— Ты уверена, что это тут? — выдохнул Зианар, осматриваясь.
— Д-да…
— Надо уходить, сейчас тут будет стража, — Рихтан оглянулся в сторону двери.
— Я не уйду без нее.
— Ее тут нет, — колдун повернулся ко мне. — Мы опоздали.
— Н-нет, — по щекам потекли горячие слезы. — Нет-нет-нет. Она жива. Они не могли ее убить. Не так быстро.
— Но ее тут нет. Нам надо уходить.
— Я пообещала…
— Посмотри на меня, — Рихтан схватил меня за плечи и легко встряхнул.
— И успокойся. Если ее нет тут, не значит, что ее нет вообще. Мы ее найдем. Только не сейчас. Сейчас нам нужно уйти. Активируй свой артефакт.
— Но…
— Услышь меня, пожалуйста.
Я кивнула и потянулась к сумке. Руки не слушались, дрожали. Кристалл чуть не выскользнул из рук.
— В дикие земли, — скомандовал мужчина.
— Но почему?
— Просто поверь.
Я бросила еще один взгляд на камеру, будто это что-то могло изменить. Возвратить королевскую виверну, повернуть время вспять, позволить мне не допустить такую страшную ошибку. Но это ни на что не повлияло. Абсолютно ни на что.
Зеленый кристалл вспыхнул в моих руках, открывая разрыв в пространстве. В коридоре уже слышались шаги, когда две пары рук подхватили меня и утащили из темницы императорского дворца.
Эпилог
— Так не должно быть! — я упала на колени, песок облепил мокрую одежду, меня трясло. — Я должна была ее спасти. Я не могу позволить, чтобы Кова пострадала из-за меня!
В диких землях была ночь.
— Мы ее спасем, — слишком спокойно произнес некромант, зажигая магический светляк. Он забирал у меня кристалл и уничтожил его сильным всплеском магии.
— Что ты делаешь?! — выдохнул Зианар, а я только безразличным взглядом проследила за тем, как осыпается осколками дорогостоящий артефакт.
— Подчищаю за нами следы. Они догадаются, кто там мог быть. Но не смогут ничего доказать.
— Когда это императору или де Лавинду нужны были доказательства? — грустно усмехнулась я, проводя рукой по песку.
— Когда речь касается их пока еще уважаемого гостя.
— Который знал о втором входе в темницу! — эльф толкнул некроманта в грудь. — Откуда ты об этом знал? Может ты еще и в курсе куда перевезли Кову?
— Держи свои руки при себе, — Рихтан перехватил третьекурсника повыше локтя и оттолкнул. — Я не работаю на императора, чтобы знать обо всех его планах. А о входе я знал, как о выходе. Потому что рано или поздно должен был оказаться в этой темнице.
— Что? — я подняла на мужчину удивленный взгляд. — О чем ты?
— Лори, не глупи, — попросил он. — Ты правда думаешь, что меня пригласили сюда преподавать? Да император хочет через меня разузнать как работает магия некромантов из Хелдона. А потом я бы стал очень выгодным заложником. Который мог был легко повернуть ход намечающейся войны.
Я тряхнула головой:
— Ты так спокойно обо всем говоришь…
— У некромантов просто нет сердца, — прошипел Зианар. — Это ни для кого не секрет.
— Не секрет, — не стал спорить Рихтан. — Я попробую разузнать, где держат вашу виверну. Мы вытащим ее. А сейчас всем нужно отдохнуть. Пока не стоит возвращаться в наш мир. Лори стоит поспать.
— Думаешь, она сможет после такого уснуть? — эльф так и нарывался на ссору.
— Сможет, — колдун смотрел только на меня. — Она должна.
Я закусила губу и кивнула. Он прав. Кому я смогу помочь, если буду валиться с ног от усталость? Что смогу сделать? Только стать обузой.
— Мы ее вытащим, — произнесла я, поднимаясь с песка. — Ты мне обещаешь, Рихтан?
— Обещаю, — с серьезным выражением лица кивнул он.
Но несмотря на все понимание, уснуть мне удалось далеко не сразу. Мужчины установили палатку, которая полностью ушла в мое распоряжение, сами же остались на улице. Я ворочалась несколько часов на спальном месте, прислушивалась к разговору колдунов. Эльф то и дело пытался задеть некроманта, спровоцировать. Но тот не реагировал.
В душе царил смуток, от ужаса сковывало по рукам и ногам. Но я все же смогла усилием воли погрузить себя в сон. Снилась мне Кова. Вырывающаяся из рук воинов, плюющаяся ядом. Но она то и дело попадала в сети. А в ушах звучали ее слова.
— Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим.
Проснулась я с застывшим на губах криком, провела руками по лицу и резко села. Судя по освещению, уже стоял день. Выбравшись на улицу, прикрыла ладонью глаза от яркого света и встретилась взглядом с некромантом. Он сидел в тени большого камня и до моего появления смотрел куда-то вдаль.
— Тебе что-то удалось выяснить?
Он покачал головой:
— Пока нет. Надо возвращаться. В мире время течет быстрее, а нам его нельзя терять.
— Где Зианар? — я осмотрелась. Почему-то первой мыслью было, что Рихтан его попросту по-тихому где-то закопал.
— Остывает, — пожал плечами мужчина. — Вон идет.
Я оглянулась и увидела спешащего к нам эльф. Он кивнул мне, прожег хмурым взглядом лорда фон Логара и принялся убирать палатку.
— Я хочу попасть домой, — тихо произнесла, повернувшись к Рихтану. — Я должна поговорить с отцом.
— Хорошо, — я открою портал к дому рода Атрикс.
— А Зианару лучше сейчас скрыться в академии. Там будет безопасно, — я глянула на третьекурсника. — Поговори с ректором, может он может что-то знать.
— Не знаю, как ты себе это представляешь, но попробую, — согласился он.
Колдуны с такой осторожностью при мне говорили, будто бы оба боялись сорваться на другого при свидетелях. Хотя казалось бы… что им делить?
— Нам пора, — Рихтан открыл разрыв в пространстве.
— Если вас там поджидают, то уходите сразу же, — повернулся Зианар, открывая портал для себя в академию.
— И превратиться в преступников в бегах? — хмыкнула я.
— Не будет никто ничего против нас делать, — отмахнулся фон Логар, хотя между строк слышалось “пока что”. — Одно дело похитить подарок императора… тогда бы пришлось что-то придумывать. А так, в нашу сторону даже не пискнут.
— Угу, каждый второй в темницу замка ночами шастает, — буркнул Зианар. А его страх передался и мне. Во что же я их втянула?
— Идем, — Рихтан подхватил меня под локоть, а потом чуть тише добавил, — не переживай. Все будет нормально.
Я кивнула и шагнула вперед. Портал вывел нас к воротам дома рода Атрикс, дорога пустовала, а солнце медленно спускалось по небу к западу. Нас не было почти сутки…
— Спасибо, — я глянула на некроманта. — Дальше я сама. И ты поговори с ректором, пожалуйста. Вряд ли он будет слушать Зианара, он все же студент. А нам нужна помощь чтобы отыскать Кову.
Рихтан кивнул, а потом резко перевел взгляд на дом, между его бровей залегла глубокая морщина. Я проследила за взглядом.
— Что случилось?
— Очень сильный всплеск магии…
В первую секунду я даже не сразу осознала сказанное, а потом перед глазами потемнело. Я сорвалась с места и кинулась к дому. Прошмыгнула между створками ворот и побежала к двери. Слова колдуна подняли в душе панику. Папа очень редко колдовал. Настолько редко, что больших всплесков магии не было уже больше десяти лет.
Высшая материя, пусть все будет хорошо. Пожалуйста…
Я толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах вдохнуть.
Холл превратился в место битвы, столики перевернуты, вазы рассыпались осколками, картины разбиты, часть стены обвалена.
— Папа! — паника прорвалась в голос. — Папа!
Моля все высшие силы, я взлетела по лестнице на второй этаж и кинулась к его кабинету. Не глядя под ноги, обо что-то споткнулась. Бросила короткий взгляд вниз и завизжала.
В дверном проеме лежало тело одной из служанок.
— Папа!
— Лори, — Рихтан взлетел за мной. — Что… Низшая материя.
— Папа! — я кинулась к его кабинету, нажала на ручку и, толкнув дверь, влетела внутрь.
Сердце дрогнуло, внутри что-то щелкнуло…
Кабинет лорда Атрикса выглядел еще хуже холла. Мебель превратилась в щепки, окно ощерилось разбитым стеклом, в воздухе пахло гарью и кровью. А у камина…
— Анир! — я зажала рот ладонью, узнав брата со спины.
Он сидел на корточках в местами разорванной форме имперского воина, закрывал что-то собой. Брат резко обернулся, встретился со мной взглядом. В его глазах блестели слезы.
— Папа! — я наконец заметила его, чувствуя как земля уходит из-под ног.
Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Глаза закрыты, но ресницы подрагивают. Грудь медленно поднимается от рваного дыхания. А в груди… в груди торчит кинжал.
— Нет! — я в два прыжка оказалась рядом, упала на колени и попыталась влить в него целительную магию.
Брат сидел рядом, его трясло, Анир не мог и слова вымолвить.
— Рихтан! — я обернулась к проходу, где замер колдун. — Не стой! Помоги! Рихтан…
Я сама слышала отчаяние и страх, которые звучали вместо слов.
— Лори… я некромант, а не бог, — прошептал он, глядя таким взглядом, что у меня внутри что-то оборвалось.
— О чем ты? — выдохнула я, сжимая кулаки от злости.
— Ты разве не чувствуешь? — покачал он головой. — Кинжал пропитан ядом королевской виверны…
Я хватанула ртом воздух, не веря тому, что услышала. И что тоже чувствовала. Ауру чистейшего яда виверны.
Нет! Не может быть! Нет! Я не так хочу платить за свои ошибки! Только не так!
— Папа, пожалуйста, открой глаза, — прошептала я, поднимая его еще теплую руку, по моим щекам потекли слезы. — Папа, прошу тебя. Это же я, твоя дочь. Твоя Лорейн. Папа, пожалуйста, нет…
Ресницы дрогнули, лорд Атрикс открыл затуманенные болью и ядом глаза. Посмотрел вначале на сына, потом на меня и слабо улыбнулся.
— Моя семья, — прошептал он, осипшим голосом, — Мунда только не хватает.
— Папа, ты только держись, мы что-то придумаем, — мой голос дрогнул.
Я лгала. И ему, и себе. Яд королевской виверны смертелен. Без исключений. Нет никаких “но”. Никакого спасения.
— Лори, — покачал он головой и на мгновение прикрыл глаза, — как хорошо, что ты тут, милая…
Папа закашлялся, вцепился в мою руку и встретился со мной взглядом:
— У меня мало времени, выслушай, прошу…
— Конечно, папа, — я подавила всхлип, закусила губу до крови, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
Он благодарно кивнул, скривился и заговорил, делая долгие перерывы между словами.
— Двадцать пять лет назад я предал королевскую семью де Вальде, — прошептал папа. — Так все думали. Так думает император. Я привел отряд врагов в. Лунный дворец, они уничтожили всю семью де Вальде. Так все думали. Но это ложь…
Он вновь закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Анир утер ее платком и посмотрел на меня блестящими от слез глазами.
— Потому что в ту ночь мы подменили ребенка, — закатывая глаза, произнес отец. — Новорожденного младенца. Королева и моя жена родили детей с разницей в два дня. Король приказал мне помочь, спасти королевство, пожертвовав всем. И мы поменяли детей…
Я тряхнула головой, не понимая, о чем он говорит. Но слушала, впитывала звучание его голоса. Пыталась продлить этот момент как можно дольше.
— Ты не моя дочь, милая, — прошептал лорд Атрикс, сжимая мою руку так крепко, насколько ему позволяли силы.
— Что ты такое говоришь, — я подалась вперед, не веря собственным ушам. — Нет, папа, ты ошибаешься…
Он открыл глаза и впервые посмотрел так ясно, как только мог:
— Твое настоящие имя Ирис де Вальде, милая. Дит Варанд знает. Говори с ним… я не смог уберечь все. Не смог. Прости меня за это…
— Папа!
— Я так рад, что смог любить и растить тебя, милая, — он улыбнулся. Всхлипнув, я подалась вперед:
— Это неправда!
— Правда, моя дорогая, — он моргнул, из глаз потекли слезы. — Верни то, что принадлежит тебе по праву крови, Ирис. Ты всегда будешь для меня любимой дочерью.
— Папа, — я зажала рукой рот. — Нет, папа, пожалуйста…
Но лорд Атрикс меня больше не слышал. Он больше ничего не мог услышать.
Конец первой книги.