун. — Если не хотите, можете попробовать снять его сами. Не уверен, что получится… но да что уж там! Видно, что вы не привыкли сидеть, сложа руки.
— Я еще не услышала, что вы хотите взамен.
— А я еще и не решил, — усмехнулся Рихтан.
— Отлично, тогда на принятие этого решения у вас два дня, — припечатала я. — А еще придумайте себе достойное оправдание о том, для чего прокляли меня.
— Думаете, что вы в том положении, чтобы ставить мне условия? — удивился мужчина.
— Уверена.
Я улыбнулась и, не попрощавшись, вышла из дома некроманта.
Ну что же, первый пункт плана выполнен. Он теперь не позволит себе отступить.
Глава 19
Первый курс заходил в стойла бестий с опаской. Несмотря даже на то, что я и осветительные заклинания развесила, и других бестий укрыла дополнительной защитой. За полупрозрачными куполами сейчас можно было только рассмотреть общие очертания созданий.
— Сегодня я хочу показать вам одну из самых миролюбивых бестий, — произнесла я, проходя дальше и поглядывая на первый курс боевых магов.
Спокойными казались только несколько ребят. И меня раздражало то, что в их число входил Ештен Ольха.
— Бестии не бывают миролюбивыми, — буркнул он, обгоняя сокурсников, которые с любопытством крутили головами.
— Если вы нападете на бестию, то она явно не будет дружелюбна, — пожала я плечами, стараясь держать себя в руках. — Но если все же хватит благоразумия, чтобы не атаковать создание, то можно приятно удивиться. Не все бестии ринутся в бой при вашем приближении.
— Даже само название бестий происходит от слова “беситься”, то есть вести себя не очень адекватно, — не уступал своим убеждением сын герцога.
— Слово “бестия” происходит из древнеэльфийского, — послышалось сзади, а через мгновение нас нагнал Зианар. — И дословно оно означает “дышащий дух”. Что-то магическое и мистическое, что никак не может быть простым животным.
— Сейчас занятие у первого курса, — приосанился Ештен, окинув моего защитника пристальным взглядом.
— А я отстающий, — нисколько не смутился Зианар. — В свое время пропустил эту тему, вот наверстываю. Или у кого-то есть какие-то возражения?
Возражения судя по всему были только у одного первокурсника. Все остальные смотрели на меня, ожидая решения.
— Мне о вас сообщила мастер Юнара, — решила я подыграть эльфу. — Так что вы можете присоединиться сегодня к нам.
— Отлично. Спасибо, мастер Лорейн, — усмехнулся Зианар.
— Младший мастер, — поправил его Ештен и сложил руки на груди. А потом повернулся ко мне. — Мы так и будем вести не относящиеся к занятию разговоры или наконец перейдем к знакомству с вашими миролюбивыми бестиями?
Я сжала руки в кулаки и резко выдохнула сквозь сомкнутые зубы. Только после этого нацепила умиротворенную улыбку и жестом позвала студентов дальше.
— Хватит задирать мастера, — уловила шепот за спиной.
— Бревно меня учить собралось? — куда громче отозвался Ештен. Слова его явно относились к цветочной дриаде.
— Кажется, попахивает ссорой, — сказал Зианар, поравнявшись со мной.
— Когда-нибудь у меня закончится терпение, — тихо ответила я.
— Он этого и добивается. Не поддавайся, — прошептал эльф. А уже громче добавил. — Эх, слышал я одну теорию, что люди относятся к созданиям низшей материи из-за того, что слишком высокого о себе мнения. Прямо, как гинры.
Я едва не прыснула со смеху. Сравнить людей с гиеноподобными созданиями, которые сбиваются в группы только ради большей добычи… Ох, как бы сейчас кто-то от злости не взорвался.
Но Ештен промолчал, видимо, накапливая силы на новый выпад в мою сторону. А мы тем временем остановились возле высокого стойла, которое не было огорожено куполом.
За ним гарцевал разбуженный от сонного заклинания белоснежный конь. Длинная шелковая грива ниспадала практически до серебристых копыт. Но не это притягивало взгляды собравшихся, а большой белоснежный рог, растущий изо лба создания.
— Единорог, — послышалось со стороны.
— Верно, — я улыбнулась девушке, которая не сдержала вздох восхищения. — Сегодня наше занятие будет посвящено именно единорогам. Как вы видите, удерживает его одна только золотая уздечка. К слову, это не простое золото, а так называемый зеленый минерал. Только его не в силах уничтожить единорог. Для создания подобной уздечки требуется самая чистейшая руда, несколько умелых артефакторов и уже пойманный единорог. Так как уздечка настраивается на ауру самого создания. Итак, кто мне скажет, к какому типу бестий он относится?
Я сначала спросила, а только потом вспомнила, что теорию высших и низших материй при одном въедливом первокурснике лучше не поднимать.
— К созданиям высшей материи, — произнесла Диса, выступив вперед.
— Верно, — я кивнула и покосилась в сторону герцогского сына.
А потом сама себя одернула. Да почему из-за одного… кхм… в общем, почему вся группа должна страдать из-за одного?
— Почему так считается? — поинтересовался Зианар, прислонившись к заграждению.
— Попробуйте с ним поговорить, — предложила я, повернувшись к ребятам. — Есть желающие?
— Есть, — и конечно же, первым выступил Ештен.
Низшая материя! Вот и как ему отказать сейчас? Если он мне взбесит единорога, то попробуй потом докажи, что это не бестия первой напала.
— Хорошо, — я отступила в сторону. — Единственное условие, говорить в положительном ключе. Успокаивать разозленного единорога у меня нет никакого желания.
— Но ведь есть и другой способ доказать, что это создание высшей материи, — подал голос высокий полноватый студент. — Высшие создания отражают магию.
— Отличная мысль! — усмехнулся Ольха, поднимая руку. На его пальцах заплясали искорки.
— Остановитесь! — рявкнула я так, что студенты присели от испуга, а бестия попятилась подальше от сумасшедших людишек.
Но Ештен меня не послушал. С его руки уже сорвалось заклинание огненной сферы.
Я щелкнула пальцами на обеих руках, защитный кокон возник вокруг бестии плотным кольцом, поглощая чужие чары. Пламя с шипением всосалось в защиту, не причиняя вреда единорогу.
— Какого?! — первокурсник резко развернулся ко мне, на его лице светилась злость. — Вы мешаете мне провести проверку, младший мастер Лорейн!
— Я мешаю вам совершить глупость, — процедила я сквозь зубы, с трудом не срываясь на крик.
Рырару бы сюда, с ее желаниями выдергивать ноги и вставлять не в те места, куда бы следовало. Она бы быстро донесла правильную мысль этому идиоту.
— Да какой вы преподаватель! — скривился Ештан, складывая руки на груди. — Я вызвался проверить вашу идиотскую теорию. Вы согласились. А теперь испугались, что раскроется правда о том, что все это полнейший бред! Кто вас вообще преподавать взял?! Да я напишу своему отцу, он быстро проверку в академии проведет…
— Отлично, — резко прервала я его, чувствуя, как начинаю закипать. — Но вы сделаете это после того, как закончится ваше наказание. За нарушение основных правил, которые я вам зачитала перед посещением загона бестий, вы, студент Ештен Ольха, прямо сейчас отправляетесь в кабинет ректора. Он назначит вам достойное наказание. От занятия я вас освобождаю.
Можно было самой решить, что он будет делать: помогать Шукше, чистить загоны, разбирать книги в библиотеке… Но не стала. Потому что я не имею никакого авторитета в глазах этого человека. Так пусть им занимается ректор.
— Я не сделал ничего такого, чтобы получить наказание, — высокомерно протянул первокурсник.
— Если преподаватель отправил тебя к ректору, — прорычал за моей спиной эльф,
— значит, ты разворачиваешься и идешь к ректору, недомерок. Или вылетаешь вон из академии. Тут все равны. Так что хватит задирать свой нос, а то в него залетит что пострашнее мухи.
Диса тихо прыснула со смеху, а я даже смогла выдохнуть не рывком. Ештен таким взглядом прожег Зианара, что и слов не нужно было. А потом развернулся и поспешил оставить ангар. Какое-то время все молчали, переваривая случившееся. А потом я постаралась вернуться к занятию.
Все же, один человек не должен вредить всем.
Единорога удалось успокоить через несколько минут. Но бестия все еще не спешила подходить ближе и знакомиться с новой порцией студентов.
— Думаю, сегодня мы больше не будем ничего доказывать о высших и низших материях, — произнесла я, окидывая студентов взглядом. Задержалась им на полноватом студенте, который подал Ештену идею. — Вернемся к этому позже. У нас еще будет несколько занятий, связанных с единорогами. А сейчас я хотела бы рассказать о стереотипах, которые вот уже несколько веков преследуют этих чудных бестий. Что вам приходит на ум в первую очередь, когда речь заходить о единорогах?
— Их рога очень ценны в артефакторике и зельеварении, — произнесла Диса, а единорог покосился на нее с подозрением и укоризной в темных глазах.
Дриада только вскинула руки, показывая бестии, что ничего против той не имеет.
— Так было раньше, — согласилась я. — Около тысячи лет назад, когда артефакторика и зельеварение не были еще так хорошо развиты, рог единорога являлся ценным ресурсом. Именно тогда количество бестий сильно уменьшилось. Но сейчас же существует множество ресурсов и ингредиентов, которые в силах заменить порошок из рога единорога.
Диса кивнула и дружелюбно улыбнулась бестии. Та переступила с ноги на ногу и шагнула ближе к ребятам.
— Хорошо, — я подошла практически вплотную к загону, — кто что еще может сказать?
— Обладают магией? — неуверенно протянула девушка с длинными русыми волосами. — Кажется, что-то связанное с магией освещения.
— Этот стереотип идет с тех времен, когда единорогов связывали с богами, — согласилась я. — Будто бы эти бестии сошли с звезд. Но нет, единороги не обладают привычной для нас магией. Еще? Все? А как же то, что поймать единорога может только чистейшая из девушек? Это, к слову, правда. Чтобы поймать единорога нужна зачарованная уздечка и девственница. Маги до сих пор спорят о том, как это может быть связано с природой бестий. Но факт остается фактом.
Студенты тихо заговорили. Кто-то из девушек заметно покраснел, юноши заулыбались. И только Зианар шагнул ближе ко мне и с насмешкой в голосе поинтересовался:
— Интересно, а что же это он так к вам ластится, мастер Лорейн?
В первые секунды я даже не поняла, о чем идет речь. Потом повернулась к бестии встретилась взглядом с большими темными глазами.
Единорог положил голову на ограждение рядом с моей рукой и не спешил отходить, даже когда я резко дернулась. Только тихо заржал и потянулся вперед рогом.
— Понятия не имею, — спрятав смятение за маской безразличия, ответила я. — Бестия все же высшая. Слышит и понимает, что я не хочу причинить ей вреда.
— Угу, — нагло усмехнулся ушастый, — или все же мы сейчас наблюдаем подтверждение истории о приручении бестий девственницами.
— Студент, вы забываетесь, — холодно произнесла я. А потом добавила шутливым тоном. — Сложно оставаться девственницей, когда у тебя семеро детей.
Третьекурсник только закатил глаза, но доставать этой темой больше не стал. Вскоре занятие подошло к концу. Некоторые студенты тепло меня благодарили за него, другие же молча спешили покинуть ангар. Я задержалась, потому что после этой пары было “окно”, которое знала, куда потратить.
— Ну же! Быстрее! — возмутилась я, когда Зианар в очередной раз слишком медленно перехватывал подчинение оставшейся теневой крылатки.
Бестия недовольно крутила головой, не соглашаясь на то, что контроль над ней то и дело пытаются перехватить.
— Да зачем мне вообще это нужно?! — возмутился третьекурсник через десять минут безуспешных попыток заставить бестию хотя бы спланировать вниз со своей балки. — Мы ведь не с ней представление планируем. А виверна не поддается контролю!
— Я пока не вижу в тебе сил, способных успокоить виверну. С ней будет намного сложнее. Именно потому, что ментальному контролю высшие бестии не поддаются! Сейчас ты должен не столько подчинить себе волю теневой крылатки, сколько понять, где у нее слабые места. Чем кроме ментальных чар ты можешь заставить ее склонить перед тобой голову.