— Вот и вся история, странники, — закончил говорить Орин. — Надо будет поведать ее своему сыну, как тот подрастет. А то так и не будет знать, что говорить своим детям и другим настоящим людям. Если после вас кто-то сможет нас найти.
Я молчала, переваривая услышанное. В голове не укладывалось, что такое было возможно. Сколько экспедиций в дикие земли, и никто ни разу не встречал тут это поселение. А одно ли оно? Людей, которые могли уйти насовсем в подпространство, могло быть куда больше.
— Надеюсь, боги не рассерчают на нас за то, что вы вмешались в ритуал, — тихо проговорил старик, бросив взгляд в сторону комнаты, где сидели его дети. — А то не жить нам тут…
Я закусила губу:
— Вы называете богами существ, что живут в озере?
— Нет, что ты, девочка, — отмахнулся Орин. — Эти создания их посланники. Если они не получат жертву и не отнесут своим богам, то жизни нам не будет.
— Китрамы, — пробормотала я, пытаясь сопоставить полученную информацию от старосты и вспомнить все, что читала о них. — Говорите, раз в сто дней они выползают на берег?
— Верно говоришь, — закивал он. — Все так.
— Значит, на наше время это около четырех-пяти месяцев… похоже на брачный период у китрамов.
— О чем ты? — Рихтан уже допивал свой отвар, кажется, его совершенно не зацепила история Орина.
— Послушайте, вы ведь знаете, что мы не боги, и в этом мире богов тоже нет, верно? — я с сомнением посмотрела на старика.
— О чем это ты толкуешь? — удивился Орин.
— О том, что вам необязательно приносить жертву, чтобы остаться тут жить, — я сцепила руки в замок перед собой. — Так как вы знаете, когда в следующий раз китрамы выберутся из озера, запомните — не выходите из домов ровно три дня. Три ваших восхода. Запаситесь едой и водой, старайтесь не шуметь. Ведите себя тихо, как только это возможно. Но если все же китрамы забредут сюда… вы говорили, что знаете магию, так? Кто-то из деревни сможет наколдовать чары, которые будут громко шуметь?
— Зачем нам такая магия? — вскинул кустистые брови старик. — Если нужен шум, мы можем и рога достать, дунуть в них. Звон такой стоять будет, что еще три восхода уши перестанут слышать.
— Отлично! — я хлопнула в ладоши. — Ваши посланники богов боятся громких звуков. Они их обескураживают и пугают. В случае, если все же китрамы доберутся до деревни, шумите. Отпугивайте их. Вам не нужно приносить жертвы.
Я повторила это еще раз и сделала акцент на последних словах. Перед глазами все еще стояла привязанная к дереву малышка.
Глянув на Рихтана, я спросила у него:
— Если мы перенесем все селение в Хелдон, их примут?
Но ответить некромант не успел, Орин вскочил так, будто ему было двадцать лет и отступил от нас, испуганно округлив глаза:
— Куда вы нас переносить собрались?
— В настоящий мир, — я посмотрела на старосту. — Тут слишком опасно. А мы можем вернуть вас…
— Не нужен нам чужой мир! — закричал он, взмахнув руками. — Не нужен! Это наш дом! Мы никуда не пойдем! Никто из нас!
— Тише, — колдун тоже встал. — Никто вас силком забирать не собирается. Лорейн предложила. И да, вы можете вернуться, если захотите.
— Куда возвращаться?! Мы тут родились! Мы тут и умрем! Это наш дом, и мы его не бросим! Чужаки!
Последнее он бросил с пренебрежением и скривился.
— Пойдем, — Рихтан подал мне руку. — Нам тут не рады. И наша помощь не оценена.
Я схватилась за мужские пальцы, встала:
— Орин, подумайте не только о себе. О своих детях и внуках. Им будет рад этот ненастоящий мир?
— Он настоящий! — прожег меня злым взглядом староста. — И он наш. За монстров благодарим. А теперь уходите! Не забивайте моим детям головы своей глупостью!
— Мы разобьем лагерь у озера, — сухо сообщил Орину Рихтан. — На четыре восхода. Затем уйдем. Если кто-то захочет пойти с нами, мы против не будем.
Старик только демонстративно отвернулся, показывая, что не изменит своего решения. Дом мы покинули в полном молчании. В моей душе творилось что-то странное. Хотелось и помочь этим людям, открыть глаза, объяснить, но с другой стороны…
— Они так привыкли, не принимай близко к сердцу, — спокойно проговорил некромант. — Это все равно, что тебе сказать, что с этого момента ты будешь жить в диких землях, а твой мир уничтожили.
Я вздрогнула и перевела на мужчину взгляд:
— Но ведь они… Это все так неправильно. Мир бы их принял. Они не рисковали бы своими жизнями каждый восход светила, не приносили бы своих братьев и сестер в жертвы. Не боялись бы бестий.
— Не ломай их мир, Лори, — покачал головой лорд фон Логар. — Они не хотят перемен. И это нормально. Ты дала шанс уйти всем, кто этого захочет. По крайней мере, об этом слышало шестеро человек. К завтра об этом будет знать вся деревня. И если кто рискнет, мы поможем.
Я бросила последний взгляд на домики и направилась за мужчиной к озеру. Первым, кто нас встретил, был, конечно же, Зианар.
— Что это было?! — эльф затормозил передо мной. — Что это за бестии? Там есть люди? Кто они? Как тут оказались?
— Позови мастера Юнару, — отдал короткий приказ Рихтан. — Лорейн, иди отдохни. Я сам расскажу все то, что мы видели.
— Спасибо, — я устало улыбнулась некроманту и осмотрелась.
— Твои вещи, — Зир протянул мне сумку и плащ, недовольно покосился на командующего колдуна.
— И тебе спасибо, — кивнула я своему подопечному и пошла разбивать палатку рядом с другими такими же.
Светило припекало так сильно, что я решила на время спрятаться и забралась в палатку, откупорила бутылочку с успокаивающим отваром, и села на спальник. Выпила больше половины содержимого, прежде чем руки прекратили трястись от пережитого. А потом незаметно для самой себя задремала.
Очнулась резко. Вздрогнула, уронила прислоненную к ноге бутылку. Помянула низшую материю, убирая магией следы и поспешила на улицу. Надо было умыться холодной водой из озера, поговорить с мастером Юнарой и рассказать все-все любопытному эльфу, вряд ли он был доволен сухим рассказом Рихтана фон Логара. Да только улица встретила меня горящими кострами, небо постепенно темнело, светило наполовину спряталось за дюнами.
— Сколько же я проспала? — выдохнула сама себе под нос. пытаясь взглядом отыскать нужную фигуру.
Но ни некроманта, ни мастера Юнары углядеть не получалось.
— А я тебя искал! — Зианар вновь подошел со спины. Но я даже не вздрогнула, кажется, успокоительный отвар все еще действовал. — Я думал, ты с мастером Юнарой ушла.
— Что? Куда ушла? — я непонимающе покачала головой. — Где она?
— Она еще не вернулась со своей группой…
Я подняла глаза к темному в центре небу и тихо выругалась. Мастер Юнара никогда не задерживалась до захода. Она всегда заставляла студентов возвращаться к лагерям до темна. Всегда следила, чтобы все было строго по правилам.
А это значило только то, что что-то произошло. Что-то очень и очень нехорошее.
— Ты остаешься тут, — я резко повернулась к подопечному. — Присмотри за остальными студентами. Твоя задача никого не выпускать за границы лагеря, понял?
— Что происходит? — Зир насторожился. — Это плохо?
— Еще не знаю. Прошу, проследи за всеми, — попросила я, будто речь шла не о старшекурсниках, а о маленьких детях.
Хотя порой те, что постарше, бывают в разы проблемнее.
Оставив эльфа у палатки, я поспешила по лагерю, огибая костры и обгоняя лениво снующих студентов. Некроманта увидела издалека, узнала по развороту плеч. Но вот то, что он стоял у самой кромки озера, за границей лагеря, а перед его лицом зависло транслирующее сизое облако…
— Рих, как ты это допустил?! — голос ректора я узнала практически сразу же, как приблизилась к стоящему спиной мужчине. — Я тебя зачем с ними отправил?
— Говори тише, — холодно произнес некромант. — Не забывай, что я тебе все же не мальчик на побегушках, Дит. И ты никуда меня не отправлял, я вызвался самостоятельно.
— А теперь говоришь о том, что пропала мастер с группой студентов? — архимастер, кажется, его не слушал. — Как давно она выходила на связь?
— Днем. С тех пор ее артефакт не работает.
— И?
— И проблемы возникли около получаса назад, когда только начало темнеть. Артефакт мог и попросту разрядиться…
Я развернулась на пятках, не собираясь приближаться к колдуну и отступила в тень деревьев. Вытащила один из кулонов, который носила не снимая, и активировала его магией. Влила в него сил и зажмурилась.
Передача чужой ауры на артефакт всегда давалась мне с трудом. А то, что мастера Юнары рядом не было, добавляло дополнительных сложностей. Сил из меня на впитывание информации артефакт высосал не мало.
— Давай же, — попросила я, закусывая губу.
Его мне на прошлый день рождения подарила Вив. Она еще тогда пожала плечами и сказала, что понятия не имеет пригодится ли мне эта побрякушка. Но то, что артефакт был одноразовым, меня подкупило… Хотя, кому я вру! Меня подкупило то, что выглядел он довольно красиво для магической побрякушки. Я его повесила на себя вместе с парочкой амулетов, и носила практически всегда.
И хорошо. Потому что сейчас он был как никогда кстати.
Круглый камешек разгорелся алым светом, вырываясь из моих пальцев и разлетелся на осколки. Из стеклянных оков вырвался магический светлячок, настроенный на ауру мастера Юнары.
По крайней мере, я очень надеялась, что ничего не спутала и смогла передать артефакту точный отпечаток ауры чародейки.
— Низшая материя, — я поманила его пальцем и застонала от отчаяния.
До мастера Юнары было настолько далеко, что алый цвет превратился в бледно-розовый. Я сделала шаг назад, магия мигнула белым, показывая что мне надо двигаться не в эту сторону. И вновь вернулся к светло-розовому.
Методом, как говорит Вивьен, тыка, я определила в какую сторону нужно двигаться. Но это не сильно спасало положение. Если я правильно помню прочитанную инструкцию к этому артефакту — один километр равняется одному тону. А от светло-розового до ярко-алого как от диких земель пешком до Хелдона.
Решив, наконец, обсудить проблему с некромантом, я вышла из тени, но не нашла Рихтана на месте у озера. Колдун уже куда-то ушел. Скорее всего, они с Дитом Варандом приняли решение, о котором я не имела ни малейшего понятия.
Где-то в диких землях.
Рихтан фон Логар жестом развеял сизое облако, договорив с другом. Мужчина провел рукой по волосам и направился к своей палатке. Нужно было провести ритуал поиска, чтобы определить точное местоположение мастера Юнары.
Некромант мысленно перевел дыхание. Пока ничего страшного не произошло. Группа студентов могла задержаться по многим причинам. К тому же с ними умелая чародейка, да и сами учащиеся академии не пальцем деланные.
Но найти всех нужно сейчас же…
Рихтан не успел даже додумать мысль о составлении плана действий, как что-то сбоку отвлекло его внимание. В первые секунды он даже не поверил своим глазам. Потому что от деревни на белом единороге скакала тонкая невысокая фигура. Плащ развевался за спиной, хлопал бестию по крупу. Над плечом наездницы горел яркий светляк, освещая путь, а перед мордой бестии двигался еще один шарик. Слишком маленький, чтобы рассмотреть с такого расстояния.
— Лорейн, — прошипел колдун, от досады хлопнув себя рукой по бедру.
Конечно! Эта девчонка не могла себе позволить остаться в стороне! Как только единорога умудрилась оседлать?!
Но зато теперь было проще. Если она так устремилась куда-то в пустыни, то точно знает, где искать мастера Юнару и пропавших студентов. Осталось только немного подождать.
— Что происходит?! — некроманта бесцеремонно вырвали из мыслей. Он развернулся и встретился взглядом с тем самым эльфом, который собачкой бегал за Лорейн. — Куда она уехала?
— Кто еще это видел? — сухо поинтересовался колдун, чувствуя, как ситуация становится все сложнее и неприятнее.
— Сомневаюсь, что кто-то смотрит дальше своего ужина, — слишком резко отозвался Зианар. — У мастера Юнары проблемы? Почему Лори уехала одна?
Рихтан внезапно почувствовал злость к этому представителю расы. Какое ему дело до того, что сейчас происходит? До Лорейн? Почему он вьется у ее ног, как цепное животное?
— Я получу ответ на свой вопрос? — Зианар раздраженно нахмурился. Ему очень хотелось заехать по этой наглой аристократичной физиономии. За все те беды, что он принес Лорейн. За все то презрение, которое так и сочилось из слов и действий некроманта.
— Сиди тут и не высовывайся, — холодно оборвал его колдун, набрасывая на лагерь несколько заклинаний.
Они одновременно защищали всех, кто находился внутри, отводили глаз и не позволяли переступить границу, выйти в дикие земли. За этой магической чертой сейчас стояли только двое мужчин. И смотрели друг на друга не без враждебности.
— Вернись в лагерь, — скомандовал некромант.
— Вначале я услышу ответы.
— Командовать будешь в другом месте, — оборвал его колдун, продолжая накрывать лагерь защитными заклинаниями. Дит голову ему оторвет, если узнает, что со студентами не остался ни один из преподавателей.
Но эльф не уходил, стоял над душой и ждал ответа. Который давать ему Рихтан не спешил. Колдун выждал еще с десять минут и прикоснулся к своему левому предплечью. Создателю ордена Защитников не составило большого труда найти Лорейн. Она замедлялась, двигалась уже не так быстро, а значит, самое время строить к ней портал.
— Я все еще жду ответа…, — напомнил Зианар, заметив, как оживился некромант.
— Получишь его, как мы вернемся, — безразлично отозвался Рихтан, разрывая пространство и строя проход к младшему мастеру бестиологии.
Он шагнул вперед, осмотрелся и тихо выругался. Лорейн и впрямь спешилась, единорога нигде видно не было. Зато некромант прекрасно видел чье-то тело у высокого камня неподалеку.
В небе раздался протяжный гортанный крик, что-то хлопнуло. Света от практически севшего светила катастрофически не хватало. А потом на землю спланировало нечто крылатое и до ужаса огромное.
— Виверна! — ахнул вывалившийся из портала эльф.
Некромант мысленно себя отругал за то, что не закрыл переход моментально. А потом поправил студента.
Пусть и плохо Рихтан знал бестий, населяющих этот мир, но такую деталь не заметить попросту не мог.
— Не просто виверна, студент. Королевская виверна.
Глава 28
Единорог сбежал, как только почувствовал опасность. Благо, я успела слезть с его спины и осмотреться. И сейчас… сейчас я не верила своим глазам.
Потому что в десяти метрах от меня на дюну приземлилась огромная массивная бестия. Квадратная сплюснутая голова, разделенная на две части огромной клыкастой пастью, большие темные глаза, ярко-желтый окрас. Явно, чтобы не сильно выделяться в песчаной местности. От драконов этих бестий отличала только неповоротливость и одна пара лап.
Я еще раз окинула бестию взглядом и мысленно застонала. Именно в этот момент виверна вскинула алый кожистый хохолок. Признак принадлежности к очень редкому роду виверн — королевскому.
А еще это значило, что эта бестия не только злая и готовая кинуться в бой, но и очень опасная. Яд королевских виверн не научились выводить из организмов людей. Он смертелен.
— Лорейн, назад! — послышалось откуда-то слева.
Я резко обернулась и в сумерках увидела две мужские фигуры. Рихтан и… Заинар?!
— Я же просила тебя остаться в лагере, — прошипела я себе под нос.
Виверна вновь закричала, оттолкнулась лапами от песка и, подняв небольшую бурю, взлетела вверх. Но явно не собиралась улетать. Скорее, оценивала обстановку.
— Мы об этом поговорим позже, — уверил меня некромант, оказавшись рядом.
— Мастер Юнара где-то тут, — не отреагировала я на его выпад.
— Мы ее поймаем? — это был уже Зианар. И он кажется совершенно не понимал, во что мы только что влипли.
— Надо найти студентов и как можно быстрее отсюда убраться, — колдун не выглядел обеспокоенным. — Я задержу ее, если нападет. Отыщите всех. У того камня тело. Не знаю, жив ли студент. Но начните оттуда.