— А кому может не нравиться такая классификация? — хмыкнула девушка с заднего ряда. — Это ведь удобно.
— Тем, кто не согласен, что мир и все мы были созданы не богами, а вышли из материй, которые они сплели своими силами, — улыбнулась я. — А также тем, кто не согласен, что все можно поделить на высшее и низшее. На прошлой лекции я как раз рассказывала о бестии, которая относится к обеим группам.
— А это правда, что вы будете набирать группу для факультативной практики? — загорелись глаза у студента Нерси.
Вот это скорость распространения сплетен!
— Если и так, то вы увидите объявление в главном холле, — спокойно отозвалась я. — Я на сегодня занятие окончено, вы можете быть свободны.
Я дождалась, пока первый курс покинет аудиторию, собрала вещи и направилась в сторону столовой. Но надежды спокойно поесть потухли, как только я перешагнула порог.
Глава 5
За преподавательским столом сидела большая часть мастеров академии. Некоторые из них, как обычно, проигнорировали правила и обедали в своих домах и комнатах. Но и тех, что присутствовали в столовой, хватало для ощущения пристального внимания.
Пока Шукша наполняла тарелку овощным супом и добавляла мне лишнюю лепешку к нему, я ощущала направленные в мою сторону взгляды. От этого даже между лопаток начало чесаться.
Ладно, когда-нибудь это должно закончиться, а пока нельзя показывать слабину. Или попросту загрызут.
— Приятного аппетита, — я остановилась у края длинного стола и опустилась на свободное место.
Преподаватели артефакторики переглянулись и пожелали мне того же, архимастер боевой магии только скривился, а младший мастер видений и снов что-то прошептала себе под нос.
Я же сделала вид, что меня сейчас интересует только суп.
— И где же он? — лениво обвел взглядом присутствующих мастер преподающий факультатив изучения рун и сигилл.
— Говорят, опоздает на неделю, — ответила ему мастер Сесиль. — Уж больно долго не соглашался на эту должность.
— Я вообще не понимаю, с какого порыва низшей материи в академию сейчас набирают не пойми кого!
Эта шпилька явно была в мой адрес, но я пропустила мимо ушей и даже глаз не подняла. Рано. Еще очень рано. Вылететь в первый же день из-за скандала с другим преподавателем совершенно не хотелось.
— Да и вообще, у нас есть мастера некромантии, я не понимаю, зачем приглашать еще одного! Да еще и из самого Хелдона!
Вот тут я уже навострила ушки.
Это и впрямь нонсенс! Империя никогда не прибегала к помощи соседей, она их уничтожала во время Великого завоевания. И Хелдон единственный дал отпор, как раз благодаря своим могущественным некромантам. Или император решил таким образом продемонстрировать восстановившийся мир между империей и северными королевствами?
— А ваше ли это дело? — слишком резко поинтересовался мастер боевой магии. — Дела империи решает император, а академии — ректор. Вы пока ни на одном из этих мест не находитесь.
Ему на это никто ничего не ответил, да и разговор вскоре сошел на нет. Я же старалась поскорее расправиться с пересоленным супом, чтобы не соблазняться аппетитными стейками в тарелках мастеров и архимастеров. Когда-нибудь и я приду сюда, сяду за стол, а магией передо мной установят блюда с вкуснейшей пищей.
Но этот день не мог спокойно закончиться на моих мечтах и отдыхе.
— Мастер Лорейн? — рядом с преподавательским столом остановился юноша в темной форме. — Вас вызывает к себе архимастер Варанд.
Ректор? Сейчас?
— Срочно, — будто подслушав мои мысли, сообщил студент.
Ох и сколько заинтересованных взглядов в мою сторону было брошено другими преподавателями! И что самое отвратительное — большинство из них преобладали злорадством.
Гадюшник!
— Конечно, сейчас иду, — кивнула и встала из-за стола. — Хорошего вам дня, коллеги.
Большая часть “коллег” в ответ скрипнула зубами. Явно надеялись, что меня прямо сейчас вышвырнут за стены академии.
Вторая половина мастеров вежливо промолчала. Нет, ну оно и понятно, зачем отвечать какой-то зарвавшейся девчонке, которую сейчас отправят домой без возможности возврата. Да только мне интуиция подсказывала, что дела мои не настолько плохи.
— Вызывали? — я заглянула в кабинет ректора, вновь не застав на месте его секретаря.
Уволил он его, что ли?
— Лорейн? — архимастер оторвал взгляд от бумаг и указал в сторону кресла. — Присаживайтесь.
— Что-то случилось? — я заняла место напротив колдуна.
— И да, и нет, — он со вздохом отодвинул документы и вперился в меня изучающим взглядом. — Как первый преподавательский день?
— Выжила, — отчиталась я и улыбнулась.
— Это я вижу, — мужчина дернул уголком рта. — И сколько всего для этого сделать успели. Как вам слухи?
— О том, что я слишком молода и неопытна? Или наоборот, слишком опытна? — уточнила я, прикрывая глаза.
Уж не думала, что буду обсуждать такие сплетни с ректором, которого мне в любовники злые языки пророчат.
— Обо всем, — Дит Варанд откинулся на спинку кресла. — Но да опустим это. Сплетни были всегда. Думаю, скоро вы покажете, что оказались тут не из-за каких-то особых навыков. Именно об этом я и хотел поговорить.
Время шуток отошло на второй план. Ректор сейчас был как-никогда серьезен, а значит, что меня все-таки ждала выволочка.
— Лорейн, скажите на милость, кто вам позволил использовать в своих лекциях теорию высших и низших материй?
— Разве это запрещено? — я вздернула бровь. — Как мне кажется, именно эта теория наиболее комфортная для классификации бестий. Я взяла на себя смелость, чтобы применить ее на своих занятиях.
— Я вам этого запретить не могу, — сделал ударение на “я” мужчина. — Но имейте в виду, что император не одобряет то, что людей могут приравнять к созданиям низших материй.
— То есть другие расы его не волнуют? — задала я весьма риторический вопрос. Ректор поджал губы, явно не собираясь комментировать действия правителя.
— Хорошо, я вас услышала, архимастер, — вздохнув, произнесла я. — Если я буду использовать в своей практике эту теорию, то целиком и полностью на свой риск.
— Я бы вам не советовал играть в такие игры с императором, Лорейн, — совершенно по-дружески произнес ректор. — Но да пусть. Это уже ваше дело, мое
— только предупредить. Но есть вещи, за которые я могу сделать вам выговор, младший мастер бестиологии.
— О чем речь? — вот тут я уже напряглась.
Три выговора равняются увольнению. Об этом не знал только глухой. А получить один из выговоров в первый день мне как-то совершенно не улыбалось.
— О каких практических факультативах по бестиологии вы сообщили студентам?
— Я поделилась с ними своими мыслями, — тут же затараторила я, зная, как решаются такого рода вопросы. — Ничего не обещала, вначале планировала обсудить это с вами. Рано как-то загадывать о факультативах, учебный год только начался.
Архимастер несколько секунд сверлил меня взглядом, потом сдался:
— Вам так нужны деньги, младший мастер Лорейн?
— Это у меня на лбу написано? — я усмехнулась и провела ладонью по корням волос.
— Лори, — мужчина поджал губы, — когда-то давно я был в хороших отношениях с вашим отцом. До тех пор, пока он не отказался от старых друзей и взглядов на вещи… Скажите, у семьи Атрикс проблемы?
Я закусила губу, не зная, что ответить. О старой дружбе моего отца с Варандом я знала. Кажется, они вместе служили в армии, вместе получили в дар от короля титулы и должности… Но вот почему они перестали поддерживать отношения, я не знала.
— Архимастер Варанд, прошу, не спрашивайте меня о семье, — как можно мягче произнесла я. — Да, семья Атрикс сейчас переживает не лучшие времена. Но моя просьба о факультативе если и связана с этим, то… косвенно. Мне на самом деле не нравится, что вся бестиология упирается только в теорию. Я обещаю вести дневники практики, составлять доклады и…
— Факультативы могут открыть только мастера, — обезоружил меня ректор. — Я физически ничем не могу вам с этим помочь.
Я молчала всего мгновение, опустила взгляд, а потом так же быстро его вскинула:
— Что я должна сделать, чтобы заслужить звание мастера?
Сердце бешено стучало о ребра, ладони вспотели. Сейчас я наглела по-полной. Но если я хочу помочь папе, я сделаю все. Стану мастером, открою пятнадцать факультативов, буду зашиваться в академии, но просто так все не спущу.
Ректор провел ладонью по щеке:
— Лорейн, вы же понимаете, что просто так я не могу присудить вам звание мастера.
— Понимаю.
— Хорошо, — Дит Варанд хлопнул ладонью по столу. — Чтобы избежать новых сплетен и сделать так, чтобы вы могли открыть факультатив, придется постараться. И у меня есть для вас одно задание.
— Что нужно делать?
Меня уже начинало раздражать, что ректор ходит кругами вместо того, чтобы точноответить на вопрос.
— В этом году, как и во всех предыдущих, в первый день лета на территории имперского дворца пройдут магические соревнования по всем направлениям между всеми высшими учебными заведениями. И вам, младший мастер Лорейн, я поручаю подготовку студента, который туда отправится представлять наше.
— Мне? — осипшим от ужаса голосом поинтересовалась я.
Бестиология всегда считалась самым бесполезным предметом на этих соревнованиях. Мало того, что студенту на пальцах нужно было как-то показать, что он отлично знает свой предмет, так еще и убедить в этом судей. Не удивительно, что каждый раз победителя в группе выбирали наугад и ни разу студент-бестиолог не входил в тройку лучших. Там обычно красовались боевые маги и некроманты.
— Вам, — улыбнулся ректор так, будто только что подготовил мне самый лучший подарок. — Мастер Юнара всегда слишком занята подготовкой тех выпускников, кто желает проходить практику в диких землях. Времени на соревнования у нее нет. Да и к тому же, она на должности мастера бестиологии в одиночку уже пятнадцать лет. Ни отдохнуть, ни заболеть. Если вы ее подстрахуете в этом, а лучше — подготовите студента настолько хорошо, насколько это будет возможно, то звание мастера не придется ждать несколько лет.
— Слишком опасное предложение, — выдохнула я. — Вы же понимаете, что это…
— Отказываетесь? — удивился архимастер.
— Нет, не отказываюсь, — тут же схватилась я за эту возможность руками и ногами. — Я согласна, архимастер Варанд.
— Отлично, — он улыбнулся. — Студента, как обычно, подберу я. Смотреть будем на врожденные способности и оценки по направлению за прошедшие годы. Думаю, что к следующей неделе список всех участников этого года будет у меня на руках. У вас же в распоряжении останется два с половиной месяца на подготовку. Сможете?
— Смогу.
Ну а что мне еще говорить? Все смогу.
— Отлично, тогда не смею вас больше задерживать, младший мастер Лорейн.
Со словами благодарности на губах я поспешила покинуть кабинет ректора. То, на что я подписалась, было не самым плохим вариантом. Если мы с этим несчастным студентом провалимся, то никто хотя бы не умрет. А проигрыш… ну что же, надо сделать все, чтобы он был не таким горьким, как в предыдущие годы.
Интересно, а можно ли как-то удивить судей так, чтобы вместо боевого мага на первое место по умениям поставили бестиолога?
Глава 6
Я, конечно, предполагала, что для каждой группы придется подбирать свой подход, в зависимости от их направления, но кто бы мог подумать, что подход должен быть настолько свой.
К концу недели я уже считала дни до возвращения мастера Юнары. Пусть бы уже забрала своих старших, мне пока и первого курса хватит. Ладно, готова взять даже часть второго, но не всех.
Ох, низшие материи, если бы я знала, что некроманты начнут меня расспрашивать о свойствах внутренних органов бестий… а потом уточнять, как с искажением магии поднять умертвием кого-то из высших… Нет, я бы вряд ли поела перед этим занятием! А так приходилось зеленеть и рассказывать об искажении чар и том, как этого избежать или хотя бы минимизировать.
О группе с факультета прорицателей и сновидцев так и вовсе лучше промолчать. Это была самая скучная пара в моей жизни. Мало того, что часть студентов спала, сославшись на то, что так они лучше впитают материал, вторая расспрашивала о том, о чем я совершенно не знала.
Ну вот никогда мне зеленые виверны не снились, чтобы знать как растолковать этот знак! И русалок с двумя хвостами я тоже по ночам не видела, чтобы предугадать бедствие мне грозит или счастье великое.
— Весело у тебя, — рассмеялась Вив, когда я в конце очередного сумасшедшего дня зашла к ней и упала на кровать лицом в подушку.
— Добей меня, — глухо простонала я.
— Боюсь, что некроманты тебя быстренько на ноги поставят и уточнят, как провернуть такой же трюк с чучелом мантикоры, который в главном зале стоит, — хохотнула подруга, пододвигая ко мне вазу с печеньем. — А вообще выдохни, сама же знаешь, что первая неделя самая сложная. И теперь понимаешь, что не только для студентов.
— Угу, — я заставила себя сесть и потянулась за чашечкой с горячим чаем. — А у тебя как с дипломом?
— Медленно схожу с ума, — с улыбкой сообщила она мне. — Кто же знал, что куратором у меня будет вредный мастер Шарен.
— Ой, — я скривилась. — Это ему ты магических ужей в дом запустила за заваленный экзамен?
— Ему самому, — фыркнула подруга. — Так меня же сдал кто-то! Хорошо хоть папеньке не донесли! Тот бы с меня быстро шкуру спустил и заставил регенерировать без применения магии.
Об отце Вивьен я слышала столько ужасов, что и самой становилось плохо. При чем ужасы рассказывала мне как раз подруга. Все остальные в один голос утверждали, что граф фон Аберг хоть и боевой маг в отставке, вполне себе положительный персонаж. Но моя подруга считала иначе и очень боялась его расстроить.
— Так что приходится страдать и отдуваться за прошлые ошибки, — пробормотала она, чарами снижая температуру чая.
— Меня вот еще что беспокоит, — неуверенно завела я разговор, — с легкой руки ректора я теперь буду тренировать студента, который пойдет на имперские соревнования, чтобы отстаивать честь академии и бестиологов.
— Ты? — Вив подавилась чаем. — С какого перепуга? Всегда старуха Юнара этим занималась.
— Мне нужно звание мастера, — не вдаваясь особо в подробности произнесла я. — А для этого надо сделать что-то значимое для академии. Или впахивать пару лет. Да только у меня нет этого времени.
— Это как-то связано с де Лавиндом? — так же аккуратно поинтересовалась Вивьен.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — А что тебе известно?
— Да весь высший свет только и судачит о том, что главный генерал императора голову от дочери… от тебя потерял.
— Предателя, — произнесла я то, что Вив не стала. — Дочери предателя.
— Лори, ты же знаешь, что я не верю в эти байки, — возмутилась подруга. — Пусть говорят, что хотят. Но папа утверждает, что лорд Атрикс верой и правдой служил старому королю. Никто не знает, что там произошло. Но он бы ни за что в жизни не предал королевскую семью.
Я тяжело вздохнула:
— Давай не будем об этом, хорошо?
— Да, конечно, — Вив села рядом со мной и обняла. — Тебе нужна какая-то помощь с подготовкой этого несчастного студента?
— Пока нет, но спасибо, — я прикрыла глаза. — Ладно, надо собираться. Ты будешь на балу?
— Да, — девушка отстранилась и скривилась, — папа настаивает. Сама же знаешь, как сильно я не люблю все эти балы и приемы.
— В этом мы похожи, — хмыкнула я. — Но не переживай, все будут следить за тем, как я избегаю Хамарта. У тебя будет возможность сбежать.
— И бросить тебя на растерзание? — возмутилась она. — Вот уж нет. Дадим ему бой!
— Не представляю, как ты это собираешься делать, — рассмеялась я. — Но помощь засчитана, спасибо.
С Вивьен мы просидели до поздней ночи, а потом я поспешила к себе. Приняла душ и без задних ног упала спать. А уже утром собиралась домой. Вышла из общежития, когда еще никого на улицах не было. И покинув территорию академии, открыла портал домой.