— Кова…, — я повернулась к бестии, даже не зная, что сказать. От бессилия почва уходила из-под ног, слова не подбирались.
“Это нарушение твоего обещания”, — ответила она, впервые отозвавшийся на зов.
— “Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим”.
— Нет, — я глянула в сторону приближающегося стражника. — Я что-нибудь придумаю. Обещаю. Я приду за тобой этой ночью. Я сдержу свое обещание.
Королевская виверна, скованная зачарованной сталью, отвернулась. Опустилась на холодный каменный под, стукнув кандалами, которые не могла снять, и не ответила.
— Леди Атрикс, пойдемте, — гвардеец остановился рядом со мной, с отвращением покосился на Кову.
Просить еще минуту рядом с королевской виверной выглядело бы дикостью. А мне нельзя привлекать сейчас к себе внимание. Если я хочу выполнить второе данное Кове обещание, надо быть осторожнее.
— Да, конечно…
“Я вернусь за тобой”, — подумала я, раскрывая перед виверной свою душу. Все эмоции. Показывая, насколько беспомощна перед приказом императора. И насколько растеряна.
Гвардеец провел меня к выходу из императорского дворца и пожелал хорошего дня. По ступеням я спускалась на ватных ногах, в ушах гудело, руки дрожали. Я подвела доверившуюся мне бестию. Королевскую виверну, которую смогла услышать. Я…
— Лори! — Зианар вскочил с покрытой травой земли и кинулся ко мне. Резко обнял, выбивая из легких воздух. — У нас получилось! Мы смогли! Первое место! Баллы мои! А ты теперь станешь мастером!
— Что случилось? — Рихтан подошел следующим, рывком оторвал от меня эльфа.
— Ты нарушаешь этикет, ушастый. Не забывай, что она твой преподаватель и невеста преемника императора.
Слова некроманта ударили не только по Зианару, но и по мне. На глаза навернулись слезы. Я тряхнула головой и обвела мужчин взглядом.
— Нам нужно поговорить. Троим.
Третьекурсник, который только что с неприязнью косился на колдуна, встрепенулся. С подозрением посмотрел на меня.
Некромант кивнул и указал на ворота:
— Пойдемте, нас должен ждать экипаж. Отпразднуем победу.
Я никак не среагировала на его слова, полностью погруженная в свои мысли и чувства. От страха за Кову хотелось кричать в голос. Это ведь из-за меня она тут. Из-за меня сейчас в темнице под стольким количеством магии, что не сможет вырваться без помощи. Все из-за меня…
Следуя за Рихтаном, я даже и не думала, как могу выглядеть со стороны. Что скажут люди, увидев невесту преемника императора в компании двух мужчин? Какие сплетни после этого поползут? Нет, меня не волновало. Даже сам де Лавинд сейчас отошел на второй план. До решения этой проблемы у меня есть целый месяц. Сейчас важнее другое.
— И где этот экипаж? — Зианар шел рядом, мы направлялись по широкой улице к торговому кварталу.
— Нет никакого экипажа, — огрызнулся лорд фон Логар. — Нас могли подслушивать. Лорейн, да смотри же ты перед собой!
Меня одернули в сторону от несущейся по дороге лошади. Я только рассеянно поблагодарила колдуна. А он не отпустил моей руки и заставил свернуть в неприметный переулок.
— Мастер некромантии, вы давайте еще скажите, что мы за запрещенными смесями сюда идем, — язвительно предположил третьекурсник.
— Даже знать не хочу, откуда у тебя познания в приобретении таких веществ, — холодно произнес некромант, окинув переулок подозрительным взглядом. А потом открыл портал. — Быстрее.
Я шагнула первой, даже не думая о том, куда сейчас попаду. Только прикрыла глаза на секунду, а когда открыла, обнаружила себя в академическом доме колдуна.
— Тут безопасно, — первым делом сообщил он, закрывая переход за Зианаром. — Что случилось?
Буквально рухнув на диван, я закрыла лицо руками, взлохматила волосы и рассказала все, что произошло в темницах. Зианар нахмурился, сел рядом.
— Должен же быть выход.
— Чего-то такого я и ожидал, — пробормотал фон Логар, ставя передо мной кубок с вином. — Выпей. Оно на тебя действует лучше любого успокаивающего отвара.
— Ей нужна трезвая голова сейчас, — огрызнулся эльф.
— Нет, он прав: — я взяла кубок и сделала два больших глотка. — Это, конечно, не выход. Но первым делом надо успокоиться. Для трезвых решений тут сейчас вы.
По лицу эльфа было и без слов понятно, что он недоволен моим решением. Я тоже не горела желанием сейчас напиваться, потому отставила от себя кубок, отпив только половину. Через несколько секунд смогла дышать ровнее, через минуту собралась с мыслями. Подняла взгляд на Рихтана и произнесла:
— Ты мне поможешь?
Колдун усмехнулся:
— Кажется, я уже начал это делать. Отступать не планирую. Это не в моих правилах.
Я уловила какой-то второй смысл в этой фразе, но тут же отмахнулась от мысли. Сейчас не время.
— Хорошо. Зир, а ты?
— Конечно, — возмутился эльф. — Что бы ты ни задумала, я с тобой. Тем более, Кова не заслуживает такого отношения!
Благодарно улыбнувшись, я сцепила руки в замок и заговорила.
— Этой ночью нам нужно будет проникнуть в имперскую темницу и освободить виверну. У меня есть артефакт Пространства. Он перенесет нас в дикие земли. Оттуда я отправлю Кову на драконий хребет, а нас домой. Вот только как замаскировать следы порталов, я не имею ни малейшего представления.
— Это я возьму на себя, — кивнул некромант.
— Почему именно этой ночью? Лорд де Лавинд может заподозрить, — пробормотал третьекурсник.
Я закусила губу:
— Главное, чтобы мы не оставили следов…
Ритан кивнул:
— Тогда нам нельзя будет применять магию. Совсем. И внутрь нужно будет попасть не порталом, а самостоятельно. Иначе сработают сигнальные чары.
— Подождите! — Зианар встрепенулся. — Вы сейчас серьезно обсуждаете план проникновения в императорский дворец? Вы знаете сколько защитных заклинаний на нем? А сколько патрулей?
— Догадываемся, — не стал спорить некромант. — Но они не будут такого ожидать. А если ты испугался, можешь отказаться, пока не поздно.
— Я не испугался! — возмутился он. — И я не отказываюсь от того, что сказал несколько минут назад!
— Хорошо, тогда дело осталось за малым, — усмехнулся Рихтан фон Логар. — Спасти вашу виверну и не попасться на крючок к императору.
— Простите, что втягиваю вас в это, — прошептала я, опуская взгляд.
— Эй, выше нос, красавица, — Зир пальцами подцепил мой подбородок и вздернул вверх. — Все будет хорошо.
Я улыбнулась ему и перевела взгляд на некроманта. Всего на мгновение, но на его лице промелькнула какая-то странная эмоция, которую я никак не смогла прочитать.
Глава 32
Время летело с бешенной скоростью. Я успела забежать к себе в комнату, переодеться в темные брюки и такую же блузу. Плащ затолкала в сумку, туда же положила зеленый кристалл и несколько бутылочек с зельями. Чарами нам пользоваться нельзя, зато никто не ставил запрет на эликсиры.
Зианар ждал меня у выхода из жилого корпуса.
— Лори, не подумай, я не отговариваю, — начал было он, а я резко затормозила и обернулась к нему лицом.
— Тогда тебе лучше аккуратнее подбирать слова, — не знаю откуда взялась эта злость. Но я не была сейчас готова сомневаться в своих решениях и действиях. — Это единственный шанс. Мой единственный шанс. Как сказал Рихтан, ты можешь отказаться. Пока еще можешь.
— Да не собираюсь я! — возмутился эльф. — Я просто хочу тебе сказать, что ты не обязана рисковать всем ради бестии…
— Эта бестия поверила мне, — произнесла я, глядя третьекурснику в глаза. — Доверилась. Поверила моему слову. Тут даже не о том речь, что я получу откат, если не выполню обещание, нет! Что я за человек тогда, если не могу держать свое слово?!
— Обычный человек. Не все зависит от нас, Лорейн. Нельзя контролировать все.
— Но можно хотя бы попробовать, — я покачала головой, развернулась и чуть ли не бегом кинулась к академическому домику некроманта.
Нельзя было допустить даже тени сомнений!
Зианар пришел через несколько минут. И мы приступили к составлению плана действий. На словах все выходило слишком просто, слишком легко. Но на деле все вряд ли окажется именно так.
С первой трудностью мы столкнулись, когда ночь поглотила этот мир. Портал вывел нас на дальнюю улицу недалеко от центральной площади, ближе появляться было попросту нельзя. Ее патрулировали гвардейцы. И именно через нее лежал наш путь к замку.
— Выпейте, — я выдала мужчинам по два пузырька с зельями. — На два часа улучшат нам зрение и слух. Этого должно хватить, чтобы пробраться в темницу. А второе не позволит отыскать нас простейшими проверочными чарами. Моя разработка. Действует три часа.
Они выпили залпом, отдали мне пустые флаконы. Рихтан накинул капюшон и первым шагнул в сторону площади. Магические фонари горели по периметру, прекрасно освещая практически все пространство.
А я только сейчас осознала, что подбила на столь сомнительную и опасную авантюру наследника правящего дома эльфийской провинции и второго принца королевства Хелдон.
Кажется, с возрастом я не растеряла умений, которые в детстве помогали подбивать братьев на необдуманные поступки.
Площадь мы миновали без происшествий. Долго задерживались в тени, подальше от освещенных участков. Замирали у домов, когда мимо проходили стражники. Но в итоге все же смогли добраться до замка, хоть и позже, чем планировали.
— И что дальше? — Зианар с сомнением покосился на высокую каменную стену, ограждающую территорию замка. — Тут даже факультатив по физической подготовке не поможет. Там магия. И высоко.
— Верно, — кивнул некромант, — но зачем лезть, если можно пройти через ворота.
— Ты точно не подставить нас хочешь? — злым шепотом поинтересовался третьекурсник, опасливо озираясь. — Думаешь, ворота никто не охраняет?
— Имперские гвардейцы не настолько глупы, — хмыкнул колдун. — Сейчас все будет.
— Магию же нельзя, — вспомнила я.
— Ее сейчас сотворять нельзя…
Не знаю, что он там еще хотел сказать. Но от ближайшего дерева отделилось две тени и медленно побрели в сторону ворот. До ушей долетело тихое урчание и рычание.
— Подконтрольная нежить, — упавшим голосом произнес эльф. — Ну да, у нас так много высших некромантов, что никто ничего не заподозрит.
— Не заподозрит, — прошептал Рихтан, хмурясь.
Я читала, что для контроля нежити таким некромантам нужно было только подумать. От чего сейчас и пытался отвлечь колдуна Зианар.
Тем временем умертвия приблизились к воротам, подняли по камню и метко швырнули в закрытые створки. Потом еще. Еще. И еще.
Ровно до тех пор, пока на смотровой башенке не загорелся свет, а на стену не взлетел разбуженный стуком стражник.
— Кто? — грозно гаркнул он, всматриваясь во тьму, где скрывались умертвия.
Вместо ответа, зомби подняли еще по камню и прицельно метнули их в воина. Один снаряд ударил мужчина в плечо, другой попал по шлему.
— Ну я вас! — возмутился стражник, бегом спускаясь вниз. Послышался шум механизма, ворота открылись. Во тьму шагнуло двое сонных мужчин с факелами в руках. Один из зомби успел кинуть еще камнем. А потом умертвия развернулись и рванули в город.
Стражники, решившие, что их рискнули позлить разбаловавшиеся мальчишки, бросились за ними.
— Пора, — Рихтан оглянулась и первым направился к воротам.
Сердце билось где-то в кончиках пальцев, с перерывами и задержками. От страха и осознания всего творящегося безумия, становилось дурно. Но я спешила вслед за колдуном.
За воротами оказалось пусто. Мы благополучно скрылись за высокими темными кустами.
— Теперь осталось попасть в замок, — прошептала я, окидывая взглядом неприступную крепость, камни для которой были закалены в пламени последнего дракона.
— Нет необходимости, в темницу есть другой вход, — отозвался Рихтан, осматриваясь.
— Откуда ты все знаешь? — с подозрением поинтересовался Зианар.
— Сейчас время вдаваться в объяснения? — хмыкнул некромант, направляясь куда-то вглубь парка.
— Не верь ему, — шепнул эльф, когда я прошла мимо.
Но я только отмахнулась от его предостережения. Не сейчас. Позже. Все потом.
Но когда колдун остановился у поросшего мхом колодца, вопросы начали появляться и у меня.
— Ты сошел с ума, — прошептала я, перегибаясь через край и всматриваясь в чернильную тьму.
— Там вода, — предупредил мужчина. — Глубина не больше трех метров. Если прыгнем, не разобьемся. Но я взял веревку.
— Я не спущусь, — покачала я головой. — Никогда не давались занятия по лазаньям. Да что там, я физическую подготовку частенько пропускала.
Мужчины встретились взглядами.
— И что делать? — вопрос застыл у Зианара на губах.
— Спустим ее, что, — огрызнулся некромант, поможешь мне.
Мужчина вытащила из небольшой сумки, которую я даже не заметила до этого момента, моток веревки и размотал. Скрутил большую петлю снизу.
— Садишься, держишься, мы спускаем.
Я оглянулась в сторону ворот:
— Патрулей давно не было. Могут сейчас проходить.
— Эту часть парка почти не патрулируют. Глухой угол. Давай.
Реальность превратилась в самое настоящее безумие. Я выполняла указания колдуна, придерживалась руками за веревку и балансировала все то время, что меня спускали по темному жерлу колодца. От холода и страха трясло.
А когда ног коснулась вода, я дернула за эту проклятую веревку, показывая, что все хорошо и медленно выскользнула из петли, которая поддерживала под попу. Выскользнула и моментально ушла под толщу ледяной воды. Она тут же набралась в ботинки, одежда потяжелела, сумка тянула ко дну.
Двумя гребками, я выплыла на поверхность и поплыла к ближайшей стене. Через несколько минут ко мне присоединились мужчины.
— Ты же понимаешь, какое это безумие? — стуча зубами, поинтересовался Зианар.
— Поздно ты передумал, — осадил его Рихтан. — Если уж идти до конца, то решительно. А не трусом.
— К-к-куд-д-да дальше?
— Вправо, — колдун развернулся и попыл куда-то в сторону.
Я ориентировалась только на звук, направилась за ним. Судорога схватила по пути. Я охнула, схватилась за ногу и не смогла ею пошевелить. Эльф подхватил меня.
— Держись.
— Руку, — раздалось откуда-то сверху.
Доверившись им обоим, я подняла правую руку вверх и тут же была выдернута из воды Рихтаном фон Логаром.
— И ты руку!
Следующим на небольшой выступ был выловлен эльф.
— Быстрее, а то заболеете, — некромант отряхнулся от воды, будто совершенно не чувствуя холода, и поспешил по узкому проходу вперед.
Я придерживалась за скользкую стену и с каждым шагом убеждала себя, что делаю все правильно. Но от эмоций и паники было не так уж и легко избавиться. Кто-то может сказать, что я трусиха. Но не боятся только идиоты и мертвецы.
— Сюда, — Рихтан свернул в неглубокую нишу и уперся носом в каменную стену.
— Приплыли? — прошептал третьекурсник, клацая зубами.
— Нет, — недовольно отозвался колдун, нажимая на несколько камней в кладке.
Что-то тихо скрипнуло, пришло в движение и стена медленно с ужасным грохотом начала отодвигаться.
— Сейчас вся стража сбежится…
— Действуем быстро! — колдун нырнул в образовавшийся лаз первым.
Я поспешила за ним и оказалась в длинном темном коридоре. Двигаться быстро попросту не было возможности. Какое-то время шли молча, а потом ход вильнул и мы оказались у еще одной стены. Эта ушла в сторону так же громко и выпустила нас… в одну из камер. К счастью, пустую. И к еще огромному счастью, открытую.
— Отлично, — некромант толкнул решетчатую дверь. — Куда дальше?
— Сюда, — я кинулась к дальней камере, забыв о страхе, холоде и усталость. Помня только о том, что должна спасти Кову от ужасной участи. Должна помочь ей, как она помогла нам с Зиром.
Вот только… только клетка оказалась пуста.
— Не может быть, — выдохнула я, вцепившись в прутья и дернув их на себя.
Металл задребезжал, зазвенел. Но это ничего не изменило. Ковы в ней не было.