— Лори! — Вивьен поджидала меня в коридоре, шагнула от окна и поймала под руку. — Это что, правда? Ты в академию королевскую виверну притащила?
— Уже знают все? — спросила я у нее. — Имваларский двор удивить не получится?
— Не все, — успокоила меня подруга. — Я с пары возвращалась, когда открылся портал и из него… Высшая материя! Да расскажи ты уже, что произошло!
Я повторила весь тот рассказ, что несколько минут назад докладывала архимастеру. Подруга охала, ахала и клялась, что так не бывает. А под конец попросила познакомить ее с королевской виверной.
— Она не очень-то людей любит, — попробовала я отговорить целительницу.
— Плевать! Я хоть посмотрю на нее! В книжках же только видела!
— И хорошо, — пробормотала я. — Потому что обычно такие виверны до ужаса опасны.
Но отговорить ее не удалось. И в итоге к вечеру у ангара собралась довольно разношерстная компания. Зианар, Вивьен, Рихтан и даже Дит Варанд. Меня галантно пропустили первой. Я только закатила глаза, показывая, что бояться им нечего, и поспешила внутрь.
“И долго мне тут сидеть?” — вместо приветствия поинтересовалась Кова, растянувшись на полу за решетчатым ограждением. Я только подошла и даже смутилась на мгновение от такого тона.
— Полетать хочется? — уточнила я у нее.
Виверна бросила взгляд в сторону выхода. Через приоткрытые ворота виднелся позеленевший парк, яркое голубое небо и косые лучи заходящего солнца, рассыпавшиеся по земле.
“Да как-то не помешало бы”, — буркнула вредная бестия.
— На самом деле, не так долго, как ты пробыла в диких землях, — успокоила я ее. — У нас есть время, чтобы вы с Зианаром сработались. Нам нельзя его отравить, а тебя ранить. Так что завтра начнем репетировать наш номер.
Судя по тем эмоциям, что я уловила от Ковы, такому заявлению она была не очень-то и рада. Но спорить не стала. Все же уговор есть уговор.
— Она такая красивая, — выдохнула Вивьен, делая осторожный шаг к бестии.
Королевская виверна покосилась на мою подругу с недоверием, а потом демонстративно подняла хохолок. Заслужила широкую улыбку от целительницы, а затем не очень-то и тактичный вопрос.
— Лори, а она разрешит взять немного яда для работы над ним? Я бы хотела попытаться изобрести противоядие.
“Убери ее от меня”, — уставшим тоном попросила Кова.
— Вив, тот яд, которым плюются виверны, уже сотню раз изучали. А чтобы добыть чистейшее вещество… кхм… виверна для этого должна быть мертва.
Подруга тут же подняла руки и повернулась к бестии:
— Ничего такого не имела в виду. Но если вы плюнете в специальную чашу, я буду благодарить вас до конца своей жизни.
“Главное чтобы стояла подальше от чаши, а то жизнь ее будет недолгой”, — дернула коротким хвостом виверна. — “Скажи, пусть тащит свою тарелку. Плюну так, что ей до конца жизни яда для изучений хватит”.
Вивьен я передала только последнюю часть сказанного. Пискнув от счастья, целительница обняла меня, сказала, что с радостью потискала бы и Кову, да боится. И поспешила за своей специальной тарой.
— Только помни, что не чистый яд действует только три часа! Потом распадается на составляющие и перестает быть активным!
Вив обернулась, нахмурилась:
— Низшая материя! Надо тогда поторопиться!
Но насколько недовольной ни пыталась бы казаться Кова, я уловила в ее эмоциях заинтересованность Вивьен. Открытость подруги подкупила крылатую бестию.
Мужчины же оказались менее активны в проявлении своих эмоций. Дит Варанд, кажется, до сих пор не верил, что все происходит на самом деле. Рихтан фон Логар наблюдал за всем происходящим со скучающим видом. А вот Зианар бледнел от каждого брошенного на королевскую виверну взгляда. Эльф растерял всю свою уверенность и любопытство где-то по пути.
Словом, я так и не поняла, для чего все они пришли. Никто из колдунов особо не старался поговорить с Ковой или получше рассмотреть. Да и она не рвалась общаться. Виверна казалась скучающей и ожидающей своей участи.
Но к тренировкам мы приступили уже утром следующего дня.
— Давайте быстрее! — поторопила я Кову и Зира, которые слишком медленно выходили из ангара на улицу.
Места для тренировок особо не было. Потому ректор уточнил в какие часы мы будем практиковаться и попросту запретил приближаться к ангарам бестий всем, кроме студентов в сопровождении мастеров. И то в крайнем случае.
Преподавателям же кратко изложил ситуацию и с каждого взял письменное соглашение о молчании и соблюдении всех необходимых правил безопасности.
— Начнем с самого простого, — я потерла руки. — Кова, можешь пока размяться, полетать. Но лучше где-то за облаками и не улетать далеко за территории академии
Королевская виверна понятливо кивнула и взлетела в небо, протранслировав мне эмоцию счастья.
— А ты слушай меня внимательно, — я повернулась к подопечному. — С сегодняшнего дня вы должны научиться работать в паре. Действовать по ситуации и реагировать на тайные знаки. Их мы оговорим, когда Кова вернется. Мы сделаем такое представление, от которого у всего имваларского двора дух захватит.
У эльфа вновь загорелись глаза. Азарт вытеснил его страх перед бестией. И он принялся внимательно слушать мои указания. Через двадцать минут к нам присоединилась довольная виверна. Я все повторила уже для нее. И начались наши тренировки.
Каждое утро и каждый вечер мы проводили за оттачиванием… номера. Да, сражением и укрощением это назвать не получалось. Мы собирались обмануть всех в империи. Но риск был оправдан.
— Уворачивайся! — крикнула я застывшему эльфу, когда Кова открыла пасть и плюнула.
Зианар отскочил в самый последний момент и поставил магический щит. Яд расплескался по земле, с шипением проедая землю. Через несколько дней вся почва у ангаров была испорчена, но это оказалось наибольшей нашей потерей за обучением.
С каждым днем, с каждой тренировкой у этих двоих получалось работать в паре все лучше.
А лето уже стояло на пороге, дни становились жарче, дожди все реже приходили в столицу. Студенты все больше нервничали — приближалась сессия. А я уставала от тренировок, лекций и занятий настолько, что вечерами приползала к себе в комнату, падала носом в подушку и моментально засыпала. Читай на Книгоед.нет
День отправления Ковы в императорский дворец наступил слишком быстро. Я не была уверена, что Зианару хватило тех тренировок, что мы провели. Но времени больше не оставалось.
В то утро Дит Варанд пришел к ангару вместе со мной.
— Лорейн, я поговорил с распорядителем турнира, и он был очень удивлен нашим заявлением об участии королевской виверны. Потребовал защиты. Понятное дело, что я не смог отказать.
— Какого рода защита? — спросила я, понимая, что самые простые деньки уже подошли к своему завершению.
— Придворных от королевской виверны. Все знают, насколько опасны эти бестии. Потому если мы хотим, чтобы она отыграла свою роль, придется поддаться чужим правилам.
— Хорошо, я вас поняла…, — на мои плечи легла одна из самых сложных задач — объяснить все Кове.
Королевская виверна мирно спала в своем загоне, накрыв морду кожистым крылом. Услышав звук шагов, встрепенулась и открыла глаза.
— Пора, — вместо приветствия произнесла я. — Через несколько дней ты будешь на свободе.
— К слову, об этом, — ректор кашлянул. — Империя потребовала вернуть Кову в дикие земли после турнира.
“Ты обещала”, — напомнила виверна, инстинктивно поднимая шипы на шее.
— Вы видите выход? — я повернулась к архимастеру. — С Ковой мы договорились, что после турнира она отправится в сторону драконьего хребта.
— Если слежки не будет, можем переправить ее туда сразу, — мужчина посмотрел на королевскую виверну. — Если же будет, то придется послушаться.
Я мотнула головой:
— Тогда я отправлюсь с ней в дикие земли. Захвачу свой пространственный кристалл. Потрачу один заряд на возвращение, академия скроет всплеск магии такой сила, а после переправлю ее на хребет.
Отказываться от своего обещания я не собиралась.
Архимастер молчал какую-то минуту, затем кивнул:
— Хорошо. Тогда сделаем именно так. А пока на Кову нужно будет надеть кандалы и намордник из охральной стали. Иначе нас не допустят к соревнованиям.
Возмущение виверны я почувствовала еще до того, как она обратилась ко мне.
“О таком мы не договаривались!”.
— Понимаю твои чувства, — я показала виверне свое сожаление. — Но иначе у нас ничего не получится. Обещаю, это всего на несколько дней. Турнир начнется послезавтра и пройдет три дня. Когда выступают бестиологи я пока не знаю. Но все это продлится не больше пяти дней. Обещаю.
Кова вновь показала мне все свое недовольство, а потом все же согласилась. Она тоже понимала, что это ее шанс не нарушить данное обещание. И не пострадать от отката клятвы.
Глава 30
Информация о турнире появилась на следующий день после того, как Кову порталом отправили в императорский дворец. Длится соревнования должны были три дня, а бестиологам выпал жребий выступать самыми последними. Студентам и их кураторам выделили комнаты в замке, и вот на этом моменте я взбунтовалась.
Жить в месте, где очень велик шанс встретиться с правителем или лордом де Лавиндом, мне совершенно не хотелось. Зианар меня понял и не обиделся. Эльф принял приглашение императора, я же остановилась дома. Первые два дня турнир посещала на несколько выступлений, просто чтобы отметиться в списках. Третьего дня ждала с содроганием. Почему-то дурное предчувствие стягивало горло удавкой каждый раз, как стоило подумать о том, что вскоре мы покажем заготовленный номер двору Имвалара.
— Милая, нельзя так переживать, — папа вошел в гостиную с подносом.
— Мы же вновь можем позволить себе слуг, — улыбнулась я ему, откладывая книгу, которую читала.
— Разве это помешает мне выпить с тобой ароматного мятного чаю? — поинтересовался он, чарами расставляя и наполняя чашки. Папа опустился в кресло напротив. — Расскажи, как у тебя дела? Выброси из головы все проблемы. Час, чтобы решить их, еще не пришел. Ты только себе этим вредишь.
Я благодарно ему улыбнулась:
— Спасибо за поддержку.
— Так что, тебе есть что рассказать скучающему старику? — со смехом спросил лорд Атрикс.
— О, папа, мне столько всего хочется тебе рассказать, — не удержалась я. — Да только боюсь, нервничать тогда будешь уже ты.
Отец прикрыл глаза:
— Если ты скажешь, что, несмотря на все, находишься в безопасности, то обещаю не переживать.
— Ну смотри, ты сам это сказал, — рассмеялась я, сделала глоток чая и заговорила.
Рассказывала о проклятии, которым обзавелась на балу. О том, как смогла его снять. Говорила о необычной студентке из общины орков, о любопытном студенте Нерси. О тренировках с неугомонным Зианаром. Рассказала о наших приключениях в диких землях. Вскользь упомянула того самого некроманта, который стал проблемой, а потом спасением. Который производил на меня двоякое впечатление. А потом запнулась и дотронулась пальцами до левого предплечья.
— Есть еще кое-что о чем ты должен знать, — проговорила я, поднимая рукав.
Папа мазнул взглядом по моей татуировке и спокойной поинтересовался:
— Думаешь, что это поможет?
Он не разозлился, не стал ни в чем меня убеждать. В его голосе слышалось только легкое беспокойство обо мне. И от этого сердце предательски сжалось.
Ох, папа. Сколько всего ты сделал, чтобы защитить нашу семью. Сколько раз подсказывал дорогу и выбор. И теперь ты не ругаешь нас с братьями, когда мы выбираем тропу сами. Не говоришь, что мы ошиблись и идем не туда. А поддерживаешь и помогаешь. Это очень важно… Очень.
— Это шанс, — прошептала я, голос дрогнул. — Рихтан фон Логар, тот самый некромант, за свои услуги попросил императора узаконить орден на территории империи. Бумаги уже у правителя. Как только Горейн Эвуд поставит под ними свою подпись, это будет моим спасением. А пока никто не должен знать.
— А если не подпишет?
— Тогда я выйду из ордена, — я пожала плечами. — И буду искать другой выход.
— Ты никогда не сдавалась перед трудностями, милая, — тепло улыбнулся отец. — Всегда подталкивала братьев на авантюры, а потом сама же их из них и вытягивала.
Я кивнула, вспоминая все наши приключения из детства. Правда теперь авантюры сами находят меня.
— Было время. Как они сейчас?
Папа замолчал, опустил взгляд. Потом хмыкнул:
— Пишут мне оба. Мунд учится, собирался как раз приехать после сессии. Ты же будешь дома?
— Конечно. Я соскучилась по ним.
— Не злишься на Анира? — аккуратно спросил он, будто боялся услышать от меня положительный ответ.
— Нет, — я сказала чистую правду. — Он импульсивен, эмоционален. Уверена, он поступил так из благих намерений. И от безысходности.
— Он тоже мне писал, — подтвердил папа. — Просил прощения за свои слова. Несколько раз. Спрашивал, злишься ли ты на него.
— И что ты ответил? — я подтолкнула себе подушку под спину. Диван тихонечко заскрипел.
— Еще ничего, письмо пришло вчера.
— Напиши, что я не злюсь, — попросила папу. — И что очень хочу с ним встретиться.
— Напиши сама. Так будет лучше.
— Ты прав, — я улыбнулась. — Ты всегда прав, папа.
В его глазах промелькнула тень грусти. И не нужно обладать даром телепатии, чтобы знать о чем он сейчас думает.
— Брось, — попросила я, встав с дивана и шагнув ему навстречу. — Ты всегда делал все правильно. Так, как подсказывало тебе сердце и долг. Ты когда-то сказал одну фразу… чтобы быть счастливым…
— … надо рисковать, — папа кивнул и тоже встал. — Лори, ты так выросла, милая. На глаза навернулись слезы:
— Ты всю жизнь рисковал, чтобы мы были счастливы. Пусть были ошибки. Пусть мы все где-то оступались. Но мы ведь семья, да? Настоящая семья.
— Конечно, Лори, — папа обнял меня. — Самая настоящая семья, которая будет друг за друга горой, несмотря на обстоятельства.
Я вдохнула запах такого родного горьковатого парфюма и мысленно попросила мир подождать.
Потому что очень нечасто выпадали такие моменты. Мы так редко могли побыть просто семьей. И очень не хватало сейчас рядом братьев. Но мы обязательно соберемся вчетвером, выпьем вместе чаю, обсудим веселые и грустные ситуации. Обязательно.
После такого необходимого для меня разговора с папой я приободрилась. Кому, как ни ему, знать, что все будет хорошо. В конечном итоге. В конце концов.
И когда наступило утро третьего турнирного дня, я направлялась в замок императора без тени страха и сомнений. Папа не смог со мной поехать, у него была какая-то важная встреча. Только на прощание он мне шепнул, что скоро все будет решено. Нужно подождать. Спрашивать я тогда ни о чем не стала. Знала характер Эриона Атрикса. Он ничего мне не скажет, пока не придет время.
— Леди Лорейн, — меня окликнули на подходе к императорскому замку. Карета, которая привезла меня сюда, уже медленно уезжала, но цокот лошадиных копыт по камням все еще долетал до слуха.
— Лорд Рихтан? — я удивилась, увидев некроманта тут. — Разве вы кого-то курируете в этом году?
— Мне бы не позволили, — усмехнулся он, галантно предлагая локоть и вступая в игру правильного общения при дворе. — Увы и ах, я житель другой страны. Но это ведь не мешает понаблюдать за ежегодным выступлением ваших колдунов.
— И правильно, что вам не разрешили, — беззлобно поддела я его, — нечего путать наших некромантов вашим подходом к чарам.
Фон Логар только пожал плечами, а мне почему-то стало спокойнее от его присутствия.
Вдвоем мы прошли по широким аллеям императорского парка и свернули за замок. Именно там было подготовлено и расчищено место место под арену и большие зрительские трибуны. На них навесили целое множество защитных заклинаний и выставили по периметру патрули из имперской гвардии.
Каждый раз, как я сюда приходила, то надеялась хотя бы мельком увидеть Анира. Но, кажется, брата не посылали патрулировать территории замка. Новый лица из раза в раз, я ни разу не увидела среди гвардейцев нужного мне человека.